因要去上林苑賽獵,墨皇後此日身著一件清爽的湘柳黃翻領跨帶袍衫，那濃鬢堆雲的發髻,也仿男兒式樣绾在頭頂。
宣明珠見到,眼前一亮。
寶鴉已先拍手贊嘆：“娘娘表嫂今日好不一樣,美麗得寶鴉差一點暈古七哩！”
說到這裡，她轉頭看向身著洛神朱翻領胡服,金簪鞶帶小笏靴的阿娘，兩根小手指嚴謹地捏出一條縫隙：“當然啦,還是差一點的,今早見阿娘，寶鴉可是真的咕咚暈了一回呢。”
她晃著兩隻粉緞編系的寶丫揪，一張甜嘴左右逢圓誰都不得罪，滿室生歡。
笑著各自見禮，墨皇後又按小輩禮為皇姑母規規矩矩的磕了個頭。
宣明珠攔不住，而後扶起墨氏道：“皇後孝心，本宮便生受了。皇後今日這身打扮好精神,日後宴遊我可想著你了——對了，皇帝看過沒有？”
她最後這一問,直把墨皇後弄了個紅臉，福持在旁躬身笑回：“殿下還不知咱們陛下麼，今早見到娘娘換了個樣式,都看得呆了。”
皇後嗔他多嘴，當著孩子們的面，愈發赧顏。
宣明珠知她臉皮薄，莞爾一笑，不再打趣，問幾句園苑那邊的筵宴安排，得知一應都已準備妥帖。
正說著，內務司的總管過來拜見。
他身後，四個小黃門合力搬了一座東珠珊瑚樹來。隻見這座西海朝貢來的珍奇，紅如朱砂明如泓泉，承暉耀華，讓人頓覺眼前一亮。
“陛下一早便備下這份禮，生怕送給姑母的禮落於人後。”墨皇後微笑解釋著，隨後命女使取出自己的賀壽禮，乃是一卷十八疊的平崗狩獵圖。
“臣妾的禮不敢先拿，沒的搶了陛下的‘頭一份’。不腆之儀，姑母莫嫌棄。”
宣明珠接在手裡觀賞，道很是喜歡。至於那“頭一份”的說法，她心想，誰可也搶不過梅閣老去。
人家在子正時分，於床帷枕間，不顧她正好眠，非要搖醒了她，在一日之初黎明未至的時刻，第一個賀她一聲“生辰喜樂”，再送上第一份禮物。
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往往這種時候，宣明珠便會發現這位梅大人身上的孩子氣，那雙眼亮晶晶地瞧著你，片言不說，卻分明是等待誇獎的矜色。你便不能因睡不足而惱，揪一揪他的耳垂表示感謝，他便心滿意足。
打開那禮物的檀匣，宣明珠卻又一愣。
“去年沒送出的《明珠集》，長生又重誊了一冊。”
他在錦衾下輕擁住她，聲音低低脈脈，“知你不喜虛無之物，這隻是第一份禮。我想讓醋醋知道，我從前為你作的每一首詩，落筆成墨的每一箋紙，都是真心，從無敷衍。隻不過那太不夠了，讓你覺到冷落，對不起。”
“但我還是想彌補上這份不足，我還是想將世間最美好的兩個字，被無計文聖詩仙們浸潤過的兩個字，都送到你面前。”
明珠。
這是一個讀書子刻入骨子裡的浪漫。
他若真送上金環玉釵之物，宣明珠也許反而會覺得缺了味道。
她將那卷散著陣陣墨香的詩冊在指下摩挲，兜兜轉轉，這東西還是回到了她手裡。
她崴在男子溫暖的胸膛，輕嗯了一聲：“我知道那些詩是真，隻不過我是個俗人，要的不止是紙上寫的，還有你嘴裡說的，還有你心裡想的。現在你弄明白啦。”
“是，我已明白了。往後我都對你說。”
“唔……”宣明珠想起什麼，耳根一熱，戳他的胸口，“也得分時候，譬如有些話，還是莫說直白的好。”
再後來，便是相擁又入眠。總算某人曉得她天明要入宮，沒有直白地胡鬧起來。
宣明珠不知梅長生這會兒在府裡做什麼，左右佛誕日百官輟朝，他是無從進宮來的。
想起分別時那雙深幽的眼神，公主殿下有些不地道地想笑。
卻是不妨她與友朋作樂去，於是收斂遐思，看看日上三竿，帶著寶鴉等與皇後共同起駕，往上林苑而去。
*
輦車過三宮，行到上苑時春色正好。
此間的苑司特意為大長公主的生辰移栽來許多色彩豔麗的花木，打遠望去，翠柳含煙，彩芳鋪錦，入眼好一番熱鬧風光。
李夢鯨與馮三郎他們已經到了，見面即喚“老大”，近前向宣明珠祝壽，獻上各自的賀禮。
宣明珠笑著道謝，觀顧左右不見楊珂芝，她事先是邀過她的，不過想來小芝姐姐自在慣了，不願受人注目，這也罷了。
倒是聿國公府的林七娘這次從清河回京，來給她祝壽。
宣明珠曾為她保過一段姻緣，今番林七娘也是帶著三個孩子一同入宮，巧得很，與宣明珠家裡一樣是二子一女。
“小七兩年沒回來，瞧著豐腴了些，也不知還跑不跑得動馬啊？”
宣明珠打趣一句，見了幾個伶俐可愛的小家伙，召保姆哄他們和寶鴉兄妹在那帷亭裡玩兒著。
這伙昔年的酒朋頑友則聚在一堆，沒人拘束，開門見山便提議玩一場射柳。
此言正中宣明珠的下懷，不忘拉了墨皇後加入其中，兩兩分組，繞著林苑四圍設好的懸柳枝，眾人痛痛快快玩了一場。
最後一算，正是她這位壽星射斷的柳枝最多。紅服女郎單手執辔，持弓在錦障鞍上笑道：“你們這樣讓我，我備足的彩頭可是一樣都討不走的！”
巾幗颯爽，如此意氣風姿，誰人又能不退避一舍？
李夢鯨她們都笑說不是讓的，“大殿下箭術了得，咱們都卯足了勁要贏您呢，您且別說嘴，再來！”
再來便再來。那頭沙場地裡大長公主領頭玩樂著，而場外寶鴉所在的彩帷搭亭中，以她為圓心聚攏著一幫半大孩子。隻見穩坐中央的粉紗襦裙女童，抱臂揚首，神色頗得意的講著：
“……然後我就端著一盞墨汁，全潑在她的新裙子上啦！潑完我就跑，她逮都逮不著我嘿嘿——誰讓她敢在我娘生辰上說她壞話的，這必須不能忍。”
她說的，是去年今日，成玉公主在宣明珠的生日宴上嚼舌根的事。
林家三兄妹都被唬了，聽得一愣一愣，唯獨梅豫負手靠在亭柱子旁，一臉嫌棄地看著大吹法螺不臉紅的小丫頭。
敢情她忘了，那會兒是哪個被父親罰關祠堂，哭得可憐兮兮扯住他不放，非要他陪著她，給她講故事來著？
林七娘家的小女兒捧臉挨在寶鴉身邊，聽得最入迷，她比寶鴉還要小上一歲，滿臉崇拜地搖她胳膊追問，“姐姐姐姐，後來呢？”
“後來呀。”寶鴉老成地眨眨眼，學那說書人的架勢賣了個關子。
後來怎麼樣呢？記得阿爹那日對她說，他雖先罰了她，但日後定會從成玉身上討回這個理。
當時她半信半疑，心裡其實還怨過爹爹不偏心她。
可是後來，他真就將那個討人嫌的姨母趕出洛陽啦！爹爹沒有騙人。
寶鴉轉看場中那道俊麗馳騁的身影，眯起彎彎的眼，叨咕了一句前後不相搭的話：
“我阿爹，是世上最好的阿爹，我阿娘也是世上最好的阿娘啦。”
*
場中忽然傳來一陣歡笑，是宣明珠又勝一局，在馬上和大家同分一囊酒喝。
眾人都習以為常，不論男女仰脖便飲，無有忸怩。傳到墨皇後那裡，她卻是第一次經歷這個，纖白的手指捧著牛皮水囊，有些不好意思地仰頭小抿了一口。
她今日算是見識到，昔日名聲在外的洛陽紈绔們，果真名不虛傳。
她夾馬跟著跑了十幾個圈子後，兩股裡側已覺磨得隱隱發疼，可是以皇姑姑為首的這些人，個個精神奕奕，仿佛有著無窮的精力。
宣明珠瞧見皇後芙面暈紅，鬢掛薄汗，是體力不濟的樣子，忙笑道：“一時縱性得忘了，難為你跟著這群胡打海摔慣了的泥猴兒跑，皇後下場吃盞茶歇一歇吧。”
墨皇後聞言也不客套，荦荦一笑，“那皇姑姑，你們且樂，臣妾在場邊為您助威。”
宣明珠笑應，墨皇後便慢慢催馬至圍場邊，公主的親侍迎宵親為她牽馬扶镫。
皇後下馬後，至苑中準備的廈院換了身袍襦裥裙，而後回到花亭的筵席。
經過寶鴉那一席時，她駐足瞧了瞧，聽著童言稚語面上，露出溫暖的笑容，之後方回主位，座中命婦皆起身行禮。
墨皇後和容道：“免禮。”
這些宗親诰命皆是宣明珠請進宮湊數的，過生日嘛，人多熱鬧。其中一位便是諫議大夫高蓿的夫人孫氏，她原是綏遠伯的親侄女，是以在邀請之列。
高夫人不惑年華，想起入宮前自家老爺再三叮囑，讓她留意著大長公主殿下的行止，頗覺有幾分好笑。
想是他成日盯著臣工私德入了魔，竟道梅閣老與公主殿下有私。高夫人不以為然地想，這二人若還有情，當初也不會休離了，而且一位首輔一位公主，根本是不可能在一起的。
可是這倔老頭子不聽，非說自己有預感，今日梅閣老定會出現在上林苑。
才怪。高夫人端起食幾上的玫瑰熱飲呷了一口，世人皆道梅閣老年少禮成，今日在座的皆是內眷，他一個年輕的外臣又豈會過來？
這口茶還沒咽下，餘光見一道青衫玄裳的身影走入苑中，高夫人怔住。
——這人，不是梅鶴庭又是誰。
“高夫人。”墨皇後忽然向她微笑道，“可是茶點不合口味？”
高夫人回過神，連道不是。不止是她看到梅鶴庭出現感到驚訝，在場的命婦見到這位閣老過來，大都有些意外。
反觀梅長生，腳踩明麗的春光步步行來，一身從容不迫的氣度。
柳樹下有人喚了聲“老大”，低聲提醒宣明珠，宣明珠不解地勒韁回眸。
眸梢一瞥間，便有那鶴立出眾之人入眼。
她微微愣神。
連她亦未想到梅長生會來。
*
梅長生在柳邊駐足，未向彩帷去，遙遙向皇後拱手致一禮，而後轉回目光，隻盯住那道朱紅耀眼的身影。
公主輕夾馬腹緩緩地過來，他亦掸去袖上浮塵迎上前去。馬上馬下相對視，公主眼神明亮，清了嗓音淡淡問：“大人如何來了？”
梅閣老俯身施禮：“臣為江南養蠶新政，特趁休沐來上林繭觀，觀蠶繭，以多了解一些桑蠶習性。值殿下芳辰，不敢不來敬賀。”
上林苑設有繭觀，正是養蠶的所在。他這番話說得叫一個大公無私，合情合理，宣明珠不知別人信了多少，反正她是在努力忍著笑。
這樣的理由，虧他想得出。
也隻他想得出。
梅長生一本正經，稍一側目，早有靈省的小公公捧了銀壺裝就的御釀過來。
