“澄少爺沒跟聞小姐說嗎？”
聞亭麗直發懵：“請問現在有什麼法子能盡快聯系上陸先生？”
“隻有拍電報了，麻煩您記一下這個號碼。”
發完電報，陸家消息全無，好在白龍幫那邊暫時不見動靜，聞亭麗卻清楚這不過是山雨欲來的前兆罷了，她表面上積極應對學校的期末考試，實際上連夜裡睡覺都恨不得睜著一隻眼。
為了防止白龍幫暗中下黑手，她推掉了所有社交活動。
期末考試結束的這一天，聞亭麗在學校圖書館的報紙上看到了一條新聞：一位名叫鄧天星的過氣明星從煙館出來，不巧被一輛路過的汽車撞倒，因傷勢過重，剛送到醫院就沒氣了。
附近居民都證明是鄧天星是自己突然跑到大馬路中間的，巡捕們也認為鄧天星的死因並無可疑，隻讓司機給鄧天星的寡母賠了一點錢，很快把人放了。
這種事在花街柳巷並不罕見，加上鄧天星在事業上已沉寂多時，該條新聞並未引起多少人的注意。
聞亭麗卻知道這是一個危險的信號，除掉唯一的證人之後，接下來邱大鵬便要對她下手了。
這意味著她的機會也來了。
果不其然，這一天，有人突然到法租界巡捕房主動提供線索：事發前一個禮拜，他們曾看見聞亭麗到信誠洋行買過兩桶美孚汽油。
說這話的正是信誠洋行的幾位店員，他們可以提供聞亭麗買東西的籤字票據，除此之外，某位常駐該街道的黃包車車夫也力證有此事。
“那天就是我拉的聞亭麗小姐，她戴帽子裹圍巾，很怕被人認出來的樣子，但我一眼就認出她是那個小明星，對對對，最近她老上報紙嘛……”
法租界巡捕房立刻把聞亭麗喊去問話。
聞亭麗聽完事情經過，不禁失笑：“首先，我為何要買汽油？難不成你們懷疑我自己給自己放火？其次，即便要放火，我總不至於蠢到讓那麼多人瞧見，這跟謀殺犯動手前大張旗鼓去買刀有什麼區別？堂堂法租界巡捕房，連這些鬼話也信？”
“你為什麼要買汽油，你自己比誰都清楚，現在不僅僅是一個目擊者指認你，那附近有好些人可以出面證明此事，難道這幫人一個個全都是構陷？誰有這麼大的手筆？”
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聞亭麗冷笑：“兇徒能制造這樣大的一場火災來謀害我，還有什麼事是他做不出來的？你們為什麼不查一查信誠洋行跟白龍幫的關系？”
兩名巡捕心虛地互望一眼，馬上另其題目：“說到這場火災，聞小姐自己不覺得蹊蹺麼，你口口聲聲說有人縱火謀害你，一場大火下來你卻毫發無損。”
“那是因為失火時陸世澄先生碰巧趕到救下了我，不然我早就葬身火海了。”
“可你最終安然無恙不是？時機掐得未免太巧。”其中一名巡捕撓撓自己的腦袋，“聞小姐，經過這段時日的調查，我們多多少少也了解到了一點你跟陸小先生的關系，你十分想跟他重歸於好吧？這場火災算是為你制造了一個極佳的機會。”
聞亭麗不怒反笑：“你們想說什麼。明明有一百種修好的辦法，我偏要選擇最愚蠢最冒險的法子？你們不知道當晚我和他都差一點被燒死麼？！”
說話間，有人進來了：“黃金影業的劉夢麟老板過來保釋聞小姐。”
半個時辰後，聞亭麗一臉淡然隨劉夢麟從警署出來。
劉夢麟的眼神裡是掩飾不住的亢奮：“別擔心，我馬上讓公司律師過來處理這事，有公司給你撐腰，他們告不了你的。回去好好休息，什麼都別想。”
聞亭麗心裡卻很明白，白龍幫找人誣陷她，劉夢麟正是求之不得，畢竟這下他更有底氣逼她籤下那份合同了。
她不由得擰緊了眉頭。其實對於劉夢麟的“訛詐”，她一開始是不以為然的，哪怕說破了天，她也是受害者之一。
可現在，事態卻越發不妙了。她這邊，遲遲找不到證據證明那場火是邱大鵬指使人放的，而巡捕房這邊，卻陸續有了指認她縱火的相關人證和物證，這還隻是開始，以邱大鵬的手段，後面一定還會往她身上潑更多的髒水的。
不出意外的話，她很快會由受害者變成嫌疑人。劉夢麟若是想趁火打劫，倒霉的她很可能成為這起火災的賠償主體，倘若她堅持不認責，那就隻有打官司一途了。
可別說她沒有這麼多金錢和時間陪他們耗，即使她請到律師幫她打這場官司，又有什麼好處？憑劉夢麟在電影界的影響力，不知會冒出多少對她不利的輿論，官司一結束，她非但別想再接到片約，就連學校那邊也會大受影響。
她可沒忘記自己剛開始拍片時跟校方的約定：拍戲可以，絕不能影響校方的名譽，否則後果自負。
那麼，面前隻有兩條路可走了：要麼跟公司籤合同，以此來爭取劉夢麟和公司對她的支持，這樣她最起碼不再是單槍匹馬跟巡捕房和邱大鵬鬥法。
硬是不肯籤合同的話，那就隻能拿錢擋災了。
可她又能上哪去籌這樣大的一筆錢？
晚上聞亭麗回來，將白日的事同厲成英說了，厲成英提出另一種方案：巡捕房明顯跟邱大鵬沆瀣一氣，她們與其找證據揭露邱大鵬的罪行，不如直接改刺殺為綁票。
綁了邱大鵬，逼他自己拿出這筆錢來賠償火災損失。
但綁票行動中變數更多，這意味著厲成英的人隨時可能會暴露自己，聞亭麗很快否決了這個方案。
再說，這樣大的一筆錢一旦經過她的手，白龍幫和警方立即會查到她頭上來，麻煩事也會一件接一件找上門來的。
“我想明白了，隻要邱大鵬活著一日，我和小桃子就不可能過安生日子。”聞亭麗目光幽幽，“除掉他才能永絕後患，錢，我倒是有別的好主意。”
說到此處，她面色一亮：“我大概猜到邱大鵬會怎樣給我挖坑了，我們何不將計就計……”
在劉夢麟和黃金影業一眾元老的不懈推動下，《南國佳人》一片正式定於正月初六在黃金戲院和恩派亞影戲院雙雙上映。
隨著上映之日的臨近，巡捕房開始天天找聞亭麗的麻煩，除了前頭所說的證據，又湧現出一些新的“鐵證”，而所謂的“目擊者”也越來越多。
就連黃金影業公司內部，也有人寫匿名信揭發聞亭麗。
信中稱：事發前，聞亭麗經常悄悄到後門轉悠，出事的那一晚正是《南國佳人》最後一場戲，收工後，大家很高興地去吃宵夜慶功，聞亭麗卻找借口留下來，以至於出事時片場隻有她和老盧兩個，該檢舉者還表示，當日片場並無可疑人士出入，合理懷疑這起火災是聞亭麗為了博取陸小先生的同情而制造的。
面對頻頻出現的新狀況，劉夢麟在力保聞亭麗的同時，也給她下了最後通牒：要麼十日之內拿出十萬大洋承擔公司的一部分損失。要麼就乖乖同公司籤合同，否則他將不再以公司的名義維護她。
黃遠山一氣之下跑到劉夢麟辦公室據理力爭：“聞亭麗自己給自己放火？你一把年紀連這種鬼話也信？一個大老板不想著抓真正的縱火兇手，整天欺負一個小姑娘算什麼本事？”
劉老板猛地一拍桌子：“你有本事，你有本事怎麼沒把兇手抓來給我看看？那些可是警署調查得來的證據，不是我劉夢麟憑空捏造的！即使不是聞亭麗親自放的火，這場火因她而起總沒錯吧？要不是她在外頭與人結怨，片場何至於被人燒得片甲不留，現在好幾部片子處於停工狀態，公司上下幾百號員工等著我發工資，我這當老板的馬上就要被逼得跳樓了！黃遠山，你少站著說話不腰疼，要不然，你替聞亭麗賠錢？”
黃遠山二話不說從口袋裡籤出一張支票拍到桌上。
“去年投的幾部戲，我私人方面也出了不少，現在我戶頭裡隻有兩萬大洋了，先墊上！剩下的我再替她想辦法，你馬上把案子撤回來！”
聞亭麗在外頭偷聽到此處，感動之餘，忙進去將支票塞回黃遠山：“黃姐，這是我的事，你快把錢收回去。”
劉老板索性把兩個人一起轟了出來，事後也拒絕接受黃遠山的支票。
翌日一早，聞亭麗就接到了法租界法院一位姓陳的堆事的電話，聲稱法租界公審局已經接到了與她相關的一宗民事糾紛，讓她做好上庭的準備。
事已至此，聞亭麗隻得“佯裝狼狽”做兩手準備。
第一件事就是“公開”籌錢。
她先是將一堆不穿的舊衣服送到當鋪去變賣，順便以匿名身份通知報社，果不其然，第二天報上就出現了“小明星賣舊衣籌錢”的新聞。
與此同時，她“大張旗鼓”委託潘太太、項老板等人幫她接廣告，當然，是以她個人的名義接。
但眼下臨近年關，幾乎所有公司都準備關門歇業了，問了好多家竟是一點機會都沒有。
幾天下來，外頭的人都聽說了聞亭麗著急籌錢的事。這天上午，高筱文打電話過來：“不不不，不是要給你送錢，我知道你還在自己想辦法，是我哥的兩個朋友，他們公司想拍幾款年貨廣告登在報紙上，其中一位你認識，另一位呢，也是相當靠得住的老朋友，你準備一下，我馬上開車去接你。”
抵達高家時，高庭新正和幾位客人在會客廳打牌，孟麒光坐在牌桌的右手邊，另一面是兩位盛服炫裝的女郎。
高庭新興致勃勃為兩邊做介紹：“這是寧波糖果大王顏家的兩位千金，顏大小姐和顏二小姐，你們互相認識一下，至於孟先生，就不必我再多介紹了吧？”
孟麒光沒吭聲，顏二小姐卻忙著好奇打量聞亭麗：“你們兄妹倒是會推薦人，這位聞小姐不光漂亮，還天生一張笑臉，過年期間看到這樣一張喜慶盈盈的芙蓉面，誰會不高興多買幾罐糖，大姐，你覺得呢？”
聞亭麗見是兩位女老板，心中的顧慮頓時放下了一半，忙綻放出最燦爛的笑容同對方握手：“顏大小姐好，顏二小姐好。”
又衝孟麒光欠了欠身：“孟先生好。”
雙方坐下後，兩位顏小姐一邊飲茶，一邊含蓄地打聽聞亭麗在哪念書、此前可曾拍過什麼廣告，似乎對她很滿意。
高筱文趁熱打鐵：“聞小姐很忙的，最近是趁拍戲間隙休息一段時間，年後一忙起來，你我未必還能約得著她，既然已經看準了，不如今日就定下吧。”
二女有些錯愕，高庭新忙說：“妹妹，你也太心急了——”
孟麒光全程沒有插話，不必說，他早看出聞亭麗比桌上的所有人都心急。
高庭新看看孟麒光，又看看聞亭麗，爽朗地拍了拍手說：“聞小姐，麒光的廠子新得了一款養生藥，預備過年期間登廣告，誰知原定的女演員突然生病了，拍攝計劃不得不停滯，筱文看他著急，就向他推薦了你。麟光，現在聞小姐也來了，你意下如何啊？”
孟麒光隨手將一張牌扔到桌上：“方方面面都很合我心意，就是名氣小了點。”
聞亭麗尚未接茬，高筱文瞪大眼睛：“孟大哥這叫什麼話，聞亭麗的新片沒幾日就要上映了，那可是今年黃金影業的重頭戲，回頭你再想找她拍廣告，她的身價可就遠不止這個數了。”
孟麒光重新煞有介事打量一番聞亭麗，這才對身後的人說：“去把合同拿來給聞小姐過目。”
聞亭麗好奇翻開，頓時倒抽一口冷氣，孟麒光竟給她整整十萬大洋的酬勞。
再一看，原來是一份長達七年的合約。
合同上規定聞亭麗不得再接其他藥品、保健品、零食廣告，否則孟家有權向聞亭麗追究責任。
果然天底下沒有白得的好事，但這好歹要比劉老板那份賣身合同合理得多。
最誘人的是，這筆款子是一次性打到她的戶頭上，免除了日後跟公司分賬的顧慮。
聞亭麗心動不已，語氣卻有些遲疑：“不知孟先生在廣告內容上有沒有特殊要求？”
