第5章
不必理會？
怎麼可能！
他若倒了，我這顆他「無意」間布下的棋子，又能有什麼好下場？
更何況……
我眼前閃過他看我時那探究又帶著興味的眼神，閃過他扔給我披風時那一絲別扭的關切。
我不能眼睜睜看著他被陷害。
「季先生，」我站起身，聲音異常冷靜，「我要進京。」
季先生大驚：「姑娘！不可！如今京城局勢微妙，您……」
「先生可有辦法讓我面聖？」我打斷他。
「面聖？！」季先生像是聽到了天方夜譚，「姑娘！您可知您在說什麼？您以什麼身份面聖？
又憑什麼讓陛下見您？」
「憑我能證明太子殿下清白。」我目光堅定地看著他，「先生，殿下應該跟您提過，我於算學賬目上，有些……不同尋常的見解。那份所謂的『鐵證』，既是賬目問題，或許，我能看出破綻。」
「可是……」
「沒有可是！」我語氣斬釘截鐵，「這是目前唯一的辦法！難道先生要坐等殿下被廢嗎？」
季先生被我鎮住了，他看著我，眼神劇烈變幻。
最終，他一咬牙：「好！老夫拼了這把老骨頭，也要想辦法送姑娘入宮！但……陛下是否願見，老夫不敢保證！」
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季先生動用了一切人脈關系，甚至不惜驚動了太子那位隱居的老師。
最終，
我以一個「機緣巧合獻上祥瑞」的鄉野女子身份，被特許在御花園觐見。
這個祥瑞，其實就是一本失傳已久的古代農書。
皇帝坐在亭中，面色疲憊，帶著帝王特有的威壓和審視。
旁邊還站著幾位臉色不善的大臣，顯然是二皇子一黨。
「民女沈清婉，叩見陛下。」我跪在地上，心跳如鼓，但聲音盡量平穩。
「就是你獻上了《神農遺篇》？」皇帝的聲音聽不出喜怒。
「是。」
「抬起頭來。」
我依言抬頭，但目光恭敬垂落。
皇帝打量了我片刻：「你說Ťű̂ⁿ，你有辦法證明太子的清白？」
「民女不敢妄言證明，隻是於算學一道略有鑽研，或可助各位大人，一同參詳那份漕運賬目，看看其中是否真有蹊蹺。」我話說得極其謙卑。
一位大臣立刻嗤笑：「黃毛丫頭，口出狂言！戶部、大理寺多少能臣幹吏都核驗過的賬目，你能看出什麼？」
另一位也幫腔：「陛下，此女來歷不明，恐有蹊蹺！說不定是太子殿下……」
「大人！」我猛地提高聲音，打斷他，目光銳利地看向那位大臣，「民女雖來自鄉野，也知君臣父子，綱常倫理！殿下是君，是儲君，民女敬之重之，但今日民女站在這裡，是因為相信陛下聖明燭照，絕不會冤枉任何人！民女隻想為陛下分憂，為朝廷盡一份心力，難道這也有錯嗎？」
我一番話擲地有聲，又佔了大義名分，那大臣被噎得臉色漲紅。
皇帝眼中閃過一絲不易察覺的光。
「罷了。」他擺擺手，「既然你有此心，朕便準你一試。來人，將漕運賬目抬上來！」
幾個太監抬上來好幾箱賬冊。
二皇子黨羽們面露譏諷，等著看我的笑話。
我深吸一口氣，走到賬冊前。
「民女需要算盤，筆墨紙砚。還需請問各位大人，這筆有問題的款項，具體是哪一筆，數額幾何，涉及哪些倉庫，時間跨度多久？」
一位戶部官員不耐煩地指了幾筆巨大的虧空，說了時間和倉庫。
我不再多言，坐下，拿起算盤。
噼裡啪啦的算盤聲響起，又快又急，帶著一種奇異的韻律。
我的手指飛快地舞動，眼睛迅速掃過賬冊上的數字，同時提筆在紙上記錄下關鍵數據。
周圍漸漸安靜下來。
那些原本不屑的目光，慢慢變成了驚訝。
這速度……太快了！
戶部最好的老賬房也不過如此！
我全神貫注，
心無旁騖。
太子之前那些「考較」，此刻派上了大用場。
我對漕運流程、倉庫管理、賬目往來印記的熟悉程度，遠超常人。
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時間一點點過去。
我終於停下手指，抬起頭。
「陛下，民女發現了三處疑點！」
所有人的目光都聚焦在我身上。
「第一，這三筆虧空涉及的三個倉庫，在虧空發生前三個月，都進行過大規模的修繕記錄，支出了大筆款項。修繕期間，糧食理應轉運至隔壁備用倉。但備用倉的接收單據和庫存記錄，與虧空數額對不上！」
我拿起幾張單據：「請看這些接收單據的筆跡和印章，細微處有模仿痕跡。且這幾個備用倉的管理吏員，在虧空案發後，都『意外』身亡或失蹤了。」
「第二，漕糧入庫，
每批都有獨特的批次印記和幹湿度抽檢記錄。這批『虧空』的糧食，抽檢記錄顯示湿度偏高，但同期天氣記錄卻是連續晴天！這不合常理！更像是為了湊夠虧空數量，臨時用次品充數做的假記錄！」
「第三，也是最重要的一點！」我拿起最終的計算結果，「民女核驗了所有相關倉庫三年內的全部進出記錄和維修、損耗記錄，用新式算法進行了交叉驗證。最終發現，真正的虧空，遠沒有賬面上顯示的那麼大！而且時間點，也完全對不上！有人挪用了今年的款項，填補了去年的窟窿，又做了今年的假賬，把一切栽贓到殿下督辦的這段時間！」
我將厚厚的演算紙和找出的問題單據呈上。
御花園裡鴉雀無聲。
那些原本等著看笑話的大臣，一個個臉色發白，額頭冒汗。
皇帝看著那些條理清晰、證據鏈完整的記錄，
臉色越來越沉。
他猛地一拍桌子！
「好！好一個移花接木，栽贓陷害！」
他銳利的目光掃過那幾個面如土色的大臣。
最後，落在我身上。
帶著審視，驚訝，還有一絲探究。
「沈清婉，」他緩緩開口，「你，很好。」
「這些算法，誰教你的？」
我心裡一緊，知道最關鍵的時刻來了。
我再次跪下，聲音清晰而平靜：
「回陛下，無人教導。是民女……自己琢磨的。民女父親曾在戶部任職，留Ťũ₅下些舊書筆記，民女闲來無事，喜好鑽研這些數字遊戲，讓陛下見笑了。」
我把一切推給「天賦」和「興趣」。
皇帝盯著我，看了很久。
久到空氣都幾乎凝固。
終於，他揮了揮手，語氣聽不出情緒：
「朕，知道了。」
「你，立了大功。想要什麼賞賜？」
我伏地叩首：「民女不敢求賞。殿下清白得證，朝廷除去蛀蟲，便是對民女最大的賞賜。」
皇帝沉默片刻，忽然道：「太子倒是……慧眼識珠。」
我心頭猛地一跳。
「退下吧。」
「是。」我恭敬地退了出去，後背已被冷汗湿透。
我知道，危機暫時解除了。
太子應該很快就能解除禁足。
但皇帝最後那句話……
他是不是，察覺到了什麼？
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我剛走出御花園沒多遠，一個面白無須、眼神精明的老太監就攔住了去路。
「沈姑娘，留步。」
是皇帝身邊的總管大太監，李公公。
我心裡咯噔一下，面上恭敬行禮：「李公公。」
「陛下口諭，請姑娘回去，還有幾句話要問。」李公公臉上帶著慣有的、看不出深淺的笑。
我跟著他往回走，手心又開始冒汗。
皇帝還要問什麼？
難道……他不信我那套說辭？
再次回到亭中，皇帝依舊坐在那裡，慢條斯理地喝著茶，仿佛從來沒離開過。
那些大臣已經不見了。
氣氛卻比剛才更加壓抑。
「民女沈清婉，參見陛下。」我再次跪下行禮。
皇帝沒叫我起來。
他放下茶盞，目光落在我身上，帶著帝王的威壓，沉甸甸的。
「沈清婉，」他開口，聲音平淡，卻讓人心驚肉跳，「你父親沈翰，在戶部不過任職半年，還是個闲差。朕很好奇，他留下的什麼筆記，能讓你琢磨出這等本事？」
我的心瞬間提到了嗓子眼。
果然！他起疑了！
「回陛下，」我努力讓聲音不發抖，「父親……父親雖任職不長，但……但喜好鑽研，收集了不少雜書……民女……民女也是瞎看……」
「哦？雜書？」皇帝語氣聽不出喜怒，「都看了些什麼書？說出來，朕也聽聽。」
我頭皮發麻。
這怎麼編？
一本說錯，就是欺君之罪！
「民女……民女愚鈍，
大多記不清名目了……隻依稀記得有些講農桑水利的，還有些……些前朝的賬目實錄……」我硬著頭皮胡謅。
「前朝賬目實錄？」皇帝聲音微揚，「那可是宮內藏書樓才有的東西。你父親，手眼通天啊？」
我渾身一冷，瞬間伏地：「民女失言！民女惶恐！許是……許是民女記錯了……或許是父親找人抄錄的片段……民女該S！請陛下恕罪！」
我不敢再抬頭。
皇帝沒再說話。
時間一點點流逝。
我就這麼跪在冰冷的石地上，膝蓋從疼痛到麻木。
額頭的冷汗滴落在石磚上，暈開一小片深色。
君心難測。
他到底想幹什麼？
僅僅是懷疑我的來歷？
還是……因為我和太子那點說不清道不明的關系，在借此敲打我？
或者兩者皆有？
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不知道跪了多久。
隻覺得渾身都快凍僵了，意識都有些模糊。
忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近。
「兒臣參見父皇！」
一個熟悉的聲音響起，帶著一絲不易察覺的急促。
是蕭玦！
他不是被禁足東宮嗎？
那麼快被放出來了？
我不敢抬頭，心卻猛地揪緊。
皇帝似乎並不意外，聲音依舊平淡：「你怎麼來了？朕不是讓你在東宮靜思己過嗎？
」
「兒臣聽聞父皇在此，特來請罪。」蕭玦的聲音沉穩，「漕運一案，兒臣御下不嚴，才讓小人鑽了空子，惹父皇憂心，是兒臣之過。」
「你的過，朕自有論斷。」皇帝語氣不明，「起來吧。」
「謝父皇。」蕭玦起身。
他的目光，似乎極快地從我跪伏的身影上掃過。
我看不見他的表情，卻能感覺到那目光落在我背上，帶著重量。
亭子裡又陷入沉默。
突然，皇帝開口：「沈氏女，你也起來吧。」
「謝陛下恩典。」我試圖起身，但跪得太久，腿腳早已麻木不聽使喚。
身子一軟，就要朝旁邊倒去。
蕭玦及時伸了過來，穩穩地扶住了我的胳膊。
他動作很快，扶了一下便立刻松開，規矩地退後半步，
仿佛隻是無意間的順手。
但那一瞬間的觸碰，和他身上熟悉的冷冽沉香，讓我心髒漏跳了一拍。
皇帝將這一切看在眼裡，眼神深邃。
我強撐著站穩，低著頭，不敢看任何人。
「沈氏女，」皇帝的聲音再次響起，聽不出情緒，「你今日有功，但也言語有失。功過相抵，朕便不賞也不罰了。你可有異議？」
「民女不敢！謝陛下隆恩！」我立刻道。
「嗯。」皇帝淡淡應了一聲，目光轉向蕭玦，「太子。」
「兒臣在。」
「人，是你引薦的？」皇帝突然問。
蕭玦身體似乎微微一僵，隨即坦然道：「回父皇，兒臣與沈姑娘……確有一面之緣。兒臣見她於算學頗有天賦，曾與她探討過幾句。但今日之事，兒臣事先並不知情。
或許是季先生聽聞父皇尋訪祥瑞，又知沈姑娘獻書，才……」
他把責任攬了過去，卻又推得巧妙。
皇帝哼了一聲，也不知信沒信。
「既然與你有一面之緣，又確實立了功。」
皇帝慢悠悠道，「太子，便由你，替朕送沈姑娘出宮吧。」
蕭玦躬身：「兒臣遵旨。」
我心跳如鼓。
皇帝此舉，又是什麼意思？
試探？撮合？還是更深的算計？
「民女告退。」我再次行禮，然後在太子示意下，低著頭，跟著他一步步退出御花園。
直到走出很遠，還能感覺到背後那道深沉的目光，如芒在背。
25
出宮的馬車格外沉默。
蕭玦騎馬跟在車旁，
一路無話。
直到馬車在莊子門前停下。
我下了車，低聲道：「多謝殿下相送。」
他坐在馬上，夜色勾勒出他冷硬的側影。
「父皇的話，不必放在心上。」他聲音聽不出情緒，「今日……辛苦你了。」
