裴寂低了頭，聽見她不服氣的語氣，從胸腔裡悄悄發出一聲笑。
她張了嘴，本來還想再說些什麼，卻被猝不及防闖入眼底的亮光刺得一怔。
在前行片刻後，通道兩側終於亮起了昏黃的燈光。
這裡是處狹窄卻綿長的通道，兩邊堆滿冰涼石塊，有如陰森墓穴。越往前，道路就越是通暢寬敞、豁然開朗，被燈火一映，逐漸露出原本的面目。
通道盡頭是一處洞穴，由於面積極大，再往裡走便沒了燈光，寧寧隻能見到向四面無限延伸的黑暗。
而在洞穴入口，赫然站著一個人影。
那道影子似曾相識，如同一把割破光與暗的劍，她凝神屏息，在對方洶洶而來的威壓裡停下腳步。
裴寂握著劍擋在她跟前。
乖乖。
看那熟悉的眉眼，和似笑非笑的神色。
駱元明怎麼會在這兒。
“很驚訝嗎？”
駱元明站在猩紅火光裡，仍然用了一貫的儒雅語氣，渾身上下散發的靈壓卻自帶殺氣，有如洪潮那般撲面而來。
他似是覺得有些好笑，頗為滿意地打量二人臉上的神色，末了勾起唇角：
“你們不會當真以為，我會傻到看不出來貓膩吧？鄭薇綺莫名其妙的失蹤，還有鸞娘夜半點的那些香……是她指使你們找到這裡的，對不對？”
寧寧沒有放開裴寂的手，居然一本正經地回了話：“所以你在守株待兔？”
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駱元明沒想到她會接話，哈哈大笑：
“鄭薇綺失蹤，定是她為了誘使玄虛劍派徹查此事，這般想來，此處被發現也是遲早的事。我不如將計就計，在這裡等各位前來，再一網打盡啰——居然背叛我，那個瘋女人！待我回去便殺了她！”
提及這個話題，他終於露出了些許目眦欲裂的神色：“虧我如此信任她……她定是為了府裡的財產！我就知道，從那種地方出來的女人，能是什麼好東西？”
寧寧啞然失笑，並不與他深究這個話題，繼續問：“從許多年起，你就已經開始利用女子煉魂了吧？”
無論古往今來，反派角色不一定可愛又迷人，但都有一個共同特點：話多。
想來也是，自己暗地裡做了這麼多年的勾當，平日裡不能與旁人好好傾吐炫耀一番，被人問起的時候，難免會格外有傾訴欲。駱元明也不例外，像是極為自豪般咧開唇角。
“不錯。”
他說話時噙了笑：“當年我夜遊大漠，偶遇邪魔以女子生祭的景象，上前體驗一番，果然滋味非凡……回到鸞城之後，我便開始了修煉。”
他居然把這種事情稱作“修煉”。
寧寧放棄表情管理，露出十分嫌棄的神色。
“這世上多的是無父無母的孤女，哪怕突然人間蒸發，也不會有任何人在意。”
駱元明回味片刻，突然皺了眉：“我向來不親自動手抓人，多是從黑市商販那裡買來——偏偏有個蠢貨犯了錯，抓來一個娘親尚在的農家女，把一切都搞砸了。”
正是打那以後，刑司院將幾樁失蹤案合並為一，鸞城開始了長時間的戒備。
“其實這沒什麼，真的。二位想想，那些女人活著也沒太大意義，不如犧牲一下當作祭品，還能讓自己顯出幾分作用。”
駱元明笑得理所當然：“而我乃鸞城城主，數年來功績無數，用她們換我的修為，多劃算吶。”
寧寧聽得有些惡心，強忍著不適冷聲追問：“宋纖凝的死，也是你做的？”
“誰讓她多管闲事？我本來念及夫妻情分不想殺人，她卻一天比一天得寸進尺——世家小姐身子骨弱，沒過多久便暴斃死了。”
他說到這裡終於感到了厭煩，粗略將不遠處的兩個少年人端詳幾眼，眸光陰鸷：“你們的朋友去了另一扇門麼？那他們定然九死一生。今日你們來了，也別想走。”
——話音剛落，竟有白光從四面八方而來，迅捷如雷電，直攻二人面門！
白光蘊含五行之力，在昏暗沉悶的洞穴裡，好似密密麻麻斜飛而來的雨絲。駱元明站立於其間岿然不動，嘴角笑意愈發明顯。
劍修最擅越級殺人，若是天羨子手下的弟子群攻而上，他必是不敵。然而若想神不知鬼不覺地除掉他們，唯有在這處井底的時候。
思來想去，最終提前在此設了埋伏，隻待一網打盡。
白光密集如網，猛地一股腦襲來時，單憑劍氣完全無法阻擋，更何況駱元明的修為在他們兩人之上，要想破開就更加困難。
寧寧凝神蹙眉，拔劍勉強斬斷其中幾條，眼看白光越來越近，忽然見到跟前籠上一層高瘦的影子。
——裴寂竟以身為盾，把劍氣與魔氣一並匯集在長劍上，用身體把進攻硬生生扛了下來。
如此強烈的衝擊在體內無異於翻江倒海，沛然巨力撕裂每一寸肌骨與血脈，迫使他兀地皺了眉，吐出一口鮮血。
“裴寂！”
寧寧低呼出聲，竟聞見一股無比濃鬱的血腥味，等細細看去，才發現少年人白皙的脖頸之上裂開幾道血痕，一直蔓延向下，被黑衣遮擋所有血色。
至於那衣物之下是何景象，她已經不敢去想。
裴寂略微側過頭，漆黑眼瞳裡沒有任何波瀾起伏，沉沉向後望她一眼，一面拭去嘴角血跡，一面安慰似的緩緩搖頭。
他估計已經連話都說不出來。
“就算能接下這一擊那又如何！我的修為——”
駱元明還未說完，便見前方二人再度拔劍而起。
劍氣劃破沉寂如死水的空氣，好似朗朗白日刺穿層層烏雲，卷起回旋之風，殺意重重。
劍修。
駱元明心底暗罵一聲，心中默念法訣，自手中現出三張靈符。
疾影符、地火符、蝕骨咒。
符修不似劍修，拿著一把劍就毫不顧忌地往前衝，比起純粹的殺伐，要更注重符咒之間的配合與靈活運用，因而顯得靈活詭譎許多。
將蝕骨咒附在地火之上，一旦被灼燒到皮膚，便會感到萬蟻噬心的痛楚，加之疾影符來去無蹤，更是叫人難以閃躲。
老實說，他沒想到這兩個金丹期弟子會如此難纏。
駱元明的修為提升全靠藥物與煉魂堆砌，屬於中看不中用的花架子，就算修為已至元嬰中期，撞上兩人聯手，卻也覺得有些吃力。
寧寧身形輕盈，速度快得超出想象，疾影符對她而言如同不存在，揮劍一斬，一簇地火便沒了蹤跡；
至於裴寂簡直不要命，明明已經身受重傷，進攻卻凜冽如故，又快又狠。
很難想象這隻雙目猩紅的瘋狼會在不久之前，忍著撕心裂肺的痛楚站在那女孩跟前，為她一言不發地擋下所有進攻。
劍氣昭昭，符法變幻，幾番交手之下，雙方皆是靈力大損。駱元明身旁靈符飛舞，驟然間一齊上湧時，從口中咳出一抹血來。
他之前在茶樓聽書，也曾咳過血。
如同鸞城裡那個流傳已久的傳說，要想得到，必須以某種珍貴之物作為交換。
煉魂之術會讓人產生極為強烈的依賴性，修煉越久，對於煉魂的需求也就越大。
如今單獨的一縷魂魄已經無法令他滿足，要想停止身體的迅速衰弱，必須盡快集齊四十九名女子生魂，將其一並吸收。
如果他能早些湊齊人數，擺開大陣的話，必然不會像今日這般狼狽。
這是駱元明拼盡全力的一擊，寧寧難以抵抗，被靈氣振出兩丈之遠。
三個人，面面相覷的三雙眼睛，三條癱倒在地的人形軟體動物。
寧寧忍著痛看裴寂一眼，用口型問了句：“你還好嗎？”
他看上去實在很不好，但還是點了頭。
“你們已經沒轍了吧？”
駱元明勉強從地上撐起身子，從嗓子裡發出幹澀的笑：“我身上可還有不少靈符，要想解決二位輕而易舉。”
——“是嗎？”
回應他的，卻不是兩人之間的任何一個。
突如其來的女音裡帶了淺淡笑意，更多卻是漫不經心的鄙夷。駱元明聽見這道聲線的瞬間駭然抬頭，在明滅不定的火光裡，見到一張無比熟悉的面容。
是鸞娘。
“你——”
他一向勝券在握的臉上出現了短暫的愣神與茫然：“你不是應該在房中熟睡麼？”
他問得認真，哪知對方垂眸冷笑一聲，如同在看一隻臭蟲，說出的話字字誅心：“你以為，我露了這麼多破綻，當真不會想到你已經察覺出貓膩了嗎？”
駱元明的表情更失控了。
鸞娘語氣淡淡，每個字都像千鈞巨石落在他心口上：“燻香誘眠、當著你的面讓他們喝下九洲春歸、之後再拐走鄭薇綺……你不覺得，這些舉動太過刻意了嗎？”
這是什麼意思。
她全是故意的？故意讓他察覺她的不對勁，再故意……讓他為了誘捕玄虛劍派，獨自來到井底？
“我早就料到，你察覺異樣後會來到井中。”
她比了個噤聲的手勢，修長眼尾勾出一絲媚人弧度，像月牙泉裡淌出的春水：“然而你以為的守株待兔，其實是我的瓮中捉鱉哦。”
這位終於出現了。
寧寧長長舒了一口氣，抬眸與她對視一眼，想起被塞在鄭薇綺手裡的紙條。
那是鸞娘留給他們的信息。
［駱有所察覺，候於其中。若能尋得所在，還請諸位切勿告知宗門長老，竭力與之一戰，其後自有安排。］
剛見到這張紙條時，寧寧心裡有些疑惑。
知道了煉魂之地的所在，卻不能告訴長老，還要他們跟駱元明打一架，聽上去挺吃力不討好。
可轉念一想，很快便明白了對方的用意。
若是讓長老知曉，定會將駱元明交由刑司院處置——
可鸞娘想要親手殺了他。
她定是想到了什麼法子，隻要寧寧等人先行將駱元明的氣力消耗大半，她就能幹淨利落地解決他。
“瓮中捉鱉——”
駱元明聞言臉色大變，掙扎著向前邁步，五官那叫一個支離破碎，跟拿橡皮泥貼上去似的：“你不能這樣對我！你這賤人！我可是堂堂元嬰修士，有種你就來啊！”
他說話時跨步往前衝，仿佛要將她撕個粉碎，然而萬萬沒想到，右腿在邁開的瞬間立馬停住，動彈不得。
與此同時足底幽光大作，猶如一條條堅固不催的鎖鏈，將他一點點束縛其中。
