劉斌卻有些遲疑，說道：“對方彪悍，恐怕到時候要吃虧，還是和世子說一聲，最好別起衝突，找他們的霍都統和緩說一說吧。霍家一族……在津海衛勢大，惹惱了到時候白白吃虧。”

姜梅本想不理，但看一向冷漠的劉斌面露擔心，想了下道：“我去和世子說說。”

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書房裡，許莼正拿了筆冥思苦想和九哥寫信寫什麼，見姜梅過來轉達了劉斌的話，有些詫異：“我看他一向半天冒不出一句話，原來還挺關心市舶司的？還是說霍家真的勢大到人人懼怕和他們作對了？”

姜梅笑道：“我看他倒不是一味冷漠，今日看到青錢姑娘她們理出來的月表又快又好，也面露驚異，但面上也並無擔心之處，我看這賬本恐怕也沒什麼問題。”

許莼漫不經心道：“沒問題就好，帳都做不平的話我倒要擔心他們太蠢了沒法用了。你專心隻核一處，哪些大的貨船來過後就再也沒來了。”

姜梅道：“小公爺是覺得他們交的稅款太多了就不來了？”

許莼道：“海商貿易利潤巨大，怎麼可能為了稅款多就不來，但得關注，是去了別的港口，還是……”許莼目露兇光：“有了別的辦法，不用交稅了。”

姜梅一怔：“小公爺的意思是，懷疑他們走私了？”

許莼呵呵一笑：“你若要交一百兩稅銀，但此刻有人說隻收你八十兩，就給你免了稅銀，你高興不？”

姜梅道：“您是懷疑裡應外合？”

許莼道：“太多了，前朝督舶太監都自己有私船走私，你說呢，豪族大吏，多是如此，咱們得先摸清楚這條路，然後，等我的船到……”

許莼哼哼了一下，姜梅想起他與秦將軍說的緝私船的事，剛要大著膽子追問，卻忽然聽到後園傳來噼裡啪啦的如鞭炮一般的響聲。

兩人都倏然變色，姜梅失聲道：“動了火槍？”

許莼道：“不可能，我說了不能擅動火槍的。”他起身便要去看，姜梅卻道：“就怕對方也有火槍。”

許莼道：“去看看。”

第128章衝突

許莼到後花園的時候, 看到春溪定海都站在後頭，和一群人手裡的火槍都架了起來對著對面，而站在前面的是裴東砚、祁巒兩位統領, 手裡也都提著槍, 隻虎視眈眈看著對面, 氣氛森然。

許莼嚇了一跳，走近後鼻尖卻聞到了一絲鞭炮獨有的硝璜的味道, 果然看到地上牆邊滿地的鞭炮紅衣。

他一過去，春溪和定海立刻垂落槍口，第一時間走到了他身邊來, 許莼問：“怎麼了？”

裴東砚拱手給他行禮：“大人, 我們的工匠砌牆, 對面扔鞭炮過來滋擾工匠, 幹擾修園。”

對面有人冷笑了一聲：“不過是鞭炮，就嚇得你們全拔了槍出來，這麼大的派頭, 有本事剿匪去啊？在這裡逞什麼威風！”

許莼看過去，看到當頭好雄壯一漢子，虎背熊腰, 高大威猛，手裡倒提著一把長刀, 雙目炯炯，身上穿著城守軍的對襟藍灰色兵服, 說話的卻是他身後的副將。

許莼微一揮手, 裴東砚等人都放下了槍。

許莼上前拱手作揖道：“在下市舶司提舉許莼, 請問這位將軍高姓大名？”

那漢子一怔, 顯然沒想到這新來的提舉這般年輕, 雖然確實穿著官服，但面容實在太過年輕，他還刀入鞘，拱手還禮：“在下霍士鐸，城守營都統，見過許大人。”

許莼道：“原來是霍都統，今日此事都為我之過。一牆之隔，又是同為津海衛官員，本該擇日上門先拜會霍都統的。這修整提舉宅的事，雖則秦提督已說了會命城守營這邊騰退暫借的校場，但我也交代手下們與城守營這邊好生協商後再修建。”

許莼深深一揖：“想來手下們急躁，引起了誤會，對不住列位城守營的弟兄們。這般，由我做東，請城守營列位兄弟們和我們兄弟們吃個飯，化幹戈為玉帛，如何？”

霍士鐸又上下打量了眼許莼，顯然極詫異許莼明明是正五品官員，卻對自己一個九品官員如此謙虛。當然，話裡還是綿裡藏針的，一口咬定了秦提督“暫借”的校場要騰退，但都是聰明人，話點到為止，此刻他若是就坡下驢，一笑而過，此事也就過了。

但他還是想了想，看了眼那些腰間都佩著長刀，手裡還提著火槍的護衛，坦然道：“實不相瞞，許大人。這花園我是故意佔著不還的。”

一時幾位青年護衛面上都現出了憤怒不滿的神色。

但許莼卻面上仍然帶著微笑，拱手問：“霍都統龍行虎步，非尋常人物，想來有苦衷。”

霍士鐸看他神色，又暗自納罕這提舉有二十歲嗎？如何定力竟如此深，他慢慢道：“因著城守營平日要在城裡巡邏當差，緝捕宵小，城守營地方狹窄，無法演操練習，若是出城外演戲，一旦城裡有緊急事故，又無法及時趕回當差。這軍技武藝，一日不練便要手生。這提舉宅，多年無人住，因此我便做主，佔了這後花園平為校場，供城守營兵士日常訓練之用。”

許莼笑道：“原來如此，霍大人心系百姓，忠於職守，帶兵有方，許莼佩服。”卻隻字不提要讓地的話。

霍士鐸看他言語老於世故，寸步不讓，簡直精明得與歲數差別太大，唇角忽然露出了一絲笑容：“這提舉地方淺窄，房舍破敗，其實也確實不適合人住，我看許大人玉樹臨風，定然已有妻室，帶著內眷住這裡，大有不便。下官在城東臨海有一處別業，收拾得極精心，不若將那宅子贈予許大人居住，也是下官賠罪之禮。這提舉宅繼續給城守營用著，不知許大人可否與下官這個面子，容讓一二？”

許莼看了眼霍士鐸身後那些兵士，人人面上都有感動之色，忽然一笑：“城守營有需要，提舉司又時時依仗城守營守衛城池，緝私捕盜，本該鼎力相讓。隻是霍都統剛才有一句話說得好，一日不練便要手生，霍都統也看到我帶的這些手下了，他們同樣也是要日日訓練，因此我才想要重修這提舉宅，這校場再修整好一些，供我這些護衛訓練用。”

他微微拱手：“如今我倒有兩全其美的辦法，不若這校場修好後，留一側門通往城守營，日常訓練，城守營弟兄們隻管過來，仍與從前一般，而且正可與我這些護衛們相互切磋，正可鼓勵精進。霍都統覺得如何？”

霍士鐸一怔，全然沒想到許莼會這般提議，無論如何城東近海的別業，都比住在這邊要好多了。這裡光是修整，至少也要花上幾千兩銀子，到底為何執意要住進來？他看了眼許莼，看他雖然穿著官服，但面如美玉，雙眸澄清，腰間垂著的玉佩和佩劍都非凡品，更不必說養著這樣一群悍衛了，這許大人，看來出身非凡，他之前隻隱約聽了新提舉到了，卻沒打聽其出身。

霍士鐸想了想道：“兵士出入後宅，恐怕會造成許大人家眷出入不便。”

許莼一笑：“無妨，我住內院，這後花園本就是讓護衛們安住。且我還未成婚，隻隨身幾個丫鬟服侍，都住在前邊廂房，兩廂隔絕，並無不便之處。”

霍士鐸聽了又看了眼那些護衛們，許莼道：“我看霍都統適才手橫長刀，有萬夫不當之勇，顯然是個練家子，我這護衛於用刀上也有些心得，不若找時間與霍都統切磋切磋。刀逢對手，也算人生快事。”

春溪出列上前，拱手行禮。

霍士鐸看這護衛手臂肌肉隆起，顯然長於臂力，深深看了許莼一眼，看他笑容明亮，雙眸如星，仿佛真的全然並不計較適才冒犯之意。想了想道：“便如許大人所言，那我們就等著許大人盡快修好宅子了。有什麼需要我們城守營幫忙的，都可吩咐，下官定當竭盡全力。”

許莼又笑著拱手：“那容我治一席，兩邊弟兄吃個飯，解了今日的龃龉？”

霍士鐸卻委婉推卻道：“許大人謙虛了，是下官們多有得罪，今日還有差使，不方便，改日由下官宴請市舶司諸位大人，賠禮道歉。”

許莼含笑：“不必客氣，霍都統一心為公，道歉不必，請客也萬萬不可，畢竟本官初上任，剛立了規矩，不宴飲，不受賄，不能自己打臉壞了規矩。來日方長，且待將來再說吧。”

霍士鐸雖然心中納罕，但面上還是恭維：“許大人崖岸卓絕、高義薄雲，霍某佩服。”

兩邊作揖，終於各自散了。這邊市舶司秋湖帶著工匠繼續收拾花園，修整圍牆。

那邊霍士鐸帶了副將和士兵回都司衙門內。霍士鐸一邊走一邊問副將：“前日恍惚聽了一嘴，怪我沒認真打聽，這許莼，是哪裡的路數？”

副將羅鼎連忙道：“是靖國公世子，聽說京裡得罪了李梅崖，外放出來避禍，所以前日貼了招貼，說是一文不受，一宴不涉，招賢納能什麼的。”