第20章
「都……查實了？」皇帝的聲音幹澀沙啞，如同砂紙摩擦。
「回父皇，人證物證俱在。三皇兄……皇甫晟勾結北狄，密謀弑君篡位，罪證確鑿。」
皇甫瑾的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
並非畏懼，而是面對至親如此不堪的復雜心緒。
皇帝閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下一片冰冷的決絕。
他提起朱筆，在那份關於處置皇甫晟的奏章上，緩緩批下幾行字。
筆尖劃過紙張的聲音，在寂靜的書房裡顯得格外刺耳。
「皇甫晟，身為皇子，不思忠君愛國，反行大逆不道、賣國求榮之舉，罪無可赦。著……廢為庶人，賜……毒酒。」
最後兩個字，他幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著一種玉石俱焚的痛楚。
虎毒尚不食子。
親手寫下賜S自己兒子的詔書。
即便這個兒子罪孽滔天，於一位父親而言，亦是剜心之痛。
「父皇……」皇甫瑾下意識地上前一步。
皇帝抬手，阻止了他後面的話，目光轉向一直沉默的蕭衍:「衍兒，你以為如何？」
蕭衍神色平靜，拱手道。
「陛下聖裁。謀逆叛國，乃十惡不赦之首。陛下如此處置，已是顧全了天家最後一絲體面，亦是對天下臣民的交待。」
皇帝深深看了他一眼，似乎想從他臉上找出些別的情緒，最終隻是疲憊地揮了揮手:「你去……監刑。」
「臣，領旨。」蕭衍沒有任何猶豫，躬身退下。
天牢最深處，陰暗潮湿，空氣中彌漫著腐朽與絕望的氣息。
曾經的三皇子，如今的庶人皇甫晟，穿著一身骯髒的囚服，蜷縮在角落的草堆裡。
眼神空洞，再無半分往日的神採。
牢門打開，蕭衍走了進來，身後跟著一名端著託盤的內侍，託盤上放著一壺酒，一隻酒杯。
皇甫晟聽到動靜，緩緩抬起頭，看到蕭衍，看到那壺酒。
S寂的眼中驟然爆發出最後一絲瘋狂的光。
他猛地撲到柵欄前，
雙手SS抓住冰冷的鐵欄:「蕭衍！是你！是你和那個妖女害我！我做鬼也不會放過你們！」蕭衍面無表情地看著他:「殿下，上路吧。」
內侍上前，斟滿酒杯，那酒液在昏暗的光線下，泛著不祥的幽光。
皇甫晟SS盯著那杯酒，身體劇烈顫抖起來，恐懼終於壓過了瘋狂。
他猛地後退，嘶聲喊道:「不！我不喝！我要見父皇！父皇！兒臣知錯了！父皇——」
他的哭喊在空曠的天牢裡回蕩，悽厲而絕望。
蕭衍不為所動，對身後的侍衛使了個眼色。
兩名魁梧的侍衛上前，一人按住掙扎的皇甫晟，另一人捏開他的嘴。
內侍端著那杯酒，一步步上前。
「不！！！」
伴隨著一聲悽厲到極致的慘叫，毒酒被強行灌入喉中。
不過片刻，皇甫晟的身體劇烈地抽搐起來，眼球凸出，嘴角溢出黑血。
最終癱軟在地，再無聲息。
蕭衍冷漠地看著這一切。
直到確認他氣息全無，
才轉身，毫不留戀地離開這充斥著S亡氣息的牢房。御書房內，皇帝聽著內侍低聲稟報天牢內的結果，握著朱筆的手微微一顫。
一滴濃墨滴落在奏章上，迅速暈開一團黑跡。
他沉默良久，才揮了揮手，示意內侍退下。
書房內隻剩下他與皇甫瑾。
皇帝的聲音帶著一種前所未有的虛弱。
「瑾兒，經此一事，朕……心力交瘁。這江山社稷，太重了……」
皇甫瑾心頭一震，抬頭看向自己的父皇。
皇帝沒有看他，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，喃喃道:「朕老了，有些事，該交給年輕人了。」
他沒有明說，但那話語中的退意，已然清晰。
與此同時，對護駕有功之臣的封賞也陸續下達。
沈國公救駕有功，加封太子太保，賞賜無數。
沈傾雲擢升為翰林院侍讀學士，前程似錦。
而沈傾顏……
皇帝在斟酌之後，並未再提升其「忠勇夫人」的品級。
而是額外賜下丹書鐵券，
允其「遇事可直奏天聽」，並賞了京郊兩處皇莊。這份恩寵，看似未進一步，實則賦予了更大的特權與安全保障。
聖心之偏袒，不言而喻。
42
天家父子相殘的慘劇，依舊讓整個京城籠罩在一片難以言說的壓抑之中。
皇帝經此打擊，身心俱損。
原本隻是偶感風寒，如今卻一病不起，纏綿病榻。
太醫院日夜輪值，湯藥不斷，卻始終不見起色。
御書房內堆積的奏章越來越多，朝會也一再推遲。
這日，皇帝精神稍好，傳召七皇子皇甫瑾、沈國公、蕭衍以及幾位內閣重臣至病榻前。
他靠在龍榻上，面色蠟黃，眼窩深陷。
唯有那雙眼睛，依舊保留著帝王的銳利與洞察。
他目光緩緩掃過榻前眾人，最後落在跪在最前面的皇甫瑾身上。
這個兒子，年少失怙，在宮中如履薄冰般長大。
卻在一次次風波中展現出超越年齡的沉穩與仁德。
更在宮變之夜，與蕭衍、沈家聯手，
挽狂瀾於既倒。「朕……老了，也累了。」
皇帝的聲音虛弱，「這萬裡江山，這副重擔，朕……快要挑不動了。」
榻前眾人屏息凝神，心中已然明了。
皇帝看向皇甫瑾，眼神復雜，有欣慰，有審視，最終化為一種託付重任的決然。
「瑾兒，你仁孝聰慧，近日所為，朕都看在眼裡。這大周的將來……朕，想交到你手上。」
皇甫瑾猛地抬頭，眼中是震驚，是惶恐，更有沉甸甸的責任。
他伏地叩首，聲音哽咽:「父皇！兒臣年幼，德薄才疏，恐負父皇重託！還請父皇保重龍體，兒臣願永為藩王，輔佐父皇！」
「朕意已決。」皇帝疲憊地閉上眼，擺了擺手，「擬旨吧。」
由內閣首輔親自執筆，一份傳位詔書在皇帝病榻前草擬而成。
詔書中盛贊七皇子皇甫瑾「秉性仁孝，睿智天成，克承宗祧」。
並明確指明「著繼朕登基，即皇帝位」。
傳位詔書頒布，朝野震動，
卻也在意料之中。經宮變一事，三皇子一黨土崩瓦。
其餘成年皇子或才具平庸，或母族不顯。
唯有七皇子，既有救駕定亂之功，又得沈家與鎮北王府支持。
更在賑災等事上已初顯治國之能，確是不二人選。
雖有少數守舊老臣私下嘀咕「主少國疑」，但在大勢面前，這點微詞很快便湮滅無聲。
登基大典定在半月之後。
太和殿前，百官著朝服，按品級肅立。
漢白玉的廣場在冬日稀薄的陽光下泛著清冷的光澤。
旌旗儀仗，森然陳列，鍾鼓禮樂，莊嚴肅穆。
我站在命婦班列的最前方。
身為「忠勇夫人」，又是新帝登基的重要助力，我的位置被特意安排得極為顯眼。
身上是逾制的诰命服制，沉甸甸的，如同我此刻的心情。
看著那身著繁復十二章紋袞服、頭戴十二旒冕冠的年輕身影。
在司禮官的唱喏聲中，一步步踏上那至高無上的御階。
接過內侍監捧上的傳國玉璽，
轉身，接受百官朝拜。「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
山呼海嘯般的朝賀聲浪席卷過整個廣場，震得人耳膜嗡嗡作響。
皇甫瑾，不，如今是新帝永熙皇帝了。
他站在權力的巔峰，面容尚帶稚嫩，眼神卻已沉澱下屬於帝王的威儀。
他目光平靜地掃過下方黑壓壓的臣子。
在接受朝拜的間隙，那視線似乎若有若無地在我與站在勳貴首列的蕭衍身上，極快地掠過一瞬。
大典持續了整整一日。
繁瑣的禮儀，冗長的流程。
直到夜幕降臨，宮中燃起萬家燈火，喧囂才漸漸散去。
我回到沈府，褪下一身沉重的禮服，隻覺得渾身骨架都要散開。
春曉替我揉著酸痛的肩頸，小聲感嘆:「小姐，新帝登基，大赦天下，往後……該是太平日子了吧？」
我看著銅鏡中自己略顯蒼白的臉，沒有回答。
太平日子？
新帝登基，隻是一個開始。
舊的敵人雖已掃清。
但新的朝堂格局之下，
利益的重新分配，權力的暗中角逐，永遠不會停止。我這位「忠勇夫人」，手握丹書鐵券，與新帝關系匪淺，又與權傾朝野的鎮北王世子牽扯不清。
站在了這般耀眼的位置，注定無法再回到所謂的「太平」。
是成為新朝點綴門面的功臣，還是……真正參與到這天下棋局之中？
43
首次大朝會。
丹陛之下，文武百官衣冠濟濟，神色各異。
目光或明或暗地掃過站在勳貴班列最前方的蕭衍。
以及站在命婦班列首位，卻因那道「遇事可直奏天聽」的特旨而顯得格外突兀的我。
龍椅之上，永熙帝皇甫瑾身著龍袍，尚顯青澀的面容努力維系著帝王應有的威儀。
隻是那緊握扶手的指節，透露出他內心的不平靜。
今日朝會，首要之事，便是定鼎功臣，亦是穩定朝局。
內侍監展開明黃聖旨。
尖細的聲音在空曠的大殿中回蕩，逐一宣讀對宮變之夜有功之臣的封賞。
沈國公加封太子太傅，
賞賜田宅；沈傾雲擢升禮部右侍郎，入閣參政；
其餘將領官員，各有升遷賞賜，殿內謝恩之聲不絕。
直到最後，所有人的心都提了起來。
還剩兩位最特殊、功勞也最大的功臣，未得封賞。
內侍監頓了頓，深吸一口氣，繼續念道。
「鎮北王世子蕭衍，忠勇無雙，於宮變之夜護駕定亂，居功至偉。
「特晉封為鎮北親王，世襲罔替，賜九錫，仍總領北境三關防務，加京畿戍衛副使，協理京營戎政！」
世襲罔替的親王！
還掌著北境兵權並協理京營！
這封賞，尊榮已極，權勢亦重！
