「就沒徹查過嗎？」
「自然是查過，可奴婢知道的，最後都是偶然。」
繡兒捏緊了茶杯，指尖泛白，壓低了聲線：「這樣玄之又玄的事，說不定真是鬼神之力。」
「別自己嚇自己，日後別在旁人面前提起。」
「奴婢知道。」
我隻是納悶，有孕的是妙貴人，為什麼見鬼的是餘嫔？
16
隨大流地去看過餘嫔，伺候的宮女說她才喝下安神藥睡了，我隻讓人將東西放下就打道回府。
看來，皇帝對餘嫔還是有幾分情面的，還將她好好養著，讓她喝著安神藥。不像對我，翻臉無情，說殺就殺。
路上冤家路窄遇到了婉妃，她素日與餘嫔交好。此時，看我從餘嫔宮裡出來，竟不自覺後退了幾步，連連擺手，嘴裡反復念叨著晦氣。
我與她不對付，偏要上前惹她厭煩。
「桑嫔，誰給你的膽子！」
我無辜道：「娘娘這是什麼意思？妾身剛從餘嫔宮裡出來，見了娘娘難道不應該行禮問安？」
她氣得跺腳，急忙轉頭走了。
「餘嫔病了，婉妃就沒來看過？」
繡兒扶著我的手邊走邊答話：「婉妃娘娘早早就派人來看過了，隻是，那宮人回去後就被婉妃打發走了。」
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「餘嫔若是知道了，怕是會心寒。」
繡兒剛要開口，又趕忙停嘴，隻衝我微微搖頭。
我福至心靈瞬間就理解了她的意思，隻怕是宮裡頭從前有過類似的例子，婉妃那裡還有妙貴人，小心謹慎也是應該的。
回宮後趁著繡兒去整理尚功局送來的東西時，我問起吩咐彩雲打聽未央宮侍衛的事兒。
彩雲辦事得力，我問起時對答流利，我慢慢將她打聽的事兒和妙貴人那個相好的對上。原是興安侯最寵愛的幼子，雖是庶出，卻也走門路給他謀了個侍衛的活兒。可惜，這個兒子膽大包天，不但不愛惜自己的性命，還拉著全家的命在閻王殿前晃悠。
為著不打眼，其他人的出身品性我也多問了幾句。
「是我想岔了，原想著給繡兒這幾個年歲稍長的指個好親事，如今看來，咱們還搭不上人家。」
彩雲道：「娘娘是慧眼識珠，看上的都是頂頂好的人，若繡兒姐姐她們知道了，定然會感謝娘娘的。」
我將手腕上的銀镯賞給她：「這事兒如今看來是不成了，索性離她們出宮還有幾年，再看看吧。你也不必與她們說，隔牆有耳，萬一傳出去，倒顯得我們輕浮了。」
17
眼看著妙貴人的胎保不住了，她又出了別的岔子。
我聽到動靜，忙不迭就打著關心的名義趕著去看熱鬧。
繡兒提醒我：「娘娘，您臉上的表情還是收著點。」
「這不是宮裡許久都沒熱鬧看嗎。」
宮裡的日子看著花團錦簇，實際上人都好似被關在一個個相似的牢籠裡，拼了命地折騰也不過是求著皇帝指縫裡微不足道的恩寵。
我入宮才大半年就覺得厭煩，真不敢想在這裡熬上一輩子會是什麼滋味。或許，對旁人來說是一輩子，對我而言，是反反復復的幾輩子。
因而，我總要給自己制造點熱鬧出來，不然如何打發時光呢？
看熱鬧的不止我一個，在宮門口就與貴妃遇上了。她急著見去，連我行禮都沒喊起。我徑自起身，剛邁過門檻，就聽到妙貴人哭著求饒的聲音。
尋了個不遠不近的位置，等著好戲開場。
貴妃掃了一眼跪在地上垂淚不止的妙貴人，假惺惺地開口：「妙貴人身子不好，怎麼還跪著？」
皇帝冷著臉一言不發，一旁的婉妃面色極差，耳畔伴隨著是裡頭翻箱倒櫃的聲音。
很快，就有宮人捧著東西出來，我伸脖子看去是一條男子樣式的腰帶，裡側還用同色絲線繡了一個不起眼的【竹】字。
皇帝的臉隨即就沉了下來，拿起腰帶看了兩眼就甩到妙貴人面前。
妙貴人面如死灰，哆哆嗦嗦地俯首：「陛下，妾身冤枉，一定是有人陷害妾身。」
她撿起那條腰帶，反復尋找漏洞，可料子是她宮裡的，繡工也與她如出一轍。她就是能說出花兒來，也隻能是百口莫辯！她那相好的名字裡有個「竹」字，說不準，她還真繡過類似的物件。
「陷害？怎麼不陷害旁人偏要陷害你？」
「這繡法看著是妙貴人親手所繡的，和之前妙貴人送妾身的屏風相似呢。」
……
皇帝的聲聲質問，貴妃等人的落井下石，很快就讓她啞口無言。
她伏在地上，沉默良久忽地抬頭：「妾身懷有身孕，一旦平安生下孩子，便是一條光明正路，何必與人私通，將自己送上死路？」
她見皇帝不語，繼續說道：「一定是有人陷害妾身，還想除掉妾身腹中的皇嗣。陛下若信了眼前的證據，隻會讓那些藏在暗處的人更加得意。」
妙貴人是個聰明人，可宮裡多的是落井下石之人。
「說不準你肚子這個也是個孽種呢？」
我差點為貴妃鼓掌，妙貴人聞言一怔，更加重了皇帝的疑心。
「你肚子的孩子到底是誰的？」
妙貴人一口咬定是皇帝的，可因為剛剛的失態，可信度太低了。她跪著挪到皇帝面前，拼了命地求皇帝開恩，甚至以家族性命擔保。可皇帝還是吩咐人將伺候的宮人全部拉下去審訊，不給她半點生機。
18
宮裡的刑罰數都數不清，隻要撬開了一張嘴，其他人的嘴巴也就閉不緊了。
才換了兩壺茶，口供就呈上來了。皇帝掃了一眼，就扔到妙貴人面前，給出了最後的審判。
父母親族一並丟了性命，伺候她的宮人也隻有死路一條。妙貴人趴在地上雙目赤紅地看著皇帝，一口咬定了是冤枉。皇帝卻不願意聽她狡辯，一腳將人踢開，嫩黃色的裙擺上很快就蔓延開一片一片的血跡。我甚至感覺到鼻尖縈繞的血腥味，讓我覺得反胃。
圓潤的指甲狠狠摳進手中，目光落在自己繡著合歡花的衣袖上。便是沒有我做這個局，她這個孩子也隻能勉強保到冬至那日。我不是有心害人，我隻是想自保而已。
我腦子裡回想起冬至那日家宴上的事，妙貴人明知道孩子留不住，卻還是以敬茶為掩護，制造出我故意將她推倒的假象。我反應過來時已經拉不住她了，她身下很快就被血一點點浸透。
那日她穿的也是一條嫩黃色衣衫，鮮紅的血色耀眼而刺目，與她陰狠得意的表情很是相稱。
在皇帝過來後，她還不忘痛苦地質問我：「妾身做錯了什麼？桑嫔姐姐要這樣害我？」
落井下石，是宮裡生存的常態。抓住了我的錯處，貴妃等人好似蝗蟲般圍了上來，將我啃食殆盡！
好在，我隻要死了就可以重來。
一次又一次地重復，我終於弄清楚她孩子的狀況，又給她安排了一出好戲。甚至，我都不記得這是我失敗多少次後的成功了，可我清楚記得每一次死亡的滋味，刻骨銘心。
皇帝發落了一幹人等，唯獨沒發落妙貴人。
貴妃在他要踏出門檻那一刻喊住了皇帝：「陛下，那妙貴人怎麼辦？」
皇帝的聲音冷漠得不帶一絲感情：「讓她自生自滅吧。」
皇帝走後，貴妃踱步到妙貴人面前，帶著施舍的口吻道：「妹妹可真是好福氣，做下這樣大逆不道的事兒，陛下竟然放過你，好好珍惜吧。」
我在觸及她唇邊那抹笑意時，不由自主打了個冷戰。
妙貴人活不下去的，皇帝那句話看似放過她，實際卻要她生不如死。
血流了一地，孩子保不住已成定局，沒有太醫，妙貴人自己又怎麼熬下去？更何況，伺候的宮人都死了，她一個奄奄一息的人如何活下來？
19
白日裡看了一出好戲，自覺是大仇得報，夜裡終於可以睡個好覺。
早早上床歇息，卻始終難以入眠。我一寸一寸摸著心口，微弱的心跳聲證明自己還活著。我深深嘆了一口氣，寂靜的夜裡才有時間得以萌生出幾分悲哀。一次又一次的死而復生早就抽幹了我所有的精氣神兒，讓我疲憊不堪。
可我也沒有回頭路，因為在我瘋了般的試探下發現，我最多隻能回溯一個月的時光。
若是將這樣的奇遇說給旁人聽，她們隻會覺得我不知足。可一個月對我來說也不過是能準備一場查無缺漏的好戲，我總不能在宮裡絞盡腦汁唱一輩子戲。
一滴淚從眼角滑落，沒於枕上。
翌日一早，繡兒就帶來了妙貴人身亡的消息。
「屍首呢？」
「草席一卷被扔到亂葬崗了。」
死了也好，對我對她，都算是救贖了。
剛用了一碗雞絲粥，彩雲就匆匆過來，說貴妃召我們去她宮裡開早會。
我心裡納悶，貴妃雖攝六宮事，但終歸不是皇後，平日裡也隻是初一十五過去請安，這還是第一次突然派人告知。
「許是為了昨日的事兒。」
我又吃了一個銀絲卷，才淨手了示意寬衣。繡兒會意，選了件緋紅色芙蓉紋的衣裙。我目光一頓，猶豫片刻：「還是穿那件紫藤暗紋的吧。」
昨日死了那麼多人，便是死有餘辜，我也犯不著明晃晃穿那麼鮮亮的顏色，平白又落了口實。
「娘娘有心了。」
算不上有心，繡兒覺得我算無遺漏，殊不知是我熟能生巧的成果。更甚至，我都不知道這份心是為妙貴人還是為了一次又一次義無反顧的自己。
如我所料，貴妃訓話還是為了昨日的事兒，再三告誡眾人不準再提。這個關頭，也沒人願意違著貴妃的意思。因而，早會很快就散了。
婉妃扶著宮人匆匆追上了我，她臉上壓了不少粉，還是遮不住憔悴的面容。
「你是不是早就知道了？」
「知道？妾身應該知道什麼？」
她攥著手裡的絹子壓低了聲音：「她與我說過，她原先是去找了你。」
我了然一笑：「昨日一遭，她的品性如何難不成娘娘還不知道嗎？這樣的人，嘴裡能有什麼實話？要妾身說，娘娘還是先想想如何將自己徹底摘出來，這才是最要緊的。」
20
冬去春來，天氣日漸暖和，可隨著皇帝的幾道旨意卻搞得前朝後宮人心惶惶。
先是突然下旨令各家歸還借國庫的銀子，後又殺雞儆猴，選了幾家勳貴開刀，其中就有借了四百萬白銀賣房賣地都沒還上的興安侯府。
幾代人攢下的富貴，一夕之間錢沒了，命也丟了。
我邊挑揀撥弄槐花邊聽繡兒說著興安侯府的慘狀，順口點評兩句：「都是命罷了，銀子是他們祖上借的，他們隻能怪自己命途不濟，沒趕上好時候了。」
「娘娘說得對。」
揀了小半碗，我就有些膩了，讓繡兒將槐花拿起小廚房。
「就這些讓人做了槐花餅，等會兒給陛下送去。」
皇帝吃慣了山珍海味，偶爾嘗嘗這些尋常百姓家的吃食，也圖個新鮮。
