白丁軍中二位首領是親兄弟。這兄弟倆打小沒娘，年紀稍大時爹又病了，平日全靠吃藥吊著命。老大就跟人學了殺豬，當了個屠戶。倒是斯文些的老二從小聰明，跟著村裡老先生念書，也學得最好。這老大就靠著殺豬賣肉。供養親爹和兄弟。

原本眼看著要把弟弟供出來考功名，親爹身體也好了不少，卻趕上了雪災。一家人好不容易熬過去，縣令卻又派人來催收“福祿稅”，還要各家出一個壯丁去修塔。

這一家人年老的病歪歪，年幼的手無縛雞之力，隻有老大能幹活，但老大要是走了，家裡的生計就沒了著落。

實在沒法子，老人家就求著能不能多交些銀子，人就不去了。

結果催收的官員跋扈慣了，見老人家病歪歪的，嫌棄的一腳把人踹開，卻不料老人身體本來就不好，這一下又磕到了頭，當場就咽了氣。

收攤歸家的老大聽了消息，把親爹下葬後，次日就拿著麻繩和村民們把那幾個催收的官員吊死在了村門口。老二比他哥哥精明一些，見狀幹脆提議，反正人也殺了，活路也沒了，不如一起反了，說不定還能掙一條活路。

這一反，就有更多的人跟著，這麼下來，竟然有了近萬人的規模。

因老大能打，老二又精明，所以其他百姓就認他們當了首領。如今這康永縣還有泗水一帶的防衛也都是老二布置的。

聽說有個叫做謝陵的人來投靠，想見首領時。兄弟倆對視了一眼，往日裡來投奔的人不少，但是要見他們兄弟倆的可不多。再加上前日傳回來的消息，說朝廷派了三皇子帶兵來打他們……

老二思慮片刻，道：“把人帶進來，就他一個，咱們不用憷。”

謝陵牽著馬，隨著先前的大漢進了康永縣的地界。

縣裡房屋都保存完好，也住著人，謝陵走過時，還看到不少人家伸頭出來打量。除了街道上冷清些，其他倒是沒有太大的變化。

白丁軍的頭領們則住在縣衙裡。

謝陵被帶進去，就見縣衙官署的廳堂，一左一右坐著兩個年輕男子。都是二十多歲的模樣，高個面相兇惡不好惹，矮個瘦弱一副書生模樣，應該就是大首領和二首領了。

謝陵上前，先客客氣氣地自我介紹一番：“雁州參將謝陵，見過二位首領。”

他話音將落，就見二首領臉色一變，驚訝又微慌地看著他：“雁州？可是北戰王麾下？”

謝陵頷首：“正是。將軍派我與二位商議要事。不知可否借一步說話？”

大首領還摸不著頭腦，但北戰王的兇名他是聽說過的，這位殺神他是決計打不過的，下意識瞧了二弟一眼，就他面色凝重，他便咳了一聲，屏退守衛，一臉正色帶謝陵去了書房。

自報家門後，兩人對謝陵客氣許多。雖說北戰王兇名赫赫，名聲並不怎麼好聽，但北地不少百姓畏懼他的同時又敬佩他，畢竟這些年都是他以一人之力抵抗北狄守住雁州，才有了肅州的太平。

一路過來，謝陵觀察他們並不是貪戀權利借機生事之人，便將三皇子意欲投毒與蕭止戈的計劃都坦誠相告。

大首領聽完就罵了一聲，二首領到底是讀書人，肚子彎彎繞繞多些：“我們怎麼知道謝參將說的是不是真的？畢竟你們可都是為朝廷效力的。”

謝陵道：“二首領不信，我便隻有自己去尋人散布消息。這事與雁州原本並無幹系，是將軍不忍見近萬百姓枉死。才派我來做一回說客。而且二位當真以為，大邺軍隊無能至此，連外頭這些烏合之眾都打不過？”

他這話就說得有些難聽，大首領當即就不幹了，臉色有些難看。倒是二首領更為平靜一些，這個問題他早就想過，這些日子也一直在為這發愁。

“申屠將軍宅心仁厚，又憐憫軍中將士，不忍讓將士屠戮父老鄉親，才一直按兵未動，不是不敢戰，也不是不能戰。”謝陵繼續道：“若是等三皇子帶兵趕到，親自下了命令，他便是不想戰也得戰，屆時康永縣淪陷，將死傷無數。也有違二位首領的初衷吧？”

二首領臉色變化半晌，不得不承認：“謝參將說得是。但若是我們同意和談，就能保住這些父老鄉親嗎？他們都是實在被逼得沒了活路，才來投奔我們兄弟。”

謝陵道：“若是二位願意配合計劃行動，將軍會為這些百姓爭取活路。”

大首領這會兒終於聽明白他們的意思，見弟弟還在猶豫，他一咬牙道：“我們兄弟倆無親無故，一條命沒了就沒了，卻不能連累父老鄉親。”

二首領見他表態，也點頭：“我們願意配合。但求謝參將不要食言。”

他們二人這般不畏死的作態，倒是讓謝陵高看了幾分，他這才將臨行前蕭止戈給的信物和身份文書交給他們，交代道：“一切依計劃行事。二位先安排道士乞兒盡快散布‘三皇子投毒’的消息，之後再安排白丁軍中人去尋申屠將軍投誠和談……待一切安排妥當後，再用新的身份文書從並州到西蜣邊境，屆時會有人接應你們，送你們去梁州避難。”

蕭止戈做了兩手打算，如今二人願意配合，便是最好的結果。

謝陵交代完後，天色已黑。三皇子一行隨時可能回到，他不宜在肅州久留，又讓人給申屠胥送了一封口信後，悄無聲息趁夜趕回雁州。

***

三皇子志得意滿地帶著軍隊到達肅州時，申屠胥親自帶人來迎接。

他滿臉親切地將人扶起來，口稱申屠將軍，態度十分親和客氣。申屠胥打量著他的模樣，實在不願意相信謝陵所說的投毒之計會是三皇子提出來的。

將三皇子一幹人等迎入府中，眾人簡略寒暄一番便開始說正事。三皇子高坐上首，端著一盞茶聽眾人發表意見，等一圈人說完了，他才沉穩地開口：“各位的想法都不錯，不過我卻有個更好的法子解決這次動亂。”

申屠胥看著他含笑的面孔，莫名一陣毛骨悚然。接下來，他就聽著三皇子神色淡然地說出了投毒計策。

屋中其他將領神色不明，卻誰也沒有先反駁。申屠胥咬咬牙，猶豫幾息，起身道：“殿下的計策頗妙……隻是……”

三皇子一挑眉，示意他繼續說。

“隻是前日白丁軍中有一名道士早就算出了殿下會用此計，如今不僅白丁軍中，就連肅州百姓也大半都知曉了。若是依然用此計，怕是他們早有防範和應對……”

“不可能！”三皇子一愣，接著眯起眼，神色有幾分陰沉。這計策除了父皇和廖道長知道，其他人他從未透露過。外人怎麼可能知道？

申屠胥繼續勸說：“如今城中都已經傳遍了，還有小兒編成了歌謠傳唱，隨便一打聽便能知曉。”