第1章
他東山再起後卻把我趕出京城。
「你身份低賤，不宜為妃。」
太子贈我一箱黃金，神色矜冷。
「別走太遠，就待在京郊。孤若有空，或許去看你。」
我沒聽他的話，繞過京郊，直接回了千裡之外的江南老家。
推開廢棄祖宅的門。
那當年在戰亂中走散的童養夫居然還活著。
他直起高大健壯的身板，眼圈一紅，扔了鋤頭。
「S鬼，恁還知道回來！俺等你等得花兒都謝咧！」
01.
慶熙十六年的春天，廢太子蕭砚復位。
朝野巨震。
當年陷害蕭砚的九王雖已畏罪自戕，然牽連甚廣，人人自危。
一月不到，東宮的禮貼堆如高樓，
一半給蕭砚，一半給我。
「明春姑娘，您可是太子身邊最紅的人兒，這京城裡誰不想討您幾句好呢？」
而我隻能一概拒絕。
「各位大人誤會，三日之後，我就要走了。」
如是解釋多次，竟累得病倒。
三日之後，蕭砚來時，我正在喝藥。
纏枝金勺磕碰碗沿。
藥很苦，叫人難咽。
蕭砚喂我一顆蜜棗，動作溫柔，語氣卻冰冷。
「馬車已停在門口，喝完了，就走吧。」
「好。」
我開口，數日高燒，嗓音嘶啞，似是哭過。
蕭砚指尖一凝。
他撇過頭，眼ţű³底無波，映出陰青的天。
「央明春，你身份低賤，應自知不宜為妃。
「別走太遠，
就待在京郊。孤若有空，或許去看你。」
我伏著身子點頭，咳得厲害，抬眼卻隻能看見他高不可攀的衣角。
曾幾何時，他被人當眾撕爛這蟒紋袍，渾身汙泥，低賤到與狗爭食。
隻有我不嫌棄，背著他走過萬裡長街。
那天大雪紛飛，我身子瘦弱，一步一抖。
蕭砚奄奄一息：「姑娘，我將S之人，不值得你如此。」
怎會不值？
娘S前緊緊抓著我說，太子雲中白鶴，謫仙下世，匪亂時救了江南萬人姓命。
我帶這位謫仙回橋洞，風吹日曬，推驢車賣白菜養他。
如是六年。
直到他復位後，慶功宴上，當眾與阮將軍的妹妹定親。
聽說阮小姐的眼裡揉不得沙子，不喜我這賣菜女。
蕭砚需要阮氏兵權固位，
索性將我趕走。
我走那天，還碰見阮小姐提裙來訪。
她路過我時捂著鼻子：「癩皮狗，終於跑了。」
身後半天朱霞，阮心瑤挽著蕭砚胳膊，笑語如鈴。
「砚哥哥，等成婚後，我把央明春留下的東西都燒了好不好？我嫌髒。」
蕭砚語氣很淡：「嗯。」
馬車顛簸，車夫瞅我蒼白病容，小心翼翼。
「姑娘日後想去哪兒？京郊尼姑庵？還是附近找塊闲田置宅？」
蕭砚賞的那箱金子被抱在懷中。
我望了望春風吹過宮牆上初綻的野花，搖搖頭。
「都不。
「去碼頭吧。」
ṱųⁿ走水路回江南的那班船，就要開了呢。
02.
這船開得夠久。
久到病去如抽絲，
我把身子漸漸養得康健了些。
船艙裡多是由京城下江南的生意人。
天高皇帝遠，他們闲議國事，無非圍繞著蕭砚。
「聽說太子當年被廢黜後，曾遭一央姓賣菜女玩弄調戲，鎖在橋洞裡折磨許久。」
「那賣菜女似乎與青州央氏的女兒重名呢，莫非是同一人。」
「真的假的？央家世代書香，怎麼養出如此毒婦。」
我戴著幂籬飲茶，聽他們無中生有，也算有趣兒。
畢竟陪蕭砚東山再起的這些年，坊間嫉妒汙蔑我的人實在太多。
有說我貪圖蕭砚美色，也有說我一心謀劃隻為攀上皇家高枝。
甚至還有說，我是九王派去拖蕭砚後腿的禍水。
蕭砚清冷，不屑駁斥市井流言。
我也就此習慣了。
偏偏有個挑米的擔夫路過船艙，
忽然紅著脖子反駁。
「你胡扯！
「青州央家早被山匪滅門，哪有什麼女兒還活著？
「就算有，也是聰慧寬柔萬中無一的女子，豈容你等臭嘴評議？」
幾個侃大山的生意人急了，剛要跳起來罵。
卻見那擔夫露著膀子，肌肉緊實精壯，高過眾人一個頭，實在不好惹。
隻好氣焰全消，畏畏縮縮命船家趕他走。
我溜到船尾，看見船家恨鐵不成鋼指著擔夫。
「你啊，又給俺惹事。上個月為救個被欺負的陌生姑娘，給富商打到腦袋開花。
「前幾天又護一隻被N待的小貓，把舉人老爺罵個狗血淋頭。
「今天人家可沒招你，不就說了幾句央家女兒嗎，和你有個啥關系？」
擔夫不語，垂下俊秀眉眼。
他臉被暑熱蒸得發紅，
胸膛一起一伏。
「怎得沒關系？
「她是我亡妻哩！」
我嗆了個趔趄。
03.
船靠岸青州。
我跟在擔夫身後。
他背著幾十斤重物，石板路被曬得那麼燙，卻走得很穩。
肩膀很寬，腰卻精瘦，扶著米袋的小臂因用力而青筋凸起。
「陳序——」我喊他。
他回頭，一雙清澈漆黑的眼睛望過來，像被春雨洗刷過。
「姑娘，你認得我？」
四周鬧市，人來人往。
不便多說。
我聲音有點抖：「我也是青州的，久未歸家，可否找個安靜地方詳說？」
陳序笑，露出白牙，眼如月彎。
他引我一路回到央家祖宅，
請我吃茶。
那兩扇玄黑木門上還有山匪當年S掉阿爹時濺上的血。
多年塵封的回憶霎時湧來。
穿堂風吹起遮面薄紗，我看見正廳裡遠遠供奉著央家老小墓牌，眼淚險些落下。
陳序忽然站著不動了。
他盯著我，過高的個子帶來壓迫感。Ṫŭ⁸
「姑娘。
「我看你，很是眼熟呢。」
我慢慢摘了幂籬。
陳序面如S灰。
「央明春，你居然還活著。」
他手抖得握不住茶杯，滾水燙得指骨發紅。
八年前，山匪屠家，娘抱著我從狗洞裡鑽出去，才逃過一劫。
她帶著我一路逃到京城，哭壞了身體，不久病S。
那場匪亂最終被當年仍是儲君的蕭砚平定，救了數萬人性命。
也是後來我掏心掏肺扶持蕭砚的原因。
至於陳序，孤兒一個。本是爹娘按照算命先生說的旺妻八字找來的童養夫。
這些年，青州是我不敢提起的噩夢。
我從未想過陳序還活著。
他此時朝我大步跨來。
樣子很兇，嚇得我後退。
誰知他隻是直起高大健壯的身板，猛地奪過我手裡青布包袱，眼圈兒一紅。
「S鬼，恁還知道回來！
「俺等你等得花兒都謝咧！」
04.
我就此歇腳，順便逛了逛央家方圓幾裡。
附近鄰居早都搬空了，這條街人跡罕至。
青州人都嫌這兒冤魂多，陰氣重。
陳序告訴我，前幾年他一直靠走鏢為生，最近回到青州安家，不再到處跑。
提起走鏢中奇詭風雲的江湖經歷，陳序血氣方剛，俊採神飛。
和印ƭú⁺象中打架輸了就抱著我哭鼻子的單薄少年實在不一樣。
我問他為什麼不再走鏢。
「在外漂泊無定，沒意思。」
陳序低著頭，聲音有點悶。
「再者，我也怕你萬一還活著，回家來找不到我。」
他給我熬小時候最喜歡喝的芸豆蹄花湯，又蒸了滿屜肉包子。
「阿央，多吃點，瞧你瘦的。」
「我剛病過一場，吃不下太多葷的。」我笑笑，給他夾菜。
陳序臉色有點不好看。
「你在京城，受欺負沒？」他忽然問。
我隱去了那些不開心的事情，隻告訴他，我救過蕭砚，不是傳聞裡的毒婦。
而且，
東宮富麗堂皇，我過了段很太平安逸的日子。
「太平安逸？」陳序忽然打斷。
他猛地握起我右手，一時氣極：「這麼深的疤，你管這叫太平安逸？」
我有些尷尬。
那還是從前給蕭砚擋刺客留下的傷痕。
利刃扎穿手背，很可怖。
蕭砚豁出性命爬上險崖摘草藥，發誓要護我一輩子。
可後來，就因為我給阮心瑤遞茶時右手不穩，冷臉訓我粗笨失禮的人也是他。
我捂緊右手，扯扯嘴角。
「不提了。」
環顧這八年未變、草長鶯飛的小院，我由衷地感慨。
「至少，祖宅還在，家鄉還在，老朋友也還在。」
茶水平澈，映出陳序滿是心疼的眼睛。
他望著我，目如深海，萬種柔情。
心幡搖動，我沒再對望，低下頭去，聽見院外鶯啼鳥啭、稚童笑鬧。
江南這樣好。
好到前塵往事，似大夢一場。
我從此住在青州。
三月後，青州開了第一家鏢局。
名叫央央。
05.
央央鏢局開得還算順利。
畢竟要在青州謀生，思來想去，此地交通頻繁，開鏢局最為合宜。
用蕭砚給的那箱金子，我出資買地，陳序招人秣馬。
一天比一天紅火。
人人都贊我明慧機敏，陳序勇猛果決。
我隱去姓名，隻說自己姓央，從不同人講東宮經歷。
轉眼就是小半年，隆冬已至。
我仍能從來往客人中聽見蕭砚各種軼聞。
比如他與阮氏婚期在即，
甚有傳言未來太子妃已懷龍胎。
最近，聽說東宮裡走丟了一隻貓，太子爺茶飯不思日尋夜找。
不知是否與我有關。
但是，從前我不想揭開傷疤，從未告訴蕭砚我的身世，隻說我是一窮苦孤女。
蕭砚不知我出身江南大族，一直認為我身份低賤。
想來，他就算闲心大起找我，也不會特地跋涉到千裡之外的青州。
不料，突然接到單生意，要護送一江南貴女嫁去京城。
聽說夫婿是鎮國公嫡孫，身份貴重。
我與陳序領著鏢師，護送嫁妝隊伍順利進京。
偏生落腳客棧隻剩最後一間房。
陳序連忙梗著脖子要下樓睡馬車。
我握住他的腕，又氣又笑：「鋪蓋都打好了，怕什麼，我又不是吃人的鬼。」
說起來，
這些日子我們雖交心甚篤，卻還未有過肌膚實親。
他索性不裝了，門一鎖，將我猛地抱起來。
呼吸炙熱又隱忍。
「這可是娘子自己說的。」
腰被他有力的手臂緊緊箍住，動彈不得。
我臉紅到滴血。
陳序封住我嘴唇，舌尖滾燙，直叫人喘不過氣。
偏偏有人敲門打斷，說婚禮將至，想請鏢局眾人赴宴。
陳序這才眷眷不舍松開手，回味般舔著唇角，笑得痞氣又俊俏。
我被他盯得腿軟，害羞下樓。
那晚鎮國公府的婚宴上，貴客雲集。
酒過三巡，醉意中，我聽見新娘子的家人誇贊鏢局得力。
「老板姓央，是位女子，行事利落，人也美極。」
眾人紛紛望我。
幸好戴著幂籬，
面容隱沒。
總感覺有道森寒視線在身上逡巡。
我索性婉拒一切應酬，拉著陳序溜去街尾酒樓，買壺從前最愛喝的竹葉青。
剛跨進後巷，就看見轉角夜色裡，數十盞火把搖晃。
飛魚服金鍛刀，除了太子近衛，天下再無此等威嚴。
暗衛們忽然恭敬讓開條路。
來人一身袞龍黃袍，權勢滔天。
阻我所有去處。
蕭砚抬起清冷眼皮，目光停留在我挽著陳序的手。
可陳序沒留意前方，隻顧進了右側酒樓和掌櫃笑眯眯招呼。
「老板——
「來壺竹葉青，再配碟牛乳糕，多放冰糖，我家娘子喜甜。」
一牆之隔的鎮國公府裡。
喜樂鑼鼓喧天，紅燭萬盞燈火。
何等熱鬧歡喜。
可蕭砚神情那樣蒼白。
06.
我慌不擇路。
幸好面紗遮臉，加上夜色幽微。
索性隨陳序擠進酒樓喧嚷來往的食客中。
隻盼蕭砚沒認出我。
匆匆回頭一瞥，才發現蕭砚身後還有個滿頭珠翠的美人兒。
是阮心瑤。
她一如既往打扮窈窕，不似傳說中已有身孕的模樣。
我手心生汗，一個轉身隱在廊柱後。
阮心瑤目光掃過喝酒笑語的粗布百姓，神情不喜。
她沒看見我，隻管蹙眉嗔怨。
「這市井陋巷有何可停留？砚哥哥，咱們快進鎮國公府吧，莫耽誤吃喜酒。」
說著，便挽起本已停下腳步的蕭砚。
一行人漸遠。
金吾衛甲胄聲動，路過酒樓支摘窗外，引得店內人人伸頸爭看，究竟是何等高門。
喧嚷聲中，陳序卻自顧自逛著酒樓，滿目新奇，毫不在意窗外動靜。
活像個第一次進城的村頭小嬌夫。
「娘子娘子，桃花壺和鯉魚壺想要哪一個？
「你愛吃的金絲酥咱們打包三盒帶回江南怎麼樣！
「哇，那些貴婦人穿的孔雀氅可真好看，我給你也定做一套。」
我被他拉著四處逛，走了神，句句應好。
心裡卻長舒口氣。
方才狹路相逢，幸好隻是偶然。
鎮國公與皇室交好，早應料到，蕭砚可能會赴婚宴。
本不該在京城逗留。是我大意。
陳序的手掌很熱，隆冬十二月裡，也像個小火爐。
我與他十指緊扣。
心像一葉漂泊許久，突然靠岸的小舟。
「京城可真冷，夫君，咱們今晚就回江南，好不好？」
這還是我第一次叫他夫君。
陳序愣住，眉眼被店家紗燈照得發紅，可愛又俊朗。
算來，離幼時青州府衙前定下婚契，也過去小半生的歲月了。
誰能想到，本以為陰陽兩隔的故人，竟還能久別重逢，相依為命。
甚至盼著白頭到老。
他攬我入懷，手微不可察地抖，指繭粗粝。
男人泛起皂香的裘衣擋住凜冽北風。
我倚在他肩頭，眼尾濡湿。
才發現這四方皇城昏藍的天，竟已飄起細雪。
陳序的聲音自頭頂傳來，寬厚，欣喜，也溫柔。
是我的靠山。
「那咱們今晚就回家。
等到了青州呀，我要請十裡八鄉吃酒，和娘子對拜天地。」
那晚雪下得越來越大。
陳序就背我回客棧。
我在他耳邊呵氣撓痒，聽他笑罵我小混蛋東西。
偏生有幾個鏢師半路攔住他，說難得來一回京城，要請他吃酒。
「陳序，別貪杯！我收拾好包袱，天亮前碼頭匯合。」我喊。
「知道了，小的們肯定照顧好姐夫！」
鏢師們戲謔聲不絕。
我抿唇上樓。
卻見走廊黑漆漆，詭異的安靜。
奇怪，之前明明在屋子裡點好燈籠，怎麼如今全滅了？
剛推開木門，就聞見龍涎香動。
我暗叫不好。
可已來不及逃。
有人猛地拽住我，將我圈進一個冰冷的懷抱。
轉身，對上蕭砚顫抖的眼睫。
他狐裘已湿，發亦凌亂，似在夜色中等了許久。
明明在笑，眼睛卻那麼冷。
「巷子裡裝作不認識孤，很好玩麼？」他問。
07.
蕭砚不顧我掙扎，將我抵在牆角。
順勢鎖上門。
我被他圈在這小小的地界，聞見他滿身被Ťũ⁼冬風久吹的冷腥氣。
像一把生鏽的刀。
他瘦了。
下颌比從前鋒利。
眼下烏青，唇澤幹涸。
脖頸處幾道我方才掙扎時抓出來的血痕。
可他好像不知疼痛。
眼神漆黑空洞，靜得嚇人。
「你知不知道孤找了你多久。」
「碼頭三千八百隻船——」蕭砚嘴唇有點抖。
「一搜一搜找過去，差點把整條運河都翻遍了。
「又怕浪大船傾，又怕水賊擄你。」
他齒關發顫。
「整整八個月下落無音，央明春，孤還以為你S了！」
桌上瓷盞早在方才混亂中拂碎一地。
