第2章

皎月跺腳：「我的小姐！那是保家衛國的勳章！您該心疼，哪能嫌棄？」

我有些委屈：「那些疤痕，猙獰又恐怖，我當時忍不住……」

「沒關系，您如今還是新人，新人自有保護期。」

她連夜給我補課：「明日侯爺下衙，咱們直接截胡。您就按我說的演——」

可當晚，段淵宿在了錢姨娘院裡。

皎月拍我肩：「莫慌，明天看我的。」

次日用早膳時，皎月一邊布菜，一邊低聲與我謀劃。

「您是主母，哪有當眾截人的道理？咱們得讓侯爺自己想起來回您這兒。」

她替我盛了碗湯，聲音壓得更低：「您今日就做兩件事：第一，讓廚房用侯爺的份例燉上當歸蹄花湯——治舊傷最好了。

第二，您親自去前院書房，送昨日沒量完的衣裳尺寸單子。」

我遲疑：「他要是不見我……」

「不見才好呢。」皎月眼珠一轉，「您就把單子交給小廝，再不小心讓袖子裡藏的護膝掉出來。記住，要挑侯爺常走的那個回廊。」

我照做了。

午後來到前院，段淵果然在見幕僚。

我將尺寸單子交給門房小廝，轉身時袖中護膝「恰好」滑落。

「夫人，您的……」小廝急忙撿起。

我接過護膝，輕撫上頭的雲紋，低聲喃喃：「侯爺膝上舊傷，不知這兩日下雨可還疼……」話音未落便抿住唇，像是說多了似的匆匆離去。

晚膳前，湯燉好了。

我讓皎月提著食盒，

算準段淵下衙的時辰，偶然在二門處遇上。

他正與管家說話，見我提著食盒，腳步微頓。

「侯爺。」我福了福身，將食盒遞給皎月，示意她送上，「廚房燉了湯……您舊傷多，該補補氣血。」

段淵看了眼食盒，又看我。

我垂下眼，手指無意識地絞著帕子——這是皎月教的小動作，意思是「心虛但不敢說」。

管家極有眼色地退開幾步。

段淵忽然問：「夫人昨日，可是被我身上的傷疤嚇著了？」

我抬眼，迅速搖頭，又咬住唇。

半晌才輕聲說：「妾身隻是……想起您受傷時該多疼。」

這話七分真三分演，想起那些猙獰傷口，我眼眶確實有點發熱。

他沉默片刻，伸手接過食盒。

「今晚在你院裡用膳。」

晚膳時他多喝了碗湯。

臨睡前，我拿出重新備好的軟尺：「昨日尺寸沒量完……」

這次他褪了上衣，我深吸口氣，手指輕觸他背上最長的疤痕。

指尖有點抖，但沒躲開。

「還惡心麼？」他語氣聽不出情緒。

我搖頭，聲音悶悶的：「當時，疼嗎？」

他忽然轉身握住我的手，放在心口一道箭疤上。

「這道最疼。」頓了頓，「但現在不疼了。」

那晚他依舊歇在我屋裡，但動作輕柔許多。

事後讓我送了不少時新面料、金銀珠飾過來。

皎月捧著布料嚷「當真是金絲哎」，拿起金條放嘴裡咬，

「竟然是赤金」，樂得直咧嘴：「您瞧，金主也是要哄的。不過您昨天演得有點過，眼淚在眶裡打轉就夠了，真掉下來反而假。」

我對著鏡子瞪她：「我是真被那道箭疤嚇到了！」

皎月手腳麻利地把金條銀塊一股腦地往箱子裡裝：「這些可是您辛苦掙來的，得收起來，仔細放好。」

在屋內轉了幾大圈，也沒找到好地方藏，不由急了。

「要不，咱們在屋裡悄悄打個地洞？」

我把頭搖得像撥浪鼓，我就她一個陪嫁，身邊服侍的全是段府的下人，光我們兩個人，能幹什麼事？

「就放到床底下吧。你去外頭多轉轉，買些田地、莊子，要悄悄地進行。」

皎月雙眸一亮，深以為然：「這個可以有。」

管家的賬本攤在桌上，皎月對著看了三天，

悻悻合上。

「小姐……不，夫人，這賬幹淨得不像話。」她壓低聲音，「就說那金絲炭，外頭市價是侯府進價的兩倍。這油水要說沒有，鬼都不信。可人家能以這個價拿到，就是本事。」

我也瞧出來了，侯府這些管事，個個是人精。

事辦得漂亮，賬做得明白，連對我這個不管事的主母，都恭敬周到，讓人挑不出錯。

觀察半月，心裡總算有了底。

侯府後院的花銷，全由外院直接撥。

我這院子統共四十多人服侍，吃穿用度全包，每月還另撥一千兩月銀。

第一次見白花花一堆銀子抬進來，我和皎月對著發愣。

「夫人，這還隻是……零花？」皎月聲音飄忽。

我拿起一錠銀子，

沉甸甸的。

想起做庶女時，一個月統共一兩銀子，還得精打細算打點下人。

如今……

「選擇大於努力的含金量，」皎月喃喃道，「還在持續上升啊。」

我撿了塊五十兩的紋銀遞給她：「賞你的。」

該賞就賞，利益共同體才牢固。

她接過去，毫不客氣地揣進懷裡，眼睛笑成月牙：「嘻嘻，跟著夫人混，三天飽九頓。」

我也笑，戳她額頭：「主要是你這狗頭軍師指路指得好。」

「那也得主子肯聽呀。」她替我斟茶，語氣認真，「您要是不聽勸，我就算渾身是計，也使不出來。」

我看著桌上銀光，深以為然。

跟對人很重要，但「聽勸」是更稀有的品質。

日子過得滋潤，

段淵對我這副年輕身子還算滿意，零花錢管夠，珠翠戴不完，宴席上人人客客氣氣——誰讓他是皇帝眼前紅人呢？

偶爾他讓我帶上蓉姐兒赴宴。

這丫頭總鼻孔朝天，一口一個「你不過是我娘替身」。

我懶得理。

替身就替身唄，錦衣玉食它不香嗎？

直到定遠侯府壽宴，蓉姐兒回了外祖家，那股子驕縱更壓不住了。

雖定遠侯夫人狠狠斥了她，但眼神裡的輕蔑依然藏不住。

年終祭祖，我瞧見祠堂裡隻供了兩塊牌位：元配凌氏，續弦朱氏。

「還有個李氏呢？」我沒忍住問。

段淵語氣淡得像說今日天氣：「善妒不賢，已休棄。S也休入我段家祖墳。」

蓉姐兒立刻恨聲接話：「她害S我寶弟弟！

活該！」

說完狠狠剜向一旁兩歲多的寅哥兒——李氏留下的孩子。

乳娘嚇得直賠罪：「大小姐，禍不及子女啊……」

「誰稀罕這賤種——」

「大小姐。」我打斷她，聲音不大，「李氏有錯，但人S債消。你不喜寅哥兒，離遠些便是。」

蓉姐兒衝我冷笑：「裝什麼好人？你不過是我娘替身，哪來的臉端侯夫人架子？」

「替身？」我看著這小丫頭，「誰教你的？侯爺娶我，是因我值得娶。我就是我，不是你娘的影子。」

「我是他明媒正娶的夫人，是你名義上的嫡母。你這般不敬，規矩教養學哪兒去了？」

她愣住，大概沒想過我這「替身」會反擊。

段淵一直沒說話，

此時才淡淡開口：「蓉姐兒，給你母親賠罪。」

蓉姐兒瞪大眼，滿臉不可置信。

我垂眼整理袖口——皎月說得對，無欲則剛。

我不圖她什麼，反倒不必忍氣吞聲。

那晚回去，皎月一邊替我卸釵環一邊嘀咕：「您早該這樣了。替身？嘖，她們哪知道，咱們圖的本來就是實惠，又不是那點虛頭巴腦的情分。」

鏡子裡，我摸了摸自己的臉。

——是啊，我就是我。

這侯夫人的日子，我過得挺舒坦。

誰也別想給我添堵。

……

段淵帶著一身酒氣回來。

我先親自端了解酒湯給他，又為他寬衣解帶。

等我把他服侍妥當後，

這才開口：「蓉姐兒我已經罰了她，再禁足一個月。待她禁足期滿，我會讓她向你磕頭賠罪。」

我有些驚訝，趕緊說：「侯爺沒必要如此，蓉姐兒雖然驕縱，到底從小沒了娘親，也怪可憐的。她是侯爺的長女，又是長姐，下頭還一母同胞的宸哥兒。有我這個繼母，還有一大堆的庶母，如果不厲害些，說不定早就讓人欺負了去。我倒覺得，蓉姐兒隻需小懲大戒就是了。到底是侯爺的嫡長女，又是原配所出，該有的體面，還是要有的。」

段淵盯著我，捏起我的下巴，逼我與他對視。

「這是你的真心話？」

我坦然對上他深不見底的眸子。

「自然。妾身能嫁給侯爺，已是幾世燒來的福氣，我隻圖侯爺對我好，給我應有的體面。至於其他，何必強求？貪多嚼不爛的道理，妾身還是懂得的。」

他盯著我，

語氣莫測：「蓉姐兒一直對你不敬，你當真不放心上？」

這人當真多疑。

我故作氣惱地道：「我又不是什麼金疙瘩銀寶貝，蓉姐兒不喜歡我再正常不過了。我又沒生她養好。我是大人，難不成還與一個小輩計較？」

「再說了，她是侯爺的嫡長女，性子厲害些，將來嫁去婆家也不吃虧，侯爺有什麼好擔心的？」

「如果侯爺覺得虧欠妾身，那可得對妾身好些才是。」我把身子偎向他。

段淵送了我不少金銀，金花生，銀豆子，一大筐。

皎月捧著金豆子，比我還興奮。