第2章
「那一日，賓客寥寥無幾，很多人家都隻是派下人送來了一份禮。
「我十分沮喪，恨自己無能，沒有撐起北威侯府。
「你勸我振作。你說，你會陪我一起重振侯府，讓那些看不起我們的人都高攀不起。」
聽上去好像是記得我的好。
可若真記得，又何故養外室？趁我不在時，把她接進府裡，還拿了我那麼多的好東西？
那我隻能認為，他突然跟我講感情，是企圖讓我犧牲自己的利益。
我冷嗤道：「如今確實讓一些人高攀不起了。今日清點物品，錯漏的那些東西，不是價值不菲，就是有著特殊意義。
「就像不見了的那支累絲蓮花紅珊瑚步搖，是皇後娘娘賞賜我的。
「侯爺還是督促下人，盡快全部找出來吧。」
陳淮予臉上的表情僵了僵，一言不發。
我懶得再理他，繼續閉目養神。
宮門前，壽安宮的溶月姑姑早已在此Ŧũₐ相候。
見了我，她喜氣洋洋地迎上來。
「陳夫人，您可來了，太後正盼著您呢，已經問七八回了。」
我連忙就要向壽安宮的方向走：「那我得快一些。」
溶月笑著說：「不急不急，皇上和皇後正陪著太後呢，太後讓您直接去太和殿。」
說完，她便陪著我一同前往太和殿。
溶月是壽安宮裡的掌事姑姑，連後宮妃嫔都敬讓三分。
她特意來宮門前來迎我。
卻對我身旁的陳淮予熟視無睹，甚至流露出幾分不滿。
這代表的就是太後的態度。
在五臺山時，我收到陳淮予接外室進府的消息後隱忍不發，全心全意地侍奉太後。
我想要的效果，達到了。
7
太和殿內，席上除了皇室宗親，隻有少數幾位重臣。
我和陳淮予隨著溶月一出現，就吸引了所有人的目光。
溶月領著我往前坐。
我自是不敢，稱於禮不合，坐在了末席。
陳淮予在我身側坐下，自下了馬車開始，他便氣定神闲地待在我身邊，始終是一副不驕不躁的模樣。
他真的很能裝，比戲臺上的角兒還會演。
太後和皇上皇後駕到之後，這場宮宴就開始了。
皇上說：「太後祈福歸來，朕心中高興。今日是家宴，大家都隨意一些，不必拘泥於君臣禮節。」
雖不可能真的隨意，
但今晚過後，我在京城貴婦中間的地位將會更加穩固。
然而，一想到現在正坐我身邊的陳淮予，以及府裡的那位宋姨娘，我的心就往下沉了沉。
想穩固我的地位，想維持這份富貴，還需仔細籌謀。
我看了一眼後宮的娘娘們。
隻有一位年輕的娘娘，我之前不曾見過，今日陪太後回宮時也不曾見到。
她頭上戴著一支累絲蓮花紅珊瑚步搖，與皇後娘娘賞我的那支一模一樣。
或許是察覺到我的目光，她也向我看過來，微微一笑，宛若桃花盛開。
我很快反應過來，這是宜嫔。
皇後或許不記得這支步搖，但她身邊的人怎麼可能一個也認不出來？
那可是登記造冊過的賞賜，不是隨手賞下的東西。
然而，皇後卻恍若未覺，放任宜嫔戴了出來，
必然知道我能看見。
隻怕是皇後心中已有些打算。
席間，宜嫔為太後和皇上獻舞。
水袖飛空，翩若驚鴻，襯得整座大殿恍若仙境。
我也看呆了去。
宋娉婷竟有這樣的親戚！
我悄悄抬頭看向御階上方，隻見皇上看直了眼，太後和皇後都面帶微笑。
目光往下一轉，一些年輕的妃嫔，眼底似乎閃爍ţúₙ著濃濃的嫉妒和不甘。
我低頭掩袖，小小地抿了一口杯中物。
這才發現杯子裡不是溫酒，而是水。
陳淮予側頭，對我輕聲說：「你一杯就倒，我讓人換了水。」
面對這份久違的關心，我內心沒有感動，反而覺得可悲又可笑。
我們剛成婚時，我確實喝不了酒，可後來我經常參加各種宴會，
酒量早就上來了。
我對他說過至少五六次。
他還是沒有記住。
8
出宮時，已近亥時。
我困得在馬車裡直打瞌睡，陳淮予卻偏要跟我說話。
他反復地說：「你的那些東西，我肯定給你找回來，但你要給我一些時日。」
我端坐身姿，認真道：「你請旨封麟兒為世子，除了宮中賞賜之物，其他不見了的東西，就當是我贈予你和宋姨娘的。」
陳淮予皺了皺眉：「麟兒尚且年幼，待他長大加冠後，我再為他請封世子。」
「公侯門第，幼年做世子的，不在少數。」
「麟兒是我們的嫡長子，即使以後娉婷生了兒子，侯府的繼承人也隻會是麟兒，我這個侯爵早晚是他的，你何必急於一時？」
「既然早晚都是麟兒的，
早一日晚一日，又有何妨？」
「我看你不是急著讓麟兒做世子，而是不信任我！你是我明媒正娶的夫人，麟兒是嫡長子，沒人能動搖你們的地位！」
按理來說，聽到陳淮予氣急敗壞地說這番話，我應該稍稍放心一些。
可是，失去的信任很難再拾起來。
讓麟兒做世子，我不過是想錦上添花。
陳淮予不同意也沒關系。
為了避免以後有麻煩，我不會讓他再有子嗣。
「夫妻一場，侯爺可別覺得我在為難你。下個月是咱們女兒的生辰，就請侯爺在糖藕兒生辰之前，把我的東西都還回來。」
陳淮予忿然作色，瞪圓了眼睛。
我調整了一下姿勢，繼續眯會兒眼。
這一日，太累了。
他就是氣得把自己燒著了，
我也不會再理一下。
府門前，宋娉婷翹首以盼。
見到陳淮予時，她的眼睛瞬間亮了起來，像夜空下閃亮的明珠。
陳淮予眉眼間的煩悶倏地一掃而光。
他疾步走向宋娉婷，將她的兩隻手都握在手裡，心疼道：「不是叫你別等我嗎？這麼晚了，還不休息？」
宋娉婷溫溫柔柔地說：「睡不著，就想等你回來。」
他們二人眼波流轉，周身都縈繞著繾綣的氣息，看上去纏綿又旖旎。
而我，就是那個破壞他們美好的毒婦。
我開口道：「宋姨娘不是在禁足嗎？怎麼出來了？」
宋娉婷又像受驚的小鹿一樣，眼睛湿漉漉地往陳淮予的身後躲。
陳淮予對我怒目切齒：「你是罰了她禁足，但我才是北威侯府真正的主人！從今以後，
娉婷不用受你的約束，在府裡你們不分大小。」
我撲哧一聲笑了出來。
「行行行，不分大小，你們先把我的東西全部還上。否則，咱們侯府又徒添笑料，讓外人說北威侯不僅侵佔夫人的私產，還寵妾滅妻。」
說到這裡，我把眉毛往上一挑，故作不解地問：
「哦對了，寵妾滅妻，會不會被御史彈劾？」
想寵妾滅妻，還得看他有沒有這個本事！
9
回到主院，我先去看兩個孩子，他們睡得正熟。
丫鬟小聲稟報：「夫人，少爺和小姐非要等您回來再睡，等著等著就睡著了。」
我點點頭，輕手輕腳地出去。
最後洗漱完躺在床上時，我反而沒有了困意。
府門前的那一幕，雖不至於如何刺痛我的眼，但還是讓我震驚了。
陳淮予對宋娉婷的感情，比我以為的還要深。
再加上宮裡還有一位宜嫔。
真是大意不得啊！
想著想著，我也不知道何時迷迷糊糊地睡著了。
醒來時已是日上三竿。
我拾掇拾掇，遞牌子進宮。
先去壽安宮向太後請安，然後便去向皇後娘娘請罪。
丟了皇後賞賜的東西，便是大罪。
我跪在皇後跟前，求她寬恕。
皇後的目光輕飄飄地落在我身上，ţũₜ良久，她才輕笑了一聲，說：「陳夫人，起來吧。」
「謝娘娘。」
我一隻手撐在地上，起來時身子晃了晃，幸虧皇後身邊的內侍扶了我一把。
「給陳夫人賜座。」
我又謝恩。
皇後狀似漫不經心地問：「陳夫人，
東西是怎麼丟的？」
我回道：「回娘娘的話，臣婦離京之前，將所有貴重之物都鎖在庫房裡，可沒想到昨日回府後清點物品，發現竟少了那支累絲蓮花紅珊瑚步搖。
「臣婦有罪，丟了您賞賜的東西，不敢聲張，隻想著可能是放在別處，是臣婦記錯了，讓下人再繼續找找。不承想……」
說到這裡，我的話就頓住了，把頭埋得極低。
皇後開口：「你照說無妨，本宮恕你無罪。」
我鼓足勇氣，又是撲通一跪。
「昨日夜宴時，臣婦遠遠地瞧見一位娘娘的頭上，戴著一支蓮花步搖，與您賞賜臣婦的那支，極為相似。臣婦當時離得遠，也有可能是臣婦看錯了。」
「哦？陳夫人可還記得，是哪一位娘娘？」
「請皇後恕罪，臣婦不認得那位娘娘。
」
皇後撲哧一笑，眼神卻是晦暗不明，對左右內侍說：
「瞧瞧咱陳夫人，她可是太後跟前的紅人，這後宮竟還有她不認得的。」
聽見這句，我是真的被嚇到了。
皇後不僅要借我的手責難宜嫔，還要敲打我。
我為了爬到太後跟前，左右逢源，宮裡的許多主子都得過我的好東西。
皇後賞賜過我，貴妃等人也都為我說過好話。
「臣婦惶恐，請皇後娘娘恕罪。」
「行了，起來吧。本宮當你是自家人，還能真的因為一件S物就怪罪於你？」
「謝娘娘。」
我起身時，擦了擦額頭的汗。
賭對了！
10
皇後派人去請宜嫔。
宜嫔來的時候，頭上戴著那支累絲蓮花紅珊瑚步搖。
湊近一些看，還真就是我的那支。
皇後不緊不慢道：「宜嫔，陳夫人丟了一支紅珊瑚步搖，是本宮賞給她的。」
宜嫔瞪大了眼睛，滿臉都是驚訝，看上去好像不知情。
皇後溫聲對她說：「你先別著急，先讓陳夫人看一眼，是不是她的那支。」
「是。」
宜嫔應了一聲，摘下頭上的步搖遞給我。
我誠惶誠恐地雙手接過，端詳了半晌，回道：「稟皇後娘娘、宜嫔娘娘，臣婦看著像，但不能確認，萬一工匠還做過這樣的步搖，豈不是誤會了？」
「陳夫人是看不起本宮？本宮賞賜外命婦之物，哪樣不是獨一無二的？」
皇後雖是責問的話，但她的語氣聽上去絲毫沒有怒意。
「是臣婦坐井觀天了，請皇後恕罪。」
「罷了。
你既認不出，那便讓做這支步搖的人來認。」
司珍房的人來得很快。
她們全都辨認出，這支步搖就是獻給皇後娘娘的。
宜嫔緩緩跪下，眼眶湿潤，委屈道：「皇後，臣妾冤枉，這支步搖是臣妾被封宜嫔後，收到的各宮各殿以及各家外命婦的賀禮中，臣妾不知是皇後娘娘賞下去的東西。」
皇後安撫：「宜嫔莫急，本宮相信你，這事定是北威侯府裡出了問題。」
宜嫔拿帕子擦了擦眼淚，在宮女的攙扶下站了起來。
皇後轉而對我說：「陳夫人，是不是侯府的人代你獻上賀禮，錯拿了這支步搖？」
我迅速轉了一下腦子，回道：「回皇後的話，大抵應是如此，是臣婦心急，亂了章法。」
皇後點頭：「東西找到了就好，你們都跪安吧。」
出了皇後的宮殿。
宜嫔走到我面前，勾起唇角，巧笑嫣然。
「陳夫人，宋娉婷是本宮的表姐。本宮自幼父母雙亡，全靠姑母和表姐照顧。如今表姐在貴府，仰仗陳侯爺和陳夫人而活，還望陳夫人代為多加照顧。」
「宋姨娘賢淑溫良，婉婉有儀，臣婦甚是喜歡，日後定視如親姐妹。」
「有陳夫人這句話，本宮就放心了。」
話落，宜嫔看向我捧在手裡的步搖，緩緩道：「這支步搖……」
「北威侯府少了一份給娘娘的賀禮，自當重新補上。」
宜嫔輕笑了一聲，滿意地離開。
我微微垂眸，掩下眼底的嘲意。
宜嫔進宮做宮女，在那麼短的時間內，得見天顏，獲得聖寵，怎麼可能少得了打點？
而她出身貧寒，
怎會有那麼多銀子在宮中打點？
就憑這支步搖，誰都能想到，是宋娉婷拿我的銀錢給宜嫔在宮中使用。
皇後和其他娘娘有多討厭宜嫔，就會有多惱恨陳淮予和宋娉婷。
11
溶月在出宮路上截到了我。
「溶月姑姑，可是太後有何吩咐？」
溶月的眼中露出笑意：
「太後聽說了夫人府中有人代為向宜嫔娘娘獻禮之事，叫奴婢特意來跟夫人說一聲，請夫人不要擔心，一切有她老人家做主。」
聞言，我作出感動狀，對著壽安宮的方向施了一禮。
「夫人快些回府吧，昨兒個才剛回京，還沒好生歇歇，就被那些不長眼的人給煩著了。」
看吧，這趟五臺山之行，值得超乎想象。
回到府裡，陳淮予正等著我。
他一臉怒容，想對我發怒，可又忍住了，好像硬生生地把怒火壓了下去。
他質問：「你不是答應我，在糖藕兒的生辰前把東西補齊就行嗎？為何今日要進宮去？」
我沒急著回答他，而是把這支步搖拿到面前欣賞了一番，而後簪入鬢間。
「昨日宜嫔戴著這支步搖參加宴席，你以為皇後看不見？
「咱們府裡丟了皇後的賞賜之物，誰擔待得起？是宋姨娘，還是你？」
陳淮予被我問得啞口無言。
他心急如焚，但又無可奈何，最後隻是問我：「那現在該怎麼辦？」
「自然是做出改正的樣子。」
「怎麼做？」
「首先，訓誡下人，換掉管家。誰叫他們做事不仔細，竟拿了皇後娘娘賞下來的東西去給宜嫔娘娘獻禮。」
陳淮予蹙著眉，
但沒有反駁。
我放緩了聲音說：「公婆在世時，老管家就已經是侯府的管家，盡心盡力地幹了半輩子，你就那麼把他打發到莊子上，讓其他下人怎麼看？」
陳淮予憋了好半晌，最後拂袖而去，隻留下一句：「府裡的事情，你看著辦。」
看著他的身影迅速消失，我驀地想起了過去許多次這樣的畫面。
他把事情丟給我，然後消失得無影無蹤。
從前我隻當是他信任我，為了侯府，也為了我自己，那些擔子我都挑上了肩。
可是現在，我還得繼續擔著。
為了我和兩個孩子。
12
府裡換回了原來的老人。
宋娉婷禁著足，不往我跟前湊。
一切好像又都恢復成了原來的模樣。
直到糖藕兒的生辰宴這日。
太後賞賜了一對玉如意。
宮裡的主子們緊隨其後，紛紛派人送來賀禮。
這一日，我的女兒成了全京城最耀眼的小千金。
高興之時，陳淮予說：「夫人，娉婷也想為糖藕兒慶生，她不聽我的，反而聽你的，把自個兒禁足了，不如趁著這高興的日子，你就解除她的禁足吧。」
我下ŧů⁰意識地看向糖藕兒，她正被趙林霏那一群貴婦圍在中間。
見我看過去，糖藕兒立刻對我揮揮手，笑得更加燦爛。
我不由自主地揚起了唇角。
