第2章
王妃親切地拉住我的手，熱淚盈眶：「公主回來就好，這三年在邊關，辛苦了。」
「我很好，聽王叔說，嬸娘病了，可有好些？」
王妃咳嗽了兩聲，對我說：「小毛病，不礙事，見著公主，就大好了。」
我點了一下頭，不再多問。
王妃卻道：「年紀大了，不中用了。隻要孩子們好，我也就沒什麼遺憾了。」
「嬸娘放寬心，我那幾個堂兄弟從小就機智過人，父皇總誇他們。」
「公主有所不知，老二前年去了南邊，我心裡一直牽掛著。老三整日遊手好闲，我和王爺說什麼，他都不聽。隻有老大讓我們省心些，現在管著五城兵馬司。」
「嬸娘別擔心，趕明兒我先找堂弟聊聊。」
我這個堂弟，從小就很有主見，還喜歡和端王對著幹。
王妃喜道：「那敢情好，公主可得幫我多勸勸老三。」
進了花廳。
皇兄是太子，坐在主位。
我坐在右側下首位，端王和王妃坐在另一側。
領頭奉茶的是一位衣衫華美的年輕女子，和端王眉目傳情。
從她一出現，王妃的眼底就露出了恨意。
要說女人，端王府裡那麼多姬妾。
但我還是第一次看見，王妃如此厭惡一個女人。
這三年，真是發生了不少變化。
11
堂弟的變化更大。
他是端王和王妃的小兒子，也是長輩們口中的乖孩子。
此番見了我，他便皺眉，說道：「公主，我們王府裡的事情，你不知道，你別管。」
我撲哧一笑：「別說我隻是堂姐，
就是親姐，也懶得管你。」
話落，他盯著我看了會兒，然後松了口氣，腼腆地笑起來。
「公主，我是被母妃鬧的，她最近找了好多說客。」
「你到底怎麼了？」
「算了，別說那些糟心事。公主，你離京三年，我帶你去品嘗京城美食，去聽最新的戲。」
「好啊。」
接下來，我們一起玩了一整天。
這小子放松警惕時，漏出不少話。
當然也有可能是他故意說給我聽的。
他說，他親眼看見了端王新納的妾室，和姜府的管家悄悄說話。
被他們發現後，那個妾室搶先對他下手，設計陷害他欺辱庶母，讓他遭了端王的一頓杖責。
難怪王妃對那個妾室的恨意，那麼明顯。
我悄悄打了個手勢，
讓人抓緊去查她。
12
端王的那個妾室叫蕊娘。
我的人費了一番勁才知道，她是來向端王府尋仇的。
而且，堂弟知道。
我把這個消息告訴堂弟時，他隻是眼底閃過幾分被拆穿心思的驚愕，整個人方寸不亂。
「公主——」
我慢條斯理地用茶蓋刮著茶，等著他向我坦白。
堂弟猶豫了好一會兒，才緩緩說道：
「公主，臣弟並非有意欺瞞。
「此事涉及父王和母妃，臣弟實乃無奈之舉。」
我嚴肅道：「所以你想利用本宮？」
堂弟撲通一聲跪下。
我給他一個臺階：「想讓本宮幫你，還不快如實道來。」
他這才道明原委。
他發現蕊娘是我舅舅送給他父王的，
這些人全都各有圖謀。
舅舅是為了拉攏端王叔，提前為將來之事作準備。
端王叔一舉兩得，既貪圖了美色，又迷惑了我舅舅。
蕊娘利用我舅舅來到端王叔身邊，伺機復仇。
堂弟皺了皺眉：「公主，想除掉一個蕊娘，輕而易舉。可是要真正地保住端王府，還需您出手相助。」
「你想讓本宮做什麼？」
「斷了我父王不切實際的念頭。」
我撲哧一聲笑出來，故意反諷了一句：「王叔有你這個兒子，真是他的福分。」
堂弟卻正色道：
「公主，臣弟是認真的。
「他們認不清現實，企圖奪您的兵權，扳倒太子。
「太子易扳，可公主不易倒。」
這話倒是讓我重新審視他。
他篤定道：
「皇後去世，
皇上迎娶了現在這位皇後，臣弟就知道會有那一天了。
「您回京後，鐵定饒不了他們。」
我盯著他看了會兒，一字一頓道：「你在賭本宮？」
「是，臣弟賭公主能贏。」
「為什麼？」
「因為公主才是最心狠的那個。」
我微愕，繼而撫掌大笑，仿佛聽到了一個天大的笑話。
「傻弟弟，隻有你相信姐姐。」
他卻一本正經道：「弟弟當然相信姐姐。」
我意味深長地說：「那就先替姐姐辦件事吧。」
13
堂弟秘密把蕊娘帶出了府。
他確實是有本事的。
「妾蕊娘參見公主，原來是公主要見妾身。」
蕊娘向我行禮，眼神卻是倨傲的。
她在我和堂弟面前露出了獠牙。
既如此，我也就不跟她繞彎子了。
「蕊娘，七年前的事情，你到端王府的目的，三弟已經都告訴本宮了。」
蕊娘嗤笑了一聲：「三公子神通廣大，妾是知道的。沒想到，三公子與公主姐弟情深，無話不談。」
堂弟冷冷地看著她。
我開門見山：
「七年前，王妃病重，需要雪蓮入藥，但當時雪蓮隻有宮裡有。端王為了救王妃，當街縱馬往返皇宮和端王府。
「你父親在街上賣炭，被端王快馬撞飛，不治而亡。」
蕊娘雙眼猩紅，咬牙切齒：
「對！我就是來報仇的！我要報復他們，所以我爬上端王的床，讓王妃失去了寵愛。誰叫端王夫婦表面仁善，實際卻是罔顧他人性命。」
我被她逗樂了：
「端王撞了你父親，
你報復的手段就是爬床伺候老男人，搶走王妃的寵愛？
「真是滑天下之大稽！」
她惱怒起來，急道：「我也不會放過端王！」
我勾起一抹嘲諷的笑意，但笑不語。
她竟主動解釋了：
「我隻是一個小女人，除了出賣自己，我能有什麼辦法？」
堂弟在旁冷嗤：「打著復仇的幌子，給我父王做妾，真是孝順女兒。」
「那你告訴我，我還能怎麼辦？」
這一句，蕊娘幾乎是吼出來的。
或許，她既想爬床，又想復仇。
她的目的，與我無關。
我也有我的目的。
14
我輕描淡寫：「本宮可以給你一個機會去復仇，就看你想不想要了？」
蕊娘瞪大了眼，狐疑地看著我。
堂弟更是難以置信，急道：「公主！」
我抬手示意他少安毋躁。
蕊娘輕哼：「隻要能報仇，我願意做任何事。公主想利用我，盡管利用，隻要能為我爹報仇就行。」
我微微點了一下頭：「首先，告訴端王，你是姜國丈安排到他身邊的。」
「說出來，我還能有活路？」
蕊娘緊蹙的眉頭，又緊了幾分。
我勾起唇角：「你以為，你還有選擇？」
我讓人送蕊娘回端王府。
堂弟滿臉不解，但愣是沒問出來。
我笑了笑：「做弟弟的，要相信姐姐。」
他點頭。
第二天，蕊娘在花園告訴端王，她是姜國丈安排的釘子。
這件事，端王隻是裝作不知情而已。
堂弟陪著王妃散步，
「剛好」聽到。
王妃自詡賢良，保住了蕊娘的性命。
端王順著臺階就下，讓蕊娘當作什麼也沒說過。
蕊娘轉身將此事透露給我舅舅。
端王饒了蕊娘，蕊娘仍是端王的妾室，舅舅自然也不會隨便S她。
蕊娘暫且活了。
王叔和舅舅相互裝作友善的那層紙，就這樣被捅破了。
他們都加快了計劃。
他們不展開行動，我如何渾水摸魚？
如何名正言順地摧毀他們？
15
我那位皇後表姐喜歡看雜耍。
堂弟從民間尋來了一個小有名氣的雜技班。
父皇為了哄他的新皇後開心，在宮中設家宴，讓皇室宗親一起欣賞雜技表演。
端王把蕊娘帶在身邊，進宮赴宴。
舅舅在宴席上看見蕊娘時，眯起了眼，嘴角不自覺地向下。
雜技班開始表演後，表姐看得津津有味，不時地拍手叫好。
其他人阿諛奉承，紛紛附和。
忽地，蕊娘對端王說：「王爺，這雜技班有兩把刷子，不如把他們請去王府表演，讓王妃也飽飽眼福。」
這話擱在其他時候，稀松平常，端王一高興也就應了。
可這是在宮宴上，雜技班是在為皇上和皇後表演。
蕊娘作為王府的一個妾室，當眾說出這番話，就是拿自己和皇後相提並論。
事情可大可小。
她將恃寵而驕和無知無畏，展現得淋漓盡致。
表姐瞬間沉下了臉。
端王皺了皺眉，恭聲說道：「請皇上和娘娘恕罪，這賤妾出身鄉野，不懂規矩，無意冒犯天威。
」
堂弟近來沒規矩慣了，當場冷嗤：「一個賤妾，擾了皇上和皇後的興致，當斬。」
蕊娘瞬間嚇壞了，撲通一聲跪下。
「求皇上皇後恕罪。
「王爺救我，國丈救我！」
最後四個字，她拉長了尾音，說得纏綿婉轉，讓人忍不住心生憐惜。
舅舅和表姐臉上的表情，瞬間豐富極了。
堂弟又沒規矩，當眾挑明：
「稟皇伯伯，這個女人叫蕊娘，是姜國丈送給我父王的。」
舅舅急忙解釋：「隻是碰巧一起遇到這女子。」
堂弟笑著說：「姜國丈不必忙於解釋，我父王從未懷疑過您的用心，就像當初父王把李貴妃送給皇伯伯一樣。」
李貴妃是二皇子的生母，端王處處幫著二皇子。
有些男人最容易懷疑的，
便是女人的忠貞。
比如我父皇。
懷疑的種子一旦種下，稍稍澆一點點水，便會生根發芽。
16
自宮宴後，父皇冷落了李貴妃和二皇子，不再讓二皇子參與朝政。
端王權衡利弊，聽從堂弟的勸誡，疏遠了二皇子，向父皇表忠心。
二皇子沒有母族支持，他最大的倚仗就是端王。
父皇和端王都放棄他，他很快就被踢出了權力中心。
最高興的人，似乎是太子皇兄。
我遇見他的時候，他正攬著美人在遊園。
他對我招招手，笑著說：「元璃，底下人剛尋來了一株素冠荷鼎，來瞧瞧這花如何？」
我瞧著他眼睛裡溢出的得意，隻覺得他這太子當到頭了。
我冷冷地瞥了一眼那個美人。
美人仿佛受了驚嚇，
一個勁地往皇兄懷裡鑽，嬌滴滴地喊：「殿下。」
皇兄很受用，與她調笑了兩句，看向我：「這也是你皇嫂，不是外人，有事直接說。」
我冷聲道：「皇兄，二皇兄準備去封地了。」
皇兄無比興奮：「他終於要離開京城了，一輩子都得待在那個鳥不拉屎的地方。」
美人嬌笑著奉承，皇兄笑得更歡。
我靜靜地看著他，他的手放在美人腰間，活脫脫就是一副紈绔子弟的模樣。
可是，我從前的皇兄雖然平庸，但並非驕奢淫逸之徒。
二皇子被封為肅王，封地在甘涼一帶。
那裡民風剽悍，外族常年擾邊。
二皇兄是個沒有底線的人。
我必須往最壞處作打算。
勾結外敵之事，他做得出來。
17
我在二皇兄身邊安插了人。
而我的太子皇兄，此刻仍在攬著美人嬉戲。
我轉身離開鮮花似錦的園子，走在了京城的長街上。
這裡是太子的私園，園子外有東宮衛率把守，整條街上全是權貴的園子，來往皆是各府馬車，隻偶爾有路人經過。
走著走著，街道開始變得狹窄，人卻是越來越多，兩側商鋪鱗次栉比，還有許多小商販不停地吆喝著。
每個人都在努力地活著。
我也是。
我還要查出母後的S因，為她報仇。
順便從父皇和皇兄手中搶了這座江山。
紅纓在我身後不遠不近地跟著，紅玉急匆匆地跑了過來。
我打了個手勢，馬車驅至，我讓她們一同上車。
「公主，張副將從許正的老家回來了，正在公主府等著向您復命。」
許正就是最後為我母後看診的太醫。
我半眯起眸子，頓了會兒才道：「沒找到人？」
「是，他們幾乎掘地三尺，那邊的人都說沒看見過許正，應該就是被滅口了。」
這個結果，並不奇怪。
我也不指望能查出什麼證據。
等我把他們全部踩在腳下時，有沒有證據又如何？
18
見完副將，我便進宮了一趟。
御書房外，李總管瞧見我，便急匆匆地小跑過來。
「公主，皇上剛對幾位大人發了火，這會兒正在氣頭上。您要不，明日再來？」
我加快腳步：「父皇氣壞了龍體可不好，本宮去勸一勸。」
然後不顧李總管的阻攔，推開了御書房的門。
隻見表姐正坐在御案上，衣衫不整。
見了我，她立刻背過身去，
整理著裝。
我撲哧一聲笑了出來。
「原來父皇和新皇後在玩一種很新的遊戲，是兒臣打擾了。」
說完又是一陣爆笑。
門外的李總管已經嚇得臉都白了，躲在門外不敢動。
表姐嗔道：「皇上，您看看她！」
我輕嗤一聲：「表姐都是多大的人了，怎麼還跟父皇撒嬌，告妹妹的狀呢？」
父皇糾正我：「這是朕的皇後，你應該稱呼她為母後。」
我挑眉道：「這聲表姐，兒臣已經叫了十多年，改了別扭，萬一不小心說出些不好聽的話，那就不好了。」
父皇聽懂我的威脅之意，他那張老臉慢慢地黑了下來。
可是，這就是我。
他反而對我更放心。
在他眼裡，我就是一個囂張跋扈的蠢女兒。
19
父皇清了清嗓子，說：「元璃，你來找朕有何事？」
「父皇，兒臣有事要向您稟告。」
我遲疑地看向表姐，意思就是要讓她避險。
父皇不耐煩道：「這是皇後，你有事便說，無事便退下。」
她一起聽聽，也好。
「父皇，兒臣查到許正的下落了。」
表姐驚慌失措，連嘴角的笑容都僵硬了。
父皇皺了皺眉：「許正是何人？」
「就是當初為母後請平安脈的太醫。母後去世後，這位許太醫就辭官回鄉了。父皇，您說奇不奇怪？」
父皇似乎思考了一下，說道：「這有何奇怪？你不要又多事！」
我嘲諷地笑了笑，既是諷刺他，也是自嘲：
「確實不奇怪，兒臣會讓許正當眾說出真相。
「兒臣告退。
「父皇和表姐繼續在御書房玩。」
