第2章
三日後，那幾匹蜀錦果然煥然如新，霉斑盡褪。
看著眾人感激又驚奇的目光，我心中這幾日的鬱氣，仿佛隨著霉斑一同被姜黃粉擦去了。
至少，我並非全然無用之人。
消息傳到魏螢耳中，她隻是撇撇嘴。
「哼！不過是些商賈之道，奇淫巧技罷了。」
魏將時執筆的手懸在半空，墨汁滴落汙了紙張也渾然未覺。
隻是低聲自語了一句：「商賈之道？」
那語氣裡，第一次帶上了並非全然貶義的復雜。
6
午後我整理木匣要找一些舊物。
丫鬟通傳魏將時帶著魏螢和林秋月朝我院子來時，我已來不及收拾。
魏螢進了屋就好奇地望向木匣。
趁我們幾人說話時，
她沒忍住翻開看了看。
隨後拿著一張畫像衝到我面前質問。
「阮衿棠，你知不知恥啊！」
我定睛一看，隻覺耳根一熱。
「你為何要翻我的東西？」
「你先回答我的問題！為什麼要畫我哥的畫像？」
林秋月和魏將時同時愣住。
我剛要解釋就被她打斷。
「做青團也是為了我哥，把所有人的都做了吧？」魏螢不依不饒。
林秋月回頭看了眼魏將時，眼眶已然泛紅。
男人緊抿著唇。
「我隻是想約阿棠妹妹踏青，我不知阿棠妹妹和表哥…看來，我來得倒不是時候了。」林秋月緊抿著唇，在眼淚落下之前，轉身跑了出去。
魏螢從鼻尖嗤了一聲，狠狠扔下畫像。
魏將時眸若寒潭地看了我一眼，
也跟著跑了出去。
那個眼神，很熟悉。
我忽然想起剛入府那日。
腰間掛著算珠和商船樯鈴改的掛件，行走時叮當作響。
嬤嬤提醒我：「王府向來靜雅，還望姑娘能收斂一下這市井氣的掛件…」
我剛想解釋什麼，抬頭就撞進了那樣一雙清冷冷的眸子裡。
那時候我隻顧著欣賞魏將時那張俊美無鑄的臉。
卻沒細細探究。
那個眼神不是因為陌生，而是因為嫌惡。
7
魏將時追著林秋月不知哄了多久。
踏著最後一縷殘陽回的府。
他平素束得一絲不苟的發冠微微歪斜，幾縷碎發黏在汗湿的額前，襯得那雙向來清冽的眼眸帶著些疲憊。
到我院子裡時，魏將時大步跨過門檻，
對我猛地伸出手，腰間玉佩隨著動作輕撞出冷響。
我知曉他的意思。
恭謹地將畫像遞給他。
魏將時深吸一口氣，一邊慢條斯理地說著，一邊慢條斯理地撕著：
「阿棠妹妹入王府這麼多年，基本的規矩也該學學。」
他負手後退半步，袍角掃過滿地碎紙，聲調淡淡。
「私藏男子畫像，傳出去怕是要汙了阮家百年清譽，還是說——」
他忽而捏起手中畫紙丟進炭盆，看墨色在火中燒盡。
「阮老爺送你來王府，就是為了要你學做這種上不得臺面的事？！」
他從未對我說過如此重的話。
看來林秋月當是和他生了嫌隙。
我望著炭盆裡蜷成黑灰的畫紙，有些無奈。
隻好從木匣裡掏出其他的畫像，
一一攤開放在他面前。
8
我逐一指認
「這，是王妃和王爺的畫像。」
「這是螢妹妹。」
「這是景弟弟和二姨娘。」
……
盡數說完後我抬眸看向他，指尖摩挲著畫軸邊緣認真道：
「這些畫像並非阿棠私藏，是入京那年父親特地著人備下的，連同各房和京中世家名冊一起。」
「隻為讓我盡快融入王府，免得因為年紀小記錯了人鬧出笑話。」
他喉結猛地滾動，攥著拳的手上青筋微跳。
我低頭將畫紙摞齊，又斟了盞茶推過去，垂眸繼續道：
「那日松珂哥哥說過，你我一直以兄妹相稱。」
「這輩子，也隻能是兄妹。」
我抬眸看向他，
語氣鄭重：
「阿棠，通通記下了。」
他攥著茶杯的指節驟然泛白，眼底暗潮翻湧。
半晌。
他用指節叩了叩案上的畫卷，繼續質問。
「是麼？既是舊物…」他喉結滾了滾：「為何偏在此時翻出來？」
為何偏在我們幾日未見後。
為何偏在他拒絕了我的表白後。
他垂眸別過臉，依舊端著姿態：
「莫不是…口不應心？」尾音輕得像片羽毛。
似是想從我口中得到肯定的答案。
可明明拿規矩捆住我僭越念頭的人是他。
指尖攥著裙角，我低聲道：
「是因為那木匣底裝著阿棠的庚貼，不久前父親和王爺通了信——阿棠即將及笄，
父親望王爺能幫阿棠尋一門好親事。」
「王爺已將庚帖遞了出去，阿棠很快就要嫁人了。」
「今天惹得您和秋月姑娘生了嫌隙，真的對不住！改日我同秋月——」
話音未落。
魏將時手中茶杯驟然迸裂，青玉盞化作齑粉和著碎片墜落在地……
9
男人恍若未覺，怔愣著的指尖還在無意識摩挲著手裡的殘片。
隻是脊背仍挺得筆直，仿若適才隻是偶然失了手。
他從袖中取出素帕擦拭指節，卻在觸及掌心被瓷片劃破的血痕時，停頓了半息。
魏將時睫毛微顫，轉而將茶盞穩穩斟滿，茶湯在杯中蕩開細小漣漪。
「庚帖遞到哪家府上，可知曉？」
我點點頭。
「聽說是使府，節度使之子沈行方。」
魏將時唇角微揚，眸中似有冷光流轉：
「他乃庶出，你可清楚？」
他指節無意識叩擊著扶手，發出極輕的「噠噠」聲。
「無妨。」我輕輕搖頭。「母親說過，君子如玉，貴在德行，不必在意那些虛名俗規。」
魏將時伸手取過茶盞，卻因用力過猛，杯盞與茶託相撞發出刺耳脆響。
「好個不在意虛名俗規，你倒是灑脫。」
見我還未應聲。
他起身扶了扶袖，似是有些惱。
「既是你心甘情願…日後莫要後悔！」
10
接下來幾日，我再沒去叨擾他。
而是去佛堂，為王妃抄經祈福。
可說來也怪，
魏將時卻日日往佛堂跑。
這會王妃正提起明日準備帶我去賞花宴。
她斜倚軟墊，見我簪子上垂落的珍珠險些掃到經文，輕聲笑道：
「當心些，可別蹭到這金粉花了臉，回頭帶你去賞花宴可就是個小花貓了，到時被沈家公子見到……」
話音未落，殿外忽然傳來衣袂輕響。
「母親，今日可有想念孩兒？」聲音鏗鏘有力，帶著幾分孩子般的撒嬌。
我抬眼望去，正撞見魏將時立在雕花門外。
他手中握著青瓷藥盞，想來是為王妃送藥。
目光掃過伏案抄經的我，稍作停留。
他這一趟趟的，總能找到各種理由。
送藥，問安，甚至替王妃尋一卷經書。
倒比從前不避諱時見的面更多。
更令我訝異的是，賞花宴這天，魏將時也來了。
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他身著玄色織金錦袍，腰間羊脂玉佩隨步伐輕晃，甫一踏入花宴便引得滿座哗然。
魏螢蹦跳著湊過來，眨著大眼睛上下打量：
「哥，你今日為何穿得如此豔麗？往日赴宴你可都是素色衣裳。」
魏將時耳尖泛紅，輕咳一聲：
「小孩子家，莫要亂問。」
我比魏將時好不到哪裡去，一大清早王妃便著人給我梳妝打扮，妝容是從未有過的秾麗惹眼。
席間目光灼灼，我垂眸避向衣角。
魏將時掃了一圈席間各男子快要黏在我身上的目光。
三步並兩步走到我身邊，語氣不悅：
「如此秾麗的打扮成何體統。」
「好歹也是王府的人，
望你知廉恥，守分寸，莫招搖。」
我正要解釋。
轉頭就見王妃正攜著一位清俊公子走來，面上帶著慈愛笑意：
「阿棠，這是淮城節度使府的二公子沈砚之，你們年紀相仿，又都在江南長大，定能聊得來。」
沈砚之謙謙作揖，眉目溫潤如玉。
我與沈砚之對座，才談到秦淮燈影裡的《牡丹亭》折子戲。
忽聽身後「啪」的一聲脆響。
魏將時不知何時已靠近，手中茶盞傾倒，褐色茶漬正沿著桌案蜿蜒，不偏不倚浸湿了沈砚之的衣擺。
「抱歉，失手了。」
他道歉，眼中卻毫無歉意。
沈砚之面色未變，從容起身整理衣襟。
我忙掏出帕子遞過去，卻被魏將時先一步接過，隨意擦拭兩下便丟回桌上。
「沈公子如此講究，
不如回府換身衣裳？」
王妃眉心微蹙，正要打圓場，身側忽然掠過道月白身影。
新科探花郎端著酒盞揖禮：
「阮姑娘方才說秦淮燈影，在下曾於畫舫聽過《驚夢》折子戲——」
魏將時語氣疏淡打斷他，轉頭對我說：
「芍藥亭那邊人少，阿棠既愛清淨，何不去走走？」
說罷便側身讓路，可那攔住探花郎去路的廣袖，卻遲遲不肯放下。
全然不顧禮儀周全。
餘下的時間，他不是打翻茶盞，就是打斷來人的話。
一直待在我身邊，直到宴席結束。
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那沈公子也是聰明人，第二日便託人婉拒了婚事。
王爺氣得拍案而起。
王妃召來魏將時，
目光如炬：
「你為何要這麼做？」
「他是庶子，配不上阿棠。」
魏將時垂眸盯著地磚紋路，藏在袖中的指尖卻緊緊攥著。
昨日的始作俑者，看著王妃眼底的了然，心底竟湧起莫名的慌亂。
「那節度使和家眷常年在淮城，若是阿棠嫁過去，離她老家潤州也近些。」
「阿棠自己都不介意，你又在介意什麼？」
王妃驀地想起什麼，面露喜色：
「難不成，你中意阿棠？」
魏將時矢口否認，聲音很大：「怎麼可能…」怎麼可能喜歡商賈之女！
自己的世子妃應當是秋月妹妹那樣的世家貴女才對。
他輕咳一聲，又找了個借口：
「好歹……阮伯父當年也是父親的救命恩人，
怎的就隻能尋上這麼一門親？」
魏將時忽然意識到什麼。
心虛到喉結劇烈滾動。
他討厭自己此刻的口不擇言，更討厭胸腔裡翻湧的酸澀——
他甚至分辨不清，自己說的話，到底是因為真的替阿棠著想，還是因為有了私心卻偏用冠冕堂皇的理由掩飾。
王妃嘆氣。
「自打阿棠入府，你的嫌惡我們都看在眼裡。」
「你自小受世俗禮教規訓，不喜她的商戶女身份，隻把她當作妹妹我們理解。」
「雖說婚姻是父母之命，可你們之間沒有情分我們也不好勉強。」
沒有情分？
魏將時笑了。
他笑父母看不清，阿棠明明就喜歡自己。
