第2章
我們足足花了月餘才抵達七星國都城——千夜。
途中曾越過一小段沙漠，因糧食與水源充足，一路算是有驚無險，還救下了一位差點被沙漠掩埋的小公子邵安。
邵安說自己正是千夜人士，乃家中獨子，原本是跟著自家商隊返回的，可自己的表哥半路設計將他丟在沙漠，企圖侵佔他家財富，幸而遇到我們，等回到千夜，必定要好好答謝我們。
一來到千夜城，他果然就精神抖擻地帶著我們回了府邸，拆穿表哥的奸計，徹底將他趕出了家門。
七星國誠如遊記裡所描繪的那樣富庶繁華，處處充滿商機，光看千夜城百姓的生活，就令人心生向往。
趕了一個多月的路，我們都已疲憊不堪，所幸邵安家裡也是當地富戶，招待我們幾人綽綽有餘。
一連在邵家住了五日，
我實在過意不去，就提議出去找個房子安頓下來。
蘇家是曾經淮城首富，逃難那天，蘇夫人匆忙帶了些首飾，也是價值連城，如今困難之際，當一當湊點本錢，租個房子再做點小生意，生活便有了奔頭。
邵安見攔不住我們，便自告奮勇替我們找了個合適的院子，租金便宜到咋舌，環境卻好得驚人。
這世道，無論如何都不可能以低價租到這樣的房子，我心知其中定有邵安的手筆。
但我也決定不矯情推辭，他願對我們雪中送炭，這筆恩情我自然記在心中，他日若有機會，定會加倍報答。
房子的事定了下來，我心思便全放在了做什麼營生上。
要在千夜城正式生活，少不得柴米油鹽，衣食住行，蘇二公子和蘇小姐最好還得找個學堂繼續上學，蘇夫人帶的那些首飾，是維持不了太久的。
最好的辦法，
就是錢生錢。
在做生意方面，蘇家自是個中好手，隻不過如今在七星國，一切都還不怎麼熟悉，還是小心謹慎些為妙。
我在城中一連逛了好些天，終於決定開個小飯館。
七星國離大齊路途遙遠，中間還隔著沙漠，雖有著商隊往來，但飲食方面天差地別。
很多大齊可口的菜色點心都未曾在千夜見過，若是能稍稍改良下口味，便也是新鮮玩意兒。
千夜人不缺銀錢，對新鮮事物更是充滿了好奇心，我若做出些他們從未見過，又符合當地口味的菜色點心，想必生意能紅火也說不定。
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說幹就幹，我將想法說與老爺夫人商量，他們都頗為贊同，夫人更是抹著眼淚將我攬在懷裡，聲音哽咽：
「若是沒有泱泱，我一家老小早已隨淮城化為枯骨。泱泱慧心巧思，
我們今後都聽你的。若是……若是桉兒也無虞，將來還能再見面，你就做我兒媳婦，我們一家人永遠在一起！若是桉兒沒這個福分……」
我從蘇夫人懷中探出頭來，緊緊握住她的手安慰：
「夫人放心，大公子目達耳通，足智多謀，定會化險為夷，與您再團聚的！」
心中卻不由浮起那個清俊無雙的身影，蘇大公子，蘇尋桉，真的還能再見面嗎？
接下來的日子，我專心研制飯館食譜，也無心再想其他，每日忙得腳不點地，累得幾乎倒頭就睡。
千夜人好酒嗜辣，我便將淮城名菜中最有名的下酒菜挑了幾樣改良，減淡了原本的甜味，增添適量的辣味，又取了些有噱頭的菜名，做了一桌請大家品鑑。
邵安知曉我想開飯館，直接想為我租下個酒樓，
被我拒絕了。
已經受過他不少的恩惠，若是一直依賴他，那如何才能闖出一片天來？
可當邵安嘗過我研發的特色菜後，卻是無論如何都要入股我的小飯館，說以他的口味來看，我這小飯館今後必定會客源不斷，賺得盆滿缽滿。
居然還真被他說中，飯館開業當天便爆滿，大批食客贊不絕口，備菜都被一搶而空。
我信心倍增，不斷研究新菜色，偶爾闲暇時也從未放棄過讀書，還在千夜城的藏書中看到了不少古時釀酒的秘法，成為城中少有的擁有獨特酒種的飯館。
不過短短三年，飯館便擴張成了千夜城裡數一數二的酒樓。
我不但買下了租住的院子，還將蘇二公子蘇岱青和蘇黎送入了城中最好的學堂讀書。
酒樓生意上了正軌，日子也安定下來，一切都在往更好的方向發展。
我知蘇老爺和夫人依舊掛念著身在大齊的蘇尋桉，便借著來往的商隊打探大齊的消息。
這三年來，大齊局勢逐漸穩定，燕王倒行逆施，宏圖霸業終是未成。
據說原本燕軍都已經抵達了都城，皇宮裡卻突然派出一位年輕的謀士，僅憑一人便與燕王對峙談判，最後還設計將燕王斬S在了城外。
這位謀士後來受到齊王重用，年紀輕輕已身居丞相之位，前途無可限量。
得到消息時，我便也松了口氣。
燕王最終沒有打入都城便兵敗，那皇城內必定不會有太大的傷亡，蘇尋桉是有極大可能還活著的！
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一想到這個可能，我心裡也松快起來。
蘇家從前是做絲綢布匹生意起家的。
淮城的絲綢聞名大齊，是京中貴人爭相求購的上品，
其中以蘇家獨創的浮光錦最負盛名，隻此一家，別無他號。
如今我的酒樓生意已經穩定，專門請了人運作，我便可以脫身去做其他的事。
蘇夫人對浮光錦的織法熟稔於心，她並未藏私，隻說自己年紀大了，已無心再經營，便將此間秘法全數傳授給了我。
浮光錦難織，卻也價值連城。
我從人牙子手裡買下些孤苦的女孩，教她們織布，每月按完成數量分發工錢。
若攢夠了銀錢，亦可為自己贖身，可從未有人想過要離開。
我想起了當年初入蘇府的自己，世道艱難，有個心善的東家，可以吃飽穿暖，還有地方遮風擋雨，為何還要想不開去別處吃苦頭呢？
女孩們織成的浮光錦和其他種類的絲綢布匹，在千夜城掀起了一股制衣潮，尤其在貴人們之間流傳更甚，人人都以穿上浮光錦為榮，
幾乎是一布難求。
但我並未將所有布匹都在千夜城販賣殆盡，而是專門組建了一支商隊，將每月出貨的一半浮光錦並著七星國的特產，都運往了大齊，順便讓商隊在大齊打聽蘇尋桉的消息。
如若他還活著，有朝一日見到這自家的浮光錦，必能知曉家人尚在人世，說不定還能抽絲剝繭地找到尋親的線索。
隻不過我沒想到的是，重逢的這一天，會來得這樣快。
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這日我巡查完布莊，就來到酒樓幫忙，不承想剛坐下還未喝上半口茶水，樓下就傳來了噼裡啪啦的瓷器碎裂聲響。
我循聲向下望去，見酒樓門口鬧哄哄圍著群人，掌櫃正在苦口婆心勸著什麼，卻被人惡狠狠地一推，倒退幾步摔在了地上。
我勃然大怒，在我的地盤鬧事，還當著我的面動我的人，實在是豈有此理。
下樓將掌櫃扶起，我才將目光轉向來人。
此鬧事之人長得五大三粗，兇神惡煞，抬來的木板上，還躺著個一動不動的年輕男子，面上蒼白毫無血色，胸口竟毫無起伏，顯然是已經氣絕。
那莽漢見我出來，一個箭步就衝到我面前，指著我唾沫橫飛：
「褚老板你來得正好，我弟弟晌午時分來你這吃了酒，回去就嚷著肚子疼，還沒來得及找大夫就一命嗚呼了，你這千味樓賣的是什麼酒菜，現在吃S了人，我要找你討個公道！」
我皺眉沉思，驚詫不已。
千味樓開業三年，我每日都用最新鮮的食材，從未有剩菜隔夜再賣，加上價錢公道，口碑一直很好。
別說新鮮酒菜能吃S人，就算是餿了的菜也不至於致命，除非下毒。
可廚房重地，從來都是沒有外人的，
千味樓的伙計都對我S心塌地，絕不可能幹出下毒這樣的事。
況且，在酒樓飯菜裡下毒，所圖又是為何呢？
除非……
我往人群中找了找，果真找到位悠哉看熱鬧的熟人。
我的對家，春風樓老板鄭潤生。
春風樓本是千夜城一等一的酒樓，可自從千味樓開張，逐漸帶走他的一大批食客，取而代之成為最受歡迎的酒樓。
鄭潤生明裡暗裡找過千味樓很多麻煩，甚至還提出想與我合作，可此人並非良善之輩，我並不屑與他為伍。
今日之事，恐怕又是他的傑作，目的就是想害千味樓口碑下跌，成為眾矢之的。
想明白了此中緣由，我心下便稍定。
可是，什麼人會為了配合鄭潤生陷害千味樓而真的甘心赴S呢？
我瞟了一眼鬧事的莽漢，見他額頭似冒出不少汗，目光還頻頻往那屍體處望，看起來頗為焦急。
他很趕時間嗎？
腦中突然靈光乍現，我想起了一件很重要的事。
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眼看聚集的人群越來越多，都在對著我指指點點，我吩咐店小二一人立刻去找邵安，一人則去打聽清楚鬧事二人的身份，待安排好一切，便客氣邀請那莽漢上坐，想看看他有什麼訴求。
莽漢抹了把額頭的汗，表情有些得意：
「很簡單，我弟弟一條命，你得賠我一千兩銀子，然後再將這酒樓關了，再也無法害別人！」
我挑挑眉，爽快答應，速度之快連那莽漢都愣在了當場。
「隻不過，這位大哥說令弟是被千夜樓的酒菜毒S的，我卻得先驗證一下方能做出賠償。」
莽漢用力往桌面一拍，
又震碎桌上一個茶杯，怒道：
「你要如何驗證？」
我朝他微微一笑，接過掌櫃遞給我的菜刀晃了晃，這菜刀剛磨得锃亮，在陽光下反射著銀光，看起來瘆人得慌。
「剖腹，看看令弟腹中究竟有沒有我家酒菜！」
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莽漢聞言一驚，下意識朝屍體看了看，又轉頭朝人群中尋找著什麼，可似乎一無所獲。
我見他情急之下想要出手攔我，便先開口道：
「令弟既然已S，剖腹自然感覺不到疼痛。我這一刀下去若腹中真有我家酒菜，那我不僅願意賠償銀兩，關閉千味樓，還願意去衙門自首，一命還一命。可若是這腹中並無我家酒菜，那我可就得報官抓你陷害了！」
說完我將菜刀對著空氣唰唰砍了好幾下，然後大步朝那屍體跨去。
掀開屍體腹部衣裳，
我還伸手在他肚子上按按，比畫著從哪裡下刀合適。
抬頭朝莽漢微微一笑，卻見他面色鐵青，張著嘴呆若木雞。
周圍看熱鬧的人群吸氣聲此起彼伏，有膽小的已經躲去了人後，我將菜刀刀刃對準屍體腹部，用力往下割去。
可刀才剛擦破一點皮膚，那屍體卻渾身一顫，陡然睜開眼來，見我拿著菜刀正在他白花花的肚皮上劃出一道淺淺的血痕，頓時驚叫一聲，猛地推開我的手蹿起來，狂奔到莽漢身邊，抓住他的手臂大哭起來：
「哥，你怎麼不救我，那娘們，那娘們要割我肚子，好疼啊！！」
周圍看熱鬧的人群俱是一驚，剛才齊齊被突然詐屍的男子嚇了一跳，此時卻漸漸回過味來，這人顯然不是屍體，而是裝的，怕就是來鬧事的。
可他剛才明明連呼吸都沒有，到底是如何做到的呢？
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