又看見妙麗不肯低頭的倔強表情，略帶怒意說：「怎麼，還不知悔改？不如在掖庭多關幾天，反省反省。」
這就是要禁足的意思了。
父親直接跪倒在地，哽咽地說：「掖庭那種地方，夏天酷熱冬天又漏風，妙麗從小到大，哪裡吃過這種苦。陛下不如把我也關起來算了。」
看著父親袒護到底的決心，母皇嘆了口氣，擺擺手：「你寵出來的好女兒啊。」
父親馬上順竿子往上爬：「這不也是陛下的心肝麼？我不信陛下真舍得讓妙麗去那種地方。快，給你母皇認個錯，別讓你母皇為難。」
妙麗隻好幹巴巴地說：「兒臣錯了。」
一國公主，與有叛逆之嫌的臣子私相授受的事情，就這麼輕輕揭過。
我看見他們一家三口其樂融融的樣子，覺得自己在旁邊站著未免多餘。
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剛想告退，母皇卻說：「行了，你們先下去吧。妙才留下。」
待到所有人離開，秉筆的宮女竟也不能在旁掌燈，一並退下不說，還合上了門。
氣氛實在不同尋常。
我走上前，母皇這才向我展開她一直握著的帕子。
一大攤鮮紅的血跡，幾乎刺痛了我的眼睛。
7
母皇病了。
封鎖消息至今，終究是難以為繼。
她乃先帝的三女，還是公主的時候在馬上立下過戰功。
兩個哥哥嫉恨母皇，趁母皇領兵在外，夜闖宮門，企圖逼宮篡位。
母皇當機立斷，連夜S回京城，雖然成功誅S叛逆，自己卻也受了傷，才留下的隱疾。
隻是沒想到，往常都是深冬才會發作，今年卻來得這麼早。
一連串的咳嗽後，母皇擦去嘴角的血，幽幽嘆了口氣：「朕恐怕撐不了多久了。」
自那天起，母皇臥病在床，我以太子的身份監國。
早幾年黃淮水患，重創了原本富庶的中原糧田。
為安撫民心，我著戶部減免三年稅收。
又籌備為兩河興修水利。
北方遊牧的各色胡人，自十年前由納木單於一統，建立北燕帝國，此後便一直虎視眈眈，趁大周國庫空虛，一度劫掠到居庸關附近，威逼京都。
朝堂也為是戰還是和一事吵個不停。
在這個當口，西涼使團進京朝貢。
西涼三王子百戰押著幾車香料、寶石乃至珍禽異獸來了。
唯獨沒有戰馬。
主戰派大臣臉色都難看起來。
西涼所產戰馬內外聞名，若以西涼馬組建騎兵對抗北燕鐵騎，必能事半功倍。
我曾經知會過西涼王，欲以千金換馬，他明知道大周缺什麼，卻在關鍵時刻卡住了大周的脖子。
如果不當庭立威，恐怕其他藩屬國都會仿效西涼輕慢大周。
於是，我「一見歡喜，如遇故知」，把百戰扣了下來。
連著幾天朝堂主事，我越發理解了母皇的不易。
大周朝已到了內憂外患，風雨飄搖之際，母皇恐怕也是為了穩住局勢，才隱瞞病情。
罷朝後，我去軟禁百戰的地方見了他一面。
如今，我還剩下一個辦法。
8
今年入冬早，一夜之間，宮裡的樹盡數脫去葉冠，鉛灰色的雲就壓在樹梢上，空氣中帶著風雪欲來之前的寒冷。
門前沒有看守，倒是有隻嬰兒大小的金雕，腳脖子套著金鏈，立在五架梁上，看見我來，發出「歷歷」的幾聲警告。
進了屋，室內十分陰冷，連青瓷燭臺裡的燈火也是黃豆大的一顆，看上去隨時要熄滅。
我轉過身，不期然遇見一個高挑健碩的人影。
「難為皇太子還記得我這個人。」
人影倚在門邊，姿態隨意，語氣輕慢。
在大殿上匆匆一瞥，我已經知道他身量不凡，然而他實際站在我面前時，我才更加清楚地感覺到他體格之威武。
即使我在女子中已經算是高挑，相形之下，依然顯得嬌小。
我暗自退了一步，這才看見他身上的衣襟大敞，嘴中卻呵出白氣。
似乎是不耐視線被遮擋，他又隨手撩起火焰一般橙紅的頭發，露出一張頗具異域風情的、深邃俊秀的臉。
汗水都順著他這番動作緩緩滑至肌肉結實的小腹。
以前，教我習武的禁軍統領亦有身強體壯之輩，大冬天運動過後，反而嫌棄身上的衣服燥熱。
但至少不敢在我面前如此作態。
我撇過頭去，不敢再看。一手撐著額頭，另一隻手示意他趕緊把衣服穿上。
「漢人的規矩就是多。」他嘖了一聲。
濃眉下淺淺的琥珀色眼睛，直勾勾地表達他的不滿。
因為眼尾有些低垂，以至於明明是如此失禮的動作，卻還能帶著點無辜。
百戰也不避著我，就這麼慢騰騰地邊穿邊向我隱約展示他結實利落的輪廓。
「你們西涼民風果然開放。」我無奈道。
他好奇地、帶著某種微妙的情緒問：「皇太子沒見過男人的身體麼？」
「我明明記得皇太子是有婚約的……」
我的隨身女官喝了一句：「慎言！」
他聳了聳肩：「好吧。你們不給炭火無所謂，但是總得給點吃的吧？餓S我沒事，能不能行行好，給我那雕弄點肉或者讓它自己尋吃的去。」
我看了眼還在歪著腦袋瞅我的金雕。
不知道是不是得了令，雖然很戒備，它卻沒有來傷我。
「你倒是挺護著這雕。」
他得意地說：「能配得上我這一表人才的雕，自然也是極品。鳥喙尖利，爪子強健，翼展又長，在它的兄弟們之中是最突出的。」
我意有所指地說：「餓S它確實可惜。」
隨即衝我的隨身女官使了個眼色，立刻就有一群下人魚貫而入，往爐子裡生炭，擺上一桌酒菜。
他也沒客氣，招呼一聲，那隻金雕便施施然飛下來，落座他身旁。
百戰的食欲沒有辜負他的體格。
幾刻鍾的工夫，一人一雕橫掃了三隻烤鴨，兩扇羊排，其餘菜品果酒，更是不計其數。
我的手指輕輕敲了敲桌子，不緊不慢地說：「別著急。這又不是你最後一頓飯。」
他微微張大的眼睛裡泄露了內心的詫異。
都說寵物隨主人。
百戰也是老西涼王幾個兒子中最出眾的。
如我所料，幾年前老西涼王S後，大王子雖然繼位，卻一直忌憚威望比他高的二王子百戰。
這次特地派他來幹這種得罪大周的差事，估計是巴不得借我的手把百戰料理了。
先是卡我的脖子，現在又想借刀S人。
不是大周對外忙於應付北燕，對內又需要休養生息，我真想會一會這位新任西涼王。
百戰問：「你要一直軟禁我？」
我借著燭光打量他的眉眼。
都說燈下看美人，月下觀君子。
燭光為他琥珀般的瞳孔增添了幾分暖色，又令他本就豐潤的嘴唇更顯得形狀誘人。
很危險的姿容。
如果母皇在世，絕不可能同意我找這樣的狐媚子。雖然以他猛獸般的體格，怎麼看也和狐媚子搭不上關系。
我剝離了目光，仰頭飲完一杯酒，隨後說：
「我要娶你。」
9
他頓時被嗆得連連咳嗽。
張口結舌好半天，才半是羞澀半是得意地說：
「我知道我俊得沒邊了，你看見我忍不住很正常，但你也太急……」
我打斷了他。
「這對你我二人都有利。」
「我可以要求你的親兵護送你的嫁妝來大周，成婚後，給予你封地，讓你安置自己的兵馬，此舉相當於讓你脫離西涼自立。」
「但是，你的嫁妝裡必須包括兩萬匹馬。」
他深吸了一口氣，嘴唇都氣得有些哆嗦：
「沒了？」
「你還想要什麼？」我反問。
他站起身，走了過來，雙手撐在我兩邊，幾乎把我整個圈在桌前。
讓我的背抵在冷硬的桌角，退無可退。
「你娶我就為了這個？」
我沒有回答，但是清楚地通過我的眼神傳遞了疑惑。
他加重了語氣又問：
「你不喜歡我嗎？」
抬手撫摸他幾乎氣紅的眼尾，我忽然笑了。
他對自己是如此自信，帶著幾乎沒吃過癟的志得意滿。
很像一個人。
像我的妹妹妙麗。
輕輕搖頭，我說：「不。」
「怎麼可能？我不好看嗎？」
「好看。」我推開了他過於靠近我的身體，「但是我最討厭過於自得之人。」
百戰拂起衣擺，坐在椅子上，偏過頭氣惱地說：「你不喜歡我，卻喜歡那……你又喜歡他什麼？他除了皮囊又有什麼？」
氣得狠了，緊咬臼齒，一直咬得嘴唇被深深嵌進印子，最終說：「真沒眼光！」
我有些錯愕，不知道百戰話裡的「他」是誰。
一邊整理著有些凌亂的衣領，一邊還欲往下問，跟了母皇二十多年的姑姑親卻突然自來宣我。
我從未見過她如此著急的模樣，心中不禁閃過凝重的猜測。
10
數十盞青銅多枝燈錯落著，將整座寢宮照得通明。
我到時，母皇正在與心腹大臣們一一囑託。
遠遠看著，精神頭竟比之前還要好一些。
我卻心中一激靈，覺得這更像是不祥的回光返照。
不知等了多久，終於聽見母皇喚我：「妙才，你上來吧。」
大臣們於是衝我一禮，默然退至殿門前聽候。
我一直走到母皇床前，才看見母皇臉上泛著病態的酡紅，目光渾濁，但是說話依然條理清晰。
「你一定怨過朕吧。為何朕對妙麗如此縱容，卻總是對你嚴厲苛責。」
我低聲說：「兒臣沒有。」
她緩緩抬起眼皮，看著我：「是沒有，還是不敢？」
我起身欲跪，她抓住了我的手，搖搖頭：「時間不多了，聽朕把話說完。」
「大周朝正是危急存亡之際。」
「從你皇爺爺開始，朝中為世家把持，地方上更是豪強輩出，俱都仰仗著世家鼻息。」
「朕將他們輕輕拿起，輕輕放下，是因為北燕北犯邊境，若是此時發難，恐怕在內憂外患之下，大周基業就要毀於旦夕之間。」
「你從小就不愛說話，也不愛哭鬧。作為孩子，你不如妹妹討喜，但是你的性格更為堅毅老成。」
「如果託付江山，你遠比你的其他兄弟姐妹合適。」
「朕不得不逼迫你一刻不停地學會當一個合格的皇帝，讓你接下這個爛攤子。」
母皇說著，伸出了手。
我把她緊緊握住，不知不覺，眼圈通紅。
「別怪你父親。朕知道他是個小肚雞腸，又腦子空空的花瓶。你長得不像他，令他心中一直芥蒂。」
「但當初朕的兩個兄長謀逆，封鎖了整個京城，他站在門口，絕食明志，要與朕同生共S。朕一直感念這份情誼。」
母皇微閉的眼睛，流下一行淚：
「朕答應過他，這輩子都不會讓他不順心，但朕馬上就要食言了。」
說完，她的另一隻手摸索著，拿出了一份詔書。
我起身跪下，雙手將詔書接過。
她示意我打開看看。
我一目十行，驚得差點拿不住。
「母皇？」
她轉動腦袋，眼睛出神地望著床帳。
「你妹妹妙麗像你父親，文不成，武不就。她已經當了十幾年快快樂樂的公主，那是她的福氣。」
「但若是與北燕戰事不成，必須委曲求全，你就讓她去與北燕和親。」
「這件事由你來辦，你父親必然會大吵大鬧，以孝道壓你。」
「所以，朕提前為你寫好了詔書，他若要怨，就等到百年之後，來黃泉之下怨朕吧。」
她的目光又移了下來，看著我。
如此溫暖，和藹，好像此時她不是母皇，而是變成了一個純粹的母親。
「這是朕最後能為大周、為你做的。以後，就要靠你自己了。」
我又等了良久，母皇卻再也沒有發出聲音。
她闔上雙眼，安安靜靜地躺在榻上，仿佛隻是睡著了。
日出地中，並不猛烈的霞光驅散了長夜，但是母皇卻永遠留在了昨天。
