第1章
世人都說我二人乃天造地設，凌晏川亦對我百般疼愛尊重。
直到隨父出徵的將門虎女姜歲回京。
她將對凌晏川的愛慕之情宣揚得盡人皆知，如她本人的性子一樣，我行我素，張揚坦率，絲毫不畏人言。
我曾問凌晏川是否有意納她為側妃。
他眉頭緊蹙，不耐煩道：「鄉野潑婦，不提也罷。」
但在反賊刺王S駕時，他卻一把將上前護駕的姜歲緊緊護在懷中，嚇得臉色慘白：「你竟敢拿命與孤置氣？簡直是瘋了！」
下一瞬，他便在眾目睽睽之下，抱起這個瘋女人直奔東宮，留負傷的我在原地接受眾人嘲弄的目光。
聽聞，姜歲是次日晌午才離開東宮的。
於是，我請求祖母帶我進宮，見了太後。
「臣女心悅九皇子，求太後成全。」
1
啟祥宮中，落針可聞。
就連帶我進宮的祖母，也是一臉不可思議地看著我。
她以為我進宮是想求太後做主，約束太子凌晏川，以保我未來太子妃之位。
卻不料，我竟想要改嫁九皇子。
太後微微一擺手，屏退宮人。
那雙已顯蒼老的眼不辨喜怒地看著我。
半晌，才緩緩問道：「你可想好了？」
我明白太後為何如此問。
九皇子凌晏之，與凌晏川相比，簡直是雲泥之別。
一個是當朝太子，皇後嫡出，備受皇帝喜愛，又有百官支持。
一個是罪臣之後，不良於行，久居深宮無人問津，終生隻能坐在輪椅上的廢人。
便是區區一介宮女，
見到凌晏之，都毫無攀附之心。
誰嫁給他，這輩子就算是完了。
可我沒得選。
普天之下遍知我沈家將與皇家聯姻。
身居宰輔的父親也絕不會允許我嫁給一介凡夫。
可當朝皇帝子嗣不豐，隻生下四個皇子，五個公主。
其中三皇子還早早夭折，大皇子又是個淫虐之徒。
要想皇家顏面不失，沈家權勢得保，又要退了與凌晏川的婚約，唯有此法。
前來為太後請安，意外撞上這場面的貴妃勸我：「沈家女，你可要想清楚了。」
「臣女心意已決。」
我跪在地上，重重磕頭。
良久，才聽到上座之人輕嘆一聲。
「也罷，那便由你吧。」
2
從宮中出來，祖母對我略有責怪。
「你今日行事著實莽撞了些，還好太後顧念舊情，並未發作。」
我知道，太後進宮前，曾是祖母的閨中密友。
進宮後，因後宮爭鬥，屢遭陷害，也是祖母多次救她於危難之中。
我這小小的請求，她應當不會拒絕。
不過，祖母又嘆了口氣。
「事已至此，也沒什麼可說的。
「嫁給九皇子，雖說享不了多大的榮華富貴，但老身聽聞他為人溫和謙遜。
「隻因身有殘疾，母親又是前朝反賊秦將軍的妹妹，才無人肯嫁。
「你若嫁過去，往後王府後院便是你當家做主。隻要九皇子不生事惹得陛下不快，有我們沈家庇護著，想來日子也不會難過。
「隻是你父親少不了又要大動肝火了。」
淮北沈家，乃是矗立三朝不倒的世家之首。
父親在朝中勢力廣布，本是要遭忌憚的。
但這些年外敵犯境，天災不斷。恐皇權不穩，皇帝才主動提出讓太子迎娶沈家女。
可我覺得，或許，我嫁給凌晏之，皇帝才會更安心。
這樣，既保住了與皇家的聯姻，又不必擔心沈家之後將來坐上皇位，改朝換姓。
回府途中，經過長街，我掀開車簾往外望去。
正好瞧見一些百姓正對著沈家的馬車指指點點。
祖母伸手拉下車簾。
「既已做好決定，外界那些風言風語，便不必再理會。」
「是，孫女明白。」
可我話音剛落，馬車便急急停了下來，險些令我和祖母摔出車去。
侍從高喊：「何人攔路？」
車外之人聲音清脆爽朗，鏗鏘有力，卻顯然是個年輕女子。
隻聽她朗聲道：「寧遠伯之女姜歲，求見沈小姐，特來為前幾日之事賠個不是。」
3
姜歲。
這個名字我已不知從外人嘴裡聽聞了多少遍，多到幾乎要刻在我心裡。
我從啟蒙時就被父親送進宮裡，成為五公主伴讀，自此結識了太子凌晏川。
他虛長我三歲，彼時已經比我高了一個頭了。
見我雪白滾圓的一個糯米團子，卻經常板著臉陪公主讀書，活像個小夫子，便屢屢故意來逗我。
當我出糗躲起來哭時，又心疼地跟在我屁股後面一個勁哄。
十四年來，凡我進宮，他必圍著我轉。
就算我不進宮，他也要偷偷溜出宮來看我。
可稱得上是青梅竹馬、兩小無猜。
及笄那日，沈家舉辦宴席。
凌晏川特地從皇後娘娘那裡討了一支她封後時佩戴的金簪給我。
小心翼翼地幫我戴上，又湊過來低聲道：「若若，你真是全天下最得孤心意的女子。
「待孤登基之日，封後大典上，也要戴著它。」
這便是他贈與我的定情之物。
他本打算到我年滿十八那年，就去求陛下恩典，為我們賜婚。
礙於沈家權勢，他猜想陛下或許會阻攔。
但他咬著牙對我說：「不論如何，孤的太子妃，隻能是你。你放心，不論父皇如何阻攔，他若不應，孤就不娶。」
不料陛下被情勢所逼，竟在他之前提起此事。
說等我年滿十八，便賜我太子妃之位，迎我入東宮。
那日，他從宮中出來，在長街上策馬飛馳，直奔沈家，欣喜若狂地將我抱起來在相府中庭不斷地轉圈。
隨後又小心翼翼將我放下，紅著眼道：「若若，孤此生無憾了。」
後來，他也的確如他所說，對我百般呵護，有求必應。
世人都道太子殿下愛妻如命，還沒娶過門，就已經沉淪至此了，乃是普天之下一等一的痴情人。
往後太子登基為帝，也必是帝後情深，恩愛白首，成就一段青史佳話。
直到半年前，隨父出徵的姜歲回京。
一切就都變了。
4
寧遠伯姜將軍，本是草莽出身。
為了赡養老娘，參軍S敵，在邊境娶了一名普通農婦，生下姜歲。
隻可惜，姜夫人難產血崩，生下女兒後便撒手人寰。
姜將軍便帶著女兒在軍中生活。
因他S敵勇猛，屢立軍功，不僅無人因此彈劾他，軍中眾人還對他們父女照顧有加。
這一次邊境蠻夷來犯，姜將軍老當益壯，竟當場取得敵軍將領首級，還帶回了三千俘虜與一千車糧草，一舉退敵。
陛下龍顏大悅，便封他為寧遠伯，從二品鎮遠將軍。
此次班師回朝，姜歲便也跟了回來。
受封時，姜歲跟在父親身後，隻遠遠瞧見凌晏川一眼，便芳心暗許。
此後，她便在京中放話，此生非凌晏川不嫁。
有人提醒她，未來太子妃已有人選。
她卻喝著酒不屑道：「雖有人選，但還未定。我可不曾聽說殿下已經成婚。
「既未成婚，那他未娶，我未嫁，又怎知不可能？
「何況，所謂京中貴女之首，也不過就是在家吟吟詩、繡繡花。她可曾見過天地廣袤，領教過塞外風光，又可曾體會過民間疾苦？
「殿下將來乃是君臨天下之人，
必不會喜歡如此小家子氣的。」
這些話，很快傳入了我的耳中。
也傳入了凌晏川耳中。
他嗤笑一聲：「鄉野潑婦，不知所謂。」
卻並未差人前去寧遠伯府提點警告，讓姜將軍約束自家女兒。
這些傳言，便一日日甚囂塵上。
一開始，世人隻當姜歲這苦寒之地來的粗丫頭不知天高地厚，信口胡言。
但凌晏川的不動聲色，卻讓這段笑話逐漸變了味。
姜歲像是被默許後大了膽子，整日追著凌晏川跑。
他去軍中巡查，她便緊隨其後，以行公事之名，邀他校場比武。
卻不慎失手，傷了凌晏川右臂。
隨後，又日日前去東宮，名為賠罪，實則貼身照顧左右。
即便凌晏川向我訴說此事時，看起來不厭其煩。
卻一次都不曾讓侍從轟她出門。
有人猜測，難不成太子殿下是既想擁美人在懷，又想品巾幗風光？
甚至，京中最大賭場的莊家還下場坐莊，押姜歲最後能不能成功嫁入東宮成為太子側妃。
可姜歲卻當眾砸了那賭場。
揚言道：「側妃亦是妾。我姜歲此生，絕不做小。」
5
姜歲大鬧賭場之事，傳得京中沸沸揚揚。
有幾位世家小姐好事，問我作何感想。
我隻覺得無趣。
但為著凌晏川的太子名聲，還是澄清道：「姜姑娘乃是性情中人，許是氣急了，莫要人雲亦雲，惹來非議，敗壞了姜姑娘的閨譽。」
此話傳入了姜歲的耳朵裡。
不料她卻前去找了凌晏川。
將他堵在長街上，
坦然道：「我從來不在乎什麼名聲。
「喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。我行得正坐得端，公平競爭而已，不必讓那與我八竿子打不著的沈姑娘出面替我澄清。
「我娘嫁給我爹時，也是二嫁。所謂姑娘家聲譽，於沈若薇之流或許大過父母天地，但於我而言，不過棄之敝屣的枷鎖而已。」
凌晏川被她氣得跳腳，在我房中砸碎了三個花瓶。
「她到底還是不是個姑娘家？竟蠻橫至此！
「也不知寧遠伯到底是如何教的，還敢在孤面前對你出言不遜。
「若不是當著長街眾多百姓的面，孤定要狠狠教訓她一番不可！」
可他說歸說，撒完氣後，就將教訓姜歲之事拋在了腦後。
隻是臨走前，對我柔聲寬慰道：「若若，你不必與那村姑計較，反失了沈家的體面。
」
我點頭稱是，目送他離開，掌心卻幾乎要掐出血來。
想到昔日五公主因背不出文章被少師打了手心，委屈氣憤之下對我撒氣，怨我不曾在旁提醒，要去陛下面前告我的狀。
那時，凌晏川幾乎毫不猶豫地讓人將她關了禁閉，不抄完一百遍《三字經》不準出來，也不準宮人送御廚房的飯菜進去，隻準送白粥。
最後，五公主在書房挨了兩天一夜的餓，被放出來後，手抖了整整兩天。
那可是他的親妹妹。
可如今，姜歲如此冒犯。
他卻隻是砸了我的三個花瓶。
6
自那以後，凌晏川開始躲著姜歲。
整整一個月，姜歲都見不到他。
許是著了急。
中秋的皇家御宴上，她竟不情不願地走到了我的面前，
給我敬酒。
從她一起身，凌晏川的目光就緊緊盯著女眷這一處。
她一身紅衣勁裝，英姿颯爽，與席中眾多名門淑女格格不入。
昂首挺胸地站在我面前，很是直率地說道：「沈姑娘，這杯酒我敬你。為我之前不識好人心道歉。
「還請你大人有大量，不必用那些姑娘家挑撥離間的伎倆，讓太子殿下繼續躲著我。
「畢竟，你也還未嫁入東宮。」
她此話一出，滿座皆驚。
我父親面色不悅，輕輕瞥了我一眼。
我明白他的意思。
那段時日，陛下正因姜將軍退敵之事龍顏大悅，雖說沈家不怕那寧遠伯府，但也不必因這些兒女瑣事與姜家結下梁子，引陛下不快。
因此，我便起身舉杯，淡笑道：「姜姑娘言重。那我便以茶代酒，
也交姑娘這個朋友。」
