李昭儀去皇上面前哭過幾回，但到底是沒證據，碧桃在這種事情上早就駕輕就熟，立刻去御書房跟她對哭，皇上念在碧桃還懷著皇嗣，也不肯真的拿她怎麼樣。
這之後，李昭儀安靜了幾日。
人人都以為，她已經放棄了。
我卻知道並不是。
在李昭儀宮中的角門處，每天都有宮人在無聲地進進出出。
那些宮人屬於玉妃、宋昭容、雲嬪……
唇亡齒寒，這些懷孕的嬪妃們在悄悄聯合，和失子的李昭儀擰成了一股繩，成了碧桃共同的敵人。
她們在忙碌，我也沒有閑著。
自從為皇上獻了藥，皇上便發現了我的優點——知識淵博，胸有文墨，又安靜沉穩。
因此他開始不把我當嬪妃用，而是當作女官。
精力回春的後果是，皇上越來越不愛上朝。
宮中組織了新的選秀，鮮花一樣的新人被送入宮中，皇上忙著一一賞花，翻雲覆雨得多了，自是沒精力親自批折子。
於是這差事便落到了我頭上。
我朝有規矩，後妃與內官不得幹政，但皇上自我寬慰——我不受恩寵，那便不算後妃；不是閹人，那便更不算內官。
因此由我來適當幫他分擔政事，也不算違了老祖宗的規矩。
起初，皇上還耐著性子聽我念，然後告訴我怎樣回復，我也乖巧地隻當個執筆人。
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但很快，皇上越來越怠惰，索性讓我小事自己拿主意，大事再去稟告他。
稟告得多了，他還會聽得不耐煩。
於是我匯報的事越來越少。
皇上問起，我便恭敬道：「皇上治理有方，如今四海安寧，何來大事？」
皇上龍顏大悅，愈發安心地在後宮享樂。
他不知道——
裴寧已經集結甘豫二州幾十萬大軍，高築墻，廣積糧。
傅守謙被我派往江南，用三個月的時間將十幾個大大小小的商會合並成了一個，由他擔任話事人。
御林軍首領成了我的心腹，京城的布防圖就藏在我宮中的暗格裡。
這些有的是人力所為，人力不可及之處，我會動用系統。
碧桃連少了哪些木簽都不知道，因為我挑的，從來都是她不要的。
就這樣，我雖一直沒有恩寵，但因著資歷和功績，也被晉到了貴嬪之位。
碧妃和李昭儀她們鬥得如火如荼，根本沒人在意我。
在她們看來，我沒有恩寵，沒有皇嗣，根本不足為懼。
我整日待在書房裡，一封封代帝朱批的奏折發出去，皇上已經不再監督我了，因此我整月除了請安，很難見他一面。
碧桃來看過我一回，她看著我如雪窟一般冷清的屋子，笑得歡暢：「姐姐多久沒有面聖了？皇上隻怕已經忘了姐姐這個人了。」
我垂眸不答，克制著嘴角的笑意。
皇上越不記得我，才越是好事。
……
天氣漸漸熱了起來，早春耕種的日子裡，京郊有農民說看見了天空劃過巨鳥，張開雙翼，直奔紫禁城而去。
國師被請來測算，他瞇起雙眼，最終對皇上道：「此乃鳳凰，主祥瑞，可保江山百年太平。」
他還留下一句話：「天機不可泄露，但微臣鬥膽斷言，這與宮中姓陸的女子有關。」
國師離開後，皇帝與臣子商討，國師的意思應當是，立陸氏為後，可保社稷百年。
宮中姓陸的女子，隻有我和碧桃。
皇帝的心思，自然是屬意於碧桃的。
但朝中有不少臣子都為我說話。
他們認為，碧妃雖受寵，又懷有皇嗣，但出身低微，言行媚上，難以母儀天下。
而我出身正統，外祖乃是塞北名將徐馳飛，母親是將門虎女，我本人亦端雅守正，心懷悲憫，曾在旱災時率先組織京中貴婦為災民捐糧，是皇後的可靠人選。
碧桃萬萬沒想到，我像空氣一般在宮中待了這麼久，如今竟突然又冒了出來。
甚至成為了她登上後位最大的絆腳石。
御花園中，我們相遇時，她恨恨地瞪著我：「陸綺羅，你等著吧，天上那隻鳳凰，隻可能是我。」
我莞爾。
國師那天其實並沒有告訴大家全部。
他偷偷找到了我，告訴了我真正的預言。
那巨鳥不是鳳，而是凰。
凰飛向的也不是皇後的鳳儀宮，而是代表皇帝的浩清殿。
簡而言之，這異象的真正含義並不是皇後誕生。
而是女帝登基。
我並不和碧桃起任何正面沖突，隻是默默地做著我該做的事。
四月末的時候，發生了兩件大事。
第一件，碧桃在和李昭儀等人的宮鬥中疲憊不堪，身心受損，被太醫告知她的胎象極度不穩，孩子最多再保一個月，勢必無法順利出生。
第二件，我收到幾封飛鴿傳書，分別來自裴寧、傅守謙和其他暗樁。
內容一模一樣，隻有四個大字——「萬事俱備」。
東風要吹起來了。
我和碧桃，都要出手了。
7
光寧二十六年，五月初，晚風輕柔，宮宴即將開始。
佩兒在為我梳妝。
這些年來，我一直不喜奢華，打扮總是樸素，但今日，我特意讓佩兒細細為我裝扮。
天水青長裙，頭戴翡翠長簪，佩兒為我扶正鬢發，輕聲道：「娘娘還是京城第一美人。」
我笑了。
「佩兒，你知道嗎，京城中每隔幾年，都會出現一位第一美人。
「現在，你還記得她們的下落嗎？」
佩兒怔了怔。
她說不出。
因為這些美人要麼年輕時被情事害苦，早早紅顏薄命；
要麼嫁作人婦，埋頭於家族的庸常事務，珍珠化作魚目。
美人如花，花期短暫，花落之後，無人記起。
「所以啊……」
我端然起身，扶住傅守謙的手，走向殿外。
這句話說給我聽，也是說給他聽。
「我想做的從不是美人。
「而是英雄。」
8
宮宴上，我遙遙地見到了碧桃。
她很美，遠比我美，我們有個英俊的父親，小時候，人人都說我繼承了父親容貌的十成，而碧桃隻繼承了六成。
但多年的精心妝飾，又用金珠在系統裡換過無數讓容貌提升的木簽，碧桃已經美似天仙下凡，不怪皇上如此寵她。
她向我走來，神情熱絡地拉起我：「姐姐，我胸口悶，你陪我去湖邊透透風怎樣？」
拙劣的計謀，我知道她想幹什麼。
但我要的，不就是這份拙劣嗎？
於是我任由她拉著我，來到湖邊。
湖水蕩漾，她屏退宮人，隻餘下我們兩人。
我看向她的小腹：「碧妃娘娘的龍胎可還康健嗎？」
碧桃神色冷然，她瞪著我，狠狠道：「太醫來看過，都說康健得很呢。」
當然不康健。
「沒關系。」碧桃用極輕的聲音道，「姐姐，等我當了皇後，我和皇上，一定還會有許多孩子。」
她突然委屈地尖叫起來：「姐姐，我知道你記恨我被皇上寵愛，可是……」
下一瞬，她沒有再說話，而是帶著惡毒的笑容，朝湖水中倒去。
「救……救命！」
聲音傳至宮宴，人們聞聲紛紛趕來，皇上在岸上手足無措：「快來人！救碧妃！」
水聲人聲響成一片，有大太監沖上來摁住了我，皇上的怒喝聲響徹耳畔：「綺貴嬪，你對你妹妹做了什麼？！」
李昭儀等人在一旁瞧著我，每個後妃都知道，我完了。
我閉上眼睛，享受著這最後的混亂。
……
碧桃流產了，孩子沒保住。
據說她在殿內醒來後，又反復哭昏過去，但仍在清醒時拽著皇上的袖子，為我求情。
「姐姐隻是一時糊塗才推了我……」
皇上大怒：「碧兒，你就是太良善，才會一直被人欺負！」
碧桃仍然拽著皇上的袖子哀泣：「都是臣妾的錯，是臣妾沒有將皇上的寵愛分給姐姐，是臣妾懷皇嗣才遭到了姐姐的嫉妒……」
她臉色蒼白地哭暈在皇帝懷裡，這副模樣愈發讓皇上憤怒。
於是本來的降位分、禁足的懲罰，也直接變成了貶為庶人、打入冷宮。
……
一切都發生在這個晚上。
從貴嬪到冷宮，不過短短幾個時辰。
所以當我坐在充滿霉味的草垛上，看到碧桃走進來時，我實在是忍不住笑了。
「碧妃娘娘的身體恢復得真快，幾個時辰前還動不動就暈過去，現在已經行走自如了。」
她身旁的宮人怒斥：「大膽，娘娘已得皇上口諭，被新封為貴妃！」
貴妃。
我記得這個稱號。
在佩兒和我當初的對話中，這個稱號是我朝女子能到達的頂端。
碧桃屏退其他宮人，狹小的室內，隻留下她和我。
「姐姐，想不到吧，我從小樣樣不如你，結果最後當上貴妃的人，是我。」
她扶一扶鬢角，不緊不慢地笑：「而你連皇上的寵愛都沒有，以後也不會再有了。
「姐姐，你知道嗎，從很小的時候起，你就一直是我的噩夢。
「我愛慕學堂裡最俊俏的小公子，結果那小公子喜歡你，日日給你寫詩。
「後來，我喜歡借住在咱們府的小將軍，結果那小將軍不收我送他的糕點，卻為你折來梅花。
「我們入宮後，即便後來我更得寵，但我每日都在做噩夢，夢到你把皇上搶走了。
「如今，我終於可以心安了。」
我皺著眉不說話。
碧桃以為我在痛苦。
但我沒有，我隻是在回憶。
回憶她說的這幾個男人都是誰。
她耿耿於懷放在心裡的，我其實已經不記得了。
我花了好久的工夫，才總算想了起來。
想起來後，唯餘一聲嘆息。
