我摩挲著指環，心口莫名一陣抽疼。
慶寧四十年，八月十日。
如果宋山的歷史被徹底改變。
我就不會去菜市口看行刑……
不會撿起這枚指環……
不會去春風樓……
不會開啟通道……
我們將會是，從未相遇……
秦清端著一碗熱粥，推門而入。
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捏著我湿乎乎的臉問道：「生個病而已，哭什麼鼻子？」
我白了她一眼：「誰哭了？我退燒了，這是發的汗。」
26
自從發生韓充那件事後，宋山盯我像盯賊。
他說，我膽子太大，讓人日日懸心。
我說，別瞎操心。我打算去信守寺，燒香拜佛，求個平安。
「信守寺？」宋山搖了搖頭，「你換個廟，那裡不靈。」
怎麼不靈？
之前給我送金子的，是信守寺的和尚。
我S韓充那日，暗地保護我的，也是信守寺的和尚。
信守寺的和尚一向深居簡出，最近卻時常來春山樓化緣。
我倒要看看，信守寺裡供的什麼佛。
宋山的葫蘆裡，賣的什麼藥。
我一個人上了山。
信守寺是個荒涼小廟，幹淨清冷，卻有一股肅S之氣。
門前的掃地僧，一路小跑，將我引入正殿。
我又見到了，那個和我有過兩面之緣的和尚，他叫塵鳴。
塵鳴是個領頭的，他一招呼，其他和尚便一同擁了過來。
少了出家人的矜持，多了幾分豪氣。
塵鳴囑咐掃地僧：「今日貴客盈門，去山下買點好酒！」
好酒？
難怪宋山說……
這裡不靈驗……
27
「這裡不是寺廟嗎？」我脫口而問。
塵鳴笑道：
「這裡是廟，但真正的僧人，隻有一個。他不喜歡見人，隻喜歡一個人在屋子裡念經。」
見我一臉疑問，塵鳴繼續道：
「我們不是壞人。你若是遇到什麼危難，隨時來找我們。必定舍命相救。」
看樣子，他們鐵定是宋山安排的人了。
但我也算是有一技傍身。
讓你們來救我？
得先讓我瞅瞅，你們都有些什麼好本事。
好久沒打架了，有點手痒。
我扭身，開掌，向塵鳴劈去。
他雖生得敦實，但靈巧得出乎意料。
幾個回合後，我知道，是我輸。
不服。
我掃了一眼四周，加上塵鳴，一共是七個人。
我打算找個軟柿子捏，來挽挽尊。
掃地僧，最瘦小。
我飛身起拳攻去，他卻如洪鍾一般，紋絲不動。
最後，我膝蓋一軟，跪在了地上。
不得不拱手討饒：「各位金剛羅漢，確實武藝高強。我造次了！」
塵鳴見狀，一個慄子敲在了掃地僧的頭上：
「混賬！竟敢對夫人無禮！」
七人遂整齊地站成了一排，俯身向我行禮。
「夫人在上，請受屬下一拜。」
等等。
夫人？
什麼夫人？
28
塵鳴說，他們幾個的使命，就是誓S保護宋家人。
我說：「我不是宋家人……」
塵鳴認真起來。
「你是。公子曾說，你是他未來的媳婦。所以，你是宋家人。」
掃地僧插嘴道：
「不對！公子沒說是未來的媳婦。公子說，春娘就是他的媳婦，讓我們不得有任何閃失。」
我擺了擺手，想說個不字。
他們七人卻選擇視而不見……
我的臉有點燒，腦子裡全是宋山狡黠的嘴臉。
難怪他說信守寺不靈，這裡竟是些喝醉酒的假和尚……
但他們功夫十分了得，不像是尋常侍衛。
「你們到底是誰？」
經不住我盤問，塵鳴說了實話。
29
「雲中七衛」。
塵鳴說話間，身上的僧袍仿佛褪去。
他身披的，本應是金戈鐵馬、吹角連營。
什麼？
我瞪大了雙眼，好像眼前是天兵天將。
這七個和尚，竟是我朝最傳奇的雲中七衛？
雲中七衛，可抵千軍。
他們的樣子，被做成年畫，掛在家中鎮宅。
集齊雲中七衛年畫，是多少人的童年夢想。
可惜我很窮，隻在地主的門上見過幾眼。
雖然，這七個和尚和年畫上的人，一點也不像。
但我知道，他們是真的雲中七衛。
宋山犯有叛國罪，其中一個原因就是雲中七衛的失蹤。
雲中七衛，桀骜不馴。
是宋山父親徵戰四方，親自調教出來的精兵勇將。
宋山的父親去世後，雲中七衛就留在宋山的身邊。
可是，不知何故，雲中七衛卻忽然集體失蹤了。
有傳言說，他們在為宋山的叛亂做準備。
也有人說，宋山S了雲中七衛，作為他投靠北涼的「投名狀」。
傳言又多又離奇。
但宋山寧願受凌遲之刑，也不願說出雲中七衛的下落。
單憑這一點，就足以讓皇帝震怒。
普天之下，莫非王臣。
你宋山，還想養自己的私兵不成？
30
我的目光，逼向塵鳴：
「宋山獲刑時，你們在哪裡？」
塵鳴鏗鏘的面龐上，露出一絲悲愴：
「自慶寧三十六年起，公子就命令我們守在這裡。就算是他獲罪受刑，也不許我們去救。」
慶寧三十六年？
那時，宋山還沒考取功名，隻是一個賦闲在家、被所有人疏遠的人。
「他為什麼要這麼做？」我問。
塵鳴的神色告訴我，宋山沒讓他說，他就不會說。
31
時光荏苒。
宋山那裡，已是慶寧三十九年。
距離他在菜市口被處S，還有不到一年。
我這裡，是慶寧四十二年。
我盤算著兩年來獲得的各種線索。
宋山的叛國罪，始終像個S結。
宋山不再領兵後，兵權轉移到了宣王的手上。
太子S後，宣王是唯一的儲君，他執掌兵權，無可厚非。
但真到了北涼人再次席卷而來時，他的屬下節節敗退，無法抵擋。
北涼人在雲中關燒S搶掠，還壓上了二十萬兇猛的大軍。
他們不想小打小鬧，隻想奪下幾座肥沃的城池，提供給養。
皇帝著急了起來，重新起用宋山。
他命宋山襄助宣王，一同出徵雲中關，抗擊北涼。
當眾人都覺得，這一戰，將是寧國有史以來最難打的一戰時，宣王力挽狂瀾，讓北涼退兵。
而宋山，臨陣叛逃，被捕後以叛國罪論處，凌遲於菜市口。
我不信這是歷史的真相。
但我窮盡一切手段，都探聽不到任何虛實。
我勸宋山：「要不，你不要出徵了。隻要不和宣王去打仗，就不會遇到後面的事……」
宋山一個手指彈在了我的腦門上：
「就算被凌遲一百遍，我也要上戰場，打北涼。」
32
宣王當時為了讓北涼退兵，送了無數金銀、牛羊、糧食。
多半都是盤剝百姓而來。
所以，雖然北涼退兵了，百姓的日子也沒好到哪裡去。
宋山和他父母當年平定的邊境，好像一條漸漸褪色的線。
北涼人隻要一進犯，朝廷就讓我們寧國百姓勒緊褲腰帶。
能送什麼就送什麼，以此來息事寧人。
對我而言，最大的影響就是，春山樓的生意日漸清淡。
老百姓沒錢花，自然就不願來春山樓大吃大喝。
況且，我大手大腳慣了。
吃用要最好的。
伙計們的工錢京城最高。
日常還要打點官員和公公。
每月施粥。
對乞討路過春山樓的，一律給飯吃，送盤纏。
誰讓我原本也做過乞兒呢。
所以，我總感覺手頭緊巴巴。
宋山笑我：「萬兩黃金，一分不剩了麼？」
我搖了搖頭。
「隻有最後一個元寶，我留著做個念想。」
宋山說：「箱子可還在？你再去翻翻箱底。」
箱底？
我打開箱子，挪開最後一個標本似的金元寶。
有幾張泛黃了的紙，墊在下面。
我將它們一一展開，細細端詳，越看臉越紅。
宋山看我神情怪異，笑道：「又不是春宮圖，你臉紅什麼？」
我總被宋山盯著抄書，臨帖。
我敢說，從沒有一幅字，一幅畫，讓人看得如此著迷，恍如神跡，心生感動。
我記得，那箱子上的封條，也是類似的字跡。
所以，這一定是宋山的字畫。
我輕輕撫摸著紙上的暈痕。
仿佛看見，紅燭下的白衣公子坐得筆挺，凝神握著筆尖，落下驚世的筆觸。
宋山說。
「寫多了，用來壓箱底。你明天拿去文寶齋賣了吧。」
我將字畫緊緊抱在懷裡：
「你可是亂臣賊子，我賣你的字畫，萬一被抓起來了，怎麼辦？」
「我不賣！我要留著，自己看。」
宋山一把搶了過去：
「你拿去賣！」
「上面沒有我的落款。你不會被抓。」
「我隨手就能寫。等會兒去寫一箱子，讓塵鳴給你送來。」
33
睡了一晚上，人清醒了不少。
還是錢重要。
我決定去賣宋山的字畫。
文寶齋的掌櫃舒展開我的畫卷後，像是不敢相信自己的眼睛。
他用放大鏡照了好幾遍，良久，抬起了頭，嘴唇微顫：
「姑娘，你打算多少錢出手？」
我怎麼知道多少錢啊？
說多了，我怕被趕出去。
說少了，那可吃大虧了。
不如，就說說心裡話：「此書畫我視為珍寶，在我心中價值連城。」
我也沒騙人，宋山的筆墨，對我而言無法定價。
掌櫃點了點頭道：
「一千兩，黃金。這是我能出的最高價。若是姑娘肯割愛，我三日內結清。」
我咽了咽口水。
宋山說這是他隨便寫的，他還會寫好多，讓塵鳴帶給我……
我昨天還在為生意發愁，但此刻，成為城中首富似乎也指日可待……
我定了定神，又試探性地問了一句：
「老先生，您知道這是誰的字畫麼？」
宋山畢竟是罪臣，價格如此高，我也不想坑害了人家老掌櫃。
掌櫃高興道：「京城四老的字畫，我怎會不知道？」
京城四老？
掌櫃介紹說。
「京城四老，琴棋書畫無一不通。書畫作品，更是萬金都求不來的極品。」
我疑惑地問：「他的名字，就叫四老麼？」
掌櫃忽然止住了笑意：
「胡說！明明是四個人。老琴，老棋，老書，老畫，並稱京城四老！」
我感覺，掌櫃在喊出他們名字時，兩眼放光。
老頭們眼裡，有老頭們自己的神。
34
無論掌櫃如何哀求，我都決定，不賣了。
我打算先問問宋山，他和四老有什麼關系。
宋山看見我沒賣出去，一臉狐疑。
他不是詫異為何沒人買，而是詫異，我這個財迷為何有錢不賺。
我問他：「宋山，你和京城四老是什麼關系？」
他說：「這有什麼可好奇的。你因為好奇，所以不賣了？」
我點了點頭：
「是。多了解些情況，說不定能抬高價格。」
宋山：「……」
我揣測道：「莫非，京城四老，是你的老師？」
宋山從小在宮裡養尊處優，肯定請得起天下良師。
宋山嘴角含笑，搖了搖頭。
「難道你真是其中一老？老書，還是老畫？」
他又搖了搖頭。
「我知道了。你就是個做赝品的。」
宋山笑出聲來，繼續狡黠地看著我。
「莫非，四老不是四個人，而是一個人。那個人，就是你？」
宋山點了點頭：
「我以前讓塵鳴拿去賣字畫，不想署名。四老，是他胡謅的。沒想到，後來竟流傳開來……」
我問宋山。
京城四少，京城四公子，京城四美，京城四君，哪一個不好聽？
老琴，老棋，老書，老畫，和我當年的「臭丫頭」有一拼……
都怪那塵鳴。
宋山笑道：「不怪他。我覺得很好。誰都不會想到是我。少了許多請筆墨的麻煩。」
我伸開手，從宋山身後環住了他。
我用臉貼著他的背，感受他一起一伏的呼吸。
我的狀元郎，最是才華橫溢。
那些往他身上潑髒水的人，我得讓他們，自己把髒水喝幹淨……
35
京城四老的書畫在春山樓展出，轟動一時，賓客如雲。
我等的人，終於來了。
江南第一才子，沈堂。
他是朝中清流的領袖，曾帶著人頻頻上疏，彈劾宋山。
眼下，他正在宋山的筆墨下，如痴如醉。
他問我：「掌櫃，冒昧問一句，不知這字畫能否出售？」
「不賣！」我斬釘截鐵。
沈堂遺憾地點了點頭：「不賣也好。若真是價高者得，反倒是辱沒了它。」
我勾了勾嘴角：
「沈大人說的是。但是我不賣，卻另有一番緣故。
「聽聞，沈大人正在為陛下準備壽辰。
「民女鬥膽，想向天家獻禮。送上四老的字畫，為陛下賀壽。」
沈堂眼前一亮。
但我也得提點條件。
