如今程家儼然已成新貴，他們哪裡敢收程家的銀子，巴結還來不及呢！
程懷章和程懷靖跪在程世福身後，當爹的沒起來，他們自然也就跪著，兩人伏在地上偷偷交換了個眼神。
懷章是略含責怪的眼神：“你在宮裡理應消息更靈通些，居然不知道提前給家裡帶個信啊？”
懷靖是大呼冤枉地擠眉弄眼：“我跟姐姐在園子裡好不好，我上哪兒知道去啊！”
後來等傳旨太監走了，程世福才忽然想魂魄歸位了一般從地上一躍而起：“快！快啊！快去買炮仗！！”
一家歡喜一家愁，在沿兒胡同的程家大放爆竹，還張羅著要請客了，已經把兒子們都打發去張家借廚子了的時候——
而幾條胡同相隔的石家，卻一片愁雲慘淡，門口已經搭起了大片慘白的蘆棚，門上牆上都掛了白布，孝子賢孫已披麻戴孝守靈燒紙。
靈幡隨風飄蕩，紙錢的煙灰嗆人，石文炯四十幾歲的年紀，修剪著利落的八字胡，已經從兵部告了喪假回家，他站在靈堂裡，望著牌位上母親的姓氏，還有正中那黑沉沉的棺材，眼裡流露出一絲悲意，隻是隻有他知道，這個悲是為了自己的前途還是為了母親的離去。
他兩個兒子已經舍官回家了，還有一個跟著太子妃的兄弟一起遠在天津衛的小兒子，估摸著也收到信要回來了。
石夫人默默走到他身後，為他披上一件素白的外衣，石文炯沒有回頭，背著手沉聲問道：“宮裡可有什麼信？”
石夫人猶豫了一會兒，才低聲道：“一早，太子妃娘娘賜了路祭。”
石文炯微微蹙起眉頭——皇上素來重孝，每逢臣子裡有報丁憂的，都會派親近的太監到臣下家裡賜祭，可如今卻隻有太子妃娘娘派人出來，這太古怪了……
總歸是官場沉浮已久的人，石文炯直覺不太對勁，石家為太子妃母家，不應受到如此慢待才是，正當石文炯猶豫要不要派人進宮打聽消息時，就聽說了程家抬旗之事。
“不好……”石文炯幾乎是脫口而出，他一下就明白過來，皇上在朝堂上最善用平衡之道，他這是要棄用了石家，才會這樣扶另一個起來！
太子妃性子要強，與太子似有不和，石文炯身為伯父也有所耳聞，但他萬萬沒料到會鬧到此地步！他轉頭望向石夫人，幾乎是目呲欲裂：“愚婦！你常入宮陪伴太子妃，怎麼不知多多規勸太子妃，如今豈不是要拖著全家下地獄！”
石夫人被夫君嚇得滿臉慘白又滿腹委屈，不由低頭嗚咽哭出聲來——太子妃極有主意的一個人，豈會聽從她這個堂伯母的話？她進宮除了奉承著太子妃還能怎麼辦？不論太子妃做什麼她自然要說她的好，難不成要她頂著太子妃說話麼？
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石文炯心頭一片冰涼，卻一時想不出什麼好法子來，丁憂三年，三年後喪期服滿再起復或許不知要被打發到什麼地方去了！
不說石家亂成了一團，就連正殿裡，剛剛從昏迷裡蘇醒不久，好不容易能坐起來喝藥的太子妃，也被這程家抬旗的消息驚得喘不過氣來了，她不停地倒著氣，臉又變得青白一片。
利媽媽嚇得不行，扶著眼瞧著又要往後倒去的太子妃，不住地叫人喊太醫來。
而隔壁屋子裡，一直見不到額娘的二格格似乎也感覺到了這壓抑的氛圍，本性乖巧的二格格頓時大哭了起來。
二格格的哭聲像一根針似的刺痛了太子妃的心，讓她從天旋地轉中抓住了一根浮木般，她抓著利媽媽的手，垂著頭不住地喘粗氣，好歹是挺住了，沒有氣急攻心再次昏過去。
“娘娘，娘娘……”利媽媽也焦急地摟著太子妃，不停替她順著後背，呼喚著她。
忽然，利媽媽的手背突然滴了一滴淚，她愣住了，入宮也快十年了，這是太子妃頭一回在人前抑制不住地掉淚。
“媽媽，原是我錯了嗎？”
利媽媽一陣心酸，她躊躇半晌，最終還是隻啞著嗓子喚了一聲：“珉姐兒……”
“媽媽，原來當個精巧的籠中雀兒，反倒比我的命好多了……”太子妃閉著眼慘笑，“我想堂堂正正給石家掙了臉面來，卻落得這樣的下場。”
她抬起通紅的眼，望著這高高的宮牆，喃喃道：“可我不想當雀兒啊，我想讓阿瑪為我驕傲啊，我隻是想讓阿瑪為我驕傲啊……”
利媽媽看不下去了，她心痛難當，也不由掉了淚，說：“娘娘，太子爺已經回來了，奴婢這就去請……這就去請……”
“不必了，媽媽……不必了……沒用了……”太子妃得知程家抬旗以後就什麼都明白了，太子爺這是徹底厭棄她了，於是帶著連石家也不要了。
她絕不會為了她、為了石家說情了。
她忽然想起四年前，她頭一回忤逆太子，太子爺就問她：“你還記得你從前是什麼模樣嗎？你還記得你剛入宮的樣子嗎？”
如今想來，那個過去的眼眸清澈的自己，她真的快要記不清了。
太子妃呆坐了一日，隨即又聽畫戟急匆匆來回：“聽聞瓊州黎人又生亂子，不順朝廷，彈劾石琳大人察奏不利、守土不力的折子已經如雪片般遞進宮了。”
太子妃搖搖欲墜，她的意識最後一絲清明，仿佛又回到她倔強不服氣和太子爺決裂那一日，她仿佛又聽見太子爺怒極地說：
“你以為我如今不能廢你，你就有恃無恐嗎？那你且看日後，我到底能不能廢了你！”
原來……太子爺是預備這樣廢了她啊。太子妃如今才明白這句話的意思。原來，並不是一定要休了她、奪了她的太子妃名頭才叫廢……
第132章 逝去
康熙四十二年，九月。
涼冷三秋夜，已過了宮裡下鑰的時辰，但胤礽仍還留在索額圖府上。
索額圖纏綿病榻兩年有餘，這屋子裡浸透了清苦的藥味，如今藥爐撤了，換燃上了養心安神的柏子仁與老山檀根，那一縷香煙虛無縹緲地從樟木小香盒裡嫋嫋升起，分明是清淡心安的味道，胤礽卻覺著好似還是滿腔滿鼻的苦藥味。
他坐在床榻邊的小杌子上，靜靜地陪伴叔公走過最後一程。
自打他幼時起，叔公就一直陪伴他、保護他，叔公雖有私心，他卻實實在在得到了叔公毫無保留的庇護，索額圖在時，就像個擎著大傘的巨人一直站在他身前為他遮風擋雨。
以後叔公走了，再遇大雨滂沱，他從此也隻能自己執傘了。
因太子爺在，索府上下正在無數燈燭下悄然忙碌著，說話都壓著嗓，陀羅經被、棺材、孝衣、靈幡、紙錢、念經的和尚都提前預備起來。
索額圖已經不大說得出話了，半睜著眼，視線也渙散得落不到胤礽的身上。他如今正是彌留之際，時而清醒時而糊塗，有時突然好些，還能和胤礽斷斷續續說幾句話。
人之將死，索額圖卻沒有再為赫舍裡氏、為他兩個不成器的兒子求什麼，留給胤礽的最後一句話伴隨著這個老人渾濁的一滴淚：“往後……太子爺……總算可過得暢快些了。”
這話像刀子似的割開了胤礽的心。他坐在那兒，忍著酸澀道：“叔公渾說什麼呢。”
索額圖卻閉上了眼睛，之後再無力說話。
原來他一直都明白，他站在那兒一天，胤礽受康熙的猜忌便多一天，那個他曾經侍奉了幾十年的老皇帝，已經不是當年那個需要他幫著擒鰲拜的小皇帝了，即便他已乞休賦闲在家，身處深宮的老皇帝仍舊隻盼著他能早點死去。
可是，他又不能真這般撒了手，皇上不需要他了，太子爺還需要他。
胤礽眼眶發酸，站起身來，走到屋子外頭，抬頭去看天上的夜色。
至少，他挽回了叔公的身後名。
他曾經夢到叔公身披九條鐵鏈、每日隻給一餐水米幽禁在宗人府，那時的叔公已經六十七歲，最終這樣悽涼地困餓而死了。這樣死後，皇阿瑪似乎仍不解氣，將他痛批為大清第一罪人，將索額圖的罪行抄錄在邸報上曉諭天下：“爾為大學士，以貪惡革退，後復起用，罔知愧悔。爾家人訐爾，留內三年，朕意欲寬爾。爾乃怙過不悛，結黨妄行，議論國事。皇太子在德州，爾乘馬至中門始下，即此爾已應死。爾所行事，任舉一端，無不當誅。”[注1]
