第3章
陳淮予說：「不管怎麼說，娉婷也是糖藕兒的庶母。今日高朋滿座，府裡卻還有人禁著足，這不是讓人看笑話嗎？」
我從來沒有哪一刻覺得他如此聒噪，像蚊蠅一樣惹人厭煩。
不過，我本來就是要讓宋娉婷出來的。
我做出驚訝的樣子，「宋姨娘是自己禁足了嗎？那日我從宮中回來，便說了宋姨娘不必再禁足。」
而後，吩咐丫鬟：「去請宋姨娘過來，她的禁足解除了。」
宋娉婷穿著一身藕荷色長裙，配灰色短袄，看上去極為低調，但穿在她身上，卻是恰到好處的妍麗，當真是閉月羞花，不比宮裡的那位宜嫔差。
我喝了她敬的茶，溫聲說：「宋姨娘，一家人無須這些虛禮。今日貴客多，你也幫忙招呼著點。」
宋娉婷喜出望外，應道：「是，夫人。」
在場眾人皆贊我賢良。
看著陳淮予和宋娉婷眉目傳情的樣子，我突然就是覺得這賢名挺諷刺的。
不過，我需要。
13
送走賓客後，陳淮予很自然地走向宋娉婷，想和她一起回小院歇著。
宋娉婷瞥了我一眼，遲疑數息，溫溫柔柔地說：「今日是小姐的生辰，侯爺理當去主院，多陪陪夫人和小姐。」
陳淮予微微蹙眉，面露猶豫之色。
我大度道：「糖藕兒已經睡著了，侯爺去陪宋姨娘吧，明日早些起來，咱們還得進宮謝恩。」
宋娉婷向我欠身行了一禮。
我溫聲說：「宋姨娘也一起去。宜嫔是你表姐，正好可以去見一面。」
宋娉婷有些驚喜，也有些戒備，睜著一雙水靈靈的眼睛看向陳淮予。
陳淮予的眼底也有幾分警惕，
猶豫了半晌，而後道了一聲：「好。」
我微笑著和他們在垂花門前分開走。
一轉身，我便收起了笑容。
再晚一會兒，我怕我控制不住了。
進宮後，我們先去向太後請安。
皇後和一眾妃嫔也在壽安宮。
貴妃娘娘打量著宋娉婷，意味不明地說：「陳夫人身後這位，與咱們宜嫔倒是有幾分相似，都是大美人。」
宜嫔說道：「這是我姑母家的表妹，不怕太後和各位娘娘笑話，我這表妹早些年見過陳侯爺一面，從此芳心暗許，幸得陳夫人賢惠大度，允許她進府，給了她一個名分。」
貴妃撲哧一笑：「陳夫人自然是賢良淑德的，否則太後和皇後娘娘怎會對她青睞有加？」
我施了一禮：「貴妃娘娘謬贊。」
貴妃衝我冷笑一聲，
但不是憤怒，而是一股恨鐵不成鋼的意味。
太後終於開口，對糖藕兒招招手，慈眉善目地說：「孩子，過來讓哀家仔細看看。」
我在糖藕兒身邊小聲道：「乖，過去給太後請安。」
糖藕兒雖年幼，但不怯生，走到太後面前，軟軟糯糯地喊：「阿婆。」
嚇得我冷汗都出來了。
我裝的。
陳淮予臉色煞白，面露著急。
皇後看了我一眼，替我說道：「母後，孩子還小。」
太後卻並不生氣，反而高興地說：
「在哀家的老家，喊祖母和外祖母都喊阿婆。
「孩子，你叫什麼？」
「回太後的話，我大名叫陳若蘅，小名糖藕兒。」
「嗯，名字都好。」
太後摸了摸糖藕兒的頭，
然後看向麟兒，也招招手叫他過去。
麟兒規規矩矩地行禮：「陳麟元拜見太後娘娘。」
太後說：「也是個好孩子。」
皇後道：「太後喜歡這兩個孩子，不如留他們在宮中住一晚。」
太後娘家的幾個小輩，經常留宿壽安宮。
皇後有此提議，倒也不顯得有多突兀。
太後笑著點點頭，發下話來。
「陳夫人，你帶著兩個孩子在哀家的壽安宮住一宿。」
「臣婦遵旨。」
沒想到，宜嫔竟請旨讓宋娉婷去她宮裡，明日再隨我一同出宮。
皇後微微沉吟了一會兒，同意道：「宜嫔思念親人，人之常情，就在宮裡留一晚吧。」
14
晚上，我像在五臺山時一樣，和內侍一起伺候太後就寢。
太後阻止我幹活，
溫聲說：「妙儀，這半年來，你待哀家一片孝心，哀家都看在眼裡。你和皇後的謀劃，哀家睜隻眼閉隻眼。」
我知道瞞不過太後，撲通跪下。
「請太後恕罪。」
太後親自扶起我：「你陪哀家去祈福，陳淮予卻背著你接外室進府，他這麼做不僅僅是對不住你，更是不把哀家放在眼裡。
「至於宜嫔，不過是個得了專寵的狐媚子，皇後想對付她，哀家不會過問。」
說到宮裡的主子，我便隻能低著頭不發聲了。
天光微涼時，內侍急匆匆來壽安宮稟報：
「稟太後，宜嫔娘娘落了紅！」
太後大吃一驚，急忙就要更衣。
然後，她似乎想到了什麼，問：「皇後呢？」
「回太後的話，皇後娘娘已經去毓秀宮了。」
太後若有所思地點點頭，
不緊不慢地吩咐：「擺駕，去毓秀宮。」
我陪在太後身邊，與她同去。
到了毓秀宮，隻見宋娉婷蓬頭垢面，被太監押著跪在殿外。
她見到我，像看見救命稻草一樣，急道：「夫人救我！我怎麼可能害表姐？定是有人陷害我！」
我安撫她：「你先不要著急，皇上和皇後娘娘明察秋毫，定會查明真相。」
隻是，內侍們端著一盆盆血水不停地進進出出。
宜嫔活不了。
宋娉婷注定是要背鍋的。
毓秀宮的內侍指證，是宋娉婷推了宜嫔，撞在桌子角，導致宜嫔小產。
宋娉婷哭著喊冤：「我是不小心推了表姐一下，可當時表姐說沒事的。」
就是這句辯解的話，讓她脫不了罪。
皇上要處Ťű₍S她。
溶月悄悄告訴我，
陳淮予跪在御書房外，皇上不肯見他，讓他跪著。
我是賢名在外之人，自然不能放任夫君不管。
我向太後求情。
太後說：「謀害皇嗣是S罪，你去勸勸陳淮予，不要讓宋氏連累了你們北威侯府。」
我面上一驚，連忙趕到御書房外，將太後的話轉述給陳淮予。
陳淮予緩緩抬頭，兩眼猩紅地盯著我。
許久，他才說：「是不是你幹的？」
我像被潑了一盆冷水一樣，從頭冷到腳。
「謀害皇嗣是S罪，我就算看不慣宋姨娘，也不會做出這等傷天害理之事！」
陳淮予目不轉睛地盯著我看，仿佛要把我看穿。
又過了許久，他才道：
「是我太著急，想岔了。」
15
宜嫔S了。
皇上下令處S宋娉婷。
聽說她S前一直喊著要見陳淮予。
然而，陳淮予被免除都尉一職，軟禁在府。
他不可能去見她。
我賢惠，替夫君去了。
她蓬頭垢面，身上的囚衣全是泥土灰塵。
她抓著監舍的欄杆衝我喊：「那日皇後為什麼提出讓你帶著孩子留在宮裡？是你們合謀害我和表姐！」
猜中了，又如何？
皇後鐵了心要除掉宜嫔。
在宜嫔身邊安排幾個人，買通太醫，樁樁件件她都能做到。
她把我拉進她的局裡，一是讓宋娉婷做替S鬼，二是高看了我在太後跟前的分量。
我順勢入局，一是不能得罪皇後，二是我不能看著宜嫔繼續得寵。
有宜嫔在，宋娉婷遲早會騎到我頭上，
屆時誰來護著我的一雙兒女？
說起來宜嫔根本就沒有懷孕。
這件事，還是溶月告訴我的。
說明太後也知道。
「宋姨娘，你別忘了，是宜嫔娘娘主動讓你留在她那裡的。」
「她一定是被你們的人蠱惑了！」
我失望地搖頭嘆氣：「事到如今，你不僅不反省，還妄想栽贓給皇後娘娘，糊塗啊！」
宋娉婷愣了一愣，然後失聲痛哭。
真可憐。
所以我要再告訴她一個消息。
「宋姨娘，哦不對，應該不能再叫你宋姨娘了。
「夫君把你逐出府，要和你斷絕關系。
「你別怪他，他也是無奈之舉。」
這話若是陳淮予說，或許她真就為對方考慮，認了。
可從我嘴裡說出來，
宋娉婷的心裡隻會覺得可笑。
S人誅心，莫過於此。
宋娉婷順著欄杆滑落在地，連聲冷笑，眼淚像斷了線的珍珠一樣落下。
我冷冷地看著她，轉身離開。
回到府裡，陳淮予正等著我。
「你去看娉婷了，她現在怎樣了？」
「被囚禁S牢，還能怎樣？」
良久，陳淮予啞聲問：「哪日處斬？」
「明日午時。」
他不S心地又問我：「娉婷的事，真的與你無關？」
我直視著他的眼睛，認真道：「於我而言，比起除掉她，我更在意麟兒和糖藕兒的前程，在意咱們侯府的榮耀與富貴。」
這個理由，他沒道理不信。
陳淮予在我面前沮喪了起來，「如今咱們侯府還有未來嗎？」
我像從前一樣鼓勵他：「爵位沒有被褫奪，
這就是希望。」
「夫人，我該如何做？」
16
陳淮予遞折子進宮。
一是自省請罪，二是請旨戍邊。
皇後答應過我，不會讓宋娉婷牽連北威侯府。
而太後對陳淮予有所不滿，想給他一點教訓。
陳淮予自然不知道這些。
他被軟禁後，就一直擔心侯府不能在此次事件中全身而退。
數日後，皇上撤銷了對他的軟禁，準許他前往邊關。
我送他出城。
他回頭望著城門，滿目憂傷。
「夫人，侯府和孩子就都交給你了。」
我點點頭：「侯爺放心去吧，我和孩子們等你回來。」
這場景，我驀地想到了我去五臺山之前。
因為是伴駕太後，送行的隊伍浩浩蕩蕩。
當時陳淮予說：「夫人放心去吧，我和孩子們等你回來。」
我回來了。
他卻是回不來了。
陳淮予的身影消失在官道盡頭後，我坐進了馬車，打道回府。
趙林霏來看我。
「陳侯爺走了嗎？」
「走了。」
「妙儀，太後看重你，有她老人家在，你別擔心。」
「嗯。」
我微笑著點頭，沒敢對我這位好友說實話。
我不懂謀略，但我懂女人。
這些年我討好那麼多女人，讓太後青睞我幾分。
越接近權力中心,越覺得權力可怕。
我腦子裡總會想起溶月的話。
溶月說，宜嫔沒有懷上。
可太後最重子嗣，如果讓太後知道宜嫔懷了，
太後還能允許皇後那麼做嗎？
宜嫔到底有沒有懷孕，恐怕隻有皇後知道了。
「林霏，我想帶麟兒和糖藕兒回江寧祭拜我爹娘。」
「還回來嗎？」
「最多一年便回。」
我爹娘去世後，二叔將他們的靈柩送回老家葬在祖墳。
自從嫁到陳家後,我隻回江寧祭拜過一次。
也該回去祭拜一下了。
趙林霏提醒我：「你們一走,北威侯府在京城就沒個主子了，一定要先去向太後辭行。」
我點點頭：「我明白。」
太後便是我最大的靠山。
我還要再仔細想想，如何讓皇後消除心中的疑慮,重新成為我的靠山。
17
回到江寧後，我買了一家布莊，讓底下的人經營綢緞生意。
一年後，
我帶著一箱雲錦回京。
自留一匹，給各家夫人送了一些,剩下的全部獻進宮裡。
我照例先向太後請安，然後去見皇後娘娘。
皇後說：「陳夫人離京一年,本宮甚是想念。」
「臣婦也時常惦念皇後娘娘，尋來了這些雲錦,便想著趕快回京，獻給太後和娘娘們。」
「陳夫人有心了。」
皇後緊緊地盯著我看了一會兒，話鋒一轉，似乎有幾分試探之意：
「去年宜嫔之事……」
我連忙回話：「娘娘，宋氏雖是無心之失，但害了宜嫔娘娘腹中的皇嗣，罪該當誅。」
皇後點了一下頭：「陳侯爺及時醒悟，與那犯婦斷絕關系，皇上沒有多加怪罪，本宮自然也不會怪罪於爾等。」
「多謝皇後娘娘。
」
「陳夫人初回京,今日本宮就不多留你了,下個月初三是昭寧的鸞降之日，宮中設了宴，陳夫人可攜你家公子與小姐一同進宮赴宴。」
昭寧公主是皇後的親生女兒,備受寵愛。
這意思就是，雨過天晴了。
我心中大喜。
「是,臣婦領旨謝恩。」
回府後,我收到了趙林霏的帖子。
再一次走進了京城貴妃中間。
直至公主生辰,我成了京城煊赫一時的貴夫人。
然而，就在公主生辰後的一個月,邊關傳來消息。
外族求和朝貢,陳淮予戰S沙場。
陳淮予的棺木被護送回京那日。
皇上體恤我們孤兒寡母，恩準麟兒繼承侯爵，賜封我為一品國夫人。
侯府，白衣缟素。
府外,
外族朝貢，鑼鼓喧天，百姓駐足觀看，好不熱鬧。
我看著陳淮予的靈堂,聽著外面的歡笑聲，抬頭望了一眼萬裡無雲的晴空。
是個好天氣。
陰霾散去，活著的人都會越來越好。
（全文完）
