第3章
三月一去，四方城入了冬，城外棚戶四周的樹枯得不能再枯。
因著霽懸門的貼補，棚戶難民活了三分之二，賀文竹潛心以自己試藥，三個月才研制出抵抗的藥方。
隻是藥性猛烈，喝了此藥的人，前三日皆要住在茅房中。
我方才從茅房出來，腿已軟得直不起來。
「如何，第三日可覺得好些？」
他這些時日，倒是慣愛笑了，瞧著我時總是挑著嘴角。
眼下棚戶義診將結束，霽懸門大部分同門已趕赴戰場前線，救治沿縣的百姓。
今日，本是我們該啟程的日子。
我搖頭，假意摔倒撲向他。「文竹哥哥，人家走不了啦。」
前些日子，四方城中的女醫在棚戶留了三日，纏了賀文竹三日。
那一聲聲「文竹哥哥」好聽得緊，隻是這四個字從我嘴裡念出來，他便要殺人。
「休要胡鬧。」
我瞧著他黑了臉，挪著麻了的腿追上他：「師父，我腿麻了。」
「活該。」
他棄我於原地，
忽地回頭看我，笑著搖了搖頭。轉身回來，將我攔腰抱起。「下不為例。」
我瞧著他瘦削的下顎，殷紅的唇，心中那股奇怪的酥痒像是破土而出的芽，迅猛地長出了枝葉。
大概，這就是他說的，師徒間的照顧。
半月後，大雪將停，與城中民醫交妥藥方後，我們便與他們辭行。
賀文竹託人僱了一輛馬車，一路朝戰場趕。
一路上至戰場四周的村落，皆是零落的衰敗跡象，人煙稀少，食屍的禿鷲到處皆是。
先行的同門沿途駐守，與賀文竹皆見了禮，稟報了沿途近況。
「越近戰場，受波及的村民皆逃進了四方城，其他或死或藏，如今見到的這些人便是幸存的了。」
車上遙望，村落中不少房屋皆被損毀，一些頭或手腳包著的皆是老人或婦孺。
戰事未平，她們眼中皆沒了光彩。
「唉！」
賀文竹斷然決定，定要親赴戰場去看看，萬一有當初如他一般的被遺棄的孤兒。
趕了三日，遠遠望見山另一側烽煙滾滾，到了腹地，依舊遍地橫屍。
「師尊我說是山坳裡撿到的，被人藏在死人堆裡，若不是他聽見孩提哭聲，我恐怕早死了。」
他認真地在屍堆裡尋，我瞧著這些穿著不同盔甲的人，橫死在此，無人收屍。
心中有如堵了一大塊石頭，喉頭煩悶。「師父，走吧。」
話音方落，我的腿竟被人緊緊抓住，低頭一看，竟是個未死透的人，左手右腳皆斷了，滿臉是血。
右手狠狠抓著我，我低頭去探他的鼻息，他聲音細微。「救救我，我家中還有妻女老母。」
「師父，這有個活人。」
「小心！」剛轉身，便瞧見箭光襲來，一箭刺入賀文竹胸口。
他面朝我，臉上欣慰得很，話沒說出口，一口鮮血吐在我的青衫上。
「赤芍，快跑。」
隻一會，他胸口的血已染紅我的手，止不住地往外流。
我無端落淚，聲音顫抖。
「賀文竹。」
11
我慶幸帶了那套霽懸針，
賀文竹曾教了我幾處穴位，可止血吊命。隻可惜我醫術並不精通，隻能推著板車往回趕。
路遇滯留的同門，身上還剩了幾顆保命丹，勉強保住了他的心脈。
老師尊也曾說過，醫者治人，不能自醫，眼下賀文竹怕是要死了。
我心慌得很，一股濃烈的我不明白的情緒在翻湧，眼見不遠處趕來的小醫僕像抓到了救命稻草。
「小醫僕，你救救賀文竹！」
「救不了，我不會醫術。」小醫僕冷冰冰地，絲毫不擔憂他的主子是死是活。
賀文竹的臉徹底沒了血色，唇也又白又冷，我緊握他的手，比沿路壓低樹枝的雪還要冰冷。
「賀文竹，你醒醒，你還沒帶我去買糖葫蘆。」我竟哭了。
他渾身冷得像是冰窖的冰，便是我抱著他，也一個勁在抖。
「冷。」他的聲音還從未這般軟過。
三年前大病時沒有，師尊仙逝時也沒有，從來堅韌得像一塊石頭。
我脫了衣裳，胸膛緊貼著他的後背，
炙熱與冰氣抵消，還是徹骨地冷。回程車上他堅持了一日便徹底睡了過去，脈搏微弱得摸不到。
「師父，算我求你，不要死。」
醫僕趕著馬，一路趕，說已到了靈霽山下，最快三個時辰便能回到山門。
「小醫僕，他好涼，他身體一直都這般冰冷嗎？」
「不知。」這醫僕被他教得極好，從不說無關的話。
到霽懸門時，天也黑透了。
門中長老來看過皆搖了搖頭：「傷及心脈，藥石無醫。」
「不可能！」
他是霽懸門百年來的天才，如今才十八歲，怎麼就會這麼消殒！
我撒潑般抓著長老的腿，求他再想想辦法。
「你救救他，他不會死的，不會死的！
「他還沒教會我藥理，還沒教會我霽懸針法，還沒與我說清楚門規！
「他是天上的神仙，他不會死的。」
眾長老無情搖頭，人人勸我節哀，事不關己般散了，整個宣雅堂死了一樣寂靜。
我跪在床前，瞧著賀文竹越發慘白的臉，
心如死灰。「賀文竹，你要是死了，我該怎麼辦啊？
「賀文竹，別丟下我。」
其實我也沒想明白，為什麼他死我會這般難過，心中這般落空。
老師尊仙逝時，我都不曾哭過，可眼下我實在忍不住。
記憶裡，他隻是一個讓我心生懼怕的人，每每見他我都是恨的。
恨他為何將我男兒身傳揚出去，恨他為何讓我去挑糞。
也恨他，為何隻對我那般兇狠。
偏偏這些在我知道他對我好之後，就抵消了，過往種種我都忘了。
我隻記得水下，他震驚的那副模樣，慌張、羞恥。
可他那日，將我擁入懷中，用我聽不真切的聲音應了我。
雖然我沒聽清，他應的。
是還是不是？
12
「我知道怎麼救他！」歷來不多說話的醫僕開了口。
他一直靜默在門口，我方才的哭喊他都聽了去，此刻眼中閃著莫名的光。
像是在期待著什麼。
「如何救？」我轉頭撲向他，淚眼婆娑。
這小醫僕生得與賀文竹竟有些相像，
唯一不同的，是他眼角多了顆黑痣，比賀文竹更加陰冷。他叫我背上殘身的賀文竹，跟著他去祠堂。
方入祠堂，我便瞧見祭臺上第三階牌匾正中，放著賀文竹的碑，逝日正是四月前老師尊仙逝那日。
我晃了晃眼，那碑又消失了。
醫僕熟練轉動香鼎，燭臺緩慢右移，內閣的銅鈴頓時響起。
「將他放到玉床上去，手放身體兩側。」
我繞過法陣，將賀文竹安置在玉床上，床旁有一玉刃，醫僕走過來將之遞給我。
「跪在法陣上，先割你的血，再取他的血，祭灌法陣。」
這場景好似見過的，我抬頭觀看四周，這才發覺眼前的竟與當初那夢一模一樣。
「這是獻祭飛升？」
醫僕有些詫異，繞至祭鼎旁，手觸鼎沿，居高臨下望著我。
「霽懸門百年便會飛升一名尊仙，皆是依靠這法陣，親徒獻祭，醫尊飛升，何等榮耀。」
他俯首看我，笑得詭異。「你既然心系尊上，那自然願意獻祭。
他血融法陣，你身祭鼎，金光一落，他便是這霽懸門最年幼的尊仙。」「你的肉身雖滅，但魂身仍在，隻要繼續培養忠心的首徒，姻緣輪回，你飛升便可與他再見。」
「真的嗎，隻要我願獻祭，他便能飛升？」
他說的大致便是賀文竹沒告訴我的，也是，他若說了，我大致會覺得他發瘋。
我握住玉刃，有些質疑霽懸門這項殘忍至極的極刑秘法。
轉念又想，他當日不告訴我，定是不想我為他喪命。
賀文竹此刻吊著口氣息躺在這裡，人似冰塊一般，向外冒著寒氣。
我心中翻湧，心中有諸多疑問。
譬如這醫僕，他為何知曉，為何他此刻這般得意。
「你為何知道這些？」
醫僕一頓，目光流轉。「這銅鈴一停，他可就死了。」
「我！」
玉刃破口，賀文竹本身白皙的手被染紅，一滴一滴混入法陣中。
醫僕朝我伸手，引誘著我一步一步走向祭鼎，黑水正在沸騰，
散發著誘人的香味。「隻要你進來，他便可飛升，成仙。」
我握住醫僕的手，邁進祭鼎之中，奇怪的是醫僕竟與我一起踏入鼎內。
這與夢中情景不同，我該抱著賀文竹一起入鼎，賀文竹還在床上。
「不對！」我甩開醫僕的手，「他也該入鼎來。」
一枚銀針刺入我後頸，四肢忽然僵住了，醫僕如蛇一般纏上我的身子。
擁著我一齊陷入黑水中，意識混沌，好似陷入一段回憶中。
「我有名字，叫賀文竹。」
13
「孩子，我路過此地，可否討一口水喝？」
那人穿著白衣，衣襟上繡著鶴紋，竟是已仙逝的老師尊。
孩童望向家中，猶豫了片刻，目光在師尊衣襟停留，隨即開了門。
「家中隻有這般渾水了，請醫士莫嫌棄。」
那是土缸中僅存的水，賀文竹瞧著老師尊喝下去，咽了咽口水。
老師尊自知荒年水珍貴，心生不忍，僅喝了半口，遞還賀文竹。
「你家中父母呢？
」他搖頭，將那水推回去。「醫士救人本就是神仙大義，這水請您喝了，我也當是為病母祈福。」
又拱手拘禮，請老師尊去深屋中瞧他的病母，隻是床上躺著的人氣息微弱，已是殘破之相。
房中靜謐，老師尊的臉色沉悶，眉頭緊皺，向著賀文竹搖了搖頭。
「你要有心理準備，她熬不過今日了。」
賀文竹臉上無波無瀾，隻是低頭，嘆了口氣。
送老師尊出去，迎面遇上一男子佝偻著身子，端著半個和了樹根的饅頭回來。
瞧見賀文竹，皲裂黝黑的臉揚了絲笑。「竹兒，來。」
賀文竹懂事地接過，送去黑屋裡，不時又轉身出來，將少了一點的饅頭掰開。
男子哽咽，接了那小的，咽了下去。「竹兒長身體，多吃些。」
賀文竹不依，又將大的掰成兩份，男子接了，他才肯吃了下去。
「方才醫士來討了口水，請他瞧了阿娘，他說阿娘熬不過去了。」
話音剛落，
黑屋裡的人抽了口氣，男子慌忙跑進去。哭聲突然打破了村落的靜默，賀文竹捧著壇子，走出門外。
在五裡外的泥潭遇見了老師尊，他正虔誠跪在隨身攜帶的碑前，口中呢喃。
泥潭中忽然湧出了水，清澈見底。
「醫士真是天上的神仙？」
老師尊沒說話，讓他取了水快回去，這一回，他便成了孤兒。
滿缸的清水摔落在地，殘破的土屋燃燒在火中。
老師尊將餓暈的賀文竹帶回霽懸山，發了一場大熱，再醒來什麼都忘了。
獨獨記住了他的名字，賀文竹。
霽懸山的拜師大典上，賀文竹被他選作了首徒，欲為他賜名。
「你叫白芍可好？」
「我有名字，叫賀文竹。」
他天資卓越，隻花了四年，便得了真傳，年方八歲。
十五歲那年，老師尊喚他去了內閣。
14
「文竹，我這身子已挺不過花甲之年，後年便是大限。」
老師尊舉香跪在一女子畫像前，眼中含情，
閉眼三息才起身將香插入鼎中。我聽到他小聲再念，等我。我看向那幅畫像，畫上題字第三十九任師尊，是老師尊的師父。
賀文竹跪在法陣外，面色沉靜，眼中無望。
「師父，要我如何做？」
內閣寂靜，隻有陣陣銅鈴緩緩搖著，我聽著十分刺耳。
燭光微弱，老師尊隻一尊背影露在眼前，身子微微觸動，撫幹淨手，回過頭來。
「你可願為我祭鼎，助我飛升？」
賀文竹沒有回應，取而代之的是長久的沉默，良久，他抬頭。
「若我不肯，師父是否會另尋他人為你祭鼎？」
那時，師尊巡遊回靈霽山時，在山崖下撿了我回來，因我頑劣，已散養了多年。
我對霽懸門無用，師尊也曾想過用我。
用一個無用之人換一個救天下蒼生的天才，本是值當的。
此事，被賀文竹攔了下來。
老師尊苟延殘喘拖了三年歸西，賀文竹送他去內閣，如我夢境一般祭鼎。
