黎明時分，外面突然響起了紛亂的腳步聲，爭鬥聲，以及刀槍劍戟間碰撞的聲音。
動靜越來越大，似乎離這裡越來越近。
鬧了約莫幾個時辰，才又漸漸安靜下來。
我睡得並不安穩，這麼一鬧，根本睡不著了。
太後翻了個身，叫我伺候她起床，梳頭上妝。
沒多久，一個身著鎧甲的人進來請安。
他說：「恭喜太後，我等謹遵太後千歲的旨意，已提前埋伏，將威脅太後娘娘的禁衛軍一舉包抄，違抗者一律問斬。」
太後笑了笑，彈了彈水蔥似的指甲：「有勞李將軍了，那皇帝呢？他怎麼樣了？」
那人恭謹道：「皇上已被圍困在清心殿，還等太後進一步示下。」
連皇上都被圍困了，那楊宇澄呢？鍾緒之呢？
皇上以為自己勢在必得，卻沒想到螳螂捕蟬黃雀在後。
我隻覺得雙腿發軟，差點跪下。
好在我站在太後身後服侍，她看不到我。
太後笑著說，我一個婦道人家，還能有什麼示下，左不過等著肅親王回來罷了，你們立的功，都在哀家這記上一筆，來日論功行賞，少不了你們的。
那人猶豫了一下，似乎還有什麼話想說，猶豫著不肯起身。
太後便說：「還有什麼，你說就是。」
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那人回答：「秉太後，慧嫔昨日受到驚嚇早產，微臣已經準許接生嬤嬤們進宮接生，但聽說慧貴人的胎坐得實在是太結實，孩子好不容易出來了，胞衣卻遲遲娩不出來。
「季太醫說，這胞衣若是分娩不出來，可是會出人命的，皇上雖然被軟禁，但依然十分惦念慧嫔，讓把所有的法子都盡力一試……
「接生嬤嬤們沒辦法，最後隻得徒手伸進去剝，但沒料想扯壞了宮體，慧嫔就、就大出血了。」
他低頭說著，說到後面，聲音越來越小。
「那孩子呢？是男還是女？」
「回太後，是位公主，生下來就沒了氣息。」
太後默默聽完了，揮了揮手讓他下去，我在一邊聽得心驚不已，眼眶裡像是有兩汪水在晃悠——那個愛笑愛鬧的寶珠，就這麼死了？
待李將軍走了，太後倚在靠背上，重重嘆了口氣。
我正想悄悄退出去，太後突然說了一句：「你比她運氣好。」
沒等我答話，太後又問：「你覺得是我害死了她，是不是？」
我也不知哪來的勇氣，回過頭，第一次正視了她的眼睛：「難道不是嗎？」
我和寶珠曾經十分要好，盡管後來她換了副心腸，但若說我一點也不為她的死難過，那是假的。
太後說：「你想錯了，害死她的人，是皇上，還有她心愛的男人。」
我不由得驚得後退了兩步，難道、難道是——
季太醫……
太後仿佛看穿了我的心思。
她不徐不疾地說，你們都以為寶珠是我指過去伺候皇上的，卻不知道這是她自己跟我求來的。
當初寶珠進宮也不完全是為了兄長謀前程，那是她爹娘的如意盤算，而她有著自己的小算盤。
她喜歡的同鄉季少秋進宮做太醫後，一直鬱鬱不得志，沒有後臺，在功利的太醫院頗受排擠，為此，他沒少來找寶珠傾訴。
寶珠為了幫季少秋才來求哀家，哀家這才給她指了條明路。
說實話，寶珠這麼快懷孕，哀家都不知她這孩子到底是皇上的，還是那季少秋的。
皇上城府極深，他不敢明面反抗哀家，生怕在外背個不孝不悌的罵名，我指誰過去，他就寵愛誰，而且是大寵特寵，寵到六宮所有的眼珠子都齊齊盯著慧貴人。
如此這般，她還怎麼替哀家做事？
所以哀家想到了你，把你也指過去，多少能替慧貴人分走些寵愛和注意，但沒想到啊，你痴心一片，竟怎麼也不肯。
所以我讓慧嫔找理由磋磨你，再讓楊宇澄看見。
楊宇澄這個人跟了皇上許久，是個最難啃的骨頭。
黃金珠寶和美色，通通吸引不了他。
但哀家知道，他家庭殘缺，最渴望的就是親情，所以格外看重在我宮裡當差的那個小太監。
而你恰恰救過那個小太監，那個小太監和楊宇澄一說，你這個人就在他心裡落了個影兒。
到後來他為你解圍，我指你和他做對食，再到慧嫔找碴罰他，你搬我當救兵去救他……這些一環套一環，都是我設計好的。
楊宇澄雖然在這宮中浸淫許久，但並不像尋常太監一樣，還是有些傲氣和風骨在身上的。
若是直接找個美人去奉承他，隻會起反效果。
不如你這種心有所屬的人，更容易讓他放松警惕。
當然，我也知道他一定會去查你，我也早早就查過了。
你也好，寶珠也罷，隻有心中有所愛之人的人，才會有弱點。
果不其然，他接納了你，相信了你，甚至還對你起了那一縷若有若無的感情。
還是那句話，心中有感情的有牽絆的人，才有弱點。
之前的楊宇澄是沒有弱點的，有了你，他才有了破綻。
我聽著太後細細說來，驚得連連後退，好厲害的太後，好算計的皇上，我們幾個竟像是幾個棋子兒，被他們捏在掌心肆意玩弄。
隻是他們母子二人間的爭鬥，憑什麼將我們卷進去，還讓我們互為弱點，互相牽制？
我是楊宇澄的弱點嗎？
我想起他深邃的眼神，一說話總喜歡抿起的唇角。
他說：「待事成後，我一定會求皇上放你出宮，讓有情人終成眷屬。」
可說這話的時候，他的表情明明那麼失落，那麼寂寥。
這時，門口一抹明黃的衣角一閃，竟是個熟悉的聲音：「微臣給太後娘娘請安，娘娘萬安。」
太後放那人進來，又跟我說句：「好了，跟你說了好一會子話，我也累了，剩下的，你們倆說吧。」
我抬起眼，對上的正是那雙熟悉無比的眼眸。
鍾緒之。
21
太後一走，鍾緒之就牽起我的手，臉上是抑制不住的高興。
「太好了，瀅霜，你我終於等到這一天了！」
他的手既幹燥又熱，習武之人，掌心有著粗粝的觸感。
我突然覺得十分不適應，兀自將手抽了出來。
「鍾緒之，你葫蘆裡賣的什麼藥？你不是皇上的御前侍衛嗎？怎麼會出現在這裡？」
鍾緒之拉著我坐下，細細看著我的表情：「怎麼，看到我你不高興？」
我沒理會他這個問題，反而追問道：「皇上呢？他身邊的人呢？聽說慧嫔……」
他露出一副恍然大悟的樣子：「原來你是為了慧嫔傷心，說來也是，你們一同入宮，曾經那麼要好。
「太後曾經也想保她，隻可惜皇上收買了季少秋，先是在慧嫔的餐食裡下了刺激腸胃的藥物，故意引得她燒心，求助於季少秋，季少秋便順理成章地開了上好的坐胎藥給她保胎，就算她不放心派人去查，也查不出什麼。
「我問過太醫，凡事物極必反，坐胎藥看著是好東西，但若是吃多了，產婦的胞衣就長在宮體上下不來了，生產時極易造成大出血。
「皇上就是想無聲無息地料理了慧嫔，慧嫔明面上的恃寵而驕不過是障眼法，她故意表現得不願再幫太後做事，實際上一直在悄悄幫太後遞消息。」
慧嫔十分聰慧機敏，皇上從未放下對她的疑心，她得手不過數次，後來再想做什麼就越來越難了。
他拉起我的手，話鋒一轉：「那季少秋也著實可惡，居然就這麼負了一心一意為他的慧嫔，同是男兒，我可真看不起他。」
他後面還絮絮說了好些，比如他打聽到我在太後宮裡，使了九牛二虎之力才搭上關系，決心為太後效力。
後來又在太後的安排下進入了襄親王的軍隊，「偶然」地救下了襄親王家的嫡子，再經由他的介紹混進宮裡，成了皇上的御前侍衛。
皇上以天象為名，意欲調虎離山，太後就幹脆將計就計。
一切布局等的就是這一刻，一旦皇上有所行動，他和那些布置在皇上身邊的人就能立刻壓制住。
無論皇上他有多大的本事，多大的影響力，但遠水解不了近渴，他被太後的人盯著，圍困在清新殿，已經是瓮中之鱉。
我應該是要感動的吧，畢竟他為了我兜兜轉轉，繞了這樣大的一圈子，放著優渥的生活不過，跑去軍營中受苦。
可現在我隻覺得滿心悲涼，以至於後續他在說什麼，我都聽不進去了。
皇上就算失勢，那也是皇家血脈，性命無虞。
但那些近身侍奉的宮女太監可不一樣，尤其是楊宇澄，他對皇上那樣忠心，凡事一定會衝在最前面。
我突然很想知道楊宇澄怎麼樣了，這一瞬間，眼前腦海裡都是他的影子。
鍾緒之越說越興奮，甚至沒留意到我越來越蒼白的臉色。
他在說著他的前途，他的指婚，還在說我也立功了，隻有我博得了皇上那群人的信任，我不過稍稍透露了太後的行蹤，他們便信了。
說這話的時候，他滿面紅光，而這些事實卻像冰冷無比的巴掌，一下下扇在我的臉上。
我真的高興不起來。
22
太後的親子睿親王從封地回來了。
母子多年未見，睿親王跪在地上遲遲不肯起身，太後欣喜之餘，忍不住當面拭淚。
這段時間，我也補齊了我進宮前，我所不知道的種種事端。
他們說皇上十分忌憚這位出身高貴的三哥，便找人偽裝了先帝遺詔，搶了三皇子的太子之位後，還將他的封地發配得遠遠的。
目的就是為了拆散太後和他彼此之間的聯系。
除了睿親王，他忌憚的人還有先皇後，太後的表侄女兒。
皇帝大婚，依照慣例，選擇的是歷來有姻親關系的貴族千金，但他忌憚皇後和太後的關系，便偽裝成一個體貼入微的好丈夫，以方便日日在她的飲食中下毒，皇後中毒薨後，還裝出一副痛心痴情的樣子。
從此之後，便是朝堂上的一陣血雨腥風。
各位大臣先站隊，再清算，還有些保皇黨想要勤王，但都礙於太後的威壓而不敢出聲。
太後是先皇的繼皇後，她的兒子正是名正言順的嫡長子。
當初宣讀先帝遺詔的時候，非嫡非長的皇上被立為太子，已經引發了一輪朝堂上的爭議。
但沒有人敢對先帝不敬，皇上還是順理成章地繼位了。
太後說，她原本打算就這麼算了的。
雖然皇權的誘惑很大，但她承認自己棋差一著。
隻要能和自己孩子在一起，平淡過完後半生也可以。
但皇上千不該萬不該，不該將三皇子變相驅逐出京，將他們母子遠遠相隔，讓留在宮中的太後和三皇子互為掣肘。
「永遠不要低估一個母親的決心。
「永遠也不要低估一個男人對聲名權勢的渴望。」
那天我給太後梳頭時，她突然對我說了這麼兩句話。
選發簪的時候，她選了很久。
一雙手在滿是金器的妝匣裡翻找了許久，才擇出一支並蒂海棠的金簪，雖然這支金簪她現在已經很少戴，但它通身都被秀發磨得細膩發亮，能看出她之前一定非常喜歡。
她轉過身，將簪子在我頭上比著。
「這簪子還是我剛入宮的時候先帝所贈，如今我老了，便賞給你吧，你正是如花似玉的年紀，戴著好看。」
我趕忙下跪推脫，她的語氣卻不容置疑。
「這次的事情上你有功勞，所以你冒名頂替佐領千金入宮的事情就不追究了。
「襄親王和鍾緒之有功，論功應賞。
「鍾緒之想求一個指婚，便是和你，難為他一直對你念念不忘，這簪子就當我送你們新婚的賀禮吧。」
我惶恐道：「這是先帝所贈之物，太珍貴了，奴婢實在受不起。」
她幹脆轉過身來，直接將簪子插入我的鬢發之中。
「身外之物，不過而已，真正珍貴的是人心，而人心卻總是最易變。我這番話，日後你就懂了，成婚後，趁著年輕要幾個孩子，才是日後的依靠。」
