這時，李遠匆匆跑來告知韓琦和崔桃，杏花巷又有人死了。這次也是一對夫妻，發現時二人雙雙被懸於梁上。
第33章
王四娘和萍兒聽到這話後, 齊唰唰扭頭，用像是瞻仰神一般的眼神吃驚地望著崔桃。料死如神, 絕了！
韓琦問崔桃, 她所指的是否是每三年死兩對夫妻的情況。
崔桃點頭。
“韓推官昨日便派屬下等人去杏花巷巡查, 一晚上都很安生, 沒什麼異常。今早朱二郎夫妻帶著孩子們來找朱大壯和苗氏，卻見二人死在了房內。”李遠對崔桃解釋道。
原來韓琦已經注意到了這點, 提前安排了人巡邏, 可惜還是沒能阻止住兇手殺人。
“死者是苗氏和朱大壯？”
崔桃記得這對夫妻, 上次在錢同順妻子楊氏的死亡現場, 夫妻倆作為證人曾被問詢過。苗氏還曾說過這巷子裡鬧吊死鬼, 讓朱大壯趕緊搬家, 朱大壯卻不怎麼信。想不到這才過去沒多久, 夫妻倆便命喪黃泉了。
崔桃讓萍兒和王四娘趕緊將行李安置在各自房中，這就隨她去現場。
“啊？我們也要去？”萍兒一想到吊死在房梁上的人, 搖搖晃晃的伸著舌頭，就覺得害怕。
王四娘嗤笑地瞪她一眼：“是不是江湖兒女，死人都怕？”
“我不怕死人，可我怕吊死的人。”萍兒匆匆把行李丟回房間後，一邊跟著崔桃走, 一邊用賊小聲驚恐地語氣對王四娘道, “知道我為什麼獨獨怕吊死的麼？”
王四娘不明所以地問她為什麼。
“因為隻有吊死的人是鬼害死的，所以才招人害怕。若是走夜路的時候，遇上他們, 你可要記住，千萬千萬不能跟他們對視，不然你回頭也會跟他們一樣去上吊！”
王四娘嚇得渾身一抖，咽了口唾沫，湊到崔桃身後問她是不是真的。
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“沒試過，不然你上吊死一個，變成鬼後，我跟你對視一下？”崔桃漫不經心地瞟一眼王四娘，意在譏諷她是不是傻，連這種話都信。
王四娘便去瞪萍兒，學崔桃的口氣讓她死一個給自己看看。
萍兒惆悵地嘆口氣，轉瞬間眼中便淚光點點，對王四娘道：“師父身亡的時候，我想過死了算了，隨她而去。還有在牢裡被你欺辱的時候，我真想過吊死，然後變成吊死鬼把你也帶下去！奈何牢房的房梁太高，我無論如何都夠不上，這才能苟活至今日。”
說著，她便悶悶地低頭，落了兩滴眼淚。
王四娘見她又犯病了，抓了抓頭，想對萍兒說什麼，終究忍住了，趕緊快走兩步跟在崔桃身邊。
“唉。”王四娘嘆口氣。
崔桃側眸打量王四娘，“怎麼？”
“我現在真真變善良了，能忍住不打她。”王四娘唏噓完了，瞄了一眼那邊還在哀傷哭泣的萍兒。
“你的脾氣一直不大好，這確實是個進步。”崔桃贊許王四娘的表現，告訴她回頭會獎勵給她一碗魚肉丸子吃。
“真的？那敢情好，我這幾天在福田院住著，連一點肉腥味兒都沒聞到。”王四娘臉上立刻神採飛揚起來。
一直走在最前面的韓琦聽到身後的吵鬧聲，無奈地搖了下頭。
李遠則湊熱鬧地回過頭去瞧，素來潑辣厲害的王四娘在崔桃面前乖順地跟貓兒一樣，萍兒則含淚像一朵正遭受風雨折磨的小花兒，整個人都快搖搖欲墜了，卻還是‘堅強’地選擇跟著崔桃走。
……
至杏花巷案發現場，崔桃便從王四娘手裡接過她驗屍專用的木匣。
這時就不得不說了，韓琦的決定果然是明智的，有個幫手在旁伺候著的感覺，確實挺不錯。
崔桃戴上手套後，抬腳邁進屋堂，仰頭便看見朱大壯和苗氏懸梁而掛。萍兒和王四娘隨後進來，一進門倆人就捂住嘴，直嘆怎麼會有股子騷味兒。
“上吊死一般都有這情況，還會因為繩索勒住舌根，導致這裡的肉松弛，下顎會受力打開，吐出長舌。這就是你曾想選的自殺上吊，如何？”崔桃觀察完屍體的狀態，讓衙役可以將屍體放下來，並提醒他們記得保留繩扣的部分。
“太不體面了，以前我不知道，那我以後絕不會再想著上吊死了，選喝毒藥，體面些。”萍兒小聲嘀咕著。
“毒藥穿腸肚爛，一般都會導致嘔吐腹瀉，口中流涎，最後讓人全身麻痺衰竭，殘喘窒息大約一炷香到兩三個時辰為止，若是鶴頂紅的話，死後還會眼、口人、鼻流血，死狀悽厲，能有多體面？”崔桃反問。
萍兒驚得瞪大眼。
“跳崖，啪一下摔死了，快得很。不過也不體面，肉泥了。”王四娘提議完，自己就給否定了。
“肉泥了還好，若摔得碰巧不得當，半死不活的更遭罪。”崔桃說著，便從兩名死者的耳道內取出了兩根銀針。
“那哪種自盡的死法可以體面點？”萍兒問崔桃。
“自盡這種死法就沒有體面的，活著不好麼？瞎想什麼，敗給誰也不能敗給自己。”崔桃冷冷瞥一眼萍兒。
萍兒怔了下，她還從沒見過崔桃用這種眼神兒看人，可見她確實不喜自己之前的言論。萍兒訕訕地低頭，不再出聲。其實她並沒有真尋死的心思，隻是感傷一下，希望有人能看見她難受，關心她兩句。剛剛她說想過死，見沒人理會她，她便很難過。
如今雖被崔桃這般訓斥性地一瞟，萍兒意識到自己胡作了，心裡卻是暖的，這說明終究還是有人在乎她計較她的。
“以後再感傷春秋想要尋死，就卷鋪蓋走人。”崔桃冷聲道。
萍兒：“……”她想多了！
崔桃初步檢查了屍體的情況，屍斑固定，指壓不褪色，屍僵完全緩解，角膜重度渾濁，不見瞳孔。
她告訴韓琦：“人至少死了兩天了，倆人在被吊在房梁之時都還活著。這樣看來，隻有錢同順的妻子楊氏情況特殊，在被兇手吊起之前就已經身亡了。”
“也便是說，我昨晚帶人來巡查杏花巷的時候，他們夫妻倆已經死了，屍體已經在房中吊著？”
李遠見崔桃點頭，不禁萬般氣憤，痛恨這兇手太過兇惡歹毒，竟在天子腳下接二連三地殺人，視他們官府於無物。
“廚房那邊的地面有一道拖拽的痕跡，還有沒來得及端上桌的飯菜，當時的苗氏應該在廚房，遭到兇手襲擊之後，被拖到了正堂。”
王釗這時走過來，向韓琦轉述他搜集到的一些信息。
“據朱二郎講，朱大壯和苗氏在前日接了幫工的活計。城外有一位王員外要辦六十大壽，家裡人手不夠，要僱工。王家人辦壽宴圖吉利，錢給得大方，隻幫忙兩日，每位幫工不少於三百文錢。
朱大壯便張羅著跟苗氏一起去，倆個人還能多賺一份兒錢。孩子就被託付給了朱二郎夫妻暫且照看。今天理該是他們夫妻回來的時候，朱二郎夫妻吃過早飯後，便把孩子送了過來，卻沒想到撞見倆人吊死在房中。
孩子到現在還受驚著，不停地哭。真可憐啊，那麼大點的孩子，親眼看到自己父母的死狀。”
“孩子在哪兒？”崔桃問。
王釗忙告知在隔壁。
崔桃摘下手套，洗了手之後，仔細在四周尋了一圈，最終目光定格在韓琦腰間的玉佩上。圓形白玉，中有圓孔，刻著飛虎雲紋。
韓琦回看一眼崔桃。
“借用一下。”崔桃眼巴巴地看著韓琦。
韓琦當即拽下玉佩，遞給崔桃。
“謝啦。”崔桃接了玉佩之後，就立刻去了隔壁。
朱大壯和苗氏有兩個孩子，大女兒七歲，小兒子五歲。倆孩子都被驚著了，窩在朱二郎夫妻懷裡一直哭叫，身體顫慄發抖。鄰居們送茶送點心幫忙哄著，卻一點效用都沒有。
朱二郎見王釗帶了一名年輕漂亮的女子過來，忙問王釗他大哥的案子如何，是否知道兇手是誰了。
“沒那麼快，還需要查。”王釗跟朱二郎介紹崔桃，但說的時候自己口氣都不確定，“孩子哭得太厲害了，她可以幫忙哄一哄。”
崔桃問了小兒子的名字後，便叫他：“朱曉德，看我手裡是什麼東西。”
崔桃蹲下身來，右手握著拳頭送在朱曉德跟前。
朱曉德聽到有人直呼他的名字，奇怪了下，哭聲漸小，好奇地轉頭，紅腫著一雙眼睛看著崔桃。
“我手裡的可是寶貝，但隻能給你看。跟我去那邊的牆角悄悄看一眼，好不好？看了你就不會那麼害怕了。”崔桃說完，見這孩子還是緊抱著朱二郎的大腿不放手，繼續道，“你二叔二嬸就在這，我是衙門的人，這些也都是衙門的人，專門保護百姓安全的，所以也會保護你。若不然一會兒你若覺得我欺負你，你立刻大叫。”
崔桃指了指牆角，告訴朱曉德就那麼遠的距離。
朱曉德終於動搖地點了點頭，隨著崔桃拉他過去。
崔桃在牆角蹲下來，背對著王釗和朱二郎等人的方向，把手裡的玉佩放下來，邊晃著玉佩，邊讓朱曉德好生看看那玉佩上的花紋是什麼。
因為玉佩搖曳，乍看是看不清楚上面的花紋的，，朱曉德就一直盯著玉佩看……
兩炷香後，崔桃將朱大壯的大女兒也安撫好了，帶著他們兄妹回到朱二郎夫妻那裡。
朱二郎驚訝地發現倆孩子真得好了很多，忙跟崔桃道謝。
王釗得空便好奇地問崔桃，對倆孩子到底用了什麼辦法。
