我的喉嚨緊了又緊，汗湿了握刀的手。
是小公子，宋庭容。
他冷冷開口：「許昭昭。」
我應道：「是。」
「我很好奇，你S了人，怎麼從這善學堂出去？」
此時我已經慢慢冷靜下來，或者說，見到來人是小公子的那一刻，就不那麼緊張了。
「當然是裝作受驚的樣子跑出去，待他們查到侯府，我已經隨小姐進宮了。」
他的聲音突然帶了些慍怒：「你是侯府的下人，是姐姐的貼身婢女，你S京中世族，又置侯府於何地？」
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「我就是不S，侯府也未必能好過今日。」
宋庭容當然明白的，如今京中局勢，宦官當道，奸臣攝政，如侯府一般的忠誠之輩已是人人自危，指不定哪天，一個莫須有的罪名就會秣了全族。
「你好大的膽子！」他盯著我，似要將我看穿。
「我知道你想做什麼。」
「小公子自幼聰穎，什麼都瞞不過您。」
「陳知是你S的。」
「正是。」
「我二哥，也是你做的局？」
「正是。」
「你不怕嗎？」突然劍鋒一緊，冰冷的劍刃緊貼我的頸側，卻未劃破一毫。月光皎皎，一如花燈節那晚。
「我怕，怕極了。」
「信不信我S了你？」
「小公子想S便S了。我許昭昭能有今日，多虧了大小姐和小公子，多虧了侯府庇佑。行至今日，能S在小公子劍下，昭昭無憾。」
他神色微動，闔上眼，似是嘆息，似是無奈。半晌，我聽見他的聲音清晰傳來。
他說：「疼嗎？」
「什麼？」
「許昭昭！胸前的傷口，疼嗎？」
21
對於小姐要進宮的事，侯府上下人人悲戚，宋夫人也幾度暈了過去。
及笄之禮，悲傷滿懷。
可皇宮來的轎輦和官兵就守在府外，待小姐簪發禮成，即刻就要送進宮去。這個世界，是沒有時間傷春悲秋的。
隻小姐宋宓平靜得可怕。她從來都知道，她的人生，不是她一個人的。她注定是那籠中之鳥，這一天早來晚來都一樣，正如嫁給皇上還是任一世族，都沒任何差別。
那一天，十裡紅妝，巍巍轎起。
世人都道姑娘命好，嫁給了天底下最位高權重的人，往後是享不盡的榮華富貴。殊不知，籠中之人卻寧願千金散盡，永不復來。
永光六年，定遠侯府大小姐宋宓入宮，封皖貴妃。
皖貴妃日日承寵，回來時，卻總是滿身傷痕，但她從未流過一滴眼淚。她說：「阿昭，你也不必哭，為了大局，要忍。」
多少次，我忍無可忍，差點就衝去褚淮遠面前，以命抵命。可皖貴妃不許，她總是把我藏得好好的，她說：「阿昭，你這樣，誰都救不了。」
我知道，我知道。
此事，確需從長計議。
22
永光七年春，是個冷春。
京都連日陰雨綿綿，天空之上永遠籠罩著一層灰雲，將偶爾的陽光也擋得不剩分毫。
入夏，雨水增多，南方著了水涝，連通惠河也漲了水，波濤洶湧，似要漫過河堤。
秋冬之時，北夷一族換了新的統領，名曰呼延赫，驍勇善戰，日日領兵來擾，邊疆不寧。軍餉物資卻被屢屢克扣，邊關將士苦不堪言。
褚淮遠統治下的永朝已是內憂外患，岌岌可危。
同年，京中有人頻繁被S，細細查來，除了些殘害百姓的腐敗官員，竟還有與當年南巡有關的侍衛和官兵，皆被剖腹閹割，棄屍荒野與河郊。
坊間盛傳，京都暗藏一連環S手，當年的陳知和寧謙就是S於他手。官府屢屢派人徹查，查案之人卻屢被反S，又或是剛抓了兇手，就又有新的人被S。
整個京都已然人心惶惶，暗潮湧動。
23
連環S手之事與醉仙樓有關，是小公子告訴我的。
自從隨皖貴妃進宮，我雖暗中得到了當年南巡的名單，卻苦於處於深宮，隻能趁著偶爾出宮採買與吳嬸連手S幾個小官兵。
但隨著風聲愈緊，城中衛兵、巡邏官迅速增多，我已好久沒有出過宮了，也叫過吳嬸不要露面。
可我若是沒出手，是誰S了他們？還與我的手法如出一轍？
於是，我帶著諸多的疑問隨宋庭容去了趟醉仙樓。
他說，那裡還有我一位故人。
故人？我實在不知，我哪裡還有故人。
隻是坐在桌前等待的時候，卻不知身後一人目光灼灼，已將我深深望進了骨子裡。
那天我等了好久，才等來一人。醉仙樓掌事，名喚趙挽挽。
一襲青衣，天仙姿容，美目盼兮，眼下一點小痣，竟與阿娘無異。
她與阿娘神似，卻又比阿娘年輕。
24
趙挽挽說，她本是城北柴市街一普通郎中家的女兒，隻因三年前外出採藥時，遇著了去太廟祭祖的皇帝儀仗，隻那遙遙一眼，就賠上了全家性命。
皇族侍衛將她帶進了褚淮遠的轎子裡，吃幹抹淨，隨手扔在荒野裡，還命人放火燒了她全家。
她受了傷，流了很多的血，本是必S無疑的，可兩天後，她卻奇跡般地醒了過來，腦海中，還多了些不屬於她的記憶。
自那起，趙挽挽一邊行醫為生，一邊暗中打探消息，關於皇上的、京中世族的，來者不拒。
範老夫人壽宴那天，她站在範府門外的大槐樹下，看見了宋府一行人。待壽宴結束，她悄無聲息，藏進了宋府小公子宋庭容的轎輦。
她看著他驚詫的樣子，飛快地對他說：「城北靈草堂，公子的母親宋夫人常去那裡抓藥，我是那趙郎中的女兒。」
「我遭奸人所害，父母兄弟俱殒，鋪子也被燒沒了。所以鬥膽來尋公子，還望公子莫要怪罪！」
趙挽挽向宋庭容借了一筆銀子，說要重新開個鋪子，待賺到錢定會連本帶利地還他。
其實那時的宋庭容並未要求她歸還，他甚至覺得他們不會再見面。他隻是覺得，幾張銀票，換一間能救命的藥鋪，很值。
宋庭容沒想到的是，趙挽挽拿著這筆錢，換了身份，還開了醉仙樓。
花燈節那夜，趙挽挽將一沓銀票塞進他手裡時，他竟還愣怔了半晌，許久才開口道：「原來開的不是藥鋪。」
也是那夜，趙挽挽同我一樣，目光緊緊鎖定那幾人。
所以有婦人來尋陳知時，她第一個注意到了。
她知曉他會遭遇什麼。
看著陳知的身影沒入街尾的小巷，她再次找到小公子，給他下跪磕頭，無論發生什麼事，求他保我，保許昭昭。
也就是那時，小公子知曉了我的全部。
原來在S了陳知後，沒過幾天，官府就已經查到那晚有一賣花的婦人叫走了陳知，甚至已經查到了運屍的那輛馬車，就差尋到租馬車之人。
是小公子暗中周旋，差一罪婦頂了包。
原來我和吳嬸一直相安無事，還能順利S了寧謙又逃之夭夭，都是他在幫我。
當然，接連S人之事，也都是小公子與趙挽挽聯手。他們一個心系著家國命運，一個背負著血海深仇，他們有著相同的敵人，也有共同的夙願。
而且他們的幫手，似乎比我想象中要多。
25
聽著這些，不知何時，我已淚流滿面。
直到，趙挽挽帶我去了一間暗房。
那裡關著的人，是範邵彥。
原來失蹤多日的他是被囚禁了，此刻已是形容枯槁、遍體鱗傷。隻還吊著一口氣，似是一直等著我來處決。
趙挽挽對我說：「你的仇恨就是我的仇恨，你無須有任何顧慮，隻管以命償命，以眼還眼，以牙還牙。如此，心中才能暢快！」
那一夜，醉仙樓燈火長明。
26
永光八年，因著內憂外患，諸事繁雜，京中S手查無頭緒，朝堂之上更是一片混亂，褚淮遠也變得更加暴虐，肆意S人的頻率也明顯高了起來，身邊的人換了一撥又一撥。
入秋，太醫院例行把脈，診出皖貴妃已有身孕月餘。
當天夜裡，褚淮遠來了。
哀號聲響徹了千裡宮院，貴妃身下流出濃濃血水。蜿蜒血跡，有如一條小溪，一直，染紅了殿前的青白石階。
事後，我抱著奄奄一息的貴妃，淚如雨下。
褚淮遠是不允許宋宓有孕的，她於他，隻是一顆棋子。
褚淮遠是個十足的變態。
剛進宮時我就聽聞有傳言說，他幼年時曾目睹先皇後與侍衛私通，因受不了平日端莊持重的母後竟這般模樣，也惶恐父皇察覺，他竟回身拔劍，親手將二人SS在了床榻之上。
青紗帳裡，兩條赤裸人體，入目血紅。
也許自那，他就變了。
可世間女子，並不是都如他以為的那般。
他不該！
27
侯爺從邊關快馬送來了西域的紅花與一並珍奇草藥，我日夜陪在左右悉心照料，皖貴妃的身子終於是一天天好了起來。
褚淮遠雖姬妾眾多，但子嗣卻稀薄。繼位八年，膝下隻有一幼子，年僅三歲，為一世族之女所出。隻是後來那女子不堪受辱，竟自缢而亡，皇子便養在皖貴妃身下。
宮中姬妾成群，卻很少有人能活得久的。她們多是朝臣進獻，或是從民間強擄而來。深宮之中，唯有皖貴妃宋宓待她們情同姐妹，同她們談心，送她們傷藥，託人照看她們的家人。
因此，近日後宮嫔妃被褚淮遠召見時，京都醉仙樓酒美人美的傳說也一陣一陣吹進了褚淮遠的耳朵。
沒多久，醉仙樓的酒和人，就乘著輦，被請去了摘星閣。
這摘星閣，是皇帝初登基時，為了廣納天下美女而修建。曾經，有無數個女子來過，也有無數個女子不知所終。可如今依舊是歌舞嫋嫋，器樂升平。
是夜，陰雲密布，天雷陣陣。
趙挽挽懷抱著一隻酒壺，入了褚淮遠的門。
暗紫色琉璃酒壺，倒映著屋內搖曳的燭光。
挽挽行禮上前，拿過桌上的兩隻酒盞，小心斟滿。
酒香溢出，濃醇味美，和那時上塘河邊的酒香一樣，光是聞著就叫人迷醉。
她捏起靠近自己的一隻酒杯。
「這杯，奴家先敬皇上。」說罷欲飲。
