37
翌日，我去了一趟地牢。
如今朝中局勢穩定，公事已然走上正軌，也該處理私事了。
白夫人和周令嬌被關在最深的水牢當中。
地下水陰冷刺骨。
兩人雙腿埋在水中，儼然一副有氣進沒氣出的樣子。
我差人打開牢門。
聽見動靜，兩人虛弱地抬眼。
見著我，周令嬌激動起來，雙目通紅，喉嚨像破風箱似的，似乎想說什麼。
獄卒出聲道：「大人，我們用燒紅的鐵烙燒過她們的喉嚨，她們已經說不出話來了。」
我朝她們笑了笑。
說恨，的確是恨的。
但走到這個地步，仇也報了，我反而沒什麼想說的了。
倒是白夫人，悽悽慘慘地給我跪下，抱著我的腳一直求。
她臉上流下淚水。
她一定是悔恨的。
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我相信若重來一次，她一定會毫不猶豫地殺了我。
可惜她們已經沒有翻身的機會了。
我對獄卒下了命令，看著他們親自將兩人溺死在地牢的水中。
終於長長久久地舒了口氣。
阿娘，許嬤嬤。
我終歸是違背了你們的意願。
復仇之路艱難萬險，我走到今天這個位置，其中的屈辱和艱辛，也隻有我知道。
所幸一切值得。
走出地牢，獄卒說有人在等我。
皚皚白雪鋪滿整條宮巷，在那巷子盡頭，有個身形佝僂的婦人，背著行囊在等我。
我走過去：「陳嬤嬤。」
她轉過身，目光在我身上遊移，釋然道：「這身官服真漂亮，很襯你。」
我嗯了聲，盯著她的包裹：「你要走了麼？」
陳嬤嬤笑道：「是的，小姐，我今日是來同您道謝的，感謝您留了我這老婆子一命，在周家這些年，我得到了些東西，更失去了很多東西，如今我膝下無一兒半女，隻鄉下還有個侄子，他此前來信說願意贍養我終老，我打算回去。」
不久前，周家剛被抄家。
所有奴僕盡數斬首。
我沉吟了片刻，道：「宮裡的人我用不慣，嬤嬤您若願意，可留在宮中。」
「感謝小姐不嫌棄老奴，」她悵然笑道，「可老奴累了，自許嬤嬤死後，老奴在周家再無盼頭，如今看著您出落得這般優秀，唯一的心願已了，還請小姐成全老奴。」
她兩鬢斑白，慈眉善目。
我陡然想起徐嬤嬤。
想起她昔日教我認字的光景。
鼻尖一酸，我吸了口氣轉身：「好，我派人送您回鄉。」
38
春去冬來，又是一年。年關將近，邊境來信，是姜年喜送來的。
她同姬昱已經安置下，如今她剛生了個兒子，夫妻感情和睦，琴瑟和鳴。
「阿芙，姬昱他同我父親習武，準備上戰場了，」姜年喜如此寫道，「等我養好身子後，便將兒子送去我娘那，打算陪同姬昱一起操練，你知道的，我自小習武，不愛吟詩作樂，隻喜舞刀弄槍，能上戰場，是我的榮耀。」
我將這事告訴了公主。
她沉吟許久，招手喚來我，賜下聖旨，給了姜年喜一個不大不小的武將職位。
女子參軍，在朝中又引起一大波瀾。
好在不過半年，姜年喜便帶著自己操練的三千精銳，成功擊退了突厥的一萬猛將。
捷報自邊關傳來，長公主很高興，拉著我喝了些酒。
她眼神亮晶晶的，對我道：「你看，女子也可有作為，可為君，亦可為軍，咱們女子不輸任何人。」
我笑著道：「姜年喜的確優秀。」
「是，她是個重情重義的人，我早知道。」長公主撐著下巴，狀似無意道，「如今戶部有沈從宜，他南下清腐，進展倒是順利，可見是個有本事的，宮裡大大小小事情都是陳賽在安排，他雖看著不著調，但行事雷厲風行，倒也可靠，再加上姜年喜在軍中嶄露頭角，阿芙，你瞧，朕培養起來的人也不差。」
「陛下說的是。」
「不過他們加起來，也比不得你，阿芙，你頭腦靈活、目光長遠，還善用人才，你才是朕最放心的人啊，有你在，朕做任何事都有了底氣。」
「陛下，瞧您說的，我如今能成長至此，仰仗的可全是您啊。」
長公主握著酒杯，得意地笑：「那是。」
喝了會兒酒，更深露重。
眼見著公主困了，我起身告退。
然剛站起來，那廂露出醉態的公主，突然來了句：「阿芙，朕給你皇太女的位置，好不好？」
39
五月十五，是我的生辰。在此之前，沒人記得。但今日之後，所有人都將記住這個日子。我的及笄宴，和長公主冊封皇太女的宴會，一起辦了。
長公主無兒無女。雖手握重權，但年事已高。
姬昱這個名正言順可以繼承大統的人，卻在邊關不肯再回。
其他的王爺紛紛動了心思。
在這個關頭，我被立為皇太女。
冊封儀式結束後，我搬到了東宮。
夜間，我褪下滿身疲憊，剛準備休息，門便被人推開。
我無奈地看著陳賽，道：「東宮的防衛這麼差麼？」
陳賽得意道：「這世界上少有人能攔得住我。」
我沒接話，籠著煙紗睡裙坐起來，點了盞燈。
陳賽看我的目光剎那間晦暗起來。
他二話不說，將我撲倒在榻上，鼓鼓有力的雙臂撐在我的兩側，嗓音沙啞道：
「你什麼時候和姓沈的和離？」
這段日子，我和陳賽倒是進展飛速。
我對他的觸碰早已不抗拒。
聞言，好笑地回視他：「估摸著快了吧，沈從宜今年應該能回宮復命了。」
他摸了摸我的耳垂：「等他一回來，就立馬和離！」
我含糊道：「嗯，再說吧。」
「再說是什麼意思？周雪芙，你該不是要始亂終棄吧？」
「又沒開始，何來終棄？」
陳賽被我氣狠了。
惡狠狠在我脖子上咬了兩下。
我由著他鬧。
鬧著鬧著，便變了味道。
陳賽目光幽深地鎖住我，語氣詢問：「太女殿下，你要給我個名分。」
我被他親得舒服，迷糊道：「嗯？可我們什麼都沒做？」
「那便做了。」
