第1章
雨絲冰冷，砸在瓦簷上噼啪作響。我蜷縮在京郊破廟的角落，指尖死死按住肋下那道深可見骨的傷口。血腥氣混著黴味在鼻腔裡翻滾，每一次呼吸都扯得五臟六腑生疼。
三個月前接下這樁買賣時，我就知道是死局。刺殺陳國公，當朝太后的親弟弟，鎮北軍實際統帥。澗下水從不接皇親國戚的生意，但首領親自點了我的將，賞金是黃金萬兩和自由身。
自由身。多麼可笑。
冰魄刃還滴著血，刃身映出我蒼白如鬼的臉。廟外風聲鶴唳，我強撐著坐直，從懷裡摸出金瘡藥胡亂灑在傷口上。藥粉觸及皮肉的瞬間，疼得眼前發黑。
腳步聲就是在這時響起的。
很輕，卻錯落有致，至少十人，合圍的陣型。我猛地攥緊冰魄，血液霎時凍住。不是官府的人，官府沒有這樣乾脆利索的踩水聲。是同行。
破廟腐朽的木門被“吱呀”一聲推開。風雨灌進來，吹得中央那堆將熄的篝火明滅不定。
火光跳躍著，映出當先那人瘦削陰沉的臉。“寒刃。”他開口，聲音一如既往的平穩，甚至帶著點虛假的關切，“任務完成了？”
我看著他，看著跟在他身後魚貫而入的八個人。全是澗下水最頂尖的好手，我曾經的“同門”。他們握著兵刃，眼神躲閃，唯獨不敢看我。
心，直直沉下去。
“首領。”我啞聲應道，指甲掐進掌心，“幸不辱命。”
他慢慢踱步過來，黑色靴子踩過地上渾濁的水窪，停在我面前幾步遠的地方，仔細打量我滿身的血汙和狼狽，嘴角幾不可查地勾了一下。
“很好。”他說，然後嘆了口氣，嘆得情真意切，“琳琅，你跟了我多少年了？”
我沒說話，只是盯著他。體內殘餘的內力開始瘋狂流轉，警惕攀升到頂點。
“十年零七個月。”他自問自答，“我把你從路邊撿回來，教你武功，給你飯吃，把你培養成澗下水最鋒利的刀。你從未失手。”他頓了頓，
語氣倏地轉冷，“所以，為什麼要叛變？”我瞳孔驟縮：“什麼？”
“陳國公府昨夜遇襲，庫銀被盜，國公夫人受驚病倒。”他聲音不大，卻字字如冰錐，砸在我耳膜上，“現場留下了你的冰魄刃特有的傷痕，以及，這個。”
他拋過來一塊鐵牌。黑底，銀紋，邊角刻著細小的“澗下水”字樣。那是我的身份牌，絕不離身。但我摸向腰間，那裡空空如也。是了，昨夜搏殺時，衣帶曾被陳國公的親衛隊長劃破……
“有人陷害我。”我抬起頭，聲音冷得掉渣，“任務完成，我要我的解藥和身契。”每季度發作一次的穿腸腐骨的毒藥，和控制所有殺手的賣身契，這就是澗下水控制人的手段。
首領笑了，那笑容裡再無半分往日偽裝的溫和，只剩下全然的冷酷和得意：“叛徒，不配談條件。”
他猛地一揮手。
身後八人瞬間動了。劍光如網，罩向我周身大穴。若是平時，我縱然不敵，
也能撕開一條血路。但此刻，重傷力竭，體內毒素因情緒激動已開始隱隱躁動。冰魄刃劃出悽豔的弧光，格開最先刺到的三把劍。肋下的傷口徹底崩開，溫熱的血浸透黑衣。動作因劇痛慢了半分，背後已捱了重重一腳，踹得我向前撲倒，一口血噴在冰冷的地面上。
不等我起身，數只腳狠狠踩下，將我死死摁在地上，臉貼著汙水泥濘。冰魄脫手飛出，噹啷一聲落在不遠處。
首領慢慢走過來，撿起我的冰魄刃，欣賞著刃身上流動的寒光。
“好刀。”他嘖嘖兩聲，“可惜，跟錯了主人。”
他俯下身，捏住我的下巴，強迫我抬頭。另一隻手從懷裡掏出一個熟悉的青瓷小瓶。
“組織的規矩，叛徒，廢其武功，斷其爪牙。”他拔掉瓶塞，一股奇異的腥甜氣息瀰漫開來。
蝕骨散！比每季度服用的毒藥猛烈百倍，專破內力，毀人經脈！
我目眥欲裂，拼命掙扎，卻被踩得更狠，骨頭都快被碾碎。
“唔——！”冰冷的液體被粗暴地灌入喉嚨，辛辣刺痛，順著食管燒下去，瞬間化作萬千鋼針，在四肢百骸裡瘋狂攢刺！內力如同退潮般潰散，經脈寸寸斷裂的劇痛讓我渾身痙攣，喉嚨裡發出不成聲的嗬嗬慘嚎。
意識模糊間，聽到他冰冷的聲音彷彿從極遠的地方傳來。
“……扔進教坊司，充最低等的官妓。記住，要讓她活著，好好‘享受’。”
最後映入眼簾的，是他扭曲快意的笑容，和破廟外無邊無際的冷雨。
黑暗吞噬了一切。
