第2章
我知道父親說的是蕭時邺。
府中眼線來報，蕭時邺這幾日常在府中轉悠，想來是在尋找接近我的機會。
父親看著我，沉聲道：「五皇子那邊，似乎也得了些差事。」
五皇子蕭時昀，生母卑微，早年被遣離京，看似最無可能。
但前世，他卻是蕭時邺登基後最難啃的一塊骨頭，心機手段深不可測。
陛下子嗣單薄，大皇子、二皇子接連早夭，四皇子又是個傻的。
如此想來，隻有五皇子可以和蕭時邺抗衡。
「爹爹覺得，五皇子可用？」
父親淡淡道：
「棋局之上，沒有永遠的敵人，亦無永遠的朋友，隻有永恆的利益。」
「五皇子想要回京，想要權勢，我們或可助他一臂之力。」
「多一個皇子分庭抗禮，
三皇子便多一分顧忌，我們的餘地也更大些。」
我點頭，「女兒明白，隻是與虎謀皮，須得慎之又慎。」
「自然。」
父親看向我，「三皇子既想見你，你便去見見他，讓他安心。」
9
剛出院門，便聽見一道熟悉的聲音從身後傳來。
「姑娘請留步。」
我腳步一頓，指甲深深掐入掌心。
轉身時，我已恢復平靜。
這張臉，曾經讓我傾心，也曾讓我在無數個夜晚噩夢連連。
此刻蕭時邺看見我，眼中閃過驚豔，隨即露出溫潤笑容。
誰能想到這副俊朗的皮囊下，藏著怎樣的野心和薄情。
「在下迷了路，不知姑娘可否……」
「你是顏月救下的人？
」
我蹙眉打斷他，「既已能走動，便該早日離開，你可知私藏外男會毀了她清譽？」
他微微一怔，正要解釋，宋顏月卻急匆匆跑來。
「阿姐。」
她擋在蕭時邺身前，警惕地看著我。
我嗤笑一聲，目光越過她看向蕭時邺。
「公子既然無恙，就請離開吧。」
蕭時邺拱手道：「是在下唐突了，多謝二小姐救命之恩，日後定當報答。」
說罷，他不顧宋顏月的挽留，轉身離去。
10
又過幾日，父親病情略有起色，開始偶爾見客。
朝中因丞相告假引起的微妙波瀾也漸漸平復。
父親收到了五皇子蕭時昀從京外送來的第一封密信。
信中言辭恭謹，隻問候丞相病情，並隱晦提及地方某樁政事，
向丞相請教看法。
父親將信遞給我，「魚兒試探著咬鉤了。」
我仔細看了，提起筆，在父親示意下，以他的口吻回了一封。
不涉朝局，隻論地方民情治理，給出幾點中肯卻不出格的建議。
末尾提了一句「京中春深，殿下亦可留意」。
這便夠了。
聰明人之間，無需多言。
11
蕭時邺走後，我常去宋顏月院中，給她講些痴心女子遇上負心漢的故事。
「顏月，女子的一生，不該系於男子身上。」
宋顏月眼睛亮晶晶地看著我：「阿姐說得對，女子也可有一番作為！」
我心中一喜，卻聽她喃喃道：「這一世，我要成為他的助力，陪他走上那個位置。」
我眼中的光漸漸黯了下去。
「阿姐，
你會幫我的，對嗎？」
她抓住我的手，眼中滿是期待。
我沉默片刻，淡淡應了一聲。
她欣喜若狂，抱住我又笑又跳。
12
此後，宋顏月常在我的掩護下溜出府與蕭時邺私會。
每次回來，都要與我分享他們的點點滴滴。
「顏月，這便是你所謂的助力？」
一日，我終於忍不住問。
她臉色一僵，訥訥無言。
「三皇子看中的是你，還是你身後的宋家？」
我繼續道，「如今父親已非丞相，你以為他還會非你不娶嗎？」
宋顏月臉色頓時煞白。
我起身俯視著她，「你該好好想清楚了。」
13
就在我以為與蕭時邺的下一次交鋒還需些時日時，
民間流言四起。
不過三五日工夫，便開始流傳起三皇子與宋家嫡女的佳話。
說他重傷被救，恍然驚鴻一瞥，自此魂牽夢縈。
父親拿著暗線遞來的消息，冷笑道：「他倒是心急，阿玉，賜婚聖旨恐怕是不遠了。」
我點頭。
「顏月那邊如何？」
我苦笑一聲，「她終會明白的。」
這幾日我將她拘在府中，外頭的傳言她一概不知。
她數次求我幫忙，哭訴著對蕭時邺的深情。
我隻好敷衍她，「讓她別急，我來想法子。」
14
法子沒等到，等來的是賜婚聖旨。
宋顏月徹底崩潰了。
這一世賜婚來得比上一世更快，主要得益於父親的請辭。
皇帝樂見宋家失去實權，
此時賜婚正合他意。
宣旨的公公前腳剛走，宋顏月就衝了出來。
她眼角通紅，像是受到莫大的委屈。
手指哆哆嗦嗦地指向我，聲音也帶著幾分顫抖，「明明，明明是我……」
我淡然一笑，「明明是你救了他，可賜婚的對象卻是我。」
她猛地看向我。
「你知道！」
「所以這一切都是你的計謀。」
「宋執玉，你為何要搶走屬於我的東西？」
說著，她便揚起手朝我臉頰抓來。
我爹眼疾手快地抓住她的手。
「夠了，沒有腦子的蠢貨。」
宋顏月被罵，眼淚頓時像不值錢的珠子般流了下來。
我嘆了一口氣，從懷裡掏出帕子，想替她擦去淚水。
可她卻絲毫不領我的情。
我微微一笑，一手緊緊捏住她的下巴，強迫她抬頭看向我，另一手用帕子幫她擦眼淚。
「顏月，眼淚是最沒用的東西。」
「明明與他遊湖賞燈的是我，為何傳言的人變成了你。」
她尖聲哭喊，「宋執玉，你不得好S。」
我冷冷地看著她，「我頂替你，也得三皇子同意才行，你以為宋家敢違抗皇家？」
她如遭雷擊，喃喃道：「不可能，他說過要娶我的。」
「他要娶的，從來都是宋家嫡女。」我一字一句道，「所以即便功勞是你的，他也會推到我身上。」
宋顏月癱坐在地，面色慘白如紙。
她想起蕭時邺剛醒時對她的溫柔，與得知她隻是庶女後的疏離，想起他總借故在府中徘徊，目光卻常常追隨著我。
15
我大婚前一日，宋顏月竟要懸梁自盡。
幸好丫鬟發現得早，人剛吊上去便救了下來。
我和父親趕到時，她正伏在床頭劇烈咳嗽，脖頸上一道刺目的紅痕。
我氣得渾身發抖，一巴掌狠狠扇在她臉上。
「為了一個男人尋S覓活，這就是你活著的意義？」
宋顏月被打得偏過頭去，淚水瞬間湧出。
「阿姐，我真的不能沒有他。」
我盯著她的眼睛，試圖從中找出一絲野心。
畢竟上一世蕭時邺最終登基為帝，她若為後，便是天下最尊貴的女人。
可惜，沒有。
我隻看見一個被情愛蒙蔽雙眼，不惜賠上性命和家族的蠢人。
「聖旨還在祠堂供著，你是要宋家抗旨，滿門抄斬嗎？
」
她渾身一顫，再也說不出話。
我閉了閉眼，心中湧起深深的疲憊。
「罷了。」
她茫然抬頭，有些無措地看著我，「阿姐？」
「從今日起，你是宋執玉。」我轉身，不再看她臉上任何表情，「明日嫁給三皇子的人，是你。」
踏出房門時，夜風吹幹了我臉上的淚痕。
「爹爹，我護不住顏月了，是不是一開始就該告訴她真相？」
父親拍了拍我的肩，「阿玉，這不是你的錯，路是她自己選的。」
16
大婚當日，蕭時邺來迎親時，父親將他請入書房。
我一身素衣站在一旁。
蕭時邺見我裝扮，笑容微頓，眼中掠過一絲疑惑。
「殿下。」
未等他開口，
我先一步出聲，「今日這親，我恐怕不能成了。」
蕭時邺臉色驟然一沉，「宋小姐此言何意，聖旨已下，吉時已定，豈容兒戲？」
「並非兒戲。」
我迎著他審視的目光，坦然道，「我並非殿下想娶的人，我是宋顏月，嫁你的是宋執玉。」
我微微一笑，「我厭倦了京城紛擾，父親年事已高，我打算陪他去江南靜養。你們既兩情相悅，我便成人之美。」
蕭時邺神色變幻，父親適時開口。
「老夫雖已是一介白身，離京歸野，但這些年總算有些人認得老夫這張老臉，殿下若有何處需老夫舊友行個方便，老夫或可代為轉知。」
這話中的深意，蕭時邺自然明白。
他的目光在我身上停留片刻，見我神色淡然，終於放下心來。
「我不想嫁入皇家，
規矩太多。」
蕭時邺笑容重現，對我拱手道：「原來是顏月小姐，此前多有誤會，小姐深明大義，實在感佩。」
他又轉向父親，態度恭謹，「嶽父大人言重了，今後，還望嶽父大人多多提點。」
17
婚禮過後，父親便以舊疾復發、江南氣候更宜生養為由，開始不動聲色地安排舉家南遷。
明面上，宋府依然有僕役打理，隻稱老爺攜次女輕車簡從先行。
暗地裡，該轉移的人手、財物已通過多條隱秘渠道分批匯向江南。
我們住在蘇州城外的別院。
父親深居簡出，偶爾與幾位致仕的老友泛舟湖上，下棋品茶。
我開了間書院，專收些女學生，教他們讀書識字。
江南一年，我收到了宋顏月的第一封信。
信中滿是情愛纏綿，
卻無一句問候父親身體是否安好，南遷後是否習慣，甚至沒有一句尋常的問候。
我看得心煩，將信扔到一旁。
蕭時昀撿起信掃了幾眼，淡淡道：「看來你這位妹妹，過得並不如意。」
我冷哼一聲，「咎由自取。」
18
江南富庶，但暗藏汙濁。
地頭蛇欺壓百姓，強佔民田，逼良為娼，官府卻沆瀣一氣。
宋家暗中收拾這些人，功勞全記在蕭時昀頭上。
捷報傳回京城，皇帝龍顏大悅。
恰逢北方數州遭災，朝廷急需得力幹臣統籌賑濟，蕭時昀便順理成章地被緊急召回京城，委以此重任。
我出錢，他辦事，很快贏得了災民擁戴和朝中清流贊譽，風頭一時無兩，隱隱有與在京中經營多年的蕭時邺分庭抗禮之勢。
19
回京後，
宋顏月邀我去三皇子府一敘，言稱姐妹許久未見，甚是思念。
我將請帖隨手扔進火盆。
舟車勞頓，我需要休息。
可我剛躺下，她便來了。
一年未見，她變化極大。
滿頭珠翠，走動間叮當作響，脂粉敷得極厚，卻掩不住眼下的烏青。
通身的氣派明明是往華貴裡打扮，卻俗氣極了。
「阿姐。」
她一開口，眼淚便落了下來。
我心頭莫名一緊，趕緊問道：「三皇子待你不好？」
「他待我很好。」她急忙搖頭，用帕子按著眼角，聲音哽咽，「隻是他要納側妃了。」
「側妃？」
我一怔。
上一世蕭時邺並未納妾，看來這一世沒有宋家全力支持，他需要拉攏其他勢力。
「是他母妃的意思，
將軍府的小女兒。」
蕭時邺母妃也出自將軍府。
看來是宋顏月感到了威脅。
她絮絮叨叨地訴苦一下午，最後竟幽怨道：「都怪我肚子不爭氣，成婚一年都未有孕。」
我靜靜聽著，直到她將所有苦水倒完，充滿希冀地望向我。
我看著她那張被眼淚和厚重脂粉糊得有些狼狽的臉，心中最後一絲波瀾也歸於平靜。
我冷冷道：「你嫁給了心心念念的愛情，如今卻來問我怎麼辦？」
她怔住，訕訕起身告辭。
20
當夜，蕭時邺翻窗而入。
我抽出枕下匕首刺去，卻被他避開。
「這麼恨我？」
「恨不得將你千刀萬剐。」
我收起匕首，冷眼相對。
「因為我設計過你？
」
他輕笑，「宋執玉，你比顏月聰明多了，我常常在想，慈恩寺途中若是先遇見的你，如今會怎樣？」
我直視他的眼睛，毫不避諱地說，「那我便會趁你重傷昏迷時解決了你。」
他先是一怔，隨即大笑起來，仿佛聽見什麼有趣的事。
「你果然與眾不同。」
「有話直說，少來這套。」
他止住笑，正色道：「我要你幫我除掉蕭時昀。」
「憑什麼？」
「蕭時昀的聲望是你一手捧起來的，不是嗎？」
他胸有成竹，「宋家同時扶持兩位皇子，無非是想兩頭下注，但我有將軍府支持，加上宋家之力，五皇弟根本不足為懼。」
他向前一步，壓低聲音，「若我登基，顏月便是皇後，宋家將出一位皇後，榮耀無限。」
我故作猶豫，
沉默了良久，才緩緩道：「殿下和五皇子都是有力人選，宋家本想兩邊押注，以求萬全。」
「我若有宋家全力支持，蕭時昀算什麼？」
看著蕭時邺意氣風發的模樣，我心中冷笑。
蕭時邺，瞧瞧你現在這副樣子。
這一刻，我們的身份徹底調換。
我沉默良久，終於點頭。
「不過你須盡快迎娶將軍府之女。」
蕭時邺一愣，似乎沒料到我會提出這個要求。
「將軍府雖是你母家，但殿下可別忘了，將軍府長女嫁給了安王？」
我慢條斯理道，「安王雖遠在邊陲，卻是先帝幼子，女兒與妹妹，哪個更親？」
蕭時邺面色一沉，顯然明白了其中利害。
