“你必須去。”謝老夫人聲音虛弱，但依然能聽出說一不二的當家人意味，“別以為我不知道你在想什麼。以前家裡覺得你們年紀小，無需忌諱男女大防，所以才由著你胡天胡地。如今你馬上就十五歲了，別的世家女在你這個年紀孩子都快有了，而你卻還像個孩童一樣，由著性子胡鬧。你二姑姑提過很多次，我也覺得蕭子鋒那個孩子不錯。我們兩家知根知底，等你日後嫁過去婆婆就是姑母，不會受舅姑的氣，最適合你不過。趁著出城，你和蕭子鋒好好見一面，等回來後，未婚夫妻就不方便再見了。”
謝老夫人說半句就要停下來喘很久，花了好大功夫才把這段話說完。她見謝玖兮不動，半眄著眼睛問：“怎麼了？”
謝玖兮垂眸，說：“祖母，我不喜歡蕭子鋒，結親的事，能不能算了？”
謝玖兮說不出喜歡是什麼感覺，但她至少知道絕不是她和蕭子鋒這樣。蕭子鋒是個好人，她也承認蕭子鋒那些優點，可是，她看到他時，完全無法想象她會和這樣的人共度一生。
“成婚是結兩姓之好，喜不喜歡有什麼要緊。”謝老夫人說，“蕭子鋒那個孩子是我看大的，他性情溫順，主意綿軟，適合你這種得理不饒人的性子。”
謝玖兮低低道：“可是我不喜歡綿軟的人。他對我綿軟，肯定也會對父母言聽計從，如果我和他父母發生衝突，他到底聽誰的呢？他一次兩次能忍我，時間長了，豈會不心生怨懟？”
謝老夫人沉著臉問：“那你想找什麼樣的？”
謝玖兮想了想，說：“至少是一個能讓我相信，無論我遇到什麼，他都不會辜負我的期待的人。我不全是對的，他也不全是錯的，他一昧順從我有什麼用？我想要一個明知我是錯的，也願意聽完我的想法，然後再反駁我的人。”
謝老夫人原以為蕭家那位二郎君是靠自己的皮相誘騙謝玖兮，沒想到兩人私底下竟然是這樣相處的。謝老夫人說道：“糊塗！你光聽他嘴上說得好聽，可是，蕭家的祖產要由蕭子鋒繼承，蕭道如今已帶著蕭子鋒議事，將來兵權也會交給蕭子鋒。他一個庶子一無所有，日後拿什麼養活妻兒？”
“那是因為蕭家不公！”謝玖兮道，“他根本不該是庶子，如果蕭家給他和蕭子鋒同樣的待遇，他會遠比蕭子鋒出彩。”
“可是他的命就是比蕭子鋒差一截！”謝老夫人陰沉著臉呵斥道，“怪隻怪他投錯了胎，注定他奮鬥一輩子，也比不上蕭子鋒的起點。”
謝玖兮張開嘴，憤懑許久，卻乍然泄氣：“這不公平。”
謝老夫人看著眼神清澈、未染風霜的孫女，嘆氣道：“這些年我看過太多這樣的事，等你再經歷一些年歲就知道，天底下夫妻都是一個樣。少年時年輕氣盛，揪著誰喜歡誰、誰虧欠誰不放，磕磕碰碰過上二十年，那些情情愛愛都淡了，終究孩子、家族、前程最重要。過日子最要緊的是合適，喜不喜歡委實無足輕重。”
謝玖兮沉默片刻，明知道這樣不孝，還是問了出來：“所以，祖母你從未喜歡過祖父，是嗎？”
謝老夫人嗤了一聲，說：“喜歡算什麼？他年輕時很是喜歡那些寵妾，可是最後，說遣散就遣散了。男人口中的喜歡，其實隻是喜歡你的年輕美貌。你要抓住實在的東西，勿要為這些虛無縹緲的情愛昏了頭。”
謝玖兮默然，良久後，低低在心裡說：“他不是。”
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她的人生十四餘載，看似錦衣玉食什麼都不缺，其實她從未感覺到她在這個世上是必要的。祖母寵愛她，同樣關心其他孫女、關心謝氏家族；大姐姐對她亦師亦母，但謝韫容早早嫁人，她在謝韫容的生命中，亦不過短短一程。
唯獨蕭子鐸，伴她最久，愛她最深。謝玖兮依然不懂什麼是喜歡，但是她願意為了蕭子鐸的喜歡賭上一把。
她要付出的無非是兩年等待而已。如果她輸了，她便按照祖母、大姐的安排，找一個門當戶對、中規中矩的世家子成婚，像祖母這樣度過一生；如果她贏了，她就不用在這世上無垠漂泊了。
這個世界上，終於有人無可替代地需要她。
謝玖兮和謝老夫人的談話不歡而散，蕭家的邀請頗有相看的意思，謝玖兮不肯去，而謝老夫人想趁自己還活著，趕緊安排好謝玖兮的下半生。兩人誰都不肯讓步，這件事就這樣僵持下來。
謝玖兮以為這次她又要惹祖母生氣，沒想到回房後，她意外接到了瑤姬的傳信。
瑤姬沒有再用損耗法力頗大的牽絲術，而是放了一隻信鴿回來，上面寫著：“我已打探到太陽石的下落，正全力趕往建康。此地一年隻開啟一次，速速準備，不得有失。”
謝玖兮看到信箋精神一振，瑤姬終於找到太陽石了！隻要拿到太陽石，煉制不死藥所需要的藥材就全部集齊，她可以著手煉丹了。
謝玖兮沒有透露出她和蕭子鐸的兩年之約，她又不傻，一旦謝老夫人知道，一定用各種手段逼她在兩年內出嫁。如果謝老夫人不知道，她就有拖延時間的機會。
謝老夫人著急讓她定親，無非是覺得自己命不久矣，想盡快看她成親。如果謝老夫人身體轉好，壽命無憂，想來也不會這般著急了。
她樂觀地想著，隻要她拿到不死藥，一切問題都會迎刃而解。
但謝老夫人很清楚謝玖兮的秉性，讓人時刻盯著她，連睡覺都有人守夜。謝玖兮空著急卻無法出門，正苦惱時，她忽然發現蕭家請帖上的莊子在方山，而瑤姬所說的藏寶地點也在方山。
怎麼會這麼巧？謝玖兮心中劃過疑問，但機不可失時不再來，謝玖兮立刻跑到謝老夫人身邊，說：“祖母，我願意去蕭家的宴會，但是時間要我來定。”
進入正月後，江南又下了一場雪。雪落了三天三夜，終年不凍的秦淮河都結了薄冰，民間凍死者遍野。然而，對於世家大族來說，這場雪卻帶來了難得的好景致，世家紛紛套車，去城外欣賞無瑕的雪景，一時風流雅事、錦繡文章紛紜而至。
江南很少能看到雪景，正好蕭家在方山有莊園，蕭家便搬去方山莊子，女眷們設宴賞景，男郎們出去騎馬狩獵。謝玖兮作為表親，也被邀請參加蕭家的家宴。明眼人看到，都知道蕭謝聯姻已成定局。
蕭家的莊園佔地百畝，抱山環水，一開門就能看到雪落群山。謝玖兮披著純白鬥篷走上臺階，侍女費力撐著傘，說：“四娘子，您小心路滑。”
蕭家的奴婢將謝玖兮一行人引入客房，說：“夫人早早就吩咐我們您要來，這裡面的東西都是夫人親手準備的。四娘子，您看看還有什麼不喜歡，奴婢這就給您調換。”
謝玖兮掃過屋子，這裡一看就是精心布置過的，或者說，精心太過了。謝玖兮被屋裡的香味燻得頭暈，說：“已經很好了，多謝蕭夫人。我這裡沒什麼事了，你們去看看別人還有沒有需要，不用跟著我。”
蕭家奴僕心想還有什麼事比伺候未來主母更重要呢？她們應諾，殷勤道：“娘子太生分了，夫人是您的姑母，自家人客氣什麼。娘子趕路累了罷，您好生休息，奴等就不打擾了，如果有什麼事，您隻管叫我們！”
謝玖兮笑著應是，等蕭家人走後，謝玖兮立刻說：“把窗戶打開，趕緊通通風。這些香爐澆滅了，都搬出去吧。”
侍女連忙去推窗，空山新雪的氣息吹入屋宅，謝玖兮終於覺得能呼吸了。
風同樣帶走了屋裡的溫度，謝家侍女連忙將火盆搬到謝玖兮身邊，嘰嘰喳喳道：“娘子，您小心著涼。”
今日出城的時間比預料中長得多，馬車上的炭走到一半就燒完了，侍女們被凍得渾身哆嗦，而謝玖兮卻還好，一點都不覺得冷。她嫌炭火的氣味重，走到窗前坐下，說：“我沒事，你們冷的話就去烤火吧，不用跟在我身邊。”
侍女知道自家娘子是真的不怕冷，她們一邊烤火一邊給謝玖兮倒茶，調侃道：“真是奇怪，尋常娘子都體弱怯寒，四娘子卻像體內有火一樣，天生不怕冷，反倒是夏天極苦熱。以後找姑爺可得找一個屬火的，要不然你們兩人都過不到一起去。”
謝玖兮輕輕嗤了一聲，低不可聞道：“這有什麼要緊的。”
蕭子鐸就天生體寒，夏天手都涼的像冰塊一樣。要謝玖兮說，他們兩人這樣才剛剛好，冬天她幫蕭子鐸取暖，夏天她抱著蕭子鐸祛暑，完美解決。
侍女將茶放到謝玖兮身邊，謝玖兮抿了一口，問：“今日路上怎麼了，為什麼耽誤了那麼久？”
“不知道。”侍女們不在意說，“興許是哪裡的流民又竄過來了吧。”
“流民？”謝玖兮皺眉，“什麼叫流民？”
“沒有自己的家，四處流竄乞討的人唄。這些流民可煩人了，見了食物就搶，見了行人就圍上來乞討，一點氣節都沒有。娘子您以後見到流民要及時躲開，如果被他們圍住可不好脫身，許多姐妹就是一時好心，結果被流民偷走了東西！”侍女走到多寶閣邊，看到上面的擺設十分嫌棄，“怎麼放著金器？金子太俗了，沒得辱沒了四娘子。快把這幾樣搬走！”
侍女們義憤填膺，忙裡忙外地搬東西，謝玖兮坐在窗邊怔松，連雪落在指尖都沒有發現。
謝玖兮問：“他們為什麼會成為流民？他們沒有地嗎，為什麼要出來乞討？”
然而除了謝玖兮，沒有人關心這個話題。蕭家奴僕過來，說：“謝四娘子，您安置好了嗎？大郎君獵到一隻毛色極好的兔子，夫人叫您過去看看呢。”
丫鬟們一聽都忙活起來，趕緊給謝玖兮換衣服：“姑娘，您的鬥篷湿了，快拿那件紅色的過來。”
雪後千山寂白，空氣凜冽，蕭家的莊園圍了一片林子進來，引入活水溪流，在水邊修建假山、亭臺、廊庑，足不出戶就能欣賞山中風光。出門第一天情緒是最高的，男子們不顧舟車勞頓去對面山林打獵，女眷們則換了華裘新衣，抱著手爐，坐在亭廊上闲話。
謝穎被人簇擁在最中心，聽著眾人不落痕跡地奉承。一位夫人搖著扇子，笑道：“大郎對夫人真是孝順，剛獵到兔子就給夫人送來了。大郎能文能武，音容俱美，氣度非凡，竟然都挑不出不好的地方來。夫人有這樣的兒子，實在是好運氣啊！”
謝穎笑了，她拿指甲戳了戳兔子的眼睛，說：“你們謬贊他了。我整日忙著管家的事，根本騰不出時間教孩子，他的能耐都是和將軍學的。仔細想想實在不好意思，我這個母親太失職了。”
旁邊的夫人們都賠笑，謝穎哪是不好意思，她分明在炫耀自己兒子得蕭道看重。一個夫人笑道：“將軍對夫人情深意重，自然是旁人比不了的。聽說大郎君的兵法是蕭將軍親手教的，大郎君長得那麼好看又是少年將軍，將來不知道要迷倒多少女子呢！”
謝穎掩著唇笑，嗔道：“你們可別咒我，男郎大了最不好管，一點都不似女兒貼心。我為了給他找新婦，頭發都快愁白了，他卻不著急，還要學人家景桓，不破北虜不成家！你們瞧瞧，他說的叫什麼話。”
旁邊的人聽後說：“夫人您愁什麼，大郎君人品、相貌、家世樣樣頂尖，朝中想嫁給蕭大郎君的世家女能從建康排到淮陰，有兒子的人家誰不羨慕您？將來不知道哪位閨秀有幸，能嫁給這麼一位如意郎君。”
其餘人聽到，忍不住問：“大郎君今年十五了吧，婚事可有眉目了？”
謝穎矜貴地笑著，含糊道：“快了，還在等女方回話呢。”
