紀昭全然不知她的擔憂，隻道：“三皇姐連續主持幾次大宴, 臨危不亂，化險為夷, 又在瓊林宴上才驚四座，如明珠褪塵，光華耀世。想求三皇姐辦事之人，自然很多。”
紀初桃頷首：“我一介不理朝政的帝姬, 周遭尚是如此, 皇上這等身居高位之人，身邊搖唇鼓舌的人就更多啦！人心復雜，若不能心如明鏡, 就會被人牽著鼻子走，迷失方向。”
聞言，紀昭失神，愣愣地看著面前清澈明麗的少女。
紀初桃仿佛隻是隨口感慨一番，捻著袖袍落下一枚黑子，笑道：“阿昭，該你了。”
有時候，真讓人羨慕她的自在無憂。
紀昭緊緊攥著白子，望著滿盤黑白交錯的棋局，哭喪著臉道：“三皇姐，你的棋明明就要贏了，為何每次都避開制勝的關鍵一招，吊著朕跑？”
堵死他的棋路，又在取勝的前一招避開。不斷給他希望，再堵死……
如此數次，紀昭已是輸了心態，舉棋的手遊移不定，悶悶道：“這樣的棋路，簡直就和……”
簡直就和紀妧的招數一樣。
紀初桃看著紀昭，放緩聲音道：“我的棋是大姐教的，阿昭忘了麼？”
她微微一笑，望著挫敗的少年溫柔道：“阿昭，你要明白，以大姐的手段和能力，她若想取而代之，何必等到你長大成人、羽翼豐滿？早在父皇仙逝那會兒，就該動手了。”
紀昭猛然抬頭看她。
紀初桃不同於紀妧的疏冷威儀，她永遠都是輕快溫和的，嗓音嬌軟，不帶絲毫說教或是壓迫，如流水漱玉。
這樣幹淨的人，點破內情的時候便格外讓人心慌羞慚。
她並不打算擊倒小皇帝最後的自尊，隻輕輕嘆道：“以前我和你一樣不懂，後來漸漸明白，笑臉相迎的未必是真心待你，惡語相向的也未必就是仇人。有時候，看懂一個人真的太難了。”
紀初桃走後，紀昭獨自面對那盤未下完的棋局，久久沉思。
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直到一名大宮女悄聲進來，立於一旁喚道：“陛下。”
紀昭認出了宮女，收斂動搖的心神，道：“何事？”
“先生知陛下苦惱，特讓奴婢給陛下帶句話，盼為君分憂。”
大宮女走近一步，俯身低語道，“大公主有左相褚珩，故而朝中文臣為大公主馬首是瞻。唯獨兵權這一塊，大公主始終不曾吃下……陛下若想親政，讓世人刮目，何不從武將入手，建立自己的勢力？”
而大殷握有兵權的武將，隻有一個人。
“祁炎……”紀昭咀嚼著這個名字，腦中不由劃過紀初桃明麗的笑顏。
的確，若能讓祁炎心甘情願為自己所用，想必就算是長姐紀妧，亦會對自己刮目相看！
他急切地想要證明自己的能力，想要將原本就屬於自己的權利握在掌心，仿佛這樣才能讓他睡得踏實些，以至於走了太多彎路，卻忽略了眼前的捷徑——
祁炎還未官復原職，紀初桃做不到的事，他可以做到。
思及此，紀昭握了握拳，眼中浮現些許篤定。
與此同時，長信宮。
秋女史垂眉斂目而來，入了殿，行至紀妧身邊幾番耳語。
紀妧將崇政殿那邊的動靜盡收耳中，聽罷，冷淡道：“不必管，由他們去。”
見紀妧不為所動，秋女史似有憂慮，“殿下明知有人作祟，何不乘勝追擊，一網打盡？”
紀妧嗤笑一聲：“若是本宮將事情都做了，那要皇帝有何用？總要留些臭魚爛蝦攪混水，皇帝才會有危機感，省得整天疑神疑鬼，將刀劍對著自家人。”
秋女史道：“奴婢鬥膽直言，殿下一心磨礪皇上，他未必領情。若是脫離掌控，隻怕他反過來對殿下您不利。”
“你見過幼獸長牙麼？”紀妧問了個毫不相幹的話題。
秋女史怔愣，老實道：“奴婢寡聞，不曾見過。”
“在幼獸長出森白的獠牙前，見著什麼東西都要咬上一口，咬著咬著，牙齒才會越發鋒利。”紀妧說著，微眯著鳳眼。
那小子越是急於脫離她的掌控，反倒越證明她的教育是成功的。
至於咬錯了自家人，狠狠教訓幾頓便好了。
……
紀初桃回到府中，便見祁炎扛著一捆樹苗不知從何而來，上百斤重的東西，他扛得就像是棉花一般輕松。
紀初桃沒想到，他說要在府中種桃花，竟然不是在開玩笑！
何況春天都過完了才想起種樹，也不怕桃樹適應不了，白折騰一場！
寢殿後的園子裡已經開闢了一塊荒地，挖了幾排坑。祁炎挽著袖子，露出一截結實有力的小臂，扶著幼苗一株株仔細種好，踏平土壤。
春末夏初，天氣已十分暖和。紀初桃看著他鼻尖滲出的薄汗，忍不住心疼道：“這些粗活，還是讓侍從來做罷。”
祁炎將紀初桃派去幫忙的內侍都趕了出去，堅持自己動手。
一腔好意被拂，紀初桃有點小失落，站在道旁綠蔭下道：“為何不讓人幫忙？”
祁炎隨手將鏟子往泥地裡一插，直起身來，神情落拓道：“不親自種，就沒有意義了。臣要來年的春天，殿下一推窗便能瞧見臣手植的桃花。”
從此花開花落，年年歲歲，都能睹物思人想著他。
紀初桃悄悄看了眼遠處目不斜視的侍從，那點失落偃旗息鼓，化作內斂的點點笑意。
一定是今日太熱了！她抬手扇了扇風，愉悅地想：不然，為何臉這麼燙呢？
祁炎仗著體力好，沒一會兒就種好了所有的桃樹。隻剩最後一株時，紀初桃突發奇想道：“可以讓本宮試試麼？”
自從離開規矩繁瑣的深宮，紀初桃便對一切新鮮事物充滿了好奇。
祁炎沒說話，隻將刨開的松軟土塊踏平，直到確認不會有泥巴弄髒紀初桃精美的裙邊和藕絲繡鞋，這才朝躍躍欲試的紀初桃伸出一手。
紀初桃揮退欲上前攙扶的宮婢，伸手搭在祁炎的掌心。
依舊是溫暖有力的手掌，修長的指節握攏時，輕輕松松就能將紀初桃的手包在掌心。一拉一帶，紀初桃便如乘風的蝶般撲入他的懷中，腰上一熱，被他用另一隻手穩住。
祁炎背對著廊下立侍的宮人，他身量高大，將紀初桃完全擋住，宮人們隻能看到他的背影，卻看不到兩人間的小動作。
春夏衣衫單薄輕便，男人軀體的熱度和硬度便越發分明。
好在祁炎的手隻在她腰窩上停留了片刻，便不著痕跡地收了回去，散不去的是兩人間若有若無的熱氣。
紀初桃膚如凝脂，眼尾輕紅，掩飾似的垂下眼，學著祁炎的模樣挽起袖子。
但她穿的是一身廣袖茜紗的宮裳，過分柔軟精美的布料怎麼也挽不起來。正蹙眉沒了耐性，卻見一旁祁炎輕笑一聲，不知從哪裡變出一根黑色的布繩，俯身將繩子繞過紀初桃的雙袖，停在少女幼嫩無暇的脖頸後。
他俯身的時候，眼睑半垂，看上去認真而又迷人。
指腹不經意掃過紀初桃頸項的皮膚，祁炎望著那片白皙優雅的後頸，不自覺晦暗了目光。
一個結打了許久才成功，他微微吐出一口氣，低啞道：“好了。”
紀初桃躍躍欲試，“嘿咻”一聲拿起鏟子，試圖填土。
方才她見祁炎拿鏟子就跟拿勺子似的輕松，還以為鏟子不重，誰知才剛拿起，就沉得她半截腰都墜了下去。
祁炎眼疾手快地替她攥住鐵鏟，這才沒讓著沉重粗鄙的物件砸傷她秀氣嬌嫩的腳尖。
“怎……怎麼這麼重？”手無縛雞之力的嬌貴帝姬，幾乎使出了吃奶的勁兒才勉強摻了一塊巴掌大的土。
一旁的侍從們看得驚心動魄，又不敢上前來幫忙，急出一身冷汗。
最後才是祁炎放水幫忙，那棵快曬蔫了的桃樹這才平安落坑。
紀初桃紅著臉坐在秋千椅中休憩，侍從們立刻圍上來，按摩的按摩，端茶的端茶，瓜果盤子擺了一整桌任她取用，生怕她累著渴著。
反倒是刨了一院子坑，又種了一院子桃樹的祁炎氣定神闲，沒事人模樣，精神抖擻。
紀初桃懷疑他那硬實的身體，便是動上幾天幾夜也不會疲倦。
紀初桃命內侍給他送了解渴的涼茶，祁炎端過來一飲而盡，姿勢豪邁灑脫得如同飲酒。
以手背抹去嘴角水漬，他抬眼看了看天色。
見天氣陰涼了些，便朝紀初桃道：“殿下，走。”
“去哪兒？”紀初桃停住輕輕晃蕩的秋千椅，直起身訝異道。
祁炎面容冷峻，嘴角卻微微上揚：“帶殿下去看個東西。”
“什麼東西？”
“殿下不曾見過的東西。”
紀初桃被勾起了興趣，追著祁炎問，祁炎卻是怎麼也不肯透露內情，滿臉守口如瓶的神秘，弄得紀初桃心痒痒。
偏生，她就是吃這一招。
安排好出府的侍衛和馬車，紀初桃隨著祁炎便衣出行。
至城郊，馬車不方便前行，須得去繁就簡。祁炎便問紀初桃：“殿下可會馭馬？”
皇族騎御之術乃是必學的課業，隻是紀初桃生性喜靜，學得並不好，便頷首道：“會一些，不太熟稔。”
祁炎頷首表示明了，讓紀初桃先上馬，自己則隨後躍上，竟直接與紀初桃同乘一匹！
雖然祁炎是大姐送來府上的，帶出來的侍衛又多嘴嚴，不必擔心有人非議阻撓，但紀初桃還是驚訝了一番，扭頭道：“你怎麼上來了？”
侍衛那兒，還有不少良駒呢！
祁炎的呼吸就在耳畔，越過她的腰側捏住韁繩，低沉道：“殿下不擅騎御，而臣恰巧擅長，這樣安全些。”
說罷，一夾馬腹，小跑著朝山腳平原處策去。
侍衛不遠不近地跟著，尤其是那個擅長弓箭的霍謙，礙事得很。祁炎眉頭一皺，捏緊韁繩，於紀初桃耳畔輕聲道：“殿下別怕，相信臣。”
紀初桃還未反應過來他這句話是何意思，便見祁炎重重一夾馬腹，喝了聲：“駕！”
駿馬撒開蹄子奔馳起來。
耳畔盡是呼呼風響，山巒飛速倒退，紀初桃被顛得一顆心狂跳不已，喘著氣顫聲道：“太……太快了！”
祁炎不語，手臂收緊，將紀初桃不安的身軀緊緊護在懷中。
炙熱寬厚的胸膛從後背貼上，紀初桃沒那麼僵硬了，試著放緩呼吸，漸漸的也就不那麼膽戰心驚。風從耳畔吹過，帶走一切煩憂。
