第2章
「你若不要這被子，那我也不去正屋睡了。」
他張了張嘴，最後無奈地嘆氣：「罷了罷了，明日我去集上買新的鋪蓋。」
回到炕上躺下，我望著陌生的屋頂，仍覺得今晚的遭遇像一場夢。
正當我輾轉反側時，門外傳來輕輕的叩響。
周扶光的聲音隔著門板傳來：「姑娘，我猜你晚上定是沒吃東西，我做了碗面，你趁熱吃了好歇著。」
我打開門，門外卻不見人影。
門口放了我從炕上抱出去的被子，旁邊還擺著個白瓷大碗。
碗裡盛著滿滿的面條，冒著熱騰騰的霧氣。
兩個金黃的煎雞蛋蛋臥在面上，肉絲和蔥花堆得冒尖。
我眼眶有些發酸。
今晚方鶴安約了學堂的同窗在薈英樓飲酒作詩，
特意帶我去伺候。
他們吟風弄月、推杯換盞，我忙著給他們斟酒布菜。
方鶴安很講究，酒要溫到恰到好處，他喜歡的菜要夾到碟子裡。
一會兒嫌魚刺沒剔幹淨，一會兒說湯涼了要重熱。
我來回奔波於廚房和包廂之間，連喘口氣的工夫都沒有。
我端起那碗面，面條吸飽了湯汁，肉香撲鼻。
肚子的確很餓，我吃得很快，連最後一點湯都喝得幹幹淨淨。
胃裡被熱騰騰的面填得滿滿當當，暖意從腹部緩緩蔓延至四肢。
我躺在鋪著幹草的炕上，還沒來得及細想明日的去處，困意就排山倒海般襲來。
06
清晨醒來時，日頭已經升得老高。
陽光透過窗棂照在臉上，暖洋洋的。
鍋裡留了一碗冒熱氣的白粥，
旁邊還有兩個胖乎乎的肉包子和一個鹹鴨蛋。
在方家的三千多個日夜，從未有過這樣的清晨。
不必在天亮前就輕手輕腳地起身，不必急著去廚房盯著砂鍋，更不必擔心少爺醒來找不到人。
方家明明有廚房，有廚娘，可方鶴安偏要我親手為他料理飲食。
晨起必須要喝溫得恰到好處的粥，配著清淡爽口的小菜。
腌黃瓜要切得均勻，醬蘿卜要脆而不鹹，醋漬姜片要薄如蟬翼，還要有一碟現炒的時蔬，油多了太膩，少了也不香。
點心更是馬虎不得。
茯苓糕要蒸得松軟，桂花糕要甜而不膩，他最愛的蟹黃湯包光熬高湯就要兩個時辰。
有時我在廚房忙得滿頭大汗，好不容易做好端去，他卻嫌送得晚了，筷子一摔就不吃了。
我因此也落下了胃痛的毛病。
我剝開鹹鴨蛋的殼，蛋黃泛著油光。
粥熬得恰到好處，肉包子餡料實在，一口下去滿嘴鮮香。
周扶光早已在攤前忙碌，我想幫忙，他卻連連擺手。
我站在院中有些無措，忽然闲下來反倒不習慣。
最後我找出一盆周扶光的換洗衣物，那些衣裳沾著油漬和血痕，袖口都磨破了邊。
我坐在井邊搓洗，又尋來針線，將破口細細縫補好。
07
方鶴安夜裡醉醺醺地回府，頭疼欲裂地倚在榻上喚人：「小茶，沏碗醒酒茶來。」
珠兒怯生生地端茶進來，聲音細若蚊蚋：「少爺，您今日在薈英樓，把小茶姐賣給一個屠夫了。」
方鶴安揉著發痛的太陽穴，恍惚間憶起薈英樓裡那一幕。
不過是席間戲言，她又開始耍性子，
真是越發不懂規矩了。
念在她家與方家有些淵源，二人又有婚約在身，這十年來才讓她近身伺候。
比起漿洗房裡的粗使丫頭和廚房裡煙燻火燎的幫廚，她的差事不知清闲了多少。
酒意上頭，方鶴安越想越覺得惱火。
定是自己平日待她太過寬縱，才慣得她不知好歹。
他搖搖晃晃走到外間，看著空蕩蕩的腳踏板。
這裡是她守夜的位置，看慣了她蜷縮在那裡的身影，此刻空著，叫人莫名煩躁。
「管家，明日在外間添張床榻，鋪上新的被褥。」
想到那丫頭回來時看見這張床的模樣，方鶴安得意地勾起嘴角。
她必定要感激涕零的，不過還是要好好冷她幾日，叫她記住這個教訓。
08
光陰倏忽而過，我竟在周家住了兩月有餘。
每日晨起，周扶光在肉鋪前操持生意，我在院中曬些紅薯幹，或是腌幾壇醬菜。
闲時我便坐在槐樹下編竹籃，然後拿到集市，能換回幾個銅板。
我特意備了個小陶罐，將賣得的錢一枚枚投進去。
那日他買我用的一隻豬腳大約值二十文，再加上這些時日的吃穿用度，我都細細算著。
我日日摩挲著那個小陶罐，聽著銅錢相撞的脆響，隻盼著早日攢夠那隻豬腳的錢。
姨娘常說，姑娘家吃了人家的用了人家的，腰杆子就再也挺不直了。
周扶光肯讓我住下，不同我計較吃穿用度，已是天大的恩情，畢竟像我這樣的人，尋常人家躲都來不及，他竟能不嫌棄我。
巷子裡的鄰裡見我常在周家出入，倒也沒人多嘴說什麼。
隔壁豆腐攤的劉大娘送來一方豆腐，
滿臉笑意：「這巷子裡誰不知道周屠夫是個實誠人，心眼好，幹活又勤快。你呀，是個有福氣的。」
我連忙擺手解釋：「大娘誤會了，我隻是暫住在此，幫周大哥做些雜活。」
劉大娘卻渾不在意：「知道知道，周屠夫都同我們說了。他可是頭一回留姑娘在家住，咱們街坊都替他高興。」
我知道他是個頂好的人。
我生火做飯時，他從不闲等著吃，總蹲在灶前幫著添柴看火。
我去河邊洗衣，不論多久他都會來接，然後將沉甸甸的木盆接過去。
他總搶著幹活，每天天不亮便將水缸挑滿了水，灶房裡整整齊齊碼著劈好的柴火。
鋪子裡常年賣豬肉，隔三差五他也會進山打獵帶些野味回來。
有時是肥美的山雞，有時是精瘦的野兔。
他說我臉色差，
身子也單薄，便變著法子尋些肉食來給我補身子。
每天傍晚他都燒一鍋開水，給我端進屋裡，讓我擦洗泡腳。
這些好，我都一一記在心上。
正是因為他待我好，我才更要早些攢夠錢。
他是個好人，該娶個清清白白的姑娘。
09
雅間裡燻香嫋嫋，沉水香本該寧神靜氣，此刻卻隻讓方鶴安覺得煩悶。
那丫頭離開他兩月有餘了。
他原以為，她離了方家的錦衣玉食，最多熬不過三五日，必定會哭哭啼啼地回來求他。
他甚至想好了要如何嘲諷她，如何讓她以後更聽話。
可整整兩個月過去了，他再也沒見過那個熟悉的身影。
他按捺不住，派珠兒去打聽，帶回的消息卻讓他愕然。
她非但沒有落魄潦倒，
反倒在那屠夫家裡安頓下來，聽說還過得頗有些滋味。
可這兩個月，他過得沒有一刻順心。
茶不好喝，不是燙口就是太涼。
飯菜更是難以入口，新來的廚子連他最基本的喜好都摸不清。
每天夜裡躺在床上翻來覆去，總覺得屋子裡空蕩得厲害。
他心裡按捺不住，便叫珠兒將她約了出來。
兩月未見，她竟像是換了個人。
原本蒼白的面頰透出紅暈，身子也豐潤了些，行走間帶著從前未有過的輕盈。
他心下微微一動。
她本就生得貌美，如今褪去了在方家的怯懦愁苦，眉眼舒展開來，竟有種說不出的動人。
他幾乎忘記了自己是來興師問罪的，下意識向前迎了半步。
但隨即又收斂神色，將方才那點歡喜壓回心底。
待小茶走到近前，他刻意冷下臉，聲音裡帶著慣有的刻薄：「看來這兩個月，你過得倒是不錯。」
「方家將你從瘦馬房贖出來，這份恩情你竟全然不顧一走了之，真是忘恩負義。」
她站定了身子，非但沒有像從前那樣低頭垂目，反而微微抬起下巴，目光清亮地直視著方鶴安。
「方少爺怕是貴人多忘事。是您親手在薈英樓，用一隻豬腳將我賣了。」
「買賣既成，銀貨兩訖，你我之間早已兩清。如今您站在這裡，是以什麼身份來質問我呢？」
方鶴安被她堵得竟有些怔忡。
他從未見過這樣伶牙俐齒的小茶。
他生氣道：「就算如此，方家待你不薄！你在方家過的是什麼日子？吃穿用度都是最好的，是人上人的日子！」
「人上人？原來在方少爺眼裡，
睡腳踏板、吃殘羹冷炙、連月錢都要克扣的日子，叫做人上人？」
她語氣決絕，「不瞞您說，這兩個月才是我過得最舒心的日子。從今往後，橋歸橋，路歸路。還請您高抬貴手，莫要再來打擾我。」
10
回到小院，我心中竟有種說不出的暢快。
我天生本就不是畏縮的性子，隻是在方家低眉順眼慣了。
今日直抒胸臆，像是吐盡了積壓多年的濁氣，連呼吸都輕快了。
恰逢周扶光從街上回來，遞給我一個粗布包裹。
我解開布包，一匹海棠紅的軟緞在夕陽下泛著柔和的光澤。
這料子我認得，是江南來的上等貨色，一匹少說也要三五兩銀子。
「這幾日生意好，多賣出去幾扇豬。聽隔壁大娘說，布店新到了一批江南的軟緞，我瞧著這料子滑溜，
想著你穿必定好看。」
我一時不知該說什麼好，心中酸澀不已：「周大哥，這太破費了。」
他揮揮手：「姑娘家才該穿好些，你平日那些衣裳，都舊得不成樣子了。」
我抬起頭細細打量他。
從前隻當他是個粗獷的屠夫，此刻看來，眉骨投下的陰影顯得眼眸格外深邃，寬闊的肩線，自有一股說不出的挺拔氣度。
我心頭沒來由地一慌，忙低下頭去。
又過了幾日，方鶴安竟尋到了肉鋪前。
正是晌午最熱鬧的時候，街坊鄰裡都在採買，肉案前圍了不少人。
他卻渾然不顧，錦衣華服地往攤前一站，對著周扶光扔下一錠銀子：「這裡是十兩，人我帶走。」
周圍頓時安靜下來，買菜的婆子、過路的路人都停下了腳步。
周扶光沒看那銀子，
先轉頭望我：「小茶，你願意跟他走嗎？」
我堅定地搖頭，往他身後站了站。
周扶光看向方鶴安：「她已自贖其身，如今是自由身。我不能賣她，也不會賣她。」
方鶴安像是聽到了天大的笑話，他提高嗓門，恨不得整條街都聽得見。
「自由身？好一個自由身！」
「這女子本是我方鶴安明媒正娶的未婚妻！她林家敗落時，是我父親從揚州瘦馬房裡將她贖出來的！如今倒好，竟跟著個S豬的廝混，真是丟盡了我讀書人的臉面！」
「瘦馬」二字像記響亮的耳光，抽得我渾身一顫。
周遭頓時響起一片抽氣聲，那些原本友善的目光瞬間變得復雜起來。
我深吸一口氣，對周扶光道：「周大哥，我也該走了。我攢的銀錢夠贖身了，就在炕底下的陶罐裡，別讓我汙了你的名聲。
」
周扶光一把攥住我的手腕。
「胡說什麼！你是清清白白的姑娘家，憑什麼走？」
周圍議論聲越來越大，指指點點的目光幾乎要將我淹沒。
這時，豆腐攤的大娘突然撥開人群走上前來。
她一把將我護到身後，衝著方鶴安道：「這位官家少爺真是好大的威風！老婆子我在這街上賣了三十年豆腐，看人最準。周屠夫為人厚道，這姑娘來了之後日日幫著操持家務，手腳勤快得很，怎麼就不是好人家了？」
賣魚的大叔也插話：「就是，誰還沒有個落難的時候。看人要看心，不能光看出身！」
「周大哥是我們這條街上最好的人！這樣的好人，就該配個好姑娘！少爺既然當初不要人家，現在又來找什麼後賬？」
街坊們你一言我一語，竟將方鶴安說得臉色青白。
他SS盯著周扶光緊握著我的手，突然冷笑一聲：「好，好得很！你們且等著！」
人群漸漸散去，我不安地望著方鶴安離去的方向，生怕他以後再來找周扶光的麻煩。
