陸遠唇角浮起一點弧度，流露出一分被抓包後的無奈。
聖上看到他的表情，臉上的笑意更深：“你呀，就該像姓季的那小子一樣活潑些才對，明明不過二十四五的年紀，偏偏比朕這個老頭子還嚴肅，難怪滿朝上下都怕你。”
“卑職是聖上手中的刀，隻求足夠鋒利、能護得聖上平安便好。”陸遠垂下眼眸認真回答。
聖上不認同地嘖了一聲，眼底卻俱是滿意，抿了口清茶後道：“你一向懂事，朕是知曉的，所以許多事才能放心地交給你。”
“是，卑職定不辱使命。”
殿內香爐白煙嫋嫋，三五個宮人正在清掃，每一個動作都如被放慢了一般，無聲又精準地打掃每一個角落。
偌大的宮殿裡靜得落針可聞，聖上叫人送來棋盤，兩人對坐進行方才未完結的棋局。
聖上執黑子，落在了棋盤最中央：“二皇子遇刺一案，你查得如何了？”
陸遠斟酌片刻，拈起白子落下：“回聖上的話，還沒有什麼頭緒。”
“都這麼久了，一點頭緒都沒有？”聖上皺起眉頭，“培之，這不像你的能力。”
“此案事關重大，所有刺客又全都服毒自盡，卑職隻能謹慎調查。”陸遠抬眸看向他，手中捏著一個棋子久久不下，似有什麼話想說。
聖上當即身子前傾：“你想說什麼？”
陸遠蹙眉不語，隻是將白棋落下。
“但說無妨。”聖上笑笑，又下一子堵截。
陸遠盯著棋盤許久都沒說話，指尖的白子久久沒有落下。
在殿內愈發安靜時，他才緩緩開口：“聽隨行的太醫說，貴妃娘娘不大適應行宮的潮湿，來了之後便一直在喝藥。”
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聖上頓了頓，想到什麼後眼底閃過一絲陰沉，但很快恢復如常：“她也是上了年紀。”
陸遠微微頷首，沒有再多說什麼，待他落子之後很快又下了一步。
兩個人你來我往，下了小半個時辰，最後以聖上贏了半子為結束，陸遠起身抱拳：“聖上棋高一著，卑職輸得心服口服。”
聖上笑了起來，精氣神好了許多：“還是與你下棋有意思，哪像那群老腐朽，次次都絞盡腦汁讓著朕，明明朕的棋藝更佳，卻偏偏每回都贏得窩囊。”
“聖上若喜歡，隨時喚卑職來便可。”陸遠垂眸。
聖上笑著搖了搖頭：“你可是朕的大忙人，朕哪舍得累著你，行了，時候也不早了，你且回去吧。”
“是。”陸遠應了一聲，低著頭轉身離開了。
聖上看著他的背影慢慢消失，臉上的笑也逐漸淡了下來，許久之後才沉聲開口：“來人，周貴妃身子不適，現在就叫人送她回京都歇息！”
“是！”
周貴妃被連夜送出行宮，當馬車碾壓路面的聲音在山中回響，消息頓時傳遍了整個行宮，宮裡燈火通明，卻半個人影都沒見到，宛若一座空蕩蕩的鬼城。
在所有人都心驚膽戰不知真相時，唯有哭腫的桃子睡得香甜，手裡攥著一個小小的荷包，裡面是她白日剛得來的禮物。
簡輕語一覺睡到了天光大亮，睜開眼睛後便得知了周貴妃被送走的消息，她一臉茫然：“為何走了？”
“應該是惹聖上生氣了，聽說聖上下了旨之後，氣得砸壞了兩張桌子。”英兒煞有介事地說。
簡輕語蹙眉：“怎麼會突然惹聖上生氣？”
“那誰知道，天威難測呀，大小姐今日赴宴可千萬要謹慎些。”英兒緊張地叮囑。
簡輕語愣了愣：“赴什麼宴？”
“聖上設宴款待群臣和官眷呀，二小姐昨日親自來說的，”英兒說完想起什麼，又變得緊張起來，“對了，二小姐昨日撞上了陸遠，可絲毫不見驚慌，像是早就知曉了您和陸遠的事。”
“……簡慢聲還遇見了陸遠？”簡輕語都懵了，“等一下，你怎麼不叫他九爺了？”
“他都把您欺負成這樣了，奴婢才不叫他九爺！”英兒突然激動。
簡輕語遲鈍：“他什麼時候欺負我了？”
“您就別為他說話了，等先夫人的衣冠冢立好，奴婢就隨您去漠北，再也不回來了！”英兒更咽。
簡輕語：“……你先別說話，我就睡了一覺，怎麼發生這麼多事？”
英兒嘆了聲氣，將她從床上拉了起來，一邊為她更衣，一邊將方才說過的話都捋了一遍，待到衣衫換好頭發梳好時，簡輕語總算鬧明白了。
“看來我真是錯過許多呀。”簡輕語嘆了聲氣，替陸遠解釋了兩句，然而英兒堅定地認定她是因為陸遠才哭的，她也隻好隨她去了。
簡輕語昨日一直在睡，眼睛沒有敷東西，早上起來依然腫腫的，用水粉遮了之後好一些，但仔細看還是能看出哭過。她沒別的辦法掩蓋，隻好就這樣出門去了。
寧昌侯等人早已經在主院等著，看到她來了之後總算可以出發了，秦怡一邊走一邊嘟囔：“平日睡懶覺也就罷了，今日這麼大的事，也要睡到這個時候，真是胡鬧！”
“好了，少說兩句，又沒遲到。”寧昌侯不悅。
秦怡撇了撇嘴，還想再說什麼，簡震急忙挽住她的胳膊撒嬌：“娘，快些走，別遲到了。”
“知道啦，催什麼。”秦怡表情總算好了一些。
簡輕語慢吞吞地跟在他們後面，走著走著簡慢聲也開始落後，最後走到了她的旁邊。簡輕語斜了她一眼，慢條斯理地問：“有事？”
“陸遠欺負你了？”簡慢聲突然問。
簡輕語：“？”
“眼睛腫成這樣，”簡慢聲不悅地蹙起眉頭，“他也太過分了。”
“……他沒欺負我。”簡輕語無奈。
簡慢聲和英兒一樣，都是一副‘不聽不聽，王八念經’的表情：“你若實在不喜歡他，就該告訴父親，父親雖不如陸遠位高權重，但保住你的法子還是會有的。”
“他真沒欺負我。”簡輕語嘆氣。
簡慢聲：“不行，我這就告訴父親。”
簡輕語見她來真的，急忙拉住她的袖子，兩人的動靜引來前面三人的注意，她急忙松開簡慢聲。
“你們幹什麼呢？”秦怡皺眉，“輕語，你欺負慢聲了？”
“我沒有。”簡輕語假笑。
秦怡又看向簡慢聲，看到她搖頭後才放心，旁邊的寧昌侯叮囑一句：“姐妹兩個不準吵架。”
“沒有吵架。”簡輕語攥緊了簡慢聲的袖子，不敢松開半分，察覺簡慢聲還要上前後，壓低聲音飛快地說了一句，“是周音兒欺負我。”
簡慢聲猛地愣住。
前方三人繼續往前走了，簡輕語這才松一口氣，抬頭對上簡慢聲的視線，嘆了聲氣道：“昨日遇見了周貴妃和周音兒，是陸遠送我回來的。”
簡慢聲咬緊下唇，許久之後別開臉：“對不起。”
“又不是你招惹我，你道什麼歉？你還沒進周國公府的門呢，可就代表她們賠罪了？”簡輕語揚眉，“還是說她們找我麻煩，是你指使的？”
“……我算什麼，也能指使她們？”簡慢聲本還覺得歉疚，被她一攪合頓時隻剩下荒唐。
簡輕語聳聳肩：“那不就得了。”
“但她們是因為討厭我，才會針對你，”簡慢聲蹙眉，“周貴妃一直有屬意的侄媳人選，一直都看不慣我，周音兒又是在宮裡長大，自是與她同心。”
“……都看不慣成這樣了，你進了他們家的門，還能有好日子過嗎？”簡輕語無語。
簡慢聲頓了一下，抬步往前走：“人本就不可能一直過好日子。”
簡輕語嘖了一聲，也快步跟了過去。
一家人到主殿時，恰好遇到周國公府的一家子，周貴妃被連夜送走一事，應該對他們造成了不小的影響，今日前來的每一個周家人都面露憔悴，衣衫佩飾也比平日要低調許多，周音兒更是乖巧地跟在國公夫婦身後，沒有一點張揚的樣子，顯然是被提點過。
簡輕語的視線從這家人身上掃過，當看到國公夫婦身後的男子時頓了一下，推斷他便是簡慢聲的未來夫婿，周勵文。
難怪簡慢聲會看不上，此人雖然生得還算白淨，可與那錦衣衛的李桓相比，還是太過文弱白面了。
簡輕語垂下眼眸，同簡慢聲一起對他們見了禮。
周勵文看向簡輕語，眼底閃過一絲驚豔：“這位便是簡大小姐？晚生見過大小姐。”
“周公子客氣。”簡輕語還了一禮。
周勵文隻誇一句，便極有分寸地看向了簡慢聲，還特意多與她說了幾句話，簡慢聲一一應答，十分的乖巧恭敬。
長輩們有心讓未婚夫婦多說說話，便將晚輩們留下，自行先進殿內了。他們一走，周音兒便懶得假裝了，輕哼一聲挽住周勵文的胳膊：“哥哥，我們也進去吧。”
“我還在同二位姑娘說話，你先進去便好。”周勵文溫柔勸道，顯然極其疼愛妹妹。
周音兒蹙眉：“可我想同哥哥一起。”她怎可能讓哥哥和這兩個狐狸精單獨相處。
周勵文聞言為難，看看簡慢聲又看看周音兒，一時拿不定主意。簡輕語默默在心裡對周勵文下了一個‘優柔寡斷’的評價。
她覺得簡慢聲也未必想跟這兄妹倆說話，於是用眼神示意簡慢聲離開，誰知簡慢聲隻是看了她一眼，並沒有要走的意思。
沒想到她願意繼續糾纏，簡輕語頗為意外，索性也站定了等著，看著這兄妹倆跟耍猴一樣鬧騰。
日上三竿，雖然離午宴時間還早，可官員及家眷已經陸陸續續來了，主殿內外宮人們進進出出忙碌不已，不少人從幾人身邊經過。
周勵文被眾人盯著看，一時間窘迫得厲害，跟著也沒了好臉色：“音兒，別鬧了！”
周音兒沒想到他會兇自己，頓時眼眶一紅，將父母昨夜的勸誡全都拋在腦後，更咽著朝外跑去。周勵文懊悔地嘆了聲氣，正要追出去，簡慢聲突然開口：“周公子，她還在生你的氣，想來不想見到你，不如我替你去勸勸吧。”
“如此也好，那就謝過二小姐了。”周勵文執禮道謝。
簡慢聲也不看他，直接朝周音兒追去，簡輕語覺得不大妙，也趕緊跟了過去。現下滿行宮的人都去了主殿，其他地方都沒什麼人煙，顯得空曠又安靜。
她們二人是在一處角落找到了周音兒，周音兒一看是她們，頓時憤怒又委屈：“你們跟著我做什麼！我哥呢？！”
“你哥讓我叫你回去。”簡慢聲淡淡道。
周音兒冷笑：“你算什麼東西，還沒進周家的門呢，就想當嫂子管著我了？別假好心了！”
簡慢聲緩步上前：“我又不是你娘，為何要管你？不過我來找你，確實不是因為好心，而是為了別的事。”
簡輕語眨了眨眼睛，隱約覺得不妙，於是好言勸周音兒：“你最好冷靜一點，別亂說話。”
周音兒瞪眼：“你也敢教訓我？忘了昨日……”
