我沒有拒絕，因為我真的很需要一個長輩來照顧，而且我知道，他是真心想幫我。
我拉著他進了廚房，請他幫我將櫥櫃移開，拿起我娘以前炒菜的鍋釧，把我娘埋在下面的木箱子給挖了出來，裡面有二百兩銀錠。
我將這些錢交給約翰，由他出面去辦私塾的事兒。
他是西洋人，城中做生意的西洋人不少，且當今聖上又對傳教士格外另眼相待，特別是一些有學識有見識的傳教士，所以他辦起此事來比我預想的還要順利。
私塾起S回生，約翰便將我爹以前私塾裡的教書先生全都請了回來。
而我，在約翰的幫助下，進了官學。
因為我爹說過，官學和私學不一樣，裡面的先生們的見識和閱歷與民間的也有所不同，人隻有觸摸到更浩瀚的學問，才得知自己所知的不過滄海一粟。
我爹娘都希望我進去長長見識。
但那時我不願意，我覺得跟著我爹在私塾更自在。
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後來爹娘都去世了，我想，若這算得上是爹娘共同的遺願，我願意約束自己去試試。
我進了官學，過上了邊讀書邊管理私塾事務的生活。
可私塾的很多事情其實是約翰叔叔在打理，但他並不會打理得面面俱到，總會留一些事情交給我處理。
他說，每個人學習的方式不一樣，你可以選擇讀書，也可以選擇處理事務，每種方式都試一試，你會找到最適合你的。
還有私塾中的幾位頗為熟稔的先生，也願意幫忙，是以私塾才很快恢復如新。
私塾開始盈利後，我便將盈利的一半分給了約翰，請求他收下。
他雖然學識廣博，但他那時真的很窮。
我聽他說過，他從英吉利來到這片土地時，隻帶了很少的錢，老早就用光了。
但神奇的是，他總是餓不S，病不倒，山窮水盡之時，總有神奇的事情發生在他身上。
他跟我講過一次經歷，那時他白天在外宣教，晚上回到家才發現，家裡已經彈盡糧絕。
他苦笑一聲坐下，本想先喝水充飢，明日再想辦法，這時門外卻出現了敲門聲。
他打開門一看，門外黑黢黢的空無一人，隻地上放著一個黑布包裹，打開一看，裡面是一袋糧和兩塊銀錠。
到現在，他還未知當初幫他的人是誰。
他是個很奇妙的人，好像老天爺一直都在眷顧他。
他沒有拒絕我的請求，但他得到的這筆盈利並沒有多少用在自己身上。
他還要用這筆錢去幫助他的同伴們。
他好像可以隨時為別人燃燒生命。
我在他身上學到很多。
我真的很感激他。
他好像成了我的第二位父親。
12
我自小讀書，識得文墨，知道知恩圖報的理兒。
十年前的恩情我始終記得，那二兩碎銀子並袋子，我一直妥帖收在家中櫃子的底層。
一年前，我虛歲十七，正在私塾中忙碌，卻聽送孩子來上學的嬸子提起武侯府採買婢女的事。
那段時間宮裡的查理德來找約翰叔叔，好像在商量什麼很重要的事情。
約翰叔叔忙得抽不開身，我便將私塾的事情暫且交託給了私塾的王先生和另一位韓先生，請他們暫理一個月，之後約翰叔叔再回來接手。
我進府後，給負責採買的婆子塞了些錢，又說了一通好話，求她想辦法將我分配到韓秉年身邊。
於是我便順利地進了瀟湘居，成了一個灑掃丫頭。
我努力地在韓秉年跟前冒頭，確是為了讓他注意到我，提拔我，能讓我離他更近一些。
我想對他好，報答他的恩情。
隻是這些往事，他估計沒放在心上的。
面前一陣微風掃過，韓秉言晃了晃手，問：「愣什麼神，問你話呢。」
我說：「可能，是還沒到時候吧。」
他微微眯起了眼：「你還真想離開？」
報了恩，自然是要離開的，我還能在這兒一輩子不成？
他沒再說話。
13
明月依舊對我沒好臉色，卻收斂了許多，想來已經認清了形勢，隻是還拉不下臉來。
彩霞時常夾在中間難做人，便說要找個時間置辦一桌兒，讓我二人都去。
她想做和事佬，我想著都在一處辦差，若是彼此之間不和睦，的確容易出絆子，便點頭同意。
明月冷著臉哼了一聲，卻也沒拒絕。
彩霞便定下了明天晚上，公子要去鎮北王府赴宴，正好有闲。
可這頓飯最後還是沒吃成。
因為丹朱的去世，大太太又為公子物色起了新的通房人選，得知如今是我在書房伺候，又是前段日子照顧公子病愈的丫頭，便去找張媽媽打聽了一番，旋即起了讓我補缺的心思。
主母的心思稍微透露出來，瀟湘居就傳遍了，都說我要從奴才變成半個主子了，有恭喜的，也有討氣兒的。
明月也變了臉色道：「還擺什麼席，人家如今上了高臺盤了，我等還配跟她坐在一桌兒嗎？」甩臉子走了。
突來的變故讓我甚是為難。
我想報恩，但沒想過當通房，無奈之下，我請假出府，去找了約翰叔叔，將這件事告訴了他。
他問：「我以為你千方百計進府，就是為了跟他在一起。」
我搖了搖頭：「我沒有那個意思，我隻想報恩，我也不想做通房，而且他今後會娶門當戶對的妻子，我不能成為他們中間的絆腳石。你不是對我說過嗎，夫妻之間應當互相忠貞，互為一體，不能有第三個人的插足。」
約翰在我朝生活了多年，也理解了門當戶對、父母之命的深意，尤其是對韓秉年這樣身份貴重的貴公子來說。
約翰點了點頭，道：「我有什麼能幫你的？」
還是這句熟悉的言語。
我不由一笑，道：「說實話，我也不知道，所以我才來找你。」
約翰頗為煩惱地嘆氣，倏而道：「別說，還真有一個消息，說不定能幫到你！」
回到瀟湘居沒多久，彩霞就迎上來道：「怎麼才回來，大太太要見你呢，快去吧。」
我去了大太太的知恩堂，大太太將我打量了一圈，滿意地點了點頭，又敘了些之前我照顧公子的功勞，問了些最近公子的衣食住行等事，才進入了正題，說想為我開臉，讓我今後貼身伺候他。
我沒有掩飾我的猶疑。
屋裡的人逐漸變了臉色，大太太身邊的趙媽媽問：「怎麼，姑娘這是不願意？若是有什麼顧慮不妨說出來。」
我道：「奴婢是有顧慮。奴婢聽聞公子要跟李尚書府的千金定親了。奴婢雖孤陋寡聞、見識淺薄，卻也聽說過，刑部尚書李大人乃天子近臣，與當朝首輔萬閣老也交好。此人脾性剛直，眼裡不揉沙子。公子欲娶李家小姐，若是這時候傳出收通房的消息，被李尚書知道了，奴婢怕對兩家的婚事不利。且公子還在刑部任職，若是因此影響了公子的經濟仕途，豈不是連壞兩件大事。奴婢不成了千古罪人了？這罪名，奴婢如何敢擔？」
大太太跟趙媽媽對視一眼，皆是目露驚疑。
大太太道：「與李府聯姻的事府裡都還沒往外透露，你是怎麼知道的？」
14
自然是約翰叔叔告訴我的，隻是我不能這樣說。
隻得道：「說來也巧，今日奴婢請假歸家，回來的路上便聽有人在提及此事，想來京都中有這樣的大事喜事，想瞞也瞞不住的。」
這也算實話，我回府的路上，的確已經聽聞有人在議論此事。
大太太點了點頭，道：「你說得很有道理，我一時竟沒考慮到，本想收個通房隻是小事，聽你這一說，我才驚醒。如今給你開臉，的確不合時宜。難得你有這份心，肯委屈自個兒，先考慮主子的大事兒。你今日若不說這番話提醒我，等秉年真給你開了臉，到時得罪了未來親家倒不自知了。」
我道：「為主子考慮，是奴婢的本分罷了。」
她更加滿意，連連點頭，道：「你且先去，隻是放心，這件事兒我放在心上的，今後新婦進門，我不會忘記你今日之功。」
謝恩出來後，我才松了口氣。
我本以為此事就會這般過去。
誰知，夜間公子從大太太的知恩堂回來後，便冷著臉進了書房。
我以為他如往常一般要處理公務，忙跟進去伺候。
他卻在書桌前驟然停步，轉身盯著我：「出去。」
我看了他一眼，躬身告退。
出來後，彩霞朝書房內望了一眼，悄聲問我：「怎麼了？」
我搖了搖頭。
我不知公子怎麼了，隻是他這段日子見了我總板著臉，話也不跟我多說。
他本就話少，如此一來，就更沒得說了。
他的異常，連明月都看出了端倪，她道：「公子爺這是怎麼了，快娶妻了難道不高興嗎，我聽說那位李家小姐還是公子親自掌過眼的。」
彩霞和我都沒接話。
私下裡彩霞問我：「聽說是你親口拒了爺給你開臉的事兒？」
我心裡沉了沉，道：「我隻是覺得那樣不對。」
彩霞道：「哪樣不對，爺這樣心氣兒高的人物，被你給拒了，雖是為了他好，可換在爺的角度想，能不氣嗎？你也不想想，若是沒有爺的首肯，大太太又怎麼會跟你提給你開臉的事兒。」
我倏地一驚，道：「你是說，是爺他……」
彩霞戳了戳我的額頭，道：「傻丫頭，爺看上你了，你這都沒知覺，也太遲鈍了些，不怪爺生氣。」
說罷朝主屋的方向瞟了一眼，又道，「隻是爺這氣是悶氣，可別氣壞了身子才好。」
我的心頓時懸了起來。
公子和李小姐的婚事定在陽春三月，正是萬物生發之時。
他們的婚房是我親手布置的，桌案上的紅燭，是我親手擺放的，門外的紅燈籠，也是我親自盯著人掛上去的。
那時我正在指揮掛燈籠的小幺兒將燈籠的方向對準，轉身就見身著佛頭青素面杭綢鶴氅的公子正站在身後。
他負手而立，身上仿佛罩著光，恍若經年。
他十二歲以一封《治熱症策》引起了當今天子的側目，一戰成名。
十七歲進士及第，光耀門楣，赴瓊林宴，與天子同飲，聞名天下。
如今二十二歲，已官至五品刑部郎中，還有祖上的蔭封襲爵。
15
這樣的郎君，若我是刑部尚書，也定要為女兒謀劃的。
這樣的郎君，不是我等凡人能肖想的。
他負手走近時，我才恍然驚醒，一面暗道自個兒怎麼走神了，一面道：「公子回來了，今日怎麼這麼早？」
