「白婕妤品行仁善，不顧自身搭救他人，晉位為昭儀，賜封號賢。
「宋美人遷居芯蕊軒，和賢昭儀與杜婕妤同住，方便太醫照看。」
榮昭儀聽到口諭時，明顯松了一口氣。
想必是以為皇上聽信了她的那套說辭。
有過者不罰，有功者賞。
事實如何並不重要。
皇上這樣重拿輕放，說明已經有了定奪。
12
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快入冬的時候。
宮中妃嫔先後傳來喜訊，賢昭儀、姜貴嫔和杜美人先後傳來喜訊。
奉命治理江南水患的戶部尚書終於回京。
此次方尚書治水有功，皇上必定會對其進行嘉獎。
恰好此時，榮昭儀也診出喜脈。
皇上大喜，晉榮昭儀為榮妃。
冬至，皇上在紫宸宮設宴慶賀。
朝臣後妃群聚此宴。
除了貴妃這兩日偶感風寒，抱病不出。
明堂高殿，群臣歡宴。
皇上眼神掃過席間的群臣，開口道：
「朕自登基以來，幸得諸位愛卿為朝廷鞠躬盡瘁，才有如今河清海晏，百姓安居的繁榮景象，朕心中感念。
「尤其江南一帶，水患頻發，百姓苦不堪言，朝廷屢次派人前往，均不得根治。
「直到今年，方愛卿帶領官兵百姓修築堤壩，挖渠引流，江南水患才徹底根治，江南的百姓從此安居，這是彪炳千秋的功績。
「方愛卿實乃是我朝的社稷之臣，國家之棟梁。」
席間的大臣們聽皇上說完這番話，紛紛跪地高呼：
「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身，今日不必拘謹，眾愛卿大可一醉方休，盡興而歸。」
皇上大手一揮，命侍女們上酒。
席間許多朝臣紛紛向方尚書敬酒。
妃嫔們互相闲話聊天。
皇上轉過身去和榮妃說話，言語之間多次提及榮妃的身孕，似是十分在意。
榮妃神情得意，撫上腹中胎兒的手卻十分溫柔。
13
酒過三巡，我隱隱有些醉意。
向皇上告罪後，便讓採苓扶著我到後面的花園去走走醒醒酒。
走到一處轉角時，忽有一抹若有似無的幽香鑽入鼻尖。
香氣十分特別，好似是沁人心脾的極致冷冽，卻又有直抵人心的溫暖芳香。
雪天路滑，採苓小心地扶著我向前走去。
終於在一處暖亭旁，看見大片淡黃色的花朵。
「這是什麼花呀，竟然這樣的香。」我對採苓問道。
採苓搖了搖頭：
「奴婢也不曾見過，回頭奴婢去問問花房。」
「是臘梅花。」
身後傳來一道熟悉的聲音。
我轉過身，暖閣外站著一個人：
「皇後娘娘萬安。」
我一時有些愣住，沒有接話。
那人便自顧自地繼續說道：
「本產自西南蜀地，是去年娘娘的兄長蜀郡刺史特意命人送進宮的貢品。」
「因在臘月盛開而得名，不過因為京城的天冷得更早些，花便也開得早。」
那人定定地看著我：
「碰巧今日娘娘生辰，娘娘可喜歡？」
我別過頭去，不敢和那樣專注的目光對視：
「多謝，本宮很喜歡，還請白大人替本宮謝過……兄長。」
「冬日寒冷，娘娘移步暖亭稍坐吧！」
那人往旁邊走了幾步，將暖亭讓出來。
「不必了，本宮還有些事，先告辭了。」
說完就帶著採苓快步離開，直到再也感覺不到那道目光。
我整理好思緒，回到宮宴上時，皇上的神色已經略有醉意。
雪天路滑，外面天色漸晚。
便想將皇上扶起去後殿歇息。
我正欲扶起皇上，榮妃卻在這時搶先。
「你懷著身孕，不必做這些。」
皇上對榮妃語氣溫柔，像是沒有注意到我這個皇後的尷尬。
榮妃溫柔小意地扶著皇上離開，走出幾步後回頭挑釁地看了我一眼。
14
榮妃的父親被皇上擢升至尚書令，統管六部。
戶部尚書一職由原先的戶部侍郎接任。
榮昭儀在後宮越發得意。
採苓從太醫院回來後同我說：
「榮妃的身孕月份漸大，太醫都和她說是一位皇子。」
我心裡發出一聲冷笑。
她父親在前朝手握大權，榮妃又得皇上寵愛。
若她生下的真是皇子，那才是真完了。
貴妃自從上次風寒之後，便甚少出門。
日常請安我都是能免則免。
已經許久不曾見過她了。
如今的後宮風波頻起，有孕的妃嫔又多。
為了避免皇嗣有什麼閃失，我每日都打起十二分的精神。
太醫每隔幾天都會來我這裡回話。
什麼下毒放藥、麝香燻香、走路腳滑、食材相克……
這些互相暗害的手段多得數不勝數。
都被我安排的人提前防住。
這樣千防萬防，總算是等到有孩子足月出生的時候。
最先出生的是杜美人的孩子。
我和皇上一起守在外面，裡間不斷傳來杜美人痛苦的叫喊聲。
這樣痛苦的聲音，持續了三個多時辰。
才傳來消息，杜美人母子平安。
杜美人誕下一位公主。
這是皇上的第一個孩子。
孩子出生後，皇上封杜美人為柔婕妤。
柔婕妤十分高興。
這樣的越級晉封，不合禮制。
我身為皇後本該勸諫，再三思考之後我還是沒有說什麼。
想來皇上隻是想讓孩子能留在自己的母親身邊。
而隻有婕妤以上的位份才能有的權力。
其餘的隻能送去給別的嫔妃撫養。
當年皇上的生母……
算起來還有一個月榮昭儀的孩子也要出生了。
她的月份和姜貴嫔差不多大。
太醫說它們生產的日子也差不多。
隻是姜貴嫔的胎動更頻繁些，需要臥床靜養。
這樣也好，正好可以躲開榮妃，好好養胎。
15
皇上對柔婕妤生的公主喜愛極了。
公主的滿月宴上，皇上親自將公主抱在懷裡。
公主抱在懷裡隻有那麼小小的一團，卻一點都不怕生。
一直對著皇上樂呵呵地笑。
皇上被公主逗樂，想了想笑著道：
「公主這麼愛笑，封號便叫樂安吧。」
「我們的樂安小公主。」
宮中妃嫔都給樂安公主準備了滿月禮，就連抱病的貴妃和靜養的姜貴嫔也差人送了賀禮來。
公主的笑聲讓所有人都圍成一圈，樂成一團。
眾人擠在一起時，榮妃也扶著肚子走過來想湊熱鬧。
卻在走近時被裙角絆倒，摔在地上。
眾人都嚇壞了。
榮妃的手按著肚子，整個人側身蜷縮在地上。
嬌美的面容因痛苦而扭曲。
榮妃按著肚子的手十分用力，情況看上去十分不好。
「太醫！傳太醫！快傳太醫！」
一片混亂中，榮妃被抬進內室。
剛剛榮妃躺著的地方，留下一攤刺目的血。
榮妃突發意外，怕是要提前生產。
我原先的計劃被這突如其來的意外打亂。
我深吸幾口氣，穩住心神。
吩咐採苓用飛鳥傳信出宮，然後將茯苓叫來，待會兒隻怕會有能用得著她的地方。
帷幔後不斷傳出榮妃痛苦的尖叫。
一盆又一盆的血水被端出來，接生嬤嬤和宮女們進進出出。
榮妃的聲音從尖叫轉為痛吟，可是孩子卻遲遲沒有出來的跡象。
分明躺在床上的人不是我，我心裡依舊感到恐慌和懼怕。
皇上一直站在帷幔外面沒有動過。
雖然看上去神色如常，袖子下面的手卻在微微發抖。
天漸漸暗下去……
榮妃的聲音斷斷續續，越來越小。
大多數人得了皇上的吩咐，都回到了各自的宮中。
隻有賢昭儀堅持留了下來。
小姑娘還懷著身孕，因為害怕緊緊地拉住我的手。
我知道她的一番好意。
但我怕萬一榮妃出事嚇到她，還是讓採苓將她送回去了。
16
層層帷幔被撩開，衝出來一位太醫和接生嬤嬤。
接生嬤嬤著急說道：
「榮妃娘娘的情況十分不好，孩子受到撞擊在肚子裡動來動去，現在胎位不正，孩子橫在娘娘身體裡了！
「奴婢想問問皇上若有意外，保大還是保小。」
皇上沒有說話。
我注意到裡面的榮妃的聲音小了下去。
我對太醫問道：
「榮妃的情況怎麼樣了？」
太醫回道：
「榮妃娘娘驟然生產，胎位又不正，許久都沒有將孩子生出來，眼下已經沒有力氣了。」
「那孩子呢？」皇上問道。
「孩子在胎中受驚，又胎位不正，若是再拖下去，怕是會胎中窒息。」
「請皇上早做決定。」
我對太醫的話半信半疑。
太醫回話小心翼翼，斟酌詞句，無非是怕出事後自己會受到牽連。
但我沒有說話。
我想看看皇上在這種時候會做何選擇。
皇上低著頭沉默許久。
就在我以為皇上不會表態的時候，皇上說話了：
「若是能母子平安最好，如有意外的話……就舍母保子。」
舍母保子。
本是意料之中的答案，真正聽到的時候我還是覺得心口發涼。
我想，幸好賢昭儀沒有留在這裡。
我對皇上道：
「臣妾進去看看榮妃。」
「嗯。」
皇上沒有再說什麼，好像榮妃今日必S無疑一樣。
17
我將採苓留在外面，帶著茯苓進去。
床邊圍滿了太醫和接生嬤嬤，他們正商量著要拿刀將孩子從榮妃的肚子裡剖出來。
見我進來，都往旁邊退開。
榮妃躺在寬大的床榻中間，被汗水浸透的頭發凌亂地貼在她臉上。
臉色蒼白，看上去筋疲力盡。
即便閉著眼睛，卻還是不斷流著淚，神情絕望。
看來她聽見皇上要舍母保子的話了。
皇上舍母保子，太醫和接生嬤嬤在她面前商量要怎麼剖開她的肚子才不會傷到孩子。
我讓茯苓前去看看她。
茯苓給榮妃把過脈後，又伸手摸了一會兒她的肚子。
摸完，茯苓朝我點了點頭。
