第4章
像被毒蛇的信子舔過。
直到走出很遠，拐過彎，再也看不到那輛車，她才敢停下來，扶著冰冷的牆壁，大口大口地喘氣，渾身都在不受控制地發抖。
他看見她了。
他認出她了嗎？
那個「回報」，到底是什麼？
寒風卷起地上的枯葉，打著旋兒。
經此一事後，沈青禾更加沉默，也更加拼命。她把自己埋進俄文技術資料的故紙堆裡，埋進圖書館最偏僻的角落，像一隻受驚的鼴鼠，竭力縮小自己的存在感。
吳老師給的活兒越來越雜，不止俄文，偶爾也有些英文資料需要初步整理。她靠著前世那點早已生鏽的英語底子，
加上日夜泡在圖書館詞典區的狠勁，竟也磕磕絆絆地接了下來。稿費依舊微薄，但細水長流，讓她勉強能在食堂頓頓吃上熱菜，甚至攢錢買了兩件地攤上最便宜的換季衣服，替換下那身幾乎洗透了的補丁棉袄。
日子在筆尖的沙沙聲和翻動書頁的脆響中滑過。北京的冬天幹冷徹骨，宿舍暖氣不足，夜裡經常被凍醒。她就把所有能蓋的東西都壓在身上，蜷縮著，聽著室友們均勻的呼吸，偶爾夾雜著幾句模糊的夢話。能是什麼呢，家人朋友，抑或是學業？
那些屬於普通年輕女孩的煩惱和樂趣，離她很遙遠。她的世界隻有生存，和那懸在頭頂、不知何時會落下的「回報」。
4.
寒假來臨，宿舍樓幾乎空了一半。家近的、條件好的，都回去了。沈青禾以「路途遙遠，省錢讀書」為由，留了下來。王菊香捎來的信裡，除了慣例的要錢和抱怨，
倒也沒多說什麼，隻反復提醒她「別忘了自己是個什麼貨色，安分點」。
除夕夜，她一個人躲在熄了燈的圖書館走廊盡頭，借著窗外積雪反照進來的微弱光亮，校對一本急需開工的進口設備說明書。遠處傳來隱約的鞭炮聲，空氣裡有食堂免費提供的餃子留下的油腥味。她呵著凍僵的手，一筆一劃地寫著，直到守夜的教學樓管理員打著哈欠經過，催促她離開。
那一刻，孤獨像冰冷的潮水，沒頂而過。
開春後，課程難度陡然增加。高等數學、理論物理像天書一樣，她底子薄，學得異常吃力。別人看一遍就懂的公式，她得熬夜反復推導。周末別人休息，她不是在做校對零工，就是在圖書館惡補基礎。
那天是周三下午，剛上一節讓她頭暈目眩的量子力學課。她抱著厚重的講義，腦子裡還塞滿艱澀的概念，昏昏沉沉地往宿舍走。
路過布告欄，那裡總是貼滿了各式各樣的通知、講座海報、社團招新。她平時從不駐足，今天卻被一群人吸引了目光。
布告欄最顯眼的位置，貼著一張嶄新的海報，紅底黑字，格外醒目——
***關於選拔學生參與「先鋒」科技翻譯項目的通知***
下面羅列著要求：優異的外語水平（俄語、英語優先）、扎實的專業基礎、吃苦耐勞……
最後一行字，像重錘一樣砸在她眼球上：
——「項目補貼豐厚，表現優異者，可獲得與國際專家交流學習機會，並優先推薦至相關重要部門實習任職。」——
補貼豐厚！
優先推薦！
她的心髒猛地狂跳起來，
血液「嗡」地一聲衝上頭頂，手裡的講義差點沒抱住。
周圍擠著看的同學議論紛紛。
「要求真高啊，還要專業基礎……」
「這『先鋒』項目聽說是跟最新的技術引進有關，機密級別挺高的。」
「補貼能有多少？」
「誰知道呢，反正肯定比圖書館勤工儉學強百倍……」
她像被釘在了原地，眼睛SS盯著那「補貼豐厚」四個字，呼吸都急促起來。
這是機會！一個能讓她徹底擺脫吃了上頓沒下頓的日子、一個可能通往更廣闊天地的機會！
她幾乎立刻就想衝上去報名。
但下一秒，「俄語、英語優先」像一盆冷水，澆熄了她一半的熱情。她的俄語是野路子，英語更是半吊子，
專業基礎……她連量子力學都學得磕磕絆絆。
一股巨大的自卑和惶恐攫住了她。
她配嗎？
周圍那些躍躍欲試的同學，看起來都那麼自信，那麼耀眼。
她下意識地後退了一步，抱緊了懷裡的講義，冰冷的封面硌著她的胸口。
可是……「補貼豐厚」……
腦海裡閃過蘇雯鄙夷的眼神，閃過王菊香咒罵的嘴臉，閃過霍臨川冰冷的注視，閃過深夜裡凍得瑟瑟發抖的自己……
指甲狠狠掐進掌心。
她需要錢，需要立足的資本，需要擺脫這一切的力量！
拼了！
她深吸一口氣，像是要把所有的怯懦都壓下去，
猛地擠到布告欄最前面，踮起腳尖，幾乎把臉貼上去，一個字一個字地記下報名地點、時間和要求。
接下來的幾天，她像瘋了一樣。
所有課餘時間，全部耗在了圖書館。俄文詞典、英文語法、專業課本……她把自己埋進書堆裡，眼睛熬得通紅，嘴裡不停地默念著各種術語和公式。同宿舍的人看她像看怪物。
報名那天，她穿上最整潔的衣服，頭發梳得一絲不苟，揣著那顆七上八下的心，走進了指定的辦公室。
負責登記的是個神情嚴肅的中年男老師，戴著眼鏡，抬頭掃了她一眼：「姓名，系別，外語和專業情況。」
她緊張得手心全是汗，報上名字和專業，然後磕磕巴巴地介紹自己的俄語是「自學……能翻譯技術資料」，英語「還在學」，
專業「會努力跟上」。
老師皺了皺眉，沒說什麼，遞給她一張表格：「填好，周五晚上七點，第三教學樓 303 室，初試筆試。自帶紙筆。」
拿著那張輕飄飄的表格，她卻覺得有千斤重。
初試考場裡黑壓壓坐滿了人，空氣凝重得能滴出水。試卷發下來，大段的科技文獻翻譯，艱深的專業問題分析……她倒吸一口冷氣，額頭瞬間冒出冷汗。
周圍都是筆尖劃過紙張的沙沙聲，快得讓人心慌。
她咬著牙，強迫自己冷靜下來，一個字一個字地啃，一個公式一個公式地摳。會的，不確定的，完全不會的……汗水順著額角滑落，滴在試卷上，暈開一小團墨跡。
交卷的時候，她幾乎虛脫，心裡一片冰涼。
完了。
肯定沒戲了。
她失魂落魄地隨著人流往外走，在門口差點被門檻絆倒。
「小心。」旁邊伸過來一隻手，適時扶了她胳膊一下，力道很穩。
是個男生，個子很高，穿著幹淨的藍布外套，眉目清朗，帶著一副那個年代少有的金絲邊眼鏡，氣質溫和。
沈青禾像被燙到一樣猛地縮回手，低著頭倉促道：「謝謝。」
「不客氣。」男生的聲音也很好聽，溫和有禮，「題很難，大家都一樣。別灰心。」
她沒敢抬頭，含糊地應了一聲，就匆匆擠開人群走了，背影單薄得像隨時會被風吹倒。
扶她的男生看著她的背影，微微蹙了下眉，旁邊有相熟的同學過來拍他肩膀：「顧學長，發揮得怎麼樣？這次選拔聽說霍那邊盯得很緊……」
被稱為顧學長的男生收回目光，
笑了笑：「盡力而為吧。」
沈青禾以為自己肯定被淘汰了，沮喪了兩天，連校對都沒心思做。
卻沒想到，周一傍晚，同宿舍一個消息靈通的女生跑回來，咋咋呼呼地宣布：「『先鋒』項目初試結果貼出來了！咱們系好像進了兩個復試的！」
沈青禾的心猛地提了起來。
她幾乎是屏著呼吸跑到布告欄前。
那張薄薄的名單前圍了不少人。她擠不進去，隻能踮著腳，伸長脖子，目光急切地掃過一個個名字。
沒有她。
心髒一點點沉下去，冰涼的感覺從腳底蔓延上來。果然……
她失落地轉身，準備離開。
忽然，眼角餘光似乎瞥到了什麼。
她猛地頓住腳步，霍然回頭，視線SS釘在名單最下面一行。
那裡，用稍小一點的字體，寫著「備選入圍復試名單（若幹）」。
下面，孤零零地跟著一個名字。
沈青禾。
她的血液瞬間凝固了，然後又轟然沸騰起來，衝得她耳膜嗡嗡作響。
備選……是什麼意思？
是還有機會，還是隻是安慰？
不管了！隻要是機會！
復試是面試。在一間小會議室裡。
前世今生，她都沒有面試的經驗。這種陌生的感覺太刺激，她進去的時候，腿都是軟的。
大腦一片空白的情況下，之前準備好的說辭忘得一幹二淨。手腳冰涼，連呼吸都變得困難。
「沈青禾同學？」中間的主面試官，一位頭發花白的老教授開口了，聲音很溫和，「請簡單介紹一下你自己，
以及對外語科技翻譯的理解。」
她張了張嘴，喉嚨發幹，發出的聲音嘶啞難聽：「我……我叫沈青禾，技術物理系……我覺得翻譯要，要準確……」
語無倫次，磕磕絆絆。
老教授微微蹙眉。
旁邊那個登記的中年男老師直接搖了搖頭。
霍臨川抬起了眼皮。
目光像兩道冰冷的探照燈，精準地落在她臉上，沒有任何情緒，隻有純粹的、審視的打量。從上到下，緩慢而徹底，仿佛在評估一件物品的價值。
