第2章
我以為崔柔兆會悶聲哭一場，或者消沉一段時日。
但她沒有。
她團團握住了我和安姑姑的手，柔柔笑道：「姑姑，福娘，我們明日便啟程吧。」
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福娘，福娘，這是崔柔兆為我起的新的名字。
她說我過去過得太苦，如今山高水長，該是新的開端了。
我們一行登上了去往端州的船。
水路自北向南，一路河面寬闊、風景秀麗。
第十日，我們抵達了中轉渡口鷹嘴渡。
這日傍晚，安姑姑興致勃勃地說，此地離她的故鄉不遠，她要親自下廚做幾碟小菜，一解鄉愁，且大家近日行路辛苦，正好一起喝酒，熱鬧一番。
一道糟煎鯽魚，肉質緊實鮮甜，酥而不爛；
一盤醬炙筍幹，慢火炙煮至醬汁裹住筍幹；一盅鹽梅煮鴨肫，酸鹹開胃，最適合配黃酒吃。
我幫安姑姑鼓風、生火，連灶灰撲到了臉上都不知。崔柔兆進來時，忍不住笑：「咦，咱們船上怎麼多了隻小花貓？」
我僵直身子，不敢動彈。
任由她蹲下來，為我擦去額上的灶灰和汗水。
其實出發前一晚，我曾局促地攔下她，我說，我是崔府的罪孽，我應該遠離這裡的一切，她無需為我背負什麼，但她打斷了我想說的話，問了個毫不相幹的問題：
「昨日教你寫自己的名字，可還記得？」
我垂下頭盯自己的腳尖，訥訥說：「記得。」
隨後以茶代墨，在桌子上歪歪斜斜地寫下「福娘」兩個字。
她彎唇笑：「寫得不錯，日後我們到了新地方，我再教你寫字默詩。
」
她走後，我在原地呆站了很久。
第一次克制不住，對未來生出密密麻麻的期待。
安姑姑不愧是小廚房的掌事，幾碟小菜做得色香味十足，配上烈酒，吃得兩位隨從眼冒綠光，不一會兒便倒在桌上，鼾聲如雷。
我也不知為何困得厲害，滑到了桌角，竟就這樣睡過去了。
次日醒來，我們已經登上了向西的客船，兩位隨從也不見蹤影。
崔柔兆倚著舷欄，見到我，回頭一笑。
「福娘，我們不去端州，去西北。」
她沒有按照侯爺既定的路線，自南轉東向端州行去，而是直接奔向西北的渠陽府。
崔柔兆說，那裡會是個好地方。
「端州是崔家的族地，人丁甚多，若你我回去，免不了要活在旁人審視的眼光下，遭冷言冷語。
再者，我如今失了身份，我唯恐自己不能護你周全……福娘，望你見諒我的自作主張。」
我怎會怪她呢？
若不是有她的護持，我早已S在那場漫天的大雪中。
而如今，我也想成為能保護她的人。
6
水路、陸路又行了近一個月，積雪快化時，我們終於到了渠陽府。
天氣漸暖，大地褪去素白，冒出廣袤的綠意，吞吐之間，令人心潮澎湃。
為避人口舌，我與崔柔兆對外稱作姐妹，安姑姑便是我們的娘親，因「爹爹」意外去世，這才捧著遺骨回了他的故鄉。
盡管我們長得一點都不像。
入城後，我們先去官府立了戶，又在大街租了一間小院，就此居住下來。
渠陽果然如崔柔兆所說，雖地處偏遠，
但緊靠商道，來往外邦商旅絡繹不絕。
她跟安姑姑商量下來，用永安侯府給的錢帛盤下一個店面，細細篩選了些文房四寶，又託往來胡商捎帶上京的時賢文集、筆記雜鈔，正式開起了書肆。
書肆地處中央大街，人流如潮，再加上又有旁的書肆不常見的孤本詩稿，開業後，竟也在當地闖出了點名頭。
我成了書肆裡的小跑堂，闲暇下來，便被崔柔兆催著習字、溫書。
這年冬天，崔柔兆取了大半利潤，又添上侯府早先給的錢財，在城外買了些土地，以低租金賃給那些貧弱勤勞的莊戶耕種。
如此，小家又多了一筆租糧進項，新鮮的瓜果蔬菜堆在廚房，安姑姑成天鍋鏟揮冒了煙，做都做不完。
索性初一十五，帶上我去城隍廟前布施。
慢慢的，城中百姓提起崔家娘子，都稱其厚道賢德，
心地善良。
我過上從前想都不敢想的日子。
7
時間如白駒過隙，忽然而已。
轉眼間，我與崔柔兆、安姑姑在渠陽府也生活了一年。
崔柔兆並不拘著我做什麼，書也讀，武藝也習，出去玩也不要緊。有一回我跟城西的孩子鬥蛐蛐，天黑了都不知道，最後還是崔柔兆提著燈籠尋過來。
那天她穿了一身白裙，裙擺如梨花堆砌，看呆了一眾小孩的眼。
我自覺犯了錯，低頭走到她跟前。
她卻笑吟吟牽過我的手：「我們福娘就該這麼跑跑跳跳才好呢。」
我原以為日子會一直這麼平平淡淡下去。
崔柔兆賣書，安姑姑掌廚，我當小跑堂。
直到這日夜裡，崔柔兆從外邊撿了個婦人回來。
說是婦人，
倒不如說更像個血人，身上扎了好幾個窟窿，還在往外冒血，看得人心驚膽戰。
崔柔兆把人扶到榻上，又絞了塊銀子給我，叫我去喊隔壁的馮大夫過來。
馮大夫忙活了半宿，臨走之前，欲言又止。
「丫頭，你就當我多言，你看她身上創口，規整狠厲，皆是衝著要害去的，尋常劫匪絕無這般手段，怕是惹了別的事了。」
「渠陽人多口雜，我看等她醒了，還是早早送走為上。」
崔柔兆謝過馮大夫好意，將他送出門。
我舉著一盞煤油燈，蹲在床前看那婦人。
她生得很美，是一種不同於崔柔兆的美，即便昏迷，眉也緊緊地蹙著，無端地生出幾分凌厲和威嚴。
「這個嬸子生得真好看。」
像畫上的觀世音娘娘。
安姑姑樂了：「你這小妮子倒是心大，
我可是要緊張S了。」
崔柔兆也笑：「馮大夫說的不無道理，隻是人昏倒在我們後院巷子裡，終究做不到見S不救。待她養好了傷，再將她送回去吧。」
安姑姑給婦人連灌了兩天藥，到了第三日中午，婦人終於醒了。
我跑出去：「阿姊，姑姑，那個嬸子醒啦！」
她環屋掃視，神色有些警惕。
見到我們皆是女子，才放松下來，點頭道謝：「多謝三位恩人。」
婦人說她姓秦，原隻是路過渠陽，不曾想城外竟有悍匪劫道，她被刺傷後，一路逃往城內，最終力竭倒在了我家後院。
具體的身份她沒有說，我們也不再多問。
她褪下左手的玉镯想給崔柔兆做謝禮，但被推掉了。
「舉手之勞，不必言謝，夫人在此安心養病便好。」
「隻是我們不是什麼富貴人家，
也怕惹出來什麼事，這些時日要委屈夫人深居簡出了。」
婦人了然頷首。
崔柔兆一邊和她說話，一邊吩咐我去小廚房端點吃食。安姑姑早早熬好了粥，裡面切了些山藥丁和黨參，撒了一層紅糖便端上來。
如此，我們這二進小院又多了一個人。
8
書肆的生意還需要人照看，陪秦嬸子解悶、端藥的活計，便落到了我身上。
兩三日下來，大家就都熟絡了。
秦嬸子話不多，多數時候隻是倚在床上看書，或是閉眼小憩。有時見我在臨摹字帖，也會指點一下。
「不錯，福娘這手字寫得很是周正，不過這句『循所聞而得其意』……奇了，我們福娘怎麼不摹三字經呢？」
我驕傲抬頭，「那本我早早摹完啦！這本是阿姊前日才為我挑的，
摹得可辛苦了。」
她失笑，「這本是前朝學者的文集，尋常書坊很是難見，可見你阿姊費心。」
「我阿姊學識可淵博了，書肆裡的書她都看過，有些孤本還是她親手修補的呢。」
我倆有一搭沒一搭地說起話來。
秦嬸子突然又問我：
「福娘，你阿姊可定親了？我有個孩子，同你阿姊應是差不多大，如今也快二十了。」
大虞朝律令，女子十八便可嫁人。崔柔兆生得很美，學識好，心地又是極善良的，這一年明裡暗裡想求親的人能從城東排到城西，隻是，她總是一笑置之。
「還未。」我搖搖頭答復秦嬸子，「我阿姊說，我娘身體不太好，我也還小，她想再多照顧我們幾年。」
秦嬸子若有所思，也就止住了這個話題。
又過了約莫五六日的時間，
渠陽忽然戒嚴起來，每日城門都有兵士守著，來往的車馬都要停下檢查，惹得胡商怨氣衝天。
隔壁的嬸子說，好像是總兵府遭了竊賊，丟了件寶物，現下正在全城抓捕。
安姑姑聽到風聲，心有戚戚，夜裡拿水缸堵緊了門。
崔柔兆也有些憂心，叮囑我近日莫要出門玩。
隻是千防萬防，還是出了意外。
9
這日還沒到用晚膳的時辰，街上突然傳來一陣躁動，我從門縫往外覷，滿街都是黑甲兵士。
隔壁的豆蔻兒哇哇大叫：「不好啦！兵爺來抓人啦！」
崔柔兆神色驟變，對安姑姑耳語了兩句，起身往內院匆匆走去。
安姑姑一把將我抱起：「福娘乖，莫怕啊，莫怕。」
我的心砰砰直跳。
不到半炷香的功夫，
兵隊就已經逼到門前，安姑姑還沒來得及上前，木門便被幾個氣勢洶洶的兵士踹開，倒在地上。
那兵士堵在了我們跟前：「崔娘子，這麼慌慌張張的去哪兒呢？」
安姑姑幹笑一聲：「大人說笑了，我是擔心幾位大人搜捕賊人辛苦，想著去倒杯茶招待呢。」
「一杯茶有什麼稀罕的，倒不如把你家大女兒喊出來，給我們捏捏肩膀松快松快。」
餘下兵士哄堂大笑，我漲紅了臉，SS壓下上前揮拳的念頭。
安姑姑抱著我貼到牆角，眼睜睜看著他們在家裡翻找起來。
正廳的桌椅被踢翻，箱籠裡的衣物散了一地，甚至連米缸面袋都被捅穿，潑灑得四處都是。
其中一個準備撞開裡屋的門，進到秦嬸子屋子的時候。
安姑姑手臂猛地一縮，心提到了嗓子眼。
她低眉順眼地過去解釋：「幾位大人，
這屋子裡住的是我那亡夫的妹子，前陣子不知遭了什麼病，一身疹子，如今眼見著也是沒幾口氣了，幾位官爺還是不進去的好，若染上了可怎麼得了。」
那兵士冷笑一聲，將她一把推開，直直把門踹開！
露出秦嬸子那張滿是疹子、腫脹不堪的臉，被抓破的膿包往外滲血，幾乎不成人樣。
為首的官兵嚇得往後一退，怒罵：「什麼晦氣玩意兒！」
一行人又出到院子裡罵罵咧咧。
恰巧這時崔柔兆覆著面紗，從裡屋走了出來，虛弱咳嗽。
「小女子今日身體不適，未能招待幾位大人，大人恕罪。」
一抬手，臂上都是紅疹。
嚇得那兵士又呸一聲，連連後退，連安姑姑推過去的銀子都沒敢拿，急匆匆又走了。
眼見那伙人消失在巷口，崔柔兆扯下面紗，
趕緊進屋看秦嬸子的狀況。
一邊吩咐我：「好福娘，從後院那狗洞爬出去，讓馮大夫抓兩劑祛風止痒的湯藥來，就說是春日撲花，惹了風邪發疹。」
我得了令，邁開小短腿跑遠了。
一劑藥下去，秦嬸子面上的紅疹便消了大半，隻是喉嚨還腫脹，說不出連貫的話。
安姑姑滿是慶幸：「幸好早先便做了準備，嚇得我快升天了。」
難怪前幾日，崔柔兆便帶著我去後山上去摘花骨朵磨成粉，原來是為了今天。
秦嬸子也帶著歉意說：「也怪我，累得你們擔驚受怕一場。」
崔柔兆拿溫水浸了帕子，為她拭去血汙：「這如何能怪秦夫人，隻是那伙兵士來得突然，柔兆隻能出此下策，夫人遭罪了。」
秦嬸子溫聲笑說：「你有勇有謀，遇事鎮定，我感激還來不及呢。
」
又說了一會兒話，眼看秦嬸子身上的紅腫徹底消下去，我們才松口氣，各自回去休息。
10
端午節前，秦嬸子的傷口終於結痂了。
奇怪的是，渠陽依舊是全城戒嚴，成天有兵士在街上巡邏。
這日，安姑姑和崔柔兆在廚房裡包粽子，馮大夫為秦嬸子把脈，我在一旁玩鬥蛐蛐。
本來好好的，外面街上突然起了一陣喧哗，說什麼「S人啦」「S人啦」。
安姑姑一聽，顧不得還沾了一手糯米粒，火急火燎擠進人群探聽。
天爺爺，竟是城門口的榆水河浮出了兩具男屍！
那消息靈通的嬸子振振有詞：「縣令老爺一來，立馬就把咱們這些看熱鬧的都轟開了，嘿，隻說那兩人是酒鬼失足，溺S的。」
「可我擠在最前頭，瞧得真真的，
那屍體被竿子撥過去的時候，嘴巴裡分明掉出了枚銅錢。」
「那家醉鬼淹S還能含著銅錢？指不定是有什麼內情呢！」
