窗外，在小宮女們看不到的地方，站著兩名女官。
其中一人正是馮姑姑，還有一人梳盤桓髻，穿絳紫色團花聯珠紋錦半臂，印花藍絹上襦，深紫色條紋長裙，披檀香色帔帛。
此人面容消瘦，年紀在四十歲左右，滿身威嚴。若有在宮裡待久的，隻看她這一身裝束，就知是宮裡的高品階女官，還是不下尚宮局兩位尚宮的女官。
女官中，隻有正五品及以上，才可著紫。
此人正是掖庭局的徐令人。
“這些宮女終究是年紀太大了，不過年紀小的培養的年頭長，一時也不當用。”徐令人嘆了口氣。
馮姑姑低垂著頭，道：“令人，您放心，奴婢一定用心教導她們。”
徐令人點點頭：“用心教導是一方面，另外也得培養幾個當用之人，隨著諸皇子日漸長成，這些娘娘們之間的爭鬥已近白日化，這幾年損失了多少人，我掖庭雖獨立於六局之外，又凡事不沾染不站隊，可到底無法超然物外。”
徐令人離開了這處地方，馮姑姑陪侍在側。
“對了，距離皇後娘娘的千秋節還有半月時間，尚宮局那邊命人來打過招呼，可能需要抽調一批人手，你準備準備，隻讓她們做些灑掃的活計，命人多看著，我恐怕到時會出亂子。”
“六局竟缺人至此？”馮姑姑有些詫異道。
“她們既派人來打招呼，咱們且應著，以不變應萬變就是。”
“是。”
一堂課結束，所有人都松了一口氣。
距離下一堂課，中間可以休息兩刻鍾，趁著這個時間，小宮女們有的去了恭房，有的則聚在一起說話。
“秦艽，我覺得我學不下去了，讀書識字太難了。”連翹苦著臉道。
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茱萸道：“連翹，你不如和我一起去學庖馔，庖馔學得好，以後可以去司膳司，但這讀書識字學好了，說實話我還不知能幹些什麼。”
“能幹的事情多了，秦艽說了，想要當女官就得學識字。”丁香說。
“可問題總要學得會，而且這個一時半會也學不出成果。你們不知我聽蟬兒說，學庖馔的那些人，每次做了吃食不能扔，都是自己吃了。飯堂的伙食多差，你們是知道的，最近那些人可風光了，好多人巴結她們，就想混點吃食。”
蟬兒是茱萸認識的一個小宮女，學的就是庖馔。
雖然馮姑姑規定所有人都要學識字，但架不住很多人總是學不會又沒耐心，於是在經過最初的磨合後，馮姑姑同意讓大家除了識字外，再多選一門課程，所以現在這群小宮女分了好幾群，其中以學庖馔的人最多。
像茱萸就屬意庖馔，她會一直沒去，多數是不想被孤立在外，也是因為連翹，茱萸一直想拉連翹跟她去學庖馔，時不時總會鼓動幾句。
秦艽放下筆：“我的建議是把精力都放在識字上，畢竟你們沒有基礎，如果你們真想去學庖馔，也可以去。”
“可是——”
好吧，反正連翹和丁香也糾結得很，人的願望肯定是越遠大越好，所以不想當女官的宮女不是好宮女，但很多時候現實總會教會人做人，當可明白力所不及，就有人會躊躇、怯步。
這時下一堂課開始了，暫時幾個也沒功夫去琢磨這個。
下午，瞅著茱萸不在，秦艽對連翹說：“連翹，我建議你不要去學庖馔，如果讀書你實在不行，不如去學針黹。”
連翹看了她一眼，猶豫道：“秦艽，你是不是因為之前那事，還沒原諒茱萸，才會不想讓我跟她一起去學庖馔？”
被分給秋葉管著後，四人同一屋，雖之前三人與茱萸有些隔閡，但架不住抬頭不見低頭見。
茱萸一直努力想改善和其他人的關系，尤其是和連翹的，連翹這人你別看她脾氣火爆，實則吃軟不吃硬，經不住茱萸的求，兩人就又開始好了起來。倒是秦艽，一直對茱萸不冷不熱的。
“連翹，你怎麼能這麼說秦艽，秦艽才不是這樣的人。”丁香道。
“可——”
秦艽看著連翹：“不管你信不信，如果想獨善其身，熬過年頭出宮，針黹比庖馔好。”
連翹有點怔忪：“秦艽，你說的我有點聽不懂。”
“以後你就懂了。”
這段對話不過是個小插曲，甚至連翹有沒有聽進去，也未能可知。不過她是明顯沒聽進去，因為第二天她就和茱萸去學了庖馔。
見此秦艽自然也不好再說什麼，她從不是喜歡多管闲事的性格，這次會多說一句，很大程度是因為連翹之前跟她們站在一起。
現在要說唯一會讓她多管闲事，大抵就是隻有丁香了。
在那夢裡，丁香死了，這幾乎成了她的一個心魔。
偶爾夜深人靜的時候，秦艽回憶那個夢，覺得夢裡的她性情大變，就是在丁香死了之後。
現在丁香還好好的，她又有了這個夢當預知，也許未來可期？
隻是她什麼時候才能見到六皇子？
秦艽本想著至少得等她出了訓導司以後，萬萬沒想到機會很快就來了。
“再有半月就是皇後娘娘的千秋節，宮裡人手緊缺，將會從你們中間抽調一批人去後廷幫忙灑掃各處。”臺階上的馮姑姑，看著下面一眾小宮女道。
聽到這話，小宮女們都是面面相覷，又不乏躍躍欲試。
“秦艽、連翹、銀朱、佩環、翠青，你們五人站出來。”
幾人雖心中疑惑，但都去了馮姑姑面前。
“你們幾個每人從這些人裡挑出十人，接下來的日子裡，將由你們帶著這些人去宮中當差。是時掖庭裡沒有人能陪同你們一起，所以你們當謹慎挑選，記住我說的話，你們還未期滿合格，即使去後廷當差，也是不求有功，但求無過。”
其他人心中還有些疑惑，但秦艽心中明悟。
掖庭一直獨立於六局之外，在宮中向來是保持中立的態度。這次估計是六局找掖庭要人，馮姑姑不得已才把這群小宮女放出去。隻是放出去後，礙著六局的面，肯定不太適宜由掖庭裡的人跟著，但又怕這群小宮女被人利用，牽連到掖庭，不得已才會挑幾個人帶頭。
而這被挑出的幾人，大抵就是這近兩個月來，馮姑姑私下觀察比較看好的。
秦艽沒想到自己會被馮姑姑看中，不過她現在想的是另外一件事情，馬上就可以出掖庭，是不是就代表她能見到六皇子了？
次日，晨光熹微，這次要去後廷的小宮女們已整裝待發。
出了這條長巷，這群小宮女才知道她們所待的掖庭宮有多大。
她們所待的那條長巷，不過是掖庭宮裡一條靠在邊角處，最普通的一條長巷。類似這種長巷，在掖庭宮裡還有許多許多。
而掖庭宮雖叫掖庭宮，但並不是所有地方都是掖庭。掖庭是最低等宮人所住之地，也是為六局培養宮女之地，而出了掖庭，掖庭宮裡還有六局、內侍省、浣衣局、太倉等。
這些區域都叫掖庭宮，位於皇宮西側，整個掖庭宮都是為服務皇宮所生。
掖庭宮共有三處宮門，除了通往宮外的西門外，就隻有嘉猷門和通明門。
通明門毗鄰內侍省，又連通外朝，一般多為宦官之用，而嘉猷門則通往後廷，多為宮女之用。
出了嘉猷門，眼前景色頓時為之一變，就見一條千步廊橫穿南北，雕梁畫棟，美不勝收。又有重樓疊閣，殿宇巍峨，水池假山，四處都是奇花異草，蔥蔥鬱鬱，簡直就像來到了人間仙境。
所有人都不禁屏息靜氣。
“到了這裡，就算到了後廷，接下來數日裡，你們將被派往各處灑掃。爾等當謹言慎行，謹記之前姑姑們教你們的東西，若是分辨不出貴人的身份，隻管跪拜即可。不得隨意喧嚷，不得隨意抬頭看人，犯了規矩，不用我說，你們也知道是什麼下場。”
“是。”
第8章
越往裡走，四周風景越是秀美，偶爾有幾名身穿粉色對襟半臂與高腰襦裙的宮女經過，清風一陣，似乎連風裡都帶著一股說不清道不明的香氣。
“好香啊，這些宮女姐姐們真漂亮。”
隱隱有小宮女暗嘆，走在隊伍前列的秋葉等人，即使聽見了，也都眉眼不動。曾何幾時，她們也經歷過這樣的場面，並不會比她們好到哪兒去，自然不忍苛責。
丁香也在感嘆，卻沒有說話，隻是走一會兒就拉拉秦艽的衣袖，讓她去看，直到秦艽對她說，再拉她的衣袖就要被拽掉了。
“其實宮裡也挺好的。”
這大抵是目前所有人心中的感嘆了，除了秦艽。
這時，不遠處行來一隊人，浩浩蕩蕩，中間簇擁著一頂肩輿。這還是小宮女們第一次見到肩輿這種東西，免不了伸長脖子去看。
“看什麼，還不趕緊跪下！”秋葉低聲斥道，去青石道一側低頭跪了下來，小宮女們也都跟著跪下，垂首再不敢看。
這隊人行到近前，突然停下了。
“怎麼這麼多小宮女？”頭頂上響起一個輕柔的女聲，柔中帶著磁性，十分好聽。
秋葉垂首道：“回娘娘的話，皇後娘娘千秋節，尚宮局說宮中人手不夠，於是便從掖庭抽調了一批剛進宮的小宮女，幫忙灑掃各處。”
“掖庭的人啊。”
賢妃娘娘拉長音調，卻再沒下文。這隊人緩緩離開此地，直到他們走過去了，小宮女們才敢抬頭看去。
遠遠的，見那肩輿被幾個內侍擔在肩上，上面坐著一個宮裝麗人。
因為是背對著，隻能看見其樣式繁復的發髻和滿頭珠翠，富貴不可言。料想這般人物定是貌美至極，可窮盡她們所能，也想不出會是何等姿容。
“若是能看一眼賢妃娘娘長什麼樣就好了。”有人感嘆。
“看什麼，沒聽秋葉姐姐說不能隨便亂看。”
秋葉站起來道：“好了，都肅靜，繼續走。”
又走了大約一炷香的時間，才到達目的地——臨湖殿。
此處已有數位宮女等著，秋葉走過去和她們一番交談後，回到這群小宮女們的面前。
“秦艽、銀朱你們五人要領好大家，萬萬不可出錯。”
“是，秋葉姐姐。”
