第13章
別院的日子重又陷入一種詭異的平靜。自那夜連續兩波刺殺被挫敗後，澗下水似乎暫時偃旗息鼓，再無異動。
我將那枚暗碼銅錢交給暗衛後，便不再過問。謝無忌留下的人效率極高，且自有其行事章法，無需我操心後續。我能做的，唯有等待，並在這等待中，竭力恢復一絲一毫的氣力。
每日湯藥不斷，苦澀的味道幾乎已浸入喉舌本能。我強迫自己嚥下更多食物，哪怕毫無食慾。甚至在無人時，會扶著牆壁，極其緩慢地練習最基礎的吐納，試圖重新勾連那早已死寂的丹田。每一次嘗試都伴隨著經脈針扎般的刺痛和徒勞的虛汗，但我未曾停下。
仇恨是唯一的燃料，支撐著這具破敗不堪的軀殼。
然而，平靜在第五日清晨被打破。
送來早膳的侍女神色間帶著一絲難以掩飾的惶然，擺放碗碟的動作也比平日急促了些。我正對著窗外一株枯敗的藤蔓出神，並未立刻留意。
直至午後，那名負責與我溝通、總是面無表情的暗衛首領親自前來，他的腳步比往常沉重半分，儘管臉上依舊看不出端倪，但那細微的停頓和過於平穩的語調，卻像投入死水的石子。
“姑娘，”他垂首，聲音平板，“南疆傳來消息。大人一行深入霧瘴林後，遭遇土著部落伏擊，暫時……失了聯繫。”
失了聯繫。
四個字，輕飄飄的，卻像一把冰冷的鐵錘，狠狠砸在我的胸腔上！砸得我耳畔嗡鳴一瞬，指尖驟然冰涼。
霧瘴林，九死一生。伏擊，失聯。這些詞組合在一起，意味著什麼，我再清楚不過。
他……可能回不來了。
這個念頭浮現的瞬間，一股尖銳的、近乎窒息的恐慌毫無預兆地攫住了心臟！遠比得知自己被背叛、被廢去武功、被扔進教坊司時，更加猛烈和……陌生。
為什麼？
那不是謝無忌，那是權傾朝野、心思深沉的首輔大人。他的死活，與我何干？他若死了，
困住我的這座華麗牢籠或許自會瓦解，我甚至可能得到一絲喘息之機……可心臟為何像被無形的手死死攥住，疼得發慌？
龍血菩提……重塑經脈……復仇唯一的希望……也隨之葬送在那片蠻荒瘴癘之地了嗎？
不。
不僅僅是這樣。
腦海裡不受控制地閃過他那雙深沉的眼睛，說過的話。
“……既找到你，今後你便由我護著。”
“你的仇，我來報。你的傷，我來治。”
“藥，我會帶回來。”
那強勢的、不容置疑的姿態，那笨拙生硬的喂藥動作，那因為一句夢囈而驟變的臉色……
還有教坊司那些人的下場。
他若死了，這一切算什麼？一場虛無的鬧劇？一個戛然而止的笑話？
劇烈的情緒衝擊讓我眼前發黑，我猛地伸手扶住窗欞，才勉強站穩。指甲摳進冰冷的木頭裡，強迫自己冷靜下來。
不能亂。
謝無忌生死未卜，但這別院還在運轉，他留下的力量還在。這股力量，
現在或許……可以為我所用。我深吸一口氣，壓住胸腔裡翻騰的驚悸，轉向那依舊垂首待命的暗衛首領。聲音出口，竟異常冷靜，甚至帶著一絲我自己都未曾料到的沙啞銳利：
“消息來源？可靠嗎？伏擊的具體地點、人數、部落圖騰特徵？他們最後傳回訊息的內容是什麼？失聯前可有異常？”
一連串的問題，精準、快速，完全是當年指揮行動時的口吻。
暗衛首領似乎愣了一下，終於抬起頭，眼中飛快地掠過一絲訝異，但很快便收斂，沉聲一一作答。消息來自南疆邊境的驛館，可靠性存疑。伏擊點在霧瘴林深處的毒龍澗附近，對方人數不明，擅長吹箭和驅使毒蟲，圖騰疑似盤蛇狀。最後傳回的消息是“遇伏，暫避”，隨後便再無音訊。
毒龍澗，盤蛇部落……我飛速在記憶中搜索著過往任務中接觸到的關於南疆的零散信息。那裡地勢險峻，多毒泉迷障，確是絕地。
“……他們輕敵了。
”我聽完，閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片冰冷的清醒，“霧瘴林不能以常理度之，部落民更熟悉環境。強行突圍或固守待援，都是死路。”暗衛首領眉頭緊鎖：“姑娘的意思是？”
“找熟悉當地地形、能避開主流毒瘴的採藥人或獵戶問路，繪製更精確的路線圖。準備大量驅避毒蟲蛇蟻的藥物，要烈性的。挑選三十名最精銳的好手，不必多，但要絕對可靠，擅長山地潛行和叢林追蹤。攜帶強弩和火器，必要時製造混亂，聲東擊西。”
我的語速極快，條理卻異常清晰，每一個指令都直指關鍵。
“最重要的是，立刻派人偽裝成商隊，散播消息，就說盤蛇部落的聖物‘蛇瞳石’被鄰寨所盜，挑起他們之間的矛盾。邊境駐軍那邊，想辦法讓他們‘恰好’在這個時間點，在毒龍澗另一個方向進行一次小規模的‘剿匪演練’，吸引注意。”
暗衛首領聽著，眼中的訝異逐漸轉為一種肅然。
他看向我的眼神，不再僅僅是看向一個需要保護的對象。“屬下立刻去辦。”他沉聲應道，轉身欲走。
“等等。”我叫住他，停頓了片刻，聲音壓低，卻帶著一種不容置疑的決斷，“所有指令，以你們內部最高效的渠道發出，但源頭……匿名。”
我不能讓任何人知道，遠在千里之外，這座別院裡一個武功盡廢的女人，在試圖遙控干預南疆的危局，試圖去撈那位可能早已屍骨無存的首輔大人。
暗衛首領深深看了我一眼，躬身：“是。”
他快步離去，腳步聲很快消失在廊外。
我獨自站在原地，陽光透過窗欞，照在臉上，卻感覺不到絲毫暖意。方才發號施令時的冷靜迅速消退，只剩下一種深不見底的疲憊和……恐懼。
計劃再周密，也只是計劃。南疆那種地方，變數太多。
謝無忌……
你一定要活著。
把龍血菩提……帶回來。
