第2章
蔡知州頭上青筋都迸起了兩根。
「你這刁民，胡說八道些什麼！」
「如若不是故意，怎麼好端端的，就隻有我娘住的那間起火了呢！」
他那副孝子賢孫的樣子，把我看笑了。
可不麼，好端端的，當然不會起火了。
7
婆婆開始說我好話的時候，我便已經開始警惕。
等後來她眉眼間越發掩飾不住得意之色的時候，我便猜到了，王孝文之S大約是诓我的。
她極其珍愛我房中的擺件，若哪日奴僕打碎一個，她心痛的仿佛在她身上割了一刀一般。
直到某天我臨時從鋪子回來，方聽見她與人商議，要害S我——原來是把這家裡的一草一木都看成是她的了。
我早就厭煩了她在我眼皮子下演臥薪嘗膽，又投鼠忌器怕她影響了我名聲耽誤了我生意。
於是那日她偷偷在我屋子周圍做小動作時，我順便讓靈芝也送了她助燃三件套。
火起時，我在混亂的火場嚎啕大哭，表演了一波奮不顧身救婆母的戲碼。
其實一邊撲，一邊一腳踢上了她打算逃生的窗，不幸崴了腳。
我望著地上王孝文鼻涕一把淚一把地追憶母親，輕輕地嘆了口氣。
「蔡大人，其實民婦一直有一個懷疑，但過於駭人聽聞。」
蔡知州挑眉。
「哦？」
「民婦一直懷疑，是王孝文要害S他母親和民婦的。」
王孝文連最起碼的禮節都顧不上，衝起來攥著拳頭便朝我揮來。
「你他娘的在胡說八道什麼！
」
衙役一左一右，一腳一個膝蓋窩，將人踹倒在地。
王孝文匍匐在我面前，奮力地揚起頭。
「你說我害S了我娘！」
我又輕輕地嘆了口氣。
「蔡大人當還記得，火後民婦統計損失時，曾上呈一份清單，但前日王孝文上門，民婦竟在他現夫人的手上看見了清單上的金镯！可惜離得遠，民婦並未確認，如若當真，這事……」
我沒有繼續說下去。
但蔡知州顯然聽懂了。
不管是婆婆早知道王孝文活著，將镯子偷過去的，還是王孝文打家劫舍，一不小心燒S了自己的老母親，這都不是一件光彩的事情。
「其實，這件事情也好解決。」我寬厚地看向地上趴著的王孝文，「隻要我那丈夫還是S的，丟了一件兩件飾品，
也不是什麼大罪，蔡大人您說是吧。」
蔡知州臉色好些了，但看向王孝文的神色，仍舊猶如看S人。
「但讓此等不忠不孝不仁不義之徒逃脫制裁，豈不是我這個父母官的失職！
「杖責六十，除薄田一畝養兒，其餘所有私產均贈給李夫人以作賠償！著人去王家警告，日後若再同他人行欺詐之事從重處罰！」
王孝文被拖下去打板子，蔡知州溫和地看向我。
「李夫人當年拒收官府匾額，是有所察覺？」
我卻並不接他這波試探。
「哪有，隻是民婦家中尚需個舉事的人，孝字尚可，貞字可萬萬擔不起。」
蔡知州笑笑。
「也多虧李夫人多想。」
我也笑了。
「留條後路，與人方便嘛。」
8
我出蔡府大門，
正碰見遠房表妹錢芬芳哭天抹淚地來接王孝文。
王孝文躺在長凳上，血肉模糊。
錢芬芳咬著牙，瞪我的樣子像是要在我身上戳出一個洞。
「你這毒婦！搶了人的因緣猶嫌不足，非要害得人家破人亡嗎？」
我眉心一皺。
「搶？」
「當年，夫君早已與我有婚約，是你！都是因為你，我才過了這些年見不得光的日子。」
我搖搖頭，理了理自己的衣袖。
「我有逼他嗎？刀架脖子了嗎？我看當初換婚書時候，他挺迫不及待的呀。」
我的視線又落在了她那镯子上。
「你當真不知道此物從何而來？還是揣著明白裝糊塗？」
錢芬芳下意識地把手縮回了袖子裡，看來她清楚的緊。
「停妻再娶，
不侍雙親，這會兒不過挨了頓打罷了，勸你們還是安分點，對誰都好。」
錢芬芳目光一再躲閃，不敢再說，匆匆地與家人抬著王孝文走了。
靈芝跟在我的身後撇嘴。
「小姐就這麼放過他們了？這也太寬容了。」
「吶，不要這麼想嘛，他那條爛命就算直接打沒了又有什麼趣，賣蔡知州一個人情好了，再說了，多少老婦人衝著我這牌匾買東西呢，收拾他可不能壞了我的名聲。」
我目送他們遠去，心裡的算盤撥的飛快。
他當然不是突然發羊癲瘋，才在事發多年之後來尋我。
王孝文家境並不殷實，不然也不會接受我的資助，假S時也沒帶走太多的金銀。
大約後來過得如意了，也有他娘頻繁「接濟」的緣故。
前番我在商鋪核賬，竟意外看見王孝文從賭坊走了出來。
手中有點銀子，又沒有太多銀子，想創造價值又創造不出來的人，走上這條歧路也不奇怪。
看錢芬芳的打扮和狀態，王孝文大約還沒賭到窮途末路。
或者是還沒好意思家裡什麼錢都拿，所以才跑到我這裡來打秋風。
不過這回蔡知州沒收了他的私產，看來他離突破底線不遠了。
9
蔡知州送了單生意給我，於是接下來的三個月我忙得團團轉。
等某天又轉回賭坊對面那鋪子的時候，王孝文不知從哪裡鑽了出來，「撲通」一下就跪在了我的面前。
「娘子，娘子！我真的沒有辦法了，你救救我，救救我吧。」
我低頭一看。
王孝文這回依舊衣衫褴褸，但和上次看著就假的樣子有了本質的區別。
他眼眶青黑，
渾身散發著一股難聞的味道，雙颧突出，襯的眼睛越發兇狠。
護院反應很快，一把就將王孝文攔在了三步開外。
「你這賊人！隨意攀咬，是何居心！」
賭坊中跟出了兩個大漢，揪起王孝文，惡狠狠地就是一拳。
「狗東西，你騙我們？」
王孝文如爛泥一般，一打一瑟縮，聲音哀哀地。
「兄弟，兄弟，我沒有！我在籌銀子啊！」
「籌？老子光見過滿街叫娘要銀子的，還沒見過叫娘子的。」
他的大拳頭又砸過來了，王孝文抱頭鼠竄，一邊躲一邊嚎叫著說他沒有。
「那人就是我娘子！我們有過婚書的！」
大漢抬頭瞧了一眼我的方向，冷笑一聲。
「你當我瞎嗎？李掌櫃難道我會不認識？就憑你？你也配？
」
他一腳將王孝文卷出了四五步遠，而後竟回過身，雙手抱拳，朝我行了個禮。
「哈，咱們要點小賬，讓李掌櫃受驚了，改日我們曹老板定登門道歉。」
我笑笑。
「要賬麼，難免磕磕碰碰，什麼歉不歉的，這人也是個難纏的，前些日子蔡大人剛教訓過他，可惜他S性不改呀。」
「果然S性不改，居然還得罪了蔡大人，那咱們必須得替天行道了。」
那大漢一副我可是個遵紀守法的良民，隻是和官家站在一條線上，一本正經地點了點頭。
我揮了揮手絹，驅散周圍被王孝文汙染了的空氣，狀若無意地瞥了一眼王孝文。
「人總歸還是有個家麼，別人指望不上，難道族人也指望不上嘛？」
10
我隻想教唆王孝文回族裡去要些銀子，
讓他們丟個人，給他們找點不痛快。
畢竟那位倚老賣老的老族長最重視臉面，中庭教子的模樣令人作嘔。
沒想到王孝文不走尋常路，夜半三更進了老族長的家偷東西，被發現後驚慌失措，失手打殘了老族長。
他被王家人摁住的時候，強詞奪理，說老族長當年收的銀子，是給他遺孀的，既然他沒S，這筆錢合該要還給他。
這滑天下之大稽的事情，很快就傳遍了十裡八村。
老族長丟不起這個人，派人求到了我的面前。
不過這回，他可不是張口閉口給點銀子私了了。
下人包來了五百紋銀，求我去王家，證明王孝文並不是王孝文。
我掂量著銀子，自覺好笑極了。
我到王家時，老族長再不復當年耀武揚威的樣子。
他被人抬著放在座椅上，
若無椅背的支撐，連直立都困難，卻還要保持他那可笑的族長「威嚴」。
他的聲音如同拉風箱一般，斯拉斯拉地響。
「李氏，你來了。」
我旁若無人地坐在首位上，在他面前大大方方地翹了個二郎腿。
「我說，王老爺子不如放下點你那矜貴，連蔡大人還稱我一句李夫人呢，有求於人就是這個態度？」
他看我那神情像下一秒就想把我浸豬籠。
「胡鬧！你夫婿並不姓李，怎麼……」
「入贅啊，難道還要我改他的姓不成？」我聳了聳肩，「左右我聽著也別扭，要不你也叫我李掌櫃好了，這個順耳！」
我拿出王老族長曾經送來的證明王孝文身份的文書，放在手裡把玩。
王老族長像是被卡住了脈門一般，
喉嚨中發出「嗬嗬」之聲。
他不在糾結稱呼，而是示意了身後小輩，將人都召了進來。
幾日不見，王孝文憔悴了不說，還缺了三根手指。
他看我的神情終於不帶任何一絲的僥幸。
「毒婦！是你！都是你，一步一步把我算計到這種程度。」
我瞥了一眼王老族長，他緊繃的臉色比王孝文還要難看幾分。
我方要開口，王老族長那拉風箱一般的聲音就搶先響起。
「狂徒，事到如今，你竟還隨意攀咬！李……咳……李掌櫃可是我族中孝婦，與你這賊人有何關系！李掌櫃，你看這人，與從前我家孝文，可是同一人？」
「你這老賊，從前你說訛來金銀你我二一添作五,如今縮了脖子當王八！活該你在床上躺一輩子！
」
王老族長何時被小輩如此罵過,臉色烏青。
我看熱鬧猶嫌不足。
「哎呀,老族長息怒，保重身體，這要是有個三長兩短，可就得上達官府了呢。」
我的幸災樂禍藏都藏不住。
等到打了官司,誰能料到流言會傳成什麼樣子。
到時候就算我說王孝文不是王家的人,那別人能信嗎？
他這禮義之家出了這麼個玩意,可不是裡子面子都丟沒了。
王老族長憋得臉青了又紅，卻實在丟不起這個人，到底還是忍了回去。
「李掌櫃隻說，這人到底是不是孝文。」
我起身,居高臨下地看著王孝文,挑挑眉。
手中的證明文書落在了燒紙的泥盆之中。
「孝文當年也是個讀了書，中了進士,當過八品官的人,
怎麼會是這麼個東西，王族長您說是吧。」
仿佛是無聲的巴掌，扇在了王孝文的臉上。
他抬頭看我的神色,看上去甚至有幾分悔悟之色。
「我……」
「可惜婆婆含辛茹苦供養孝文,就圖個S後摔盆捧靈的,誰知道竟沒能如願呢。」
王孝文的頭低了下去，他的喉中發出小獸受傷一般的聲音。
他跪趴著朝他父母的牌位爬過去，卻被王家小輩一腳踩在了手上,嫌棄之色溢於言表。
「在這兒裝什麼浪子回頭呢，不要弄髒了我家的祠堂！」
王孝文還在那邊嚷著什麼「我錯了」「我改」「我真的是王孝文」「爹呀娘呀」的，可惜戲演過三場以後就不好看了。
我冷漠地看了一眼王老族長。
他正高興於自己的「良好」家風又被保住了。
「張口閉口就是私了給錢,怪不得培養不出好的後生，還什麼詩書禮儀之家,嘖嘖,我看一窩腥魚爛蝦罷了。」
我在王老族長怒視中揚長而去，留他在原地目眦欲裂又發泄無門。
11
王家以為此事隻要不認就掩飾過了,但日常以八卦度日的婦人們卻將此事傳遍了十裡八村。
甚至還有小孩子專門編了童謠罵王孝文。
王老族長試圖給適齡的後生說個大戶人家的女兒以平息風波,誰料媒人剛上門,就被人家打了出來。
「就你家那吃人絕戶,窮酸迂腐，吃喝嫖賭，藏汙納垢的爛泥地,騙誰家姑娘去呢！」
聽說王老族長當場被氣得吐出兩口血，又因癱瘓未能及時吐出,活生生地被嗆S了。
靈芝送來消息的時候,我正算那筆生意盈利的銀子。
我伸了個懶腰,活動活動僵硬的關節。
「你看看,就說人得多看熱鬧少生氣吧。」
靈芝卻沒我這麼淡然，她看上去神色有幾分猶豫。
「怎麼了。」
「小姐，姑爺在京城與一官妓情投意合,為她贖了身，現在試圖買通咱家廚子，給您下藥呢！」
……
「靈芝啊,你說我眼睛也挺大挺好看的，怎麼看人的眼光永遠這麼差呢。」
我的眼睛移向窗外，書瑤和書俊正在西席的帶領下識字讀書。
「要不以後就演個為情所傷一心教子的小寡婦怎麼樣。」
完。
