第2章
我立時將頭也沉入湖水中。
衣料聲窸窣，刀戈相撥。
「不必。」王恕停頓片刻，「退下。」
我憋不住氣，哗地露出頭來，藏在岸邊荒草後。
王恕垂下眼，又瞥見地上的緋色小衣。
他移開視線，餘光輕輕掃來。
「夜間難免有斥候經過此地，下回記得換個清淨處。」
我揪草將自己遮嚴實，壓低聲線。
「多謝郎君告知。」
王恕略一頷首。
走出幾步，又猛地怔住。
「你……」
他指尖不可置信地顫動，猝然回身。
「女郎口音頗似我一故人，可否告知姓名籍貫？」
「奴已定親，求郎君快些走罷！
」
岸上沒了聲響。
隔著草葉，王恕立在水邊，失了神魂般紅著眼。
月色映湖，四下白慘慘地亮。
他忽地疾步朝湖中衝了幾步，水漫上膝頭，才堪堪醒神。
我一愣，心尖陡然擰得酸澀。
這算什麼呢，隻是聲音有幾分像而已。
他終究止住腳步，慢慢背過身去。
「冒犯了。」
他聲音幹澀，有幾分要哭不哭的抖。
「我觀岸上包袱裡有藥草。軍中正缺良藥，若女郎願售，可持此戒來營中尋我，必不相虧。」
許久，再無動靜。
自草葉後遊出，四下已無人。
那枚玉扳指躺在包袱邊，瑩潤生光。
我收好自己的東西，任它落在湖邊。
5.
朝中發書數封，令王恕加快腳程。
大軍在外，帝心不寧。
我將最後的藥草一股腦兒熬完，小心翼翼地混進水缸中。
「燒飯的，動作快……」
一人掀簾入帳，愕然看著我手中陶罐。
「有人下毒，來人！」他朝帳外大喊，抽刀對我，「還不跪下！」
陶罐四分五裂。
來不及辯解，我被撞倒在地。
幾人手忙腳亂地將我按跪，雙臂反張，麻繩連縛數圈，自腕間SS纏到小臂上。
充血的腫脹感不斷膨脹。
想靠掙扎來放松束縛，肩側卻撕裂般更痛。
口中抹布味道濃厚，實在難吃。
我氣喘籲籲地閉上眼，苦笑。
果然是好人難做。
吃一塹長一智。
幾人押著我往主帳去。
沿途皆是被倒掉的粟粒，沒飯吃的軍士摔了碗擠過來。
不知是哪裡飛來的一拳，結結實實打在我腹上。
那塊抹布在我口中進退幾下，還是沒能吐出。
胃中翻滾，腦裡混沌。
「霍統領來了！」
不知誰喊出一聲，人群作鳥獸散。
我摔在地上，頭暈眼花。
朦朧間，竟望見了霍寧。
當年王恕在流民中起事，同霍寧秉燭夜談。
約定憑人頭定位置，歃血為盟。
翌日兩馬出城門，各自提著羌兵人頭入山清點。
出人意料，霍寧棋差一著。
他自沙場中滾出來，又長王恕幾歲，自然不甘心為下。
追問連連，
方知王恕是以身為餌，誘S了數十人。
是以啞口無言，甘受驅使。
霍寧同我，也算相熟了。
這麼多年，還是一樣唬人。
長槍拍了拍我的臉。
霍寧神色仿若看著S人。
真不厚道。
當年我做炒面餅，吃得最高興的就是他。
「奉何人之命下毒，為何在此時下毒，是哪種毒？」
他語氣冰涼。
「坦白相告，不叫你受苦。」
槍尖挑出破布，重重刺在我耳邊。
我舔舔嘴唇，裂開的唇角淌出鐵鏽味。
眼前畫面漸轉清晰，猜忌和憤恨黏在我身上。
「她分明是找不到借口了，大統領，何不S之？」
「日子難挨，我們隻得粟米充飢，還因她毀了一餐飯，
簡直該S！」
我微喘著氣，閉閉眼。
「不說，我多的是法子叫你開口。來人……」
「且慢！」人群中踉跄衝出個年輕軍士，跪在我身邊，「恩公，恩公，你為何不辯？」
我恍惚片刻，不可置信。
是倒在膳房邊那人。
好命大，他竟沒S？
那我白給他哭了一場算什麼？
算我心善？
他紅著眼扶我，以額叩地，「屬下莫池，統領明鑑，恩公曾以奇藥救我，方才我去膳房查看，那罐中亦是藥汁，絕非毒器！」
霍寧眯起眼，一抬手。
「讓軍醫驗藥。」
一伙醫師私語半晌，擦了把汗。
「回統領，此藥有虎狼之性，我等輕易不敢用。女郎施藥極準，
近日軍中疫病漸少，或許需歸功於她。」
方才罵得最狠的幾人摸摸鼻子，隱於人群中。
霍寧神色轉緩，槍尖挑斷麻繩。
「抱歉。」
他生硬地道，「莫池，扶她來。」
主帳肅穆。
王恕執筆疾書，頭也沒抬。
「軍中投毒，拖出去亂棍打S，無需問我。」
霍寧拱手行禮，「軍醫稱此女所添藥草可克除時疫，但私自行事觸犯軍規。功過能否相抵，末將不敢隨意處置。」
啪。
狼毫筆自當中折斷。
王恕覷見我，眸中驚喜轉淡。
「……是你。」
他慢慢揉著眉心，指尖敲敲案上紙筆。
「你口不能言，便自寫辯狀罷。若能教人服氣，
免罰。」
我跪在下首，低頭膝行上前。
莫池疑惑問，「恩公何時得了啞疾？」
我握著筆，手一抖。
墨點落在紙上，暈出致命的汙點。
空氣沉寂數息。
「你會說話。」
霍寧一字一頓，「賤婢，爾敢欺主？」
我低眉叩首，「音容粗鄙，恐汙尊耳。」
開口嘶啞，鼻音濃重。
霍寧怒意中止，訕訕退開。
多虧王恕擾我沐浴，讓我在湖水中多泡了好半晌。
一泡一吹風，風寒數日。
果真是塞翁失馬，焉知非福。
正慶幸，主座上的茶器傾覆。
沸水順著竹幾淌下，打湿了軟毯。
王恕面色無甚變化，去扶那杯壺，手卻像是使不上力，
扶起這隻又碰翻了那隻。
玉色茶杯落地，骨碌碌滾來。
我叩首捧杯，奉至額前。
冰涼的指尖劃過掌心，我措手不及，被拽得伏在案上。
王恕引劍抬起我下颌，烏眸中淚意尖銳。
「你姓甚名誰，何方人士，幾時入的羌地？」
我偏頭避開鋒芒，「並無名姓，為婢時傷在後腦，許多事不記得了。」
「果真麼？」
他攥著劍柄，聲線止不住地抖。
「你發誓背後，沒有一處暗紅胎記？」
我見他似極悲，心下盡是荒誕之感。
過往皆成幻夢，早已看不真切。
我嘆了口氣，默默解衣。
正要脫下外袍，霍寧拽走莫池，慌忙出帳。
兩肩袍襟松松敞開。
王恕唇線緊抿，
脫力般松了手。
重劍擊地，劍刃猶自嗡嗡錚鳴。
他倉皇背過臉去，一線淚倏然落下。
「走罷。」
對面人頹喪垂首，墨衣垂地，恍似破敗的山。
垂在身側的手青筋隱現，正極緩慢地收緊成拳。
「是我認錯了。她性子潑辣，斷不可能委曲求全。」
我朝王恕一拜，恭稱告退。
餘光盡處，他追我背影望來，無言閉目。
6.
我照舊回膳房做事。
因幾位老扁鵲的宣揚，軍中人對我溫和許多。
雖然還是喊我「燒飯的」，但不罵人了。
我分到一匹棗紅弱駒子，口糧皆喂了馬。
莫池母族出身滇地，慣會拾菌子。
每逢休整，他便來接濟我。
我口福不淺，每日都能喝滿腹菌湯。
7.
正喝著湯，主帳來人，要我煮些飯食送去。
待見到王恕，我才知曉他是服散的。
五石散性熱，適量服食克寒提氣，多了便神智昏昏。
秋寒漸起，他隻一件素白單衣，鬢發盡散。
仰倒在小榻上看我，好似任人宰割。
脖頸連著下颌，瘦削的一線。
我放下湯，輕輕掐上他頸間。
肌膚滾燙，血管清晰可見。
隻要一用力，他的命就歸我所有。
我不由自主地收緊五指，見他蒼白面皮上泛出微紅。
他靜默著將掌心覆在我手背上，並不掙扎，隻在窒息間吐出或急或淺的喘息。
眸中幾分淚色，唇開開合合。
「知，
微。」
無聲，但我能看懂。
我灌他喝完湯，拂開了他的手。
8.
大軍於初冬抵達京師。
王恕加封太傅，入宮受宴。
立功軍士依次封賞，莫池被提作千夫長。
本想沾沾他的喜氣蹭頓酒飯，不料宮中來信。
稱天子感念我身為女子，酬命報國，要我一同赴宴。
我想往後必得自立門戶。
若得皇家恩澤，也更立得住。
功名銀錢，存身之本罷了。
我沒甚歡喜，莫池倒樂得又喚酒三盅。
飲過他的祝酒，方起身上馬車。
宮車碌碌，香粉盈室。
內監引我入座，緊挨殿門，涼氣滲骨。
王恕發冠高束，垂纓墜珠，背後立著扇泥金屏風。
光影綽綽，好似神佛。
因我衣飾寒酸，往來僕婢議論貴人也不曾避我。
皇帝入座，與王恕你來我往地客氣。
一個作堯舜之態，請臣子同坐。
一個端足賢臣風範，惶恐推辭。
三辭三讓，交手嫻熟，如魚得水。
大概王恕本就該以山河為棋局翻手雲雨，與我性命相依的那些日子，不過是偶然的落拓。
「今日座席上十位新貴，足有五位是太傅門生，真真是尊榮至極。」
這是個小宮娥。
「那可是荥陽王氏，百年的世家。若非羌人入關，血脈也不至稀薄至此。」
這是個年老些的太監。
總歸是些陳芝麻爛谷子的舊事。
我飲著濃茶，壓不下醉意。
「聽聞恆川王尋到了太傅故人，
今日宴上便要引見。」
我循聲望去。
幾個年輕女婢肅立巍巍，嘴唇輕微地掀動。
興許是被盯得太久，兩人低下長圓臉，不再言語。
上首忽地看向我。
小太監一甩拂塵，請我上座。
王恕左手邊，正留出一方小小的墊席。
我不勝酒力，三兩步走得虛浮。
堪堪扶著小案站定，身側人抬臂託住了我。
「飲酒了？」
他怔怔瞧著我面紗下的臉，又道：「坐。」
身側人一杯接一杯地飲酒，好似無措。
「你……」他喉頭滾了滾，「戰事已平，你作何打算？」
我望他半刻，起身斟酒。
「願得天子賞銀，待料理完雜事，回颍川老家置些鋪面薄田。
」
他接過我掌中酒樽，酒液微不可察地漾動。
「京師富麗，何不留下？」
「富貴金粉地，奴卑鄙之人，並無留戀。」
王恕眼皮顫動，刺痛般繃緊脊背。
「親友呢？」他盯著案上珍馐，音聲啞透，「至親，也不在意麼？」
我停箸側目，訝然。
「大人說笑了。」我說，「奴陷於羌地多年，早已不記得有什麼家人。」
他無言僵坐，泛紅眸光中唯餘空寂。
管弦聲起，舞伎水袖拂過小幾。
陣型開合，環託出當中最顯眼的一位。
那女子不會舞。
技法生澀，金絲面簾細碎掠動。
細看，同我眉眼五成相似。
王恕面有醉意，視線追著那女子身形，幾分恍惚。
一舞畢，臨川王拊掌起身。
「久聞太傅清正忠節不忘故人，小王感佩，特張榜尋人。幸而上天不負，竟真尋來了舊時王氏家中女婢。此女名喚知微，所持信物玉戒不假，正是太傅府中之物。」
他話畢，示意那女子上前。
「知微，你可有要說的？」
姑娘猶疑不前，什麼也沒說。
唯有水杏眼紅了一圈，要哭不哭地瞧著人。
殿中寂靜，私語低低。
她鼓足勇氣，膝行上前，莊莊肅肅地磕來三個頭，又將玉戒奉上。
好生眼熟。
同我落在湖邊的那枚一模一樣。
早知會叫人撿來冒名頂替，不如當時丟進湖裡。
我垂下眼，自將酒滿上。
王恕卻不看她，隻抿緊唇，按住我的酒樽。
我不動聲色地將手抽出，隱回袖中。
半晌無人應答。
臨川王蹙起眉，有些尷尬。
「太傅為何不語？信物不假，莫非人有問題？」他頓了頓，冷冷一瞥，「若此女是冒名頂替，本王當親手S之。」
王恕淡淡掀眸，隱去厭煩。
「王爺多慮。臣同故人多年未見，一時認不真切。」
「太傅幾時納的美妾，赴宴也不舍得叫人瞧見？」
臨川王眯起眼，細細看我半晌。
座中視線密密投來，好奇夾著豔羨。
「並非妾室。」王恕音容苦澀，「是我……我軍中那位治疫病有功的女郎。」
「如此，不妨請聖上為其賜婚嘉賞。」
我聞言，笑出兩聲。
臨川王冷下臉，
面色不豫。
見我揭開面紗，登時啞口無言。
御座上那少年帝王亦是一愣。
「美人在骨，皮肉虛表，不必在意。」
少帝輕咳幾聲，冕旒碎響。
「賜婚倒不便了。你的臉，是如何傷的？」
我伏地叩首，面前錦緞軟毯殷紅如血。
我過去性子極潑辣。
撕咬反抗，蓄謀下毒，趁夜逃跑，都幹過。
隻求S於敵手，也算全個忠名。
誰知有漢民投敵，獻計連連。
說馴人如馴馬，要想不戰而屈人之兵，濫S無用，需得斷人脊骨。
於是羌人大發慈悲，令我去做浣洗女婢。
他們生在馬背上，鞋襪時常髒汙。
我浣洗的那些襪子，摔在地上能立起，砸去牆上能黏住。
月亮高高懸在天邊，像隻肥圓帶血的大肉球。
一邊吐一邊洗，換來稀薄的米湯。
我想著王恕，想著阿母。
