飯菜已經燒好了，天氣熱，屋子裡更熱，應爸把折疊的簡易餐桌擺在了門口，三菜一湯，兩葷一素，玉米胡蘿卜排骨湯、蒜蓉拌地瓜葉、紅燒排骨和梅菜扣肉。
這樣的菜色在城裡不過是一日三餐的標配，但在這個小村莊卻很奢侈，胤礽盱著阿婉的神情就知道在她家裡是甚少見葷腥的，見她埋頭扒飯隻敢挾地瓜葉吃，胤礽便站起來給她挾排骨挾扣肉，認真道：“你要多吃點肉。”
阿婉趕緊用手把碗蓋住：“夠了夠了，你要給叔叔阿姨挾。”
窮人家的孩子，爹不疼娘不愛，阿婉是看盡別人的臉色長大的，她很知道人情往來，也對人的情緒格外敏感，她下意識脫口而出的話卻讓胤礽一怔，沒多猶豫，他便真的給應媽媽應爸爸也一人挾了一塊排骨，把兩個操碎了心的父母感動得一塌糊塗。
胤礽其實怎麼會不通人情世故呢，他隻是還沒辦法接受應爸應媽而已，他心裡，唯有皇阿瑪才是他的阿瑪，額娘姓赫舍裡氏，他那“腐朽的封建思想”一直沒法根除——他是愛新覺羅的子孫，如何能做背棄祖宗的事，輕易認旁人當父母？
他其實心裡有過猜測，阿婉應當是從這樣的時代回到過去的人，否則她不會知道那麼多這個時代才有的東西，那些“表格”冊子、那各類管理辦法，但阿婉卻適應得那麼好，他卻八年了都還沒成功融入這個世界。
後來他漸漸明白了，阿婉是從今往古，古時的一切她都從學校、電視、網絡裡知道了，哪怕回到大清，也已有了心理準備，她見過更廣袤的世界，又如何會被嚇住？但胤礽卻像是坐井觀天的蛙，猛地被扔出了井口，所有的一切都是陌生又神奇的，猶如神跡一般。
面對這些，他的恐懼比好奇多得多。
幸好初來乍到最糟糕的時候，他隻是襁褓裡的嬰兒，哪怕被驟然亮起來的電燈嚇得魂不附體，也不會惹人注意。後來他長大一些，漸漸會控制自己的情緒，見得多了，便也習慣了。如今他都會使用應爸的大屁股電腦，玩打字母氣球的遊戲了。
但他還是怕露出馬腳，因此一直少說少言多觀察，也與應爸應媽保持著距離，卻反而被他們認為他得了什麼病，不過這樣也好，胤礽想，這樣他做什麼事都有了一個充分的理由。
但應媽媽和應爸爸感動之餘都覺得神奇，他們兒子可是創造過三五天一句話不說的戰績，但自打到了嶺南、見了這個女孩兒，就什麼都變了，但這樣的變化是好的，他們便將這些記在心裡，打算回頭支教結束，再回去請教隔壁學院心理學的博士導師。
阿婉則心無旁騖地專注吃飯，應媽媽手藝不算很好，但她舍得放油放鹽，排骨和肉都挑最好的，對付阿婉這個幾乎沒吃過什麼油水的小孩綽綽有餘，阿婉想起村子裡哪家辦喜事，會請她媽過去幫忙煮飯做菜，倒不是她媽做飯多好吃，而是村子裡家家都是這樣的，鄰裡之間紅白喜事都要主動幫忙，但也會管飯給紅包，每次她媽去幫忙，都會把她和弟弟都帶去，兩個妹妹太小會搗亂，她正好能背著弟弟幹活，她媽把她帶過去蹭飯也不會被人趕，但即便是吃席，她也沒吃過那麼好吃的菜。
她埋頭吃飯，吃得小心翼翼，不敢浪費，也不舍得浪費，不僅飯碗米粒吃得幹淨，連把排骨上的肉都咬得幹幹淨淨，骨頭嗦到沒味了才吐出來。
別說胤礽，就是應爸應媽瞧了都不是滋味。
吃完飯，胤礽自告奮勇的要送阿婉回去，村子小得很，應媽媽也沒什麼不放心的，她一直有意識去鍛煉胤礽的獨立能力，並不想什麼都包辦，因此一邊洗碗一邊囑咐過馬路注意車輛。
但阿婉卻低頭看了看自己的裙子，還是堅持要脫下來換自己的，說什麼都不穿著回去，她摸了摸裙子說：“阿姨，我穿一會兒就行了，我媽不會讓我穿的。”
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胤礽卻明白了，她在那個家裡連這一件衣服都留不住。
他捏緊了拳頭。
幸好夏天氣溫高，衣服又薄，她那件衣服已經幾乎晾幹了，應媽媽又拿吹風機吹了半個小時，阿婉換上那件灰樸樸的、洗得褪色的寬大T恤，似乎也松了口氣，應媽媽把那件裙子裝在袋子裡，本來想讓她帶回去，後來想了想又說：“那先放阿姨這裡，你開學的時候過來換上。”
阿婉聽了眼眸亮晶晶的，高興地點點頭。
她這一點高興也感染了胤礽，他因她的笑容心裡松快了不少，幸好阿婉一直都是這樣看得開的性子，否則怎麼活得下去呢？他出門習慣性又去拉她的手，軟軟小小的，讓他更高興了一些，這輩子雖說境況不大好，但他遇見了小小的阿婉，能跟她一起長大、參與她全部的人生，也是一種幸事。這樣想著，便連他也充滿了對未來的期望。
兩人拿了個手電，慢慢走在漸漸黑暗下來的田埂之間。
結果走到雜貨鋪，才發現卷閘門全都關了，門縫裡黑漆漆的，也沒有燈。兩人圍著那門探頭探腦，被隔壁的阿婆瞧見了，搖著蒲扇走出來說：“勻啊，你從哪兒來的啊？你爸媽幹仗，你媽抱著你弟弟回娘家了，你爸又去煤窯那邊喝酒賭博了，你妹妹送去你爺奶家了，你家裡沒人呢，還以為你跟你媽走了。”
夏日的風也涼了一些，阿婉呆呆地站在緊閉的家門口，茫然萬分。
“你不在他們都沒找你啊？”阿婆嘖嘖搖頭，“你媽也是，太沒腦筋了！”
胤礽冷下臉，拉著她轉身就走：“走吧，回我家去。”
他們倆在這路上來來回回不知多少次了，站在馬路邊等卡車經過時，一直低頭走路不說話的阿婉終於偷偷拿手背擦了擦眼睛，她看著男孩比她高出一個頭的結實背影，忽然就低頭說：“你原來都不認識我，為什麼對我好啊？”
胤礽停下腳步扭頭看她，此時此刻的天已經暗了，變成一種深邃的青藍色，鄉村沒有路燈，兩人中間隻有一道手電的光將彼此照亮，拉出兩道長長斜斜交疊在一起的影子，周圍隻有馬路和田野，像是世間隻剩了他們兩個一般。
半晌，胤礽才笑道：“我以前認識你。”
阿婉歪了歪腦袋，驚訝：“是嗎？可我不認識你啊，你不是第一次來雲川嗎？”
“嗯，但我早就認識你了。”
“在哪兒認識的？是鎮上嗎？你買過我的花生？”
“嗯……算是吧。”
小孩兒的思維簡單，阿婉自我說服，就像放下了心事一般，把胤礽當成同齡玩伴一般話多了起來，羨慕道：“你爸媽真好，他們說話都那麼輕聲細語的，也不吵架，也不打架。”
胤礽不知道怎麼接。
阿婉卻已經自顧自地安慰自己，給自己打氣：“沒關系，我已經上二年級了，等我上六年級，我就能考鎮上的初中了，初中要住校，我就可以不回家了。”然後她還跟胤礽小聲說，“我賣板慄攢學費，已經存了這麼多——”
她伸出三根手指，很得意驕傲的樣子。
胤礽根據她的神情保守地猜:“3……300？”
“300？天上掉餡餅都賣不了那麼多！”阿婉老氣橫秋，嫌棄地說，“是30！”
“那也……你太厲害了！我還沒自己掙過錢。”胤礽連忙調整出贊嘆的表情，也是，要在這種父母的眼皮底下私藏那麼多錢，那都是很難的事，的確很不容易了。
兩人拉著手走，一路談談笑笑，阿婉其實是個很活潑的性子，說起自己上山撿板慄結果太貪心了，撿了一大袋子根本就拎不動，拖拖拽拽後來袋子又破了，板慄滾了一地，她隻好拿衣服來兜，怕被人撿走，跑著來回好幾趟，但最後看著那麼那麼多板慄，又覺得很值得。
“那都是我的學費啊。”明明是很辛苦的事，她說起來卻那麼輕松而滿足，她彎起眼睛，然後又自誇：“我是我們班上成績最好的，老師還將我的作文拿去鎮上評獎呢！”
胤礽看著她，慢慢也微笑起來：“嗯，我也覺著你是最聰明、最用功的。”
阿婉是很少被人誇獎的，她腳步雀躍起來，額角的碎發也隨著她的腳步快樂地一起一伏：“我跟老師打聽好了，你肯定不知道吧？我們班上就沒幾個人知道，我告訴你，小學上完就得上初中，初中上完是上高中，我們這兒最好的高中在縣城裡，老師說上了縣一中，再用用功就能上大學，我以後也要上大學的。”
阿婉甩著胳膊，回頭問胤礽：“你知道大學什麼樣子嗎？”
胤礽想了想：“很大很大，像個大園子，裡頭有個未名湖，湖畔養著天鵝，是黑色的天鵝。”末了又勉為其難評價一句，“雖比不上圓明園的湖光山色與四時景色，但就學舍而言，也算怡人了。”
阿婉似懂非懂地點點頭，她心裡的大學到底多了一些值得憧憬的輪廓。
她更堅定了：“我一定會上大學的。”
翻越這一重重高山，不管多遠，她都要去。
應媽媽正鋪床呢，結果兩人又舉著手電回來了，聽完胤礽的解釋才知道這天下竟有這樣對子女不聞不問的父母，又生了一回氣，便直接了當決定：“你就在阿姨這裡睡！沒關系！”
分給他們的鐵皮屋隻有兩間房，應媽媽想了想便找同事借了兩張條凳，拼在一起加寬了胤礽房間的床，然後將棉被卷成長條放在床的中間，也算隔出兩張小床來。
反正兩個孩子才八歲，暫時先這樣睡著也沒關系。應媽媽又給阿婉找了一身睡衣，讓兩人輪流去一邊單獨蓋的浴室裡洗澡，等他們洗完了，她已經把床都鋪好了。
天氣熱，但床板太硬了，應媽媽便在床上鋪了一層厚棉被，棉被上再鋪竹席，唯一的電風扇也給了兩個孩子。
