第2章
「昭明回答不出，不是因為欺瞞，而是因從未食用過。」
「明因險釁，夙遭閔兇。三歲時，雙親過世，唯剩祖母躬親撫養，十二歲之前，從不知粟米之外的滋味，伶仃長大，十四歲祖母過世，來探親的霍家阿姐留了一個月牙餅，方才知道安州的如意糕這般滋味。」
阿爹皺巴著臉看我。
我心虛低下頭。
霍邵繼續簡單說了求學路的艱難，螢囊映雪都是尋常事，他拼盡心力才有了些許成績。
我爹聽得眼眶發熱。
說到最後，我爹看著外面穿著錦袍抓著蝈蝈喜滋滋咧嘴的兄長，一腳走過去將阿兄踹倒在地。
「看看你！」
我連忙跑了。
得罪了霍邵，他定然記仇，爹爹看重他，
我惹不起便躲著他。
從此從另一側高院翻。
不過兩次，就被阿爹發現，禁了足。
直到後來我落水，病了一場，醒來他搬走了，我們再無交集。
這樣的交情，哪裡能靠得住？
靠人不如靠自己。
酥酥送來新信。
是裴信的。
我打開看了一眼。
他在信中質問我為何不告而別。
說都是他這兩年將我慣壞了。
我既然走了，就好好在家想想我們的未來！他的耐心有限，若是我想明白了，便寫一封回信同哭得快昏倒的沈山山道歉，此事就此作罷，他還是會如期來提親。
我隨手將信扔進炭爐。
在選秀之前，我必須如期嫁出去。
我很快搞來了寧安伯爵府的請帖，
前去玉清湯泉賞梅宴。
7
伯爵府的四姑娘魏映雪是我手帕交。
為我的事卯足了勁。
一口氣邀遍了魏家關系能組織的未婚京中俊秀。
我聽著她邀功，看著空落落的名單，沉默了一下。
「怎麼這樣少？」
「這樣還少？你知不知道，為了你的事，我求爹爹告奶奶，踩在一群狼中搶了這麼一點粥出來，現在能訂的都訂得差不多了！瞧瞧吧，今日來的路上，又少了兩人。」
剛好是最出挑的倆。
「可氣，我求阿兄請他們來，結果不知誰泄露了消息，半路竟被搶走兩個。」
本來不那麼慌。
聽著她喋喋不休，我又拿名單看。
寥寥幾人，記錄倒是極細，生平家族，科考名次，連俸祿都有。
——各有各的短處。
映雪得意：「這個比你矮了些，但是長得還不錯，這個長得醜，可是人老實，絕不會亂來……詳細吧，都是我阿兄找了門路幫忙。霍首輔又幫了兩句腔，讓御史臺和吏部都出了點力。」
霍邵？
我瞪大了眼睛。
映雪又說：「對了，他今日好像也來呢。你們兩家好像也有些交情，要不要見見？興許他給你介紹更好的！」
我又不是瘋了：「不見。」
外面婢女進來，低聲說了兩句。
映雪啊了一聲：「可他說要見你呢。說你阿爹帶話了，有話單獨和你說。」
呸，騙人。
我倆能有什麼話可以單獨說。
當初我追著裴信偷偷出城，遇見在城外出公差的霍邵。
他面色不豫，沒說上兩句我倆就吵起來。
他說我昏了頭，挑三揀四選了這麼個繡花枕頭，早晚後悔。
我說我樂意，他一個便宜親戚管那麼寬。
他說他要告訴我爹，我氣得一鞭刺抽在他馬屁股上，自己跑了。
後來隱隱聽說，他不擅騎馬，摔斷了一條腿。
我心裡愧疚，趁著冬日，和裴信一起學院冬狩時狩了一隻鹿一隻兔，送了兩個腿回去補償。
沒想到腿送到當晚就被原封不動退回來，還掛在我門口。
記著仇呢。
如今他位高權重，我惹不起還是躲躲吧。
這麼一想，我便起身，借口更衣準備從後門離開。
結果剛剛轉過抱廈，樹蔭薄雪中，差點撞上人。
8
霍邵看起來等了有一會。
鬥篷的毛峰上蓄著薄雪。
不像是路過，倒像是等人。
我低著頭敷衍行了個禮，順著牆想溜。
卻沒想到他先叫住了我。
「名單不滿意？」
「啊？」
「不合適，可以跟我說說，你喜歡什麼樣的？我幫二姑娘留意留意。」
「也不著急。」
「選秀的旨意下月就會發出，陛下花甲已過，倘若一日……按照我朝舊例，無子宮妃需要殉葬。」
「你別嚇我。」我抬頭。
他已走到我面前，一雙漆黑的眸子鎖著我。
怪了。
明明以前我從不怕他，怎麼這會子盡然有些心慌。
「那就拜託小叔叔。我先……」
「喜歡什麼樣的？
裴信那般吟詩作畫的？」
「……都行，我突然想起我家中還燉著給我的暖湯，再不回去喝就晚了。」
「那麼，我這句詩如何——落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。」
「小叔叔！」我瞪大了眼睛。
他輕輕笑起來：「小叔叔？你明明知道，我根本不是你阿娘的遠親。」
「一個落魄的書生，拼勁一切來到京都，舉目無親，盤纏用盡，傷病纏身，被驅逐苟且，眼看已過不得當晚的宵禁。卻碰到翻牆出來女扮男裝的千金小姐，得了施舍的一塊碎銀子，僥幸得了一個活命的機會。
他想感謝那慷慨的小姐，跟在她後面，聽著她和同伴驕傲說自己故去的阿娘，當日來過這裡，當日去過那裡。
於是他撒了謊。
抓住了這唯一的機會，
求了一個棲身之所。」
我微微張大了嘴。
「他就像陰溝裡的老鼠，小心翼翼窺探另一個世界。那位小姐似乎討厭他，讓他絕望，他想難道是那些趕他出去的人說的窮酸味，還是他身份卑微。他在涼水中一次次衝洗，可他又分明看到，那位小姐並沒有門戶之見。後來，那位小姐愈發討厭他，甚至想要趕他出去。
他搞砸了，在那位小姐面前講了難堪的過往，卻讓小姐徹底厭惡。」
我愣住了：「並不是……」
霍邵忽然笑了笑：「我後來才知道，的確不是。可是等我知道，一切已經晚了。」
他眸色愈深。
「為什麼是裴信？為什麼會選他？」
我的臉發紅：「我們青梅竹馬，自小相識。」
他目光愈發幽暗：「既如此，
為何之前不喜歡他？我記得他送過你兩次珠釵，一次花梨木雕，你都並不在意。」
「你怎麼知道？」
不用他說，我就想明白了。
我別過頭：「你監視我！」
「那些東西被你隨手賞了婢女。」
他靠近一步。
「還沒告訴我，為什麼你選的是裴信？」
9
為什麼？
大概是因為那個吻。
那次，我落水在湖中，涼水浸透衣衫，四周漸漸靜謐。
四周鳥鳴水花聲漸模糊。
直到一隻手撈起了我，將我緊緊抱住，摔倒在花叢，又渡氣給我。
花香刺鼻，我迷迷糊糊仿佛在做夢，我喜歡那個氣息，喜歡這個人。
忍不住照著話本子說的那樣輕輕回應了一下。
然後。
……我第一次體會到什麼顫慄的酥軟，我努力想要睜開眼睛，卻昏了過去。
等我醒來，裴信正用鬥篷抱著我往回走。
「要不是我在，你小命都沒了。怎麼總想著往外跑？」
「阿娘的手札說，春日宴六郎坊，會有限定的春團，她說，那個小姑娘親自揉的，吃起來酸酸甜甜。」
「是嗎？外面灰大不幹淨，若是喜歡，我讓府裡廚子做些送來。」
話本子都說救命之恩當以身相許。
裴信自小同我一起，我本以為對他並沒有話本子說的那樣感覺。
可是這個吻告訴我，並不是。
我想我是愛他的。
隻可惜，後來和裴信在一起。
即使在滿是花燈的畫舫上，也再沒有那曾經恍惚中的色授神予一般的感覺。
雖然他熟稔，但是少了什麼。
我於是不喜歡親吻。
他漸漸越發不滿。
10
聽完我冠冕堂皇的救命之恩的報答。
霍邵抬了抬眼皮：「因為這個？那麼，如果我告訴你，那日救你的人是我呢？」
「是你？」我半個字都不信，「怎麼可能是你？那時候你不是馬上要秋闱？你怎麼證明？」
他低頭一下親了下來。
我瞬間一愣。
期初隻是唇瓣觸碰，帶著淡淡的清冽，漸漸變得炙熱。
我瞪大了眼睛。
……是曾經熟悉的感覺。
他閉上了那雙深不見底的眼睛，一步靠近，再一步，我靠在了牆上，頭上貼著他的手。
鬥篷將我整個人裹在裡面，
彼此的呼吸交織。
在我腳再次發軟前。
他垂下頭，靠在我肩上，輕輕耳語：「現在信了嗎？」
11
我迷迷糊糊和他出了伯爵府。
他牽著我的手，帶著我走在剛剛落下初雪的街道上。
兩旁熱熱鬧鬧，花爆攤，花燈架，賣月份牌，賣小燈籠和雲肩的，還有縮在角落裡的小吃攤擠擠挨挨。
走到了最裡面的位置，是個年輕的婦人。
她前面一團綠油油的青團，裡面裹著蜜，有的裹著肉。
蒸在熱乎乎的蒸屜裡。
「林夫人以前喜歡吃月娘子阿娘做的，你試試。」
那婦人殷勤張羅。
「公子又來了。今年可還是各色都一份？」
她取出一隻眼熟花紋的食盒。
「所以，
每年送到書院的，不是阿兄……是你。」
每年送來的春筍，我愛吃的夏果，妥帖而恰到好處的應季美食。
份量不多不少，兩個人。
從無落款。
我隻以為是阿兄心軟怕我被欺負，還想著怎麼變得心細了。
原來是……他。
低垂的鉛雲下，他看著我的眼睛竟有了一分小心。
「阿竹，以後，你想去哪裡，我都帶你去。好不好？」
那張臉，近在咫尺，有種驚心動魄的俊美。
我盯著他漂亮的唇瓣。
我還有什麼話可以拒絕的呢。
12
回去的路上，又被親迷糊了三回。
跳下馬車走回家，站在蓮池旁吹了半個時辰冷風。
才終於消化了霍邵對我的蓄謀已久。
「可是……他怎麼那麼會？還兩年前就那麼會？難道真的是看書？可惡，同樣都是看書，為什麼我學得和他學得效果差別這樣大？」
阿兄經過。
「臉好紅？是不是發熱了？發熱還站在風口？！」
「我沒有。」
「還說沒有，你看你，臉這麼紅，唇也腫了，莫不是上火？阿兄說過了，叫你別擔心，我已又尋了一些合適人選！」
他話音剛落。
阿爹也回來了。
他喜滋滋：「妥了。」
「什麼妥了？」
阿爹摸了摸胡須：「剛剛在門口碰到霍邵老弟，他竟然親自來跑了一趟，說他有一個極好的人選，我聽了條件，竟然符合我們所有的篩選，
明日就會上門來讓你瞧。」
阿兄大喜：「好極了，我再順便將我要給妹妹看得人也帶來。」
我咽了口口水：「還是不要看了吧。」
阿爹、阿兄：「不行！婚姻大事，必須要選個靠譜的！」
13
第二日，霍邵精心打扮了一番前來。
阿兄的人都已到來，有的還帶了小禮物。
他們坐在水榭，看著不遠處孤身前來的霍邵。
阿兄：「怎麼沒帶人？難道小叔叔爽約了？」
阿爹擺手：「霍老弟做事，向來言出必行。他說有，必然有。」
阿兄：「哪裡還有人？」
我小聲：「他……也算人吧。」
14
霍邵七顧我家，終於消了我爹的氣。
阿兄倒是很歡喜，
從小叔叔變成了兄長。
腰杆頓時直了不少。
等到霍邵拿出下聘的婚貼，最上一份居然是聖旨。
阿爹沒話說了：「所以，當日你舍身救陛下，後來拒了陛下賜婚，反而求了一道旨意，竟然是求給未來妻子的诰命。」
霍邵垂頭。
「我自小孤苦，吃夠了無人護持的苦頭。總想著，萬一哪天我不在，至少阿竹，她還是有保障的。」
「呸呸呸。」阿兄和我齊齊呸了兩聲。
阿爹又露出那種恨鐵不成鋼的表情看著阿兄了。
便在這時，看到裴信的書童雪柏來了。
