　　不久，武原鎮就來了人。案子很快就告破。

　　張縣令的次子，三年前當街縱馬打死人。三年後為掩蓋罪證, 買通林府的馬夫連夜勒死原告人。其心歹毒，惡性昭昭，當日就被縣城司隸臺的人抓回。張家人暗中阻攔知法犯法，張縣令縱子殺人被革職。

　　上面來人，除了徹查張大山之死一案，即將深入徹查張家。

　　而西風食肆這回遭人誣陷也是張二的手筆。張二房中有一美妾，妾室乃武原鎮人。娘家是開食肆的，就在西風食肆的隔壁。自打西風食肆開張以後，她娘家食肆本就入不敷出的生意垮得都快要開不下去。美妾心中記恨，這才給張二吹枕頭風，讓他出手整治西風食肆。

　　且不說真相大白以後武原鎮好一番熱鬧，議論紛紛。就說三四日後案子告破，桂花嬸子人終於醒了。她醒來以後不言不語，一副心如死灰的模樣。

　　她在方家村的屋子被方家叔伯給佔了，經此一事病歪歪無處可去。

　　官衙左右衡量，將人送到方家來。倒不是全因為桂花嬸子與方家走得近，而是經過這一遭查出了點東西。桂花嬸子娘家姓張，張桂花，是方家村鄰村張家莊的人。然而娘家一見官府的人上門就嚇破了膽。生怕沾染麻煩，為撇清關系，倒豆子似的就將桂花嬸子的身世給說出來。

　　原來，桂花嬸子不是張李氏親生的，而是她三十多年前從前線那邊逃荒，過來的途中偶遇的一個廚娘的女兒。那廚娘身邊帶著個十五六歲的小姑娘，大腹便便的。當時張李氏也正巧懷了身子要生，兩人藏在一個土地廟裡。前後隔一日生。她見那廚娘母女穿金戴銀，一副沒幹過活兒的模樣。猜這廚娘必定家境不錯，於是就偷偷將自己的女兒跟那廚娘的孩子給換了。

　　這麼多年，她打罵張桂花，讓她給張家當牛做馬伺候弟弟妹妹。聽信江湖術士批命知道張桂花晦氣隻是其中原因之一，更多是因為不是自己親生女兒，她打罵不心疼。

　　官衙之人將其中緣由一說，方婆子臉刷地一下全白了。

　　方婆子娘家姓劉，閨名劉玉春。

　　本是個商戶女，家裡也是做酒樓生意的，也算富裕。三十多年前方婆子父親急症離世，劉家的酒樓遭遇劫難。方婆子的親娘不堪其擾，大著肚子帶她投奔北疆的兄嫂。結果長途跋涉，半路在破廟生產。當時就是帶著方婆子一起，也確實趕巧有個懷孕的婦人也在破廟躲災時生產……

　　此時這人轉述張李氏的話，當時事情發生地點，時間，人，跟方婆子記憶裡的一模一樣。

　　方婆子翕了翕嘴，好半天才找到自己的聲音：“……你，你這麼說是什麼意思？”

　　“這張桂花，應該是你的血親。”那人也唏噓，調查了張桂花的一生隻能用一個‘慘’字來形容，“張家不認她，夫家也不願意收她。你看在血親的份上給她一個住處吧。”

　　方婆子哆哆嗦嗦好半天，兩眼一翻暈過去。

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　　天底下就是有這麼巧的事兒！有時候巧合起來，就是連當事人都不敢相信。

　　方婆子在與桂花再見面，兩人都有些懵。

　　兒子的仇恨是支撐桂花嬸子活下去的唯一動力。如今案子水落石出，壞人也已經被革職查辦。桂花嬸子好似畢生的願望已了，整個人都空了。

　　方婆子把她安排在先前住的那間屋子，整整半個月，沒見她出過一次門。多了個姐姐也沒有太大反應，呆愣愣的不知在想些什麼。以前就想過去死，可當真真兒被人吊到房梁上那一刻，她才知道自己有多怕死。瀕臨死亡的感覺給了她巨大的驚嚇，但活著，又沒有什麼太大的期望。她如今整個人歪歪栽栽的眼看著就跟喪失了水分的枯枝，短短一個月裡就老了。

　　失去了活下去的動力，又沒有死亡的勇氣，渾渾噩噩，不知何處是歸路。她這樣，方婆子看了心裡也痛心。苦命的兩姐妹肉眼可見地瘦了一大圈。安琳琅有些擔心，去春暉堂將老大夫給過來。

　　老大夫來給她把脈，隻有搖頭嘆氣的份：“鬱結於心，得自己想開。”

　　臨走就開了幾幅安神凝氣的茶，別的也沒有了。

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　　方老漢坐在門檻上吧嗒吧嗒地抽旱煙，消瘦的背影跟夜色融為一體。

　　他這幾日腦子也亂亂的。更多的是覺得心裡虧得慌，愧對於自家的婆子。尤其這兩日，時常看到老婆子躲在一邊抹眼淚，他這心裡口就挖著疼。

　　說起來，婆娘的娘家事他竟是一點都不清楚的。當初他遇到婆娘的時候她已經是一個人。有一手做飯的好手藝，在軍營旁邊給那小飯館的老板打下手。兩人看對眼後，婆娘抱著一個紅布包袱就跟了他。後來他退役，帶著婆娘從前線回到村子裡，兩人就這麼相互依偎著過日子。

　　婆娘娘家有什麼人，婆娘什麼身世，她沒說，他也沒問。糊裡糊塗二三十年就過去，突然身邊苦巴巴的可憐寡婦成了婆娘的親妹，方老漢心裡說不出什麼滋味兒。

　　桂花嬸子終於吃了幾日湯藥後緩過氣來。

　　某一日，方婆子陪她說話，她開了口，直說自己還是想回鄉下。鎮上不適合她，她隻想找個安靜的地方活著：“這回是我糊塗做錯了事，差點連累食肆，實在是對不住。琳琅，玉春姐，姐姐，我也不好意思再在食肆裡賴著，欠你們的藥錢我往後會還的……”

　　方婆子哪裡需要她還？

　　人活著就什麼都好說，別的也沒什麼要計較的。

　　方婆子沒拒絕，隻紅著一雙眼睛幫她收拾了行李。雖說桂花在鄉下的屋子被妯娌養了雞鴨，但方木匠家的屋子還空著。琳琅和玉哥兒不怎麼回去，她收拾出一間屋子給桂花住，還是可以的。

　　方老漢一如既往的沉默，架了牛車，三個人連夜回鄉。

　　且不說幾人牛車走到鎮子口，正好遇上趕著羊回村子的餘才。隔著熹微的夜色，餘才與牛車上的桂花嬸子遠遠地視線對上。

　　餘才還是那一副髒兮兮的黑熊樣子，倒是桂花有些難堪。她低下腦袋，一言不發。

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　　人一走，食肆裡冷冷清清。老爺子前幾日怒氣衝衝地離開都好幾日，至今沒回來。

　　安琳琅與周攻玉一前一後地站在門裡門外。

　　周攻玉身姿筆直地站在食肆門口，抬頭看著西疆一望無際的星空。微弱的光從食肆的屋裡照出來，映照著他半個身子半張臉。與周攻玉疏冷的神色相得益彰，超脫於塵世繁蕪之外。他本就是一副疏離冷清的長相，夜色之下，仿佛一尊沒有情思的神像。

　　廣袤的星空明亮無比，相比於人心沒有丁點兒汙穢。

　　許久，不止站了多久，他收回視線，轉身回了屋。

　　忙了一整天，誰也沒顧得上吃飯。周攻玉回到屋內，大堂已經沒有了人。他略一思索，穿過前廳直接去到後廚。此時站在後廚的門口，燈火闌珊，裡面的人不知何時又開始忙碌。嫋嫋的水汽之間，安琳琅一手執刀一手按著香蔥咄咄切蔥的身影。一旁的灶臺邊上吊罐裡香濃的雞湯味兒彌漫開來。搖曳的燭火之下，安琳琅偏過半張臉來：“心情再不好也該吃飯。”

　　光拉長了安琳琅的眼睫，影子在她精巧的鼻梁上拉出一道細長的線。

　　周攻玉面上淡漠的神情驟然如冰雪化開，他怔忪了一瞬，轉而笑起來：“嗯。”

　　“需要我燒火嗎？”他邁步進來。

　　安琳琅切好蔥段，一手拿著小勺飛快地在瓶瓶罐罐中挑起了調料：“自然。先燒一鍋水出來。”

　　日子眨眼就過，四月轉念就過了一半。屋外灌木草叢裡蛙聲蟲鳴一片。清風徐來，後廚飄著香濃的雞湯味兒，安琳琅纖細的身影從中穿梭，倒是恢復了幾分平靜。

　　兩人就著雞湯一人吃了一碗手擀面，飯後兩人圍在小方桌邊算賬。

　　還是那句話，任何東西都是虛的，隻有握在手中的資產才是真的。要想擺脫任人魚肉的困局，隻能將更多的話語權握在手中。安琳琅能想到的最有用的方法，就是快點掙足銀兩。財帛通鬼神，美食套人心。雖然想法未免幼稚，但道理確實是這樣。

　　“被瑣事纏住許久，也是時候將生意再部署一番了。”

　　食肆才開張兩個月，通體來說是在試運作，其實沒有章法。生意一直這般紅火，靠得是安琳琅出眾的手藝和層出不窮的新食譜。每日賣什麼菜色都是當日變更，這般行徑跟東打一榔頭西打一榔頭沒區別。雖然也賺了些銀子，但長此以往肯定會一團亂。

　　“從二月初八開張至今，一共賺了八十六兩。扣除成本，淨賺大約六十兩。這是在沒有算大廚工錢的基礎上，”周攻玉放下手中賬本，“兩個月，辛苦你了。”

　　“還好，還好，”確實是辛苦，整個食肆最累的就是安琳琅：“這也沒辦法，目前來說會做飯的人就隻有我一個。等到後期生意做大，咱們西風食肆的名聲做響，就能吸引更多的人才來跟著我們幹。到時候，紅白案分出來，咱們的攤子就可以鋪開的更大。”

　　周攻玉端坐在安琳琅的對面，一雙眼睛平靜地凝視著她。不知不覺中，面黃肌瘦的小丫頭長出了水靈的模樣。一雙眼睛黑白分明，清澈得猶如揉碎了天邊的星辰。周攻玉發現，這個丫頭的臉上，眼睛裡，總是充滿一種朝氣蓬勃的光。仿佛不會被現實打碎，總那麼的生機勃勃。