第3章
哥哥笑著摸了摸我的頭，不再說話。
我後來才知道，哥哥說那句話的意思。
他這次去浙江赴任，是為了廢除一道「官紳不納糧」的祖制。
14
天朝高祖皇帝目不識丁，最推崇的便是讀書人。
他常說：「萬般皆下品，惟有讀書高。」
為了得到讀書人的擁護，立了一條「官紳不納糧」的祖制。
凡有功名和官職者，永享俸祿，免徵賦稅徭役。
如此一來，富者愈富，貧者愈貧。
新皇上任前，曾赴四川整治水患。
親眼所見民生凋敝，百姓日夜勞作仍食不果腹，而官老爺們四體不勤，坐享山珍。
自上任以來，他厲行新政，第一個要改的便是這條祖制。
然，這條祖制牽扯著全國上至朝廷下至生員，千萬人的利益，要想廢除，實乃難上加難。
沒有人願意趟這趟渾水。
於是，他想起了在江南頗有威望的我哥。
前些年，江南六縣決堤，南國千裡變成泱泱水澤。
地方官員不敢上報，束手無策。
受災百姓苦苦支撐，傷亡巨大。
是我哥帶著賑災錢糧，下到災區組織百姓抗洪救險。
前前後後奔走了五個月，才將險情扼住。
他又正直剛毅，雖大字不識得幾個，卻比官員們更得民心。
我們家世代經商，已有三代不為官。
起先，我爹是不同意我哥如此的。
他自己去了一趟災區後，便默默地住了嘴。
隻是對著祠堂的家訓嘆氣。
如今，我哥哥要冒天下之大不韪，我爹也無可奈何。
隻是我們都知道，讀書人的筆是鋒利的刀。
得罪了他們，我哥哥恐怕要青史留罵名。
15
自從舒姐姐出嫁，我哥哥遠赴江南。
我們家便搬回了鼓樓巷的宅子。
寬巷裡對面住著兩戶人家，都是高牆大院。
一戶是我家，一戶紅底金字的門匾上寫著榮親王府。
我坐在梧桐樹上眺望，對面那麼大的宅子，
卻不見人影。冷冷清清的，像個鬼屋。
我娘說，不許胡說，對面可是鐵帽子榮親王的府邸。
聽這名字，估計是個滿臉胡子的老漢吧。
我娘還說，這榮親王一肚子俠義心腸，是個好人。
好人榮親王來求見我爹爹。
說江南勢孤，皇帝令他去協助我哥哥，特來詢問有沒有什麼要帶給我哥的。
我躲在屏風後面偷偷看。
原來榮親王是個俊帥的年輕小伙。
我娘裝了滿滿兩大車吃的用的。
我留了封家書，趁他們不注意偷偷鑽進了馬車。
還沒走出兩裡地，就被榮親王提溜了出來。
「你是何人？為何藏在薛家的馬車裡？」
我隻得仰起笑臉：「我是薛世元的妹子，特來與榮親王同行去江南。」
榮親王皺起好看的眉頭，拎起我就要往回送。
我一個滑跪抱住他的大腿，哭天抹淚地說：「我想我哥哥了，你就帶我去吧，而且我會醫術，路上你要是有個好歹，我能幫上忙。」
榮親王臉上一言難盡。
過了半晌，才說話：「你既會醫術，就同去吧，江南正鬧瘟疫，沒準真能幫上忙。」
我驚了：「江南鬧瘟疫，那我哥哥有沒有事？」
榮親王說：「有個姓李的名醫去了江南，想來應該無事。」
姓李的名醫？
我驚喜出口：「我師父？」
16
過了秦嶺，就到了南方地界。
來時還清明的土地蒸騰起一股濁氣。
到處是東倒西歪的百姓，我將防疫藥粉分給車隊諸人。
自己下車去查看病情。
見我眉頭緊皺。
榮親王問：「情況如何？」
我呼出一口濁氣：「不僅染了瘟疫，還有中毒之症。」
我就地支起看診臺，寫下藥方命人去抓藥，又讓人架起鍋灶，準備熬藥。
榮親王臉色凝重，應是為有人下毒之事憂心。
「那裡有個郎中，快抓去給大奶奶看病！」
一群人衝過來，架起我就走。
我還沒來得及反應，雙腳就騰空了。
「站住！」榮親王的吼聲震耳欲聾。
後面又傳來一陣打鬥聲。
架起我的人撒了手，我落入一個熱烘烘的懷抱。
他對著被打趴在地上的人問：「你們是什麼人？光天化日，是何道理？」
有個起頭的爬起來拜了幾拜，哭訴道：「爺爺饒命，我們老爺讓我們出來找郎中，眼看時限將近，耽擱不得呀，要是晚一點半點，小的們都活不成了！」
榮親王一手扶住我，又問道：「哪個老爺，這麼大的威風？」
「江南道的巡鹽御史老爺何大人。」
「何育才？」
「正是，爺爺在上，可不敢直呼大人名諱，他知道了要殺頭的！」
什麼何大人？我在江南住了十六年，竟沒聽說過這號人物。
於是，我大膽發言：「你帶路，去你們老爺府上看看。」
那人又跪拜不止，稱：「多謝奶奶垂憐，小的這就帶路。」
榮親王咳了一聲，我回頭一看，這小子偷笑呢。
17
何育才老爺的府上著實的富貴。
過了穿堂又是遊廊，
名花滿目，御筆提匾，連丫鬟嬤嬤都穿金戴銀。我與榮親王進得府來，競走了一盞茶的工夫才到得內宅。
抱廳裡有人高坐談話，看座次，應是一主一客。
兩人隻管高坐著，並不出言迎接。
帶路的嬤嬤稟了一聲：「小廝們在外面找來的郎中，給大奶奶看病。」
那人說了句：「帶進去」，又扭過頭跟客人交談。
我被推到塌前，與他們府裡大奶奶看病。
榮親王站在我身側。
我倆交換一個眼神，耳朵都慢慢豎起來，聽外面的高談。
「為官之道，你老弟還是得聽我的。就說我這個巡鹽御史的官，雖說化了十萬雪花銀，這一二月間回來的早不止這個數了。江南地界，遍地金銀，老弟你且等著享福吧。」
「小弟初來乍到，自然不敢比肩何兄，隻是薛世元那廝軟硬不吃，著實令人著惱。昨日竟下令讓所有官員一體當差，去給受役的百姓拿湯送藥，我天朝自立國起就沒這個道理！
還是得想法子把他弄下去！」「急什麼？他得罪了天下的讀書人，且有得受！」
「那是，還是何兄高見，」這人聲音小了一些，又道：「這毒還繼續嗎？」
「廢話。」
……
我們倆面面相覷，這兩人是懂自爆的。
給他們大奶奶開了藥方。
嬤嬤扔給我一錠金子。
真是闊氣。
我倆被送出門，原本乘著的馬車就在不遠處的巷口等著。
我讓人回去繼續把藥熬了分給百姓。
榮親王著人去查探下毒的事。
這裡離浙江已不遠，榮親王讓馬夫加快腳程，大約一日後就可到達。
18
到了杭州，走半天還沒見著我哥。
前面竟是堵住了。
我們隻好下車去看發生何事。
好不容易擠到最前頭，還被去榮親王強拉著手臂。
我拂了幾拂，也沒能讓他撒手，隻得隨他去了。
原來是一群讀書人，手裡捧著孔聖人的牌位要去撫臺衙門鬧事。
杭州的瘟疫不如一路上的兇險，
老百姓們看起來並無大礙，都在圍觀。看來我師父真的來了。
那伙人走著走著，停在路中。
我打眼一瞧，前面走來的不是我哥還有誰？
讀書人們見我哥出來，都興奮起來。
把孔聖人的牌位高高舉過頭頂，妄圖讓我哥臣服。
唉，不是我說，他們咋想的，我哥又不讀書，他哪裡認得孔聖人？
果不其然，我哥一開口便是：「路大家，你家的牌位不好好供著，捧來街上作甚？」
讀書人氣得吹胡子瞪眼，滿口的：「斯文掃地！」「有辱斯文！」『豎子無禮！』
我哥又好言相勸：
「各位老爺，你們讀了半輩子書，為的是出人頭地，光宗耀祖，現在這樣堂而皇之地聚眾鬧事，皇上追責下來，恐怕丟了功名事小，辱了祖宗事大，還望三思。」
「再者，我聽說昨日你們在湖心亭議事，叫得最響的何大人怎麼不見來？難道他不反對納糧？我說各位老爺，別被人當槍使了，我這裡一道奏疏上去，
可是不分親疏遠近，一視同仁的。」「你們說是我薛某人弄的鬼，一心要在皇上跟前邀寵，實話跟您說吧，這個福氣我倒是想讓出來，可惜滿朝文武無人敢接。我既領了皇命，不可不遵，你們要是再鬧事，休怪我不講情面。」
讀書人們本來眾志成城，誓要一舉擊垮我哥。
幾句話下來，嫌隙已生，又顧著自家臉面，都不願再出頭。
圍觀的百姓有人大聲呼喊：「薛大人這是為我們老百姓說話呢，做官的憑什麼不當差不納糧？你們這些讀書人讀的是什麼書？進了官府一個鼻孔出氣，不管百姓死活。照我看，世人都該納糧，誰也別想吃那口軟的！」
「就是！」
霎時間，臭雞蛋爛菜葉，紛紛往讀書人們頭上招呼。
這群人手無縛雞之力，一擊即敗，潰不成軍。
原來，我哥早就把「官紳一體納糧一體當差」的事，讓人改成話本，蓮花落子，在百姓中流傳。
老百姓頭一次見到為自己說話的好官，
對我哥客氣極了。我在人群中朝我哥狠狠豎了個大拇指。
榮親王在旁邊蹙眉說道：「我看江南形勢大好，叫我來是給你哥喝彩的？」
19
終於跟我哥碰上了面。
他前前後後上上下下地把我查看了一遍。
確認我沒有受傷後，才開始訓話：「誰叫你來的？這麼大老遠,可受累了？」
我還沒說話呢，榮親王便說：「世元兄,你該問問我受不受累，你這妹子一路上嘰嘰喳喳，聒噪得我受不得。」
我哥笑起來：「榮親王爺,我妹年紀小不懂事，你多擔待罷。」
「青青，到了杭州也不來見我，想是把我這個師父忘了。」
我回頭一看,我師父站在門口。
我喜得撲將過去,抱住她的脖子一通搖。
她故作嫌棄地把頭撇開,笑著說：「去了趟京城也算見了世面，還這麼頑皮。」
我抱著她不撒手，一迭聲的師父叫得她招架不住。
榮親王又咳了咳。
我正想問他是不是有喉疾，
又聽他說：「江南巡鹽御史何大人為了阻止『官紳一體納糧』的制度,著人下毒殘害百姓，這事我已經查明。一幹人等壓在臬司衙門,贓證人證俱全，世元兄如何發落？」我哥嘆了口氣,說：「此事還得稟明皇上,我這就寫個奏疏。」
「江南富庶之地,都有這等賣官鬻爵的事，那些窮鄉僻壤,可想更欺民眾愚昧，恐怕有過之而無不及。」
「此事,我另寫奏折，隻怕牽扯甚廣，皇上難以決斷。」
「我皇兄絕不是知難而退，半途而廢的人,你隻管寫，他自有決斷。」
見他們兩人聊得差不多了，我師父說：「近日市面上流行好幾種野史歪傳，說你薛世元青面獠牙，偷雞摸狗，搶人妻女,無惡不作。」
我哥哥扶額長嘆。
我可坐不住，罵道：「是哪個不長眼睛的雜碎,敢這樣誣陷我哥哥！」
我師父按住我,笑道：「你待如何？」
我眼珠子轉來轉去：「那我也一本他的歪傳，
讓他萬事遭人唾罵！」不料，一道聖旨下來，召我們舉家入京。
「（我」我心中一喜：「師父你早寫了？」
師父搖頭笑道：「不是我寫的,民間有一組織叫『百無一用是書生』，他們專門搜集天下讀書人的私房秘事，編輯成冊，但凡造冊在籍的無一幸免。」
還有這等正義之師！
我開心地手舞足蹈：「那快快印出來,叫世人瞻仰瞻仰。」
師父說：「寫歪傳的那人,好日子到頭了。」
雖然，事情進展還算順利，但我哥依然愁眉不展，說：「任重道遠,來日方長。」
我不懂官場之事，不過隻要我哥做的，我都支持。
（全文完）
