第3章
「殿下出手相助，想要什麼報酬？」
很直接，也很符合他軍中之人的性子。
不喜欠人情，尤其是莫名其妙的人情。
我看著他染血卻依舊難掩俊朗的眉眼，想起前世他縱橫沙場、最終卻因朝廷黨爭牽制而馬革裹屍的結局，心中微微一動。
「本宮若說，隻是惜才呢？」
我緩緩道。
「謝小將軍年少英傑，今日若折在此地，是我大渝的損失。」
他愣住了，眼中閃過一絲愕然，隨即被更深的警惕取代。
「殿下過譽。謝某一介武夫，當不起。」
「當不當得起，本宮說了算。」
我語氣微沉，帶著一絲不容置疑的意味。
「今日之事，並非意外。」
「有人不想讓你活著回到軍營，不想讓你有機會成長起來，
成為北境的棟梁。」
謝無咎瞳孔驟縮，握緊了手中的長槍。
「殿下知道什麼？」
「本宮知道，你的存在，礙了某些人的眼。」
我無意在此刻揭破柳依依背後的勢力，那太過駭人聽聞。
「今日救你，是給你一個選擇。」
「什麼選擇？」
「養好傷，活下去。」
「用你的戰功，去堵住所有質疑的嘴，去讓那些想讓你S的人，夜不能寐。」
我看著他，一字一句道。
「而不是像現在這樣，不明不白地S在一個無人知曉的角落，如了他們願。」
他沉默了，胸膛微微起伏，眼神劇烈地閃爍著。
憤怒，不甘，還有一絲被點醒的恍然。
「至於報酬……」
我頓了頓，
目光落在他緊握的長槍上。
「他日若北境需要，若這朝堂需要，望你手中之槍，能指向該指之處。」
這不是索求，更像是一種期許，一種投資。
謝無咎深深地看了我一眼，那目光仿佛要穿透車簾，看清我內心深處真正的意圖。
許久，他啞聲開口，帶著一種鄭重的承諾。
「謝無咎，記下了。」
他沒有說謝恩，隻說記下了。
記下了這份救命之恩，也記下了我這番話。
這就夠了。
「琉璃，送謝小將軍去安全的地方治傷，處理幹淨。」
我吩咐道，隨即放下了車簾，隔絕了他探究的視線。
馬車緩緩啟動，離開這片彌漫著血腥氣的林地。
我知道，這枚暗棋，已經落下。
救謝無咎，
不僅是投資一個未來的軍神，更是直接斬斷了柳依依家族伸向軍方的一隻觸手。
棋盤之上，我已先手。
接下來，該回去會一會那位新入府的繡娘了。
車輪碾過路面，發出規律的聲響。
我靠在車壁上，閉上眼，腦海中浮現的，卻是謝無咎那雙如同孤狼般桀骜不屈的眼睛。
或許，這一世，很多東西，都會不一樣。
4
馬車駛回公主府時，暮色已四合。
府門前兩盞碩大的燈籠已然點亮，在漸深的夜色裡暈開兩團暖光，卻照不亮我心底的寒涼。
剛踏入府門，管事嬤嬤便迎了上來，神色恭敬中帶著一絲忐忑。
「殿下，沈公子午後便將人接來了，按您的吩咐，已安排在聽竹軒。」
聽竹軒。
那是府中最偏僻的一處院落，
靠近後廚，夏日裡難免有些嘈雜氣味，冬日則陰冷潮湿。
前世，那裡是堆放雜物的所在。
我淡淡「嗯」了一聲，腳下不停，徑直朝著聽竹軒的方向走去。
琉璃緊隨其後，低聲道。
「殿下，可要先用晚膳？」
「不必。」
我倒要看看，這位讓沈止淵念念不忘、甚至不惜取我性命去換的義妹，究竟是何等風華。
聽竹軒外，果然一片冷清。
隻有兩個粗使婆子在院門外守著，見我來，慌忙跪地行禮。
院內，隱約傳來低低的啜泣聲，和一個男子耐心的安撫。
是沈止淵。
他果然在這裡。
我示意左右噤聲，緩步走了進去。
院內陳設簡單，甚至可以說得上是簡陋。
柳依依穿著一身半舊的淺粉衣裙，
正坐在石凳上，肩膀微微聳動，哭得梨花帶雨。
沈止淵站在她身旁，微微俯身，眉頭緊鎖，正低聲說著什麼。
好一副兄妹情深的畫面。
聽到腳步聲，兩人同時抬頭。
沈止淵看到我，眼中閃過一絲不易察覺的窘迫和一絲怨懟。
他直起身，恢復了那副清冷模樣，隻是緊抿的唇線泄露了他的不悅。
「殿下。」
而柳依依，則像是受驚的小鹿般，猛地站起身，怯生生地看向我，隨即像是被我的目光灼到，慌忙低下頭，聲音細若蚊蚋。
「民女柳依依，參見長公主殿下。」
她說著，便要跪下去。
動作倒是標準，隻是那微微顫抖的身軀，那含著淚光、欲說還休的眼神，無一不在訴說著她的柔弱與無助。
我並未叫起，
目光平靜地在她身上掃過。
確實生了一副好樣貌，眉如遠黛，目含秋水，肌膚白皙，是那種男人看了便容易心生憐惜的長相。
隻是，那低垂的眼睫下，偶爾閃過的精光，卻與她營造的整體氛圍格格不入。
「抬起頭來。」
我開口，聲音在暮色中顯得格外清冷。
柳依依依言抬頭，淚珠恰好在此時滾落，劃過她光滑的臉頰，更添幾分悽楚。
她飛快地瞟了沈止淵一眼，那眼神裡充滿了依賴與委屈。
沈止淵的拳頭幾不可察地握緊了。
「果然生得標致，難怪沈公子念念不忘。」
我語氣平淡，聽不出喜怒。
「既然入了府，便要守府裡的規矩。」
「錦繡閣的差事，可清楚了？」
柳依依身子微微一晃，
像是承受不住這巨大的打擊，泫然欲泣地看向沈止淵。
「止淵哥哥，我……我的手笨，隻怕繡不好，辜負了殿下的期望……」
沈止淵終於忍不住，上前半步，擋在柳依依身前，對著我道。
「殿下，依依她身子弱，錦繡閣的活計繁重，恐怕……」
「恐怕什麼？」
我打斷他，目光銳利地轉向他。
「沈公子是覺得本宮安排不公？」
「還是覺得，本宮這公主府，養不得一個需要憑手藝吃飯的繡娘？」
我頓了頓，聲音更冷了幾分。
「又或者，沈公子覺得，你這義妹，比本宮這公主，還要金貴些？」
「臣不敢！」
沈止淵臉色鐵青，
卻不得不低下頭。
我不再看他，目光重新落回柳依依身上。
「身子弱，更該多動動，整日哭哭啼啼，傷春悲秋，於身子何益？」
「既然入了府，便是府中的人，該如何安置，本宮自有分寸。」
我抬手，指向身後兩名眼神沉穩、氣息內斂的宮女。
「這兩個宮女，是本宮撥來伺候你的。」
「她們熟知府中規矩，會好生照料你的起居，也會教你錦繡閣的活計。」
「你可要……用心學。」
「照料」二字，我微微加重了語氣。
柳依依的臉色瞬間白了一分，她顯然聽出了我的話外之音。
這不是伺候，是監視。
她咬著下唇，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢再落下，隻能委委屈屈地福身。
「依依……謝殿下恩典。」
那聲音，真是我見猶憐。
可惜，我不是憐香惜玉的男人。
「沈公子。」
我轉向沈止淵，他依舊站在那裡，身形僵硬。
「人，本宮已經安置了。」
「若無他事，便請回吧。」
「府中女眷居所，外男久留，恐惹非議。」
我這是在明晃晃地趕人，也是在劃清界限。
沈止淵猛地抬頭看我，眼中充滿了難以置信，還有一絲被羞辱的憤怒。
他大概從未想過，我會如此不留情面地對待他和他的依依。
我們之間的空氣，仿佛凝固成了冰。
最終，他什麼也沒說，隻是深深地看了我一眼，那眼神復雜得讓我有一瞬間的恍惚，
仿佛看到了前世那個在懸崖邊冷漠注視我的男人。
他對著柳依依低聲道。
「依依，你好生歇著，我……明日再來看你。」
說罷，轉身大步離去，背影竟帶著幾分倉皇與落寞。
柳依依看著他離去的方向，眼淚終於忍不住掉了下來，這次，倒像是帶了幾分真情實感。
我冷眼旁觀，心中毫無波瀾。
「你好自為之。」
留下這句話，我轉身離開了這處彌漫著虛假悲情與算計的院落。
回到自己的寢殿，琉璃替我卸下沉重的頭面，忍不住低聲道。
「殿下，那柳姑娘……看著確實柔弱，您這般安排，是否……」
「琉璃。」
我看著銅鏡中自己卸去華服後，
依舊冷冽的眉眼。
「你看那院中的菟絲花，依附喬木而生，看似柔弱無骨，卻能絞S它所依靠的大樹。」
「真正的毒蛇，往往披著最無害的外衣。」
琉璃似懂非懂，但不再多言。
夜深人靜時，我獨自憑欄。
月影衛送來了最新的消息，關於那名活口刺客的審訊，進展緩慢，對方嘴很硬。
而關於柳依依背景的調查，也如同石沉大海，她過往的痕跡，被抹得異常幹淨。
這更印證了我的猜測。
她背後，定然有一股強大的勢力。
沈止淵今日離去時那復雜的眼神，在我腦海中一閃而過。
恨嗎？
或許有一點。
但更多的，是一種冰冷的算計。
他是我復仇路上必須踏過的荊棘，
而柳依依，則是藏在那荊棘下的毒蛇。
如今，毒蛇已入瓮。
我倒要看看，在這四方府邸之內，在我布下的天羅地網之中，她這出戲，要如何唱下去。
