第2章
喬青石一臉不屑：「就這？給他喝辣椒油啊。」
「你這眼神什麼意思啊。要不，你用眼睛嘗下辣椒油，看效果如何？」
喬青石明白了我的意思，勾起唇角，笑罷，道：
「我去忙了，你早點回去。」
「忙著給流民發粥？不帶我一起？」
「帶你去幹什麼？」
「幫忙嘍。你那不是有一位漂亮的姑娘在幫忙嗎？我就不可以去嗎？」
14
沒等喬青石同意，我徑直走向粥棚裡的白衣女子。
喬青石追跑過來，向我介紹她，像是生怕我驚擾了她。
白衣女子是桑柔，我們這兒唯一的皇商——桑老爺的獨女。
桑姑娘溫婉如春日拂柳，
清雅脫俗，不愧是所有人交口稱贊的女子典範。
喬青石會很喜歡這樣的姑娘吧？
就這一日，我從喬青石處得知，他以前逃課和離家都是在給東市酒樓的朱掌櫃當學徒。
他積累了經驗，便不再做學徒，自己租一個鋪子，開了一家餃子館。
餃子館生意紅火，沒多久，喬青石用開館賺來的錢，買下了租的鋪子。
喬青石說桑姑娘曾經來她的餃子館吃過餃子，覺得好吃就經常來，一來二去便熟了。
他們聽聞了城中流民的食不果腹，兩人談及此事，一拍即合，當即決定各出一份錢，買米發粥。
得！看來喬青石與桑姑娘當真是情投意合！
我很識趣，直到流民被府衙妥善安置，我也沒再跟著他們一起去施粥，唯恐打擾了他倆。
15
許坪如約而至，
來我家退親。
祖母沒想到許家竟要退了與我的婚事，氣得一拍桌子，冷哼一聲：
「要退親也是我喬家來提退親，還輪不到你退我喬家的親事！」
祖母讓人把許坪趕了出去，還吩咐門丁不準給許家的人開門。
那以後，祖母又讓我相看兩戶人家，我拗不過，隻得去見一面。
一個，見面就問：「姑娘，貴庚幾何？」
我淡淡回：「嗯，六十有餘了。」
「玩笑了不是，我看姑娘方才二十出頭。」
「公子好眼力，既然看出來了，幹嘛還要問。莫非，在考驗我是否誠實？」
另一個，輕浮道：「姑娘，想要什麼樣的郎君？」
哪有人第一次見面就這麼直白問姑娘喜好的，我回道：
「想要二十以下的郎君。」
「姑娘芳齡？
」
「二十一。公子年方幾何？」
「二十有三。」
「那打擾了，公子定另有良緣，小女配不上你。」
「你這姑娘瘋了吧？哪家郎君不是比自家娘子年長幾歲？你都二十一了，你還想要嫁個二十以下的！做夢去吧。」
「可我就喜歡比我小的郎君。你管得著？」
「你，不可理喻！」他指著我的鼻子罵，手卻氣得微微顫抖。
喬青石聽說我相看兩位郎君都沒能嫁出去，笑話我說：
「你兩次相看都沒成，要不我娶你？」
「你是做了什麼孽要娶我？」
我翻了個白眼。
喬青石，你腦子裡都裝了些什麼？居然敢說娶我！
16
秋風習習，我依舊未出嫁。
祖母和鄰裡、再加上十裡八鄉的媒婆，
一通撮合，愣是沒把我湊合上花轎。
祖母年邁，身體每況愈下，一病不起。
我日日守在塌前，照顧生病的祖母。
能請的大夫，能用的方子，都給祖母試了一遍，卻絲毫沒有起色。
我甚至去了傳說中很靈驗的佛寺，隻道是S馬當活馬醫。
七步一跪拜，十步一磕頭，從佛寺求來了護身符，放在祖母睡的枕頭底下。
可祖母仍然沒有好轉。
祖母油盡燈枯之時，我跪在床前，泣不成聲。
她用盡力氣，艱難地開口，囑咐我與青石要好好照顧自己。
祖母讓我把祖父的畫像取來，她抱著祖父的畫像笑靨如花：
「一依，莫要傷心，我要去見你祖父了，這是好事兒。」
笑著笑著，祖母垂下了眼眸，眼睛合上，沒再睜開，
手裡緊緊抱著祖父的畫像。
祖母年輕時喜愛著男裝去參加詩會，與祖父相遇，一連鬥了三日三夜的詩詞，兩人不打不相識。
祖父一生隻娶了祖母一人，對祖母深愛至極。
祖父逝世，祖母孤寡至今。
此刻，祖父和祖母大概已經相見了。
17
祖母走後，我本想練習曾經我最不屑一顧的刺繡，用繡品換取銀錢，維持生計。
喬青石跑過來，讓我別繡了。
「若是我以後沒錢養活自己怎麼辦？」我若有所思。
「有我啊，不怕。」
「得得得，你以後要養你的桑姑娘，我可不敢勞您養活！」
「誰說我以後要養桑柔了？再說了，桑柔的父親家財萬貫，自然不需要我養活。」
喬青石二話不說，
直接把我帶到他的餃子館，讓我跟他一起做吃食。
他說，他想像他曾經的東家朱掌櫃一樣，開一家酒樓。
他想把餃子館變成最大的酒樓。
因此，他勤於研習菜譜，也拉著我一起做菜。
我做的菜很難吃，我淺嘗一口、迫不及待吐出。
喬青石卻說我做的還好，他能接受。
我在餃子館前廳幫忙時，偶爾有人七嘴八舌：
「女子應該在家相夫教子，跑這裡來做什麼！」
「拋頭露面，不知羞恥！」
「做生意是大老爺們的事，姑娘家來這兒，成何體統！」
我本就不是淑女，從前街坊鄰居便說我不夠溫柔嫻靜。
聽到這些個言論，我壓根兒沒放在心上，隻當是聽見別人放了個屁。
但喬青石惱了，
擋在我身前，對他們說：
「慎言！古往今來，沒有任何律令禁止女子從商。」
18
上元節，我與喬青石去東市遊玩。
一孩童誤推牆邊的竹杆，眼看要砸在我身上，喬青石一個轉身，竹杆扎扎實實砸在他後背。
我心裡一緊：「沒事兒吧？」
「無事。」
喬青石永遠這樣輕描淡寫，所有的疼痛或是辛苦在他眼裡似乎都不算什麼。
我是在來餃子館幫忙後，才知他的不易和辛苦。
喬青石餃子館對面的鋪子，是吳德開的餃子館。
因為競爭關系，吳德時常挑事兒。
最奇葩的是，吳德曾經悄悄放了一條大蟒蛇在喬青石餃子館的廚房裡。
大蛇圓溜溜的眼睛，直勾勾盯著我們，我當即嚇得語無倫次：
「青、青石，
這個蛇，有沒有毒？」
「沒毒。」
我松了一口氣：「幸好不是毒蛇。」
「但這大蟒蛇，會吃人啊！快跑！」
喬青石關上廚房門，拉著我撒腿就跑。
逃脫的喬青石一副不是什麼大事的樣子。
他慢悠悠去見捕蛇人：「我有一條大蟒蛇，值百兩銀子；但我隻賣你十兩銀子，要是不要？」
捕蛇人聽說有這好事，開心地點頭如搗蒜：「要，當然要，快快拿來。」
喬青石眼裡閃爍著狐狸般的精明：「在我家，蛇太大了，得勞煩你去我家一趟了，」
如此，喬青石不但讓捕蛇人抓走了大蟒蛇，還白賺了十兩銀。
19
吳德聽說喬青石沒被蟒蛇吞食，反而拿蛇換了銀子，暴跳如雷，遂僱人行兇。
那人半夜三更跑到喬青石餃子館準備放火，
卻踩到了喬青石放的捕獸夾子，疼得嗷嗷叫喚。
翌日，吳德帶著那人找上門來。
「喬青石，你傷了我兄弟，賠錢，一百兩銀子。」
喬青石抿了一口酒，不緊不慢道：
「誰能證明你兄弟是我傷的了。」
「我親眼所見。」吳德的謊話張口就來。
喬青石「哦」了一聲，緩緩走到門外，吆喝著：「大家伙兒，快來看哪，吳德說這人是他兄弟，快看看他的這位兄弟，你們可認識啊？」
路人和鄰裡聽到，看了吳德旁邊的人一眼，皺起了眉頭。
「咦，小偷，他在東市偷過我的錢袋子。」
「吳德竟然跟小偷是兄弟，嘖嘖嘖。」
「打小偷了！」
眾人議論紛紛，最後追趕著吳德和那人瘋狂逃竄。
自此以後，
吳德不再來找喬青石的麻煩。
20
可世間除了吳德這個麻煩，總還有其他麻煩。
盡管其他麻煩原本不屬於喬青石。
隻因喬青石多管闲事，哦不，是見義勇為。
喬青石遇到有人搶劫。
匪徒劫了一整條街，正挾持人質想逃跑。
他不知抽了什麼風，衝上去跟匪徒交易：
「放開這位老爺爺，我來做人質。」
匪徒大概是覺得挾持個老爺爺跑得不快，欣然同意。
他改換成挾持喬青石，一步一步離開。
我趕緊跑到府衙，請了人去捉匪。
喬青石聰慧，早在衣兜裡藏了一袋子鹽巴。
我沿著一路上的鹽巴印跡追。
等我趕到時，喬青石已經躺在血泊中。
匪徒也中了一刀，
暈倒在地上。
好在兩人經過醫治，均無大礙。
公堂審問二人。
匪徒說是喬青石搶了錢財，逃跑路上被他撞見，二人發生搏鬥。
喬青石解釋自己才是見義勇為、為救人甘為人質的人。
由於二人均無證據，故都被收押。
我去府衙替喬青石作證，被告知我與喬青石關系密切，不得作為證人。
隻有找到其他證據或者證人，證明那個人是匪徒，才能放了喬青石。
我找到喬青石換下的人質老爺爺。
老爺爺擔心被匪徒報復，不肯去作證。
「原本您才是匪徒的人質，喬青石救了您，他還受了傷，如今被關押在牢中。您當真要袖手旁觀，讓匪徒逍遙法外嗎？」
老爺爺或覺良心不安，猶猶豫豫，最後去府衙替喬青石作證，
指認匪徒搶劫。
喬青石終被釋放。
我因為連日奔波，身體抱恙。
21
喬青石感激我，對我悉心照料。
「你想吃什麼菜？」
我認真想了想：「麻辣豆腐。」
「病還沒好，別吃辣，喝湯吧。」
「那你還問我！」
「我就想問問你，湯和湯之間喝哪一種。」
「湯和湯之間選？喬青石，真有你的！」
我擺擺手：「那就，隨便哪種湯都行。」
喝了一頓湯，我還想著吃下頓飯呢！
喬青石又被抓進牢裡了。
因為他不知又抽什麼風，突然對客人投毒，毒S了桑家老爺。
我花了很多銀子打點，才得以進牢房見他。
牢房裡，
喬青石認罪認罰，倒是沒被用刑。
我還沒說話，喬青石率先說：「我沒事。」
「我真的搞不懂，你為什麼要下毒？」
被毒S的桑老爺是桑柔的爹。
在我眼裡，喬青石與桑柔關系很好。
我一度認為他們情投意合。
「你毒S桑老爺，你與桑柔就是仇敵了。」
喬青石平靜地笑了：
「我跟桑柔本來就是敵人，一直都是。」
「什麼？」我懵了。
「你們一定不知道桑老爺是盜匪出身吧？我的爹娘是正經商戶，他帶著馬賊搶掠了我家，S了我爹娘，用我家的錢做買賣才有的今日，他的女兒桑柔才成了千金小姐。」
喬青石眼眶微紅。
「我娘曾於你祖母有恩，娘S前偷偷讓府中丫鬟將我帶走，
投奔你祖母。」
桑老爺是前幾年才搬遷來的這兒，大家伙隻知道他是大商戶。
沒想到桑老爺曾是盜匪，曾在另一個地方搶劫S人。
22
「為什麼一直不告訴我？」我喃喃開口。
「告訴你幹什麼，讓你承擔我的仇恨嗎？」
「為何要選擇這樣的方式報仇？」
「去報官說他曾是盜匪？我沒有證據。一刀S了他？他請了護衛，S不了。」
我結合喬青石之前的異常行為，已經猜出了大致經過。
「喬青石，原先你接近桑姑娘，是想利用她報復桑老爺？」
「是，桑柔是老畜生的掌上明珠，我要是把她弄S了，老畜生肯定傷心S。」
喬青石頓了頓，繼續道：
「桑柔要是S了，我再氣一氣老畜生，
他怕是會被活活氣S。」
「可你最後放過了桑姑娘。」
「在跟桑柔相處的那段時間，我無數次試探過她，發現她對她爹的齷齪事一無所知。若S了桑柔，我怕是會一輩子無法安眠。」喬青石嘆了一口氣。
一念或可成魔。
如果喬青石沒有克制復仇的怒火，S了桑柔，就真成了惡魔。
「你做得對，桑姑娘無辜，不該受此牽連。」
我沒打算繼續問下去。
喬青石第一次主動往下說：
「宋一依，你前段時間問了我很多次『為什麼沒有跟桑柔一起了』，現在可以告訴你答案。因為我決定不S桑柔時，就跟桑柔明說了我對她無意，莫要再與我一起，汙了她的清名。」
「讓她離開挺好的，省得我與老畜生的恩怨牽扯上她。我那時就在想，即使不利用桑柔，
我也總能等到S老畜生的機會，哈哈，機會還真來了，老畜生那天來我的店鋪，我一包毒藥便大仇得報。」
我怔了怔。
難怪自從喬青石和桑柔給流民施粥後，再沒有見過桑柔，原來是喬青石把桑柔給趕走了。
23
喬青石S人是鐵板釘釘的事實，桑老爺是盜匪且身負人命卻沒有證據。
這個情況對喬青石十分不利。
我憂心忡忡，跑去縣老爺跟前陳情，企圖為喬青石求得一線生機。
可隻換來冷冰冰的一句：
「S人不償命，未有先例。」
我不肯走，繼續賴在府衙，對縣老爺軟磨硬泡。
他才終於松了點口：
「總巡撫不日就到本縣，若巡撫認為喬青石不該S，就可饒他一命。」
我回去扯了一尺布，
正面盡述喬青石的功德，背面做請願書。
我拿著布去找喬青石從前幫助過的民眾談。
如果他們覺得喬青石不該S，便在請願書上籤字。
時間緊迫，我日夜兼程找人，包括曾經喬青石救助過的流民，也籤了字在請願書上。
巡撫來臨。
我去拜見巡撫，被人趕了出來。
「堂堂巡撫大人，是你想見就能見的，滾滾滾！！你這樣的，我們見多了。」
我才不滾，我走了，喬青石會因S人被處S。
我在門前跪了三日三夜,磕破了額頭，才得以見巡撫。
巡撫正冠而坐,語氣淡淡：「何事來見？」
我一邊把請願書遞給巡撫，一邊講著事情原委。
「巡撫大人，喬青石S人是有錯,但他S的是S人越貨的盜匪，他S的是惡人，
他罪不至S。」
「喬青石為爹娘報仇,是為孝；為百姓除奸惡,是為義，他是孝義之士,請大人網開一面。」
「況且,喬青石樂善好施，做了不少功德，這些有請願書為證，求大人明查！」
我說完,兩手伏地,重重叩首。
巡撫思忖了片刻：「本官自會查明,回去等著吧。」
24
不久，喬青石被判流放三千裡。
喬青石戴上枷鎖流放的那一日，我去送行。
流放途中多冰山雪地、寒冷無比,我親手給喬青石縫制了大棉袄。
我給他穿棉袄時，他抱住我,貼在耳邊說：
「宋一依,你救了我，謝謝！」
喬青石掏出一張地契放在我手心,囑咐我：「收好。餃子館就交給你了，你可以的。」
我笑得流出了眼淚：「你一定要回來。
」
喬青石走後，我憑借他給我的餃子館地契，徹底接手了那間鋪子。
為了讓他歸來之日看到不一樣的鋪子，我給鋪子掛上了新牌子——青石餃子館。
「一碗上湯餃子,灑蔥花。」一個客人走進來。
「馬上來。」我應聲答到。
如今,大家沒有那麼反對女子拋頭露面賣東西了,很多人來青石餃子館吃餃子。
偶有客人會跟我多聊兩句。
「一依呀，聽說你爹娘去外地了，你怎麼沒跟他們一起去？」
「我在這兒等人。」我笑了笑。
「一依啊，你的終身大事要不要我介紹一下啊？」
「謝謝,不用,我有要等的人了。」
喬青石歸期未定,我不敢去其他地方,怕他哪天回來了找不到我,就一直在青石餃子館等。
25
某日，晴空萬裡，和煦的陽光灑在身上，讓人無比舒適。
我正在餃子館忙活,忽然瞥見門口一個熟悉的身影。
他身姿如松,眼底卻透露淡淡疲倦。
是喬青石回來了。
我放下手裡的活計，走向他。
喬青石看著我有些驚訝，似乎沒想到我這麼快就發現他回來了。
他呆愣了許久,回過神後，道：
「你還在這兒，真好！」
我喜極而泣。
