喬太太臂彎裡還挽著一位穿梨白色洋裙的年輕女孩，卻是白莉芸，白莉芸身邊站著喬寶心。喬寶心滿臉無奈的樣子。
舞廳經理擦著汗說：“實在不敢掃喬太太的興，隻是那位客人下午就定了場子，您瞧，連舞池都按照那位客人的意思布置好了。要不這樣，三樓也算清淨，我們馬上令人給喬太太騰出一個寬闊的小廳，保證您玩得盡興。”
喬太太怒極反笑：“別人可以包下整層樓，我們就隻配一個小廳？去，把祝老板叫來，我倒要聽聽那位貴客什麼來頭！”
“誰找我？”
話音未落，一位中年男子進來接話，他扶著一位年長的女士，後頭還跟著米歇爾等一眾務實的校領導。
這中年男子大約就是仙樂絲的老板之一了。
經理忙迎上前：“剛才產生了一點小誤會，喬太太想在二樓跳舞，不巧趕上鄒校長今晚在此過生日，我們正跟喬太太解釋呢。”
喬太太看見鄒校長，仿佛已經猜到今晚包場子的人是誰了，一改剛才盛氣凌人的態度，用輕悅的語氣對鄒校長說：“您今天過生日？這可真是巧了，前兩日我還問米歇爾您何時回來，莉芸，寶心，你們姑嫂倆趕快去張羅一份禮物，今晚我們娘仨專心在此給鄒校長慶生。”
鄒校長個頭不高，面孔小而圓，沒穿旗袍，而是穿一件頂時髦的蝙蝠袖藕荷色連衫長裙，頭頂新潮的鬈發，一雙小圓眼睛顧盼生輝，腳下踩著一雙杏色的高跟鞋，但走起路來又快又穩。她的眼角和嘴邊已經有了不少細紋，然而整個人的面貌非常活潑年輕。
她朗聲對喬太太說：“再歡迎不過了，但禮物我絕不能收，我本也不愛過生日，實在不忍拂這幫孩子的好意罷了。”
學生們趁勢圍上去甜聲說：“祝鄒校長福如東海，壽比南山！”
趙青蘿幾個把聞亭麗推到最前面：“鄒校長，您還沒見過聞亭麗吧，她六月份從秀德轉來的，那時候您剛動身去北平。”
鄒校長豎起食指，調皮地說：“我知道，今年得了‘育英獎’的那個孩子。我看過報紙上那次話劇比賽的新聞，聽說你打敗了著名童星樂知文和徐維安？真了不起！”
聞亭麗高興點頭：“能為學校爭光是學生的榮幸。”
鄒校長笑容愈發擴大，喬太太看聞亭麗似乎頗受務實師生歡迎，臉色頓時難看起來，瓮聲瓮氣地說：“她在我們秀德也是很出名的。”
鄒校長不明就裡，笑問：“喬太太也認識這孩子？”
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“再熟悉不過了，您不知道，這位聞小姐——”
“媽！”喬寶心惱怒地瞪視著母親。白莉芸也適時打斷喬太太：“您剛才不是說渴了？走，我們過去喝點東西吧。”
喬太太忿然用手指頭戳了女兒的額頭一下。聞亭麗本已準備好了一肚子話回擊喬太太，不提防白莉芸主動幫她解圍，不免有些錯愕。
白莉芸淡淡對聞亭麗頷了下首，扶著喬太太向另一邊走去。
“你怎麼捧著一個大盒子？”喬寶心走過來問聞亭麗。
“給我們校長的禮物。”聞亭麗鄭重地將料呈給鄒校長，“今晚是您老人家的生日，這份禮物希望您能喜歡。”
鄒校長板起面孔：“今晚所有人不許送禮物，不然我可跑了！”
“您就收下吧，我們這一屆眼看就要畢業了，尤其是我，入校幾個月還是第一次正式跟您問好，您要是不肯收，我們心裡會留下遺憾的，您留著做個紀念也行。”
“對啊對啊，這禮物我們挑了好久呢，您就收下吧！”其他學生齊聲說。
鄒校長被鬧得沒辦法，隻得打開看，一盒是珠灰色的衣料，出自珍翡衣料行。另一盒是一對顧繡小屏風，上面繡著一對活靈活現的雪白暹羅貓，大伙都知道鄒校長既喜歡顧繡，也喜歡貓。
鄒校長含著笑意凝視半晌：“太漂亮了，我真喜歡，謝謝孩子們。”
趙青蘿拉著聞亭麗低聲說：“以我對鄒校長的了解，她會想方設法把買禮物的錢塞給你的，待會你想辦法早些走。”
聞亭麗暗暗點頭，禮物一收，現場的氛圍更活躍了，用過餐，鄒校長第一個下舞池跳倫巴，舞伴是米歇爾校長，兩人一個高、一個矮，一個古板、一個靈活，搭配起來有一種說不出的滑稽效果。
學生們忍俊不禁，紛紛拉著同窗下舞池。“嫂嫂，我們也去跳一曲吧？”喬寶心問。
白莉芸卻隻斯斯文文坐著喝牛乳：“你去吧，我在這裡陪媽說話。”
喬太太一臉嗔怪：“你這孩子真不懂事，你嫂嫂現在哪能跳舞。”
聞亭麗心中一動，卻聽另一頭的同學說：“高筱文，你自己怎麼不跳？大伙還沒誇你這大手筆呢，今晚這排場都足夠做畢業晚會了。”
高筱文穿一件淡金色的薄紗拖地長裙，額上系著一條珠光寶氣的寶石發帶，這裝扮讓她看上去像西洋電影裡的埃及女王。
“我倒是想為我們的鄒校長包下一層樓。”高筱文嘬著橘子水，“可也得他們大老板同意才對，回頭我問問是誰在仙樂絲有這樣大的面子。”
眾人一愣：“不是你包的？那又是誰？”
高筱文一屁股坐到聞亭麗身邊：“你到底要不要參加選美比賽？前頭看你興衝衝地報名，一考完你倒沒動靜了。”
聞亭麗沒言語，她先前想出這一招不過是為了順理成章去陸家找陸世澄，如今真相已經查清楚，這事也就被她拋到腦後了。
想起高庭新是高筱文的大哥，料定高筱文一開口就要拉她去逸菲林報名，不曾想高筱文直截了當地說：“我可不是來為我大哥說項的！我爹一早就說過那間百貨公司是我大哥的，將來與我全無關系，我巴不得它盡快倒閉才好呢。你要是報名參加欣欣百貨的比賽，我頭一個給你投票，但你要是去我哥那邊，那可就不好說了。”
旁人也說：“聞亭麗，你還在猶豫什麼。這次可是兩家大型百貨打擂臺，規模比上次的話劇大賽還要大，萬一你在比賽當中取得一個好名次，說不定能徹底紅起來。”
同學們平日裡也經常這樣彼此打趣，但這話恰戳中喬太太的隱憂，她含恨覷著聞亭麗，忽聽走廊上傳來喧哗。
“包場？”一個年輕男子嚷道，“仙樂絲有這樣的規矩嗎？我可告訴你，今晚我們曹幫主要招待北平來的貴客，五分鍾之內，你叫裡頭的人滾蛋！”
聞亭麗面色一沉，邱凌雲！看來他的傷已經養好了。喬太太若有所思望向門口。
說話間，邱凌雲帶著一幫青龍幫的流氓闖了進來，那經理忙要攔，卻被一班人惡狠狠搡到了地上。
聞亭麗忙退到陰影裡，這種場合下，她可不想跟邱凌雲正面起衝突。邱凌雲冷不防看見滿場的女學生，也懶得一一細看，隻惡聲惡氣地說：“都給我滾！”
“該出去的是你！”高筱文怦地一拍桌子，“哪來的癟三，敢在姑奶□□上撒野！今晚我們校長過生日，趁她老人家沒發火之前，帶著你這幫流氓馬上給我滾蛋！”
邱凌雲先是勃然大怒，隨即認出是高家的千金，可他絲毫不懼，隻扯著嘴角笑道：“原來是高小姐包的場，可惜要叫高小姐掃興了，從現在起，這場子歸我們白龍幫了！”
眼看兩邊要吵起來，那位祝老板親自趕到了。“實在不巧，今晚這地方確實不能相讓。”
邱凌雲嗤笑：“祝老板，你可知道我們曹幫主要招待的那位貴客是誰？”
祝老板在邱凌雲耳邊說了句什麼。
邱凌雲面色變了幾變，咬牙撂下一句話：“先別急，我去問問幫主再說。”
不一會便返回衝裡頭的手下喝道：“換地方吧，走走走。”
在場的人松了一口氣，可依然不敢妄動，眼見邱凌雲走到門口，喬太太忽然高聲說了一句：“聞亭麗，你的書包掉了。”
這三個字直如驚雷，一下子制住了邱凌雲的腳步，他迅速回身用目光在場子裡找尋起來，隻幾眼，就尋到了角落裡的聞亭麗。
盯著她看了好一陣，他半笑不笑哼了一聲，帶人離開了。
聞亭麗冷冷瞪著喬太太，喬太太則冷笑著回視。
鄒校長皺眉看著白龍幫的人離去，高聲說：“孩子們，非常感謝你們為我慶祝生日，但為了安全起見，今晚不如就到這裡吧，請你們即刻結伴回家，到家後給各自的班主任打電話——”
那位祝老板去說：“鄒校長，您這一走，祝某可就萬死難辭其咎了。我以仙樂絲的生意發誓，接下來不會再有任何人過來相擾，該做的安保措施已全數到位，諸位千萬不要在意方才的小插曲，該跳舞跳舞，該聽曲聽曲。散場時，自會有車分頭送諸位女士回家。”
一邊說，一面不斷對鄒校長使眼色，又附耳對鄒校長說了句什麼鄒，校長無奈笑嘆：“這孩子……”
這話卻不知指的是誰，鄒校長揚聲問學生：“你們還想玩嗎？”
“當然想玩，您難得出來玩一次，何必被一群癟三攪了興致。”
這話一說，氛圍再次熱鬧起來，恰在此時，真理樂團上場了，全場的注意力都落到了臺上，聞亭麗抽身去盥洗室，門外傳來一陣高跟鞋響，喬太太進來了。
聞亭麗掉頭就走。
“站住！”喬太太低喝道，“我有話要問你！”
“那些無聊的話還是留著您自己聽吧！”
喬太太疾走幾步攔住聞亭麗：“我已經打聽清楚了，你報的三所大學全在上海，不為這個，我也懶得來找你！”
聞亭麗一哂，不必猜，定是米歇爾告訴她的。
“是北平沒有大學，還是南京天津沒有學校？為何偏要賴在上海不走！”喬太太滿眼惱恨，”我知道寶心前一陣找過你，她是不是又跟你說什麼糊塗話了？”
“笑話！”聞亭麗一嗤，“我報哪所大學，用得著別人來告訴我？”
喬太太上上下下打量聞亭麗，忽笑道：“我知道，你中學畢了業，馬上就要上大學了，不知道你底細的，難免因此把你錯當成好人家的女兒。你以為這樣便能跟莉芸這樣的名門閨秀相提並論了？我勸你別做夢！莉芸已經懷了孕，杏初眼下十分愛護自己的妻子，你別妄想做出任何破壞他們婚姻的事。”
聞亭麗幾乎要大笑：“你實在是太高估你兒子的魅力了，即便我留在此地念書，也與你兒子毫不相幹。”
“那就是為了麒光？”
聞亭麗一愣。喬太太自以為猜中了聞亭麗的心思，冷笑著說：“麒光你更別肖想，他可不像杏初那樣單純，別看他一副玩世不恭的樣子，上海這些世家子弟裡沒一個比得上他的。他父親當年留下一個爛攤子，他憑自己的本事重振門楣，他眼下是不願受拘束，將來要娶妻也必然娶門當戶對的淑女，你那些手段他一眼就能看透，跟你玩玩罷了，你竟當真了！”
“喬太太哪來的自信認為我瞧得上他們？”聞亭麗忍不住笑起來，旋即把臉一沉，一步步逼問到喬太太臉上去，“憑你們有錢？還是憑你們有勢？！
“你們之所以敢肆意欺凌我，不過看在我比你們貧窮的份上，可我心裡實在是可憐你，看看你這色厲內荏的嘴臉，就知道你過得有多不容易了！喬老爺的生意有起色嗎？最近白家一定幫了喬家很多吧？你為了討好你兒媳，一再公然挑釁一個不相幹的外人；為了維護長房那虛假的繁華，你不惜以你兒子的婚姻做賭注！光是這幾點，我的人格就比你高貴一百倍！”
喬太太臉上的肉情不自禁抖動起來，哆哆嗦嗦地道：“你竟敢……你竟敢如此侮辱我！”
