一紙約定，梵音被長輩們送去肅北，同鎮北侯次子嵇爻試婚。
別人眼中的嵇爻：兇頑暴戾的野狼一頭。
梵音眼中的嵇爻：漂亮乖狗狗。
？
指狼為狗，這孚京來的小淑女莫不是患有眼疾？
眾人暗道可惜，紛紛散去。
高大的少年扭扭捏捏地從暗處走了出來，梵音伸出指尖，笑眯眯地撥了撥他項圈上的小鈴鐺。
漂亮乖狗狗。
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1
細雨初停，天泛釉青。
肅北，汨城五十裡外，一支馬隊正緩慢地行進著。
塞下初春，風卻仍舊冷冽，寒S百花。
馬車內散發著融融暖意，小侍女桃桃捧著隻白瓷盞，看著月娘將橐囊裡的熱牛乳往裡倒。
像白綢巾。
她睜著圓圓的眼兒，看得入迷。
月娘從小呆瓜手裡拿走那隻白瓷盞，遞向窗邊斜坐著的少女，眼裡帶了點笑意道：「風沙這樣大，姑娘不要再看，仔細吹疼了眼睛。」
少女的鼻頭被冷風吹得微微泛紅。
「月娘你看。」
她沒有回頭，而是指著窗外的平野，認真道：「它們發芽了。」
月娘探頭一看。
草原上果然已經冒出了點點新綠。
她看得新奇，不由得懷著幾分感慨道：「從前在孚京時總聽人說塞下苦寒，黃沙漫天，竟不想肅北也有春天。」
聞言，少女終於肯放下厚厚的毡簾，轉過身來。
一張精致甜蜜的臉乍然顯露。
櫻唇瓊鼻，柳葉彎眉下，是一雙清亮明媚的水眸。
纖細的手指輕輕抬起，少女接過白瓷碗後便安安靜靜地坐在那裡，似一尊精雕細琢的玉像。
美人尚小，卻已生得桃羞杏讓。
月娘看得恍惚一瞬。
誰家掌珠美姿儀，卻道孚京敘郎之女梵音。
這般潔白可愛的小淑女，不曉得會便宜了哪家郎君。
思及此，月娘忽而一僵。
肅北嵇家嵇爻。
忍了又忍，月娘終究是沒有忍住，憂愁道：「姑娘當真要嫁給鎮北侯次子？月娘聽說那嵇二郎逞兇好鬥，性情最是桀骜頑劣，這樣的人，實在是不堪嫁啊。」
梵音彎起了眼睛。
「月娘不怕。
「不過是些流言罷了，孚京國都，人也自貴，好話壞話都隻能信三分。」
話是這麼說不假，可光這三分，就已經好不到哪裡去。
月娘蹙著眉，直嘆氣。
梵音放下白瓷盞，伸出細細白白的手指，撫平她的眉頭，再次寬慰道：「不要憂心呀月娘，若是合不到一處，咱們快馬加鞭回家去，可好？」
聽到這話，月娘放下了一半心。
自家姑娘一向主意正，此番稱病離京，便是為了同嵇爻試婚，要真是不歡喜，自然是有反悔的餘地。
她剛想再說些什麼，梵音卻已經在逗桃桃了：「……桃桃過來，抱抱。」
話音剛落，圓乎乎的小人兒已經滾進了梵音懷裡。
八歲的孩子，分量卻不輕。
好在梵音抱習慣了，倒不覺得沉重。
眼看著她端起那盞牛乳就要喂給桃桃，月娘眼皮一跳，趕忙攔了下來：「……好姑娘，可不能給她吃這，牛乳最是養人，這小呆瓜本來就肥，吃了得長多少肉？」
桃桃雖傻，卻也知道這不是好話。
腦袋往梵音身上一埋，不理人了。
「還生上氣了。」
月娘哭笑不得，伸手在她小手上摁了個窩：「你自己想想今天吃多少了？誰家的小孩兒有你這麼能吃？」
桃桃更不高興了。
奈何天生失聲，不能訴說自己的委屈。
梵音愛她，自然是耐心地抱著人哄：「我們桃桃才不是小呆瓜呢，我們隻是想得慢，桃桃也不胖，桃桃隻是喜歡吃好吃的東西，才生得圓了一點，看著多可愛呀……」
小呆瓜被哄得眉開眼笑，眨眼就忘了月娘說的話，隻知道坐在梵音腿上痴痴地看著白瓷盞。
於是那盞牛乳，到底是進了她的肚子。
吃飽喝足，桃桃打起了小哈欠，她的世界裡永遠隻有三件事要緊：吃飯要緊，睡覺最要緊，梵音最最要緊。
眼看著桃桃已經閉上了眼睛，月娘趕忙把人接到了自己懷裡。
片刻後，馬車裡打起了小呼嚕。
月娘嘆氣。
這是養小侍女還是養小閨女。
2
兩個月前，定王世孫蕭叡將自己的弟弟叫到書房，告知了他定王府欲同鎮北侯府聯姻的打算。
知道自己弟弟是個棒槌，心緒一向是如同六月孩兒的臉，說變就變，蕭叡遣詞時已是斟酌再斟酌，然而在他小心翼翼地說出那句「祖父欲將蠻蠻許配嵇家郎君」之後，不出所料，蕭敘還是炸了。
「我不同意！」
穿著簇新衣裳的美貌郎君面如冠玉，說起話來卻是毫不留情：「……你們愛要誰嫁要誰嫁，隻我家蠻蠻不嫁！」
蕭叡頭疼地喚了一聲：「阿弟……」
「別喚我阿弟！」
蕭敘恨恨地踢了一腳桌子，任性道：「妄圖將我家蠻蠻嫁去肅北，我才沒有你這樣的兄長！」
「阿弟！」
蕭叡加重了聲音，不過片刻，又軟和了下來：「我又何曾舍得將蠻蠻嫁去那苦寒之地，可這是祖父和父親的決定……哪有你我置喙的餘地？」
然而蕭敘根本聽不進去，他怒聲道：「那是我的孩子，兄長，那是我唯一的孩子！
「從她出生那天起，我未曾有一日離開過她。」
想起女兒，他倏爾紅了眼睛：「……蠻蠻才行過及笄禮多久？十五歲的孩子，你們這群黑心肝的怎麼狠得下心！」
蕭叡：「……」
早知道自家弟弟的脾性，他倒是也不生氣，捏了捏鼻梁，繼續好聲好氣地勸：「阿弟，蠻蠻聰明靈秀，嫁去肅北也能立得起來……未必就有那麼糟。」
「蠻蠻似我，自是惹人喜愛。」
聽了好話也沒能讓蕭敘的憤懑減少半分，他神色忿忿：「……就非得同鎮北侯府聯姻？就非得是蠻蠻？」
蕭叡嘆了口氣。
同鎮北侯府聯姻自然不是唯一的選擇，但卻是最好的選擇。
當今陛下在位四十七年，後位便空懸了三十年。
當年謝皇後薨逝時未曾留下血脈，陛下一心朝政，不曾充盈後宮，是以至今無嗣，隻能從宗室之中挑選繼位者。
韓王，楚王，瑞王，定王……陛下無子，先皇卻是兒孫滿堂。
東宮空懸，大家都巴巴地望著。
定王府也不能免俗。
皇帝的心思誰也猜不準，幾十年來陛下一碗水端平，從未對哪一家的子弟另眼相看過。我家不得歡喜，你家也不得歡喜，大家心裡便也不著急。
然而這種詭異的平衡在初秋時被打破了。
陛下大病了一場。
痊愈後，身體便大不如前，整個人肉眼可見地蒼老了許多。
京中的氣氛日益緊繃，另幾家都按捺不住地搞起了小動作，定王府卻一直沒有什麼反應。
直到兩日前，祖父突然決定同鎮北侯府聯姻。
而府中的適齡女郎，隻有阿弟獨女梵音。
蕭叡深知自家弟弟的難纏，然祖父父親有命，他隻能硬著頭皮來勸。
意料之中的，劈頭蓋臉挨了一頓鬧。
此刻聽到那句「就非得是蠻蠻」，他無奈極了，隻道：「不是蠻蠻，難道要阿嬌？」
蕭叡長女蕭般若，早已於六年前嫁與戶部侍郎長子鄭我斯，雙生胎都滿地跑了，自然是不能嫁。
祖父祖母感情甚篤，膝下隻有父親和姑母。
姑姑醉心佛法，無意於凡世紅塵，少時便受戒出家，做了除馑女。
父親母親倒是生了三個孩子呢，可小妹是自梳女，他的另外兩個孩子又都是兒郎，如此一來，可不是隻剩下阿弟家的梵音。
蕭敘忽而沉默下來。
蕭叡一喜，以為他這是想通了，連忙安慰道：「阿敘，兄長知道你舍不得蠻蠻，我做伯父的又如何舍得？隻是祖父心意已決，京中形勢又如此復雜。」
「再者，鎮北侯府人口簡單，規矩也少，蠻蠻嫁去定會舒心自在……」話還沒說完，就被打斷。
「你去。」
蕭敘抬起頭，端得一副冷臉。
蕭叡不明所以：「什麼？」
「鎮北侯府那麼好。」
蕭敘恨得咬牙，一張嘴似是吃了毒：「兄長去嫁好了，作何拉我家蠻蠻！」
蕭叡氣了個倒仰，合著這大半天的，他說的那些全是白費口舌，這棒槌一句都沒聽進去！
這個份兒上了，就算是再軟乎的泥人兒，也得被捏出幾分脾性。
蕭叡一向疼愛自己這個弟弟，這下也難得地重了語氣：「我把話撂這兒了，你願意，蠻蠻得嫁，你不願意，蠻蠻也得嫁，就知道跟我鬧，有本事找祖父父親歪纏去！」
「去就去！」
蕭敘硬氣道，轉身就往外走：「……挨鞭子跪佛堂我都認了，反正不許你們欺負我家蠻蠻！」
眼看這混賬真要去鬧，蕭叡趕忙大喝一聲：「站住！」
蕭敘氣衝衝的，腳步不停。
蕭叡沒了法子，隻能搬出梵音：「既是蠻蠻的婚事，總要問問她願不願意！若是蠻蠻願意，你做父親的也不能攔！」
蕭敘總算停了下來。
他冷笑一聲，仿佛聽到了個天大的笑話：「若是蠻蠻願意……蠻蠻怎會願意！我家女孩子最是可愛懂事，怎會忍心拋下她的爹爹娘親！」
蕭叡深吸一口氣，點頭：「好，既如此，我們就等蠻蠻過來。」
蕭敘冷哼道：「等就等。」
說罷，轉身坐回了之前的位置。
肅北離孚京那樣遠，來回得花上一個多月，若是嫁了過去，幾年才能見一回爹娘？
是以蕭敘篤定了自家女兒不會願意。
然而姍姍來遲的梵音在聽完長輩們的決定後，思索不過片刻，便答應了下來。
「蠻蠻願意。」
一旁的蕭敘疑心是自己聽錯了，還呆呆地問了一句：「蠻蠻，你剛剛說了什麼呀？」
梵音看著父親，認真道：「阿爹，蠻蠻願意嫁的。
「一家人同氣連枝，休戚與共，不必說什麼犧牲不犧牲。我知爹爹愛我，但曾祖和祖父亦有為難之處，如若不然，他們又怎會舍得將我嫁去肅北？」
蕭叡聽得心內熨帖，瞧瞧，孩子都比這棒槌懂事！
「再者——」
梵音一雙妙目微彎：「蠻蠻很早就想去肅北看看了。」
「可是、可是你走了，爹爹怎麼辦呀？」
蕭敘喃喃著，失魂落魄地坐在圈椅上，一張如玉面龐也染上了難過哀傷，看起來好不可憐。
梵音看得心軟，走到父親身邊柔聲細語地哄道：「爹爹不要傷心呀，若是嵇家郎君不喜歡我，待京中局勢穩定，我便快快同他和離，絕不會叫自己受一點兒委屈。」
「什麼？！」
隻聽到了那句「受委屈」，蕭敘氣得鳳目圓睜：「……還他不喜歡？蠻蠻選他，那是天大的福氣，斷沒有隨他心意的道理！」
他「騰」地站起身來，在書房裡踱來踱去。
片刻後，他恨恨地一拍身旁的花架，看向兄長：「不行！須得蠻蠻喜歡，這樁婚事才作得數！」
蕭叡頭疼不已，剛要說話，卻又聽得那棒槌大聲道——
「試婚！必須試婚！
「嫁不嫁他，我家蠻蠻說了算！」
3
梵音抵達汨城這日，又飄起了雨。
肅北土地貧瘠，下雨對這裡而言，是個好天氣。
車前早有僕人撐傘，待車夫架好轎凳，月娘抱著桃桃先行一步，梵音攏了攏披風，也提著裙擺下了馬車。
此次她來得低調，身邊隻帶了月娘桃桃。
在石板路上站定，路旁等候許久的管家趕忙走了過來：「……肅北遠僻，淑女辛苦。」
恭敬行禮後，他退至左下方：「我家世子已經在等著姑娘了。」
聞言，梵音輕輕抬眼，看向鎮北侯府的大門。
一道修長的身影安靜地矗立在臺階之上，青年黑發玄衣，姿態卓然，分明生了一張劍眉星目的好看臉龐，卻又通身布滿冷冽之意，看著便讓人不敢靠近。
鎮北侯世子，嵇弋。
梵音默念道，心下一派清明，看來她那便宜夫君對這門婚事極其抗拒，以至於隨兄長來迎她一下也不願意。
梵音穩穩地踏上臺階，向嵇弋走去。
不來便不來罷，不過是件無關緊要的小事，並不能擾亂她的心緒。
