第1章
我從外祖家趕回來時，那丫鬟正替五妹辯論。
見我來了，那丫鬟轉了轉眼珠：
「大小姐來了，您可要給我們姑娘評評理。」
我皺眉不語，轉頭看向一旁的貼身丫鬟。
「愣著做什麼，等我去和她們對嘴不成？」
1
我的貼身丫鬟晴蕊立刻走上去，給了五妹和三妹身邊的丫鬟一人一嘴巴。
「都是身邊伺候的，小姐們拌嘴不知道調停，反而站在前頭吵嚷。
「大小姐來了便也該知道收斂，可你們這些蹄子不但不行禮，反倒在大小姐面前舞起來。
「也是大小姐仁慈，換成別家主子，你們還能有活路嗎？」
三妹和五妹面色一紅，上前福了福身，牽過我的手求饒。
其餘人也都跪了下來。
唯有五妹身邊新來的丫鬟愣在原地，五妹對著她使了個眼色，她才緩緩跪了下來。
三妹率先開口：「好姐姐，你就饒我們一次，不過是姐妹拌個嘴。」
我沒有理會三妹，而是目光看向五妹：
「那個丫鬟是你院裡新來的？」
五妹低下頭，嗫嚅道：「是……」
我冷聲開口：
「全都起來吧，今日的事，我不希望再看見，這隻會給我們國公府蒙羞。」
我松開三妹的手，「你且先回去，記得好生反省，身為姐姐須得做榜樣。」
「若是你院裡的丫鬟再不機靈，我就讓林媽媽給你換一批。」
三妹連忙道：「姐姐，今日是我不對，回去我再仔細教她們。
」
我點了點頭，三妹這才帶著人離開。
隻留下五妹和她的新丫鬟。
我倒也懶得再說什麼，「日後未學好規矩的，別帶在身邊，免得惹什麼岔子。」
五妹連連稱是。
那丫鬟卻大膽開口，「大小姐，您還沒問是什麼事兒，為何就這樣對我們？」
2
我眼裡閃過一絲不耐煩。
五妹連忙開口：「雲月還不住口，你一個丫鬟怎麼能在嫡姐面前放肆。」
那個名為雲月的丫鬟若有所思地看著我。
「原來是嫡小姐，難怪如此盛氣凌人，明明是三小姐的錯，卻罰……」
未等她說完，我身後的林媽媽快步上前，扇了她好幾個巴掌。
「嘴上沒把門的，好大的膽子，敢如此說話。
」
打完人，林媽媽才恭敬地說：
「大小姐，我這就去查查是誰把這樣的丫頭送到五小姐房裡的。」
五妹卻突然跪了下來。
「大姐，雲月雖不是我房裡的，但那日我路過湖心亭，一時不防跌落水中。
「若不是雲月救了我，我如今已經魂落九幽。」
「腳滑？」
「湖心亭的六稜石子路最是防滑，你卻告訴我你在那裡滑了腳。」
我微微眯眼。
「五妹，你如何能確定是自己不經意滑倒，還是被人設計？」
「我不在的這些時日，府中心思活泛的人多了不少。」
見我沒有放過雲月的意思，五妹咬了咬牙站了起來。
「大姐，不對，我應該尊稱您一聲嫡姐。
「你口口聲聲把我們當作親姐妹，
不在意嫡庶，可妹妹想護一個丫鬟你都不肯放手。
「如今妹妹隻想論一論府中的規矩，我自己的丫鬟究竟是不是該自己處置。」
我靜靜看著她，沒有出聲。
五妹的額角流出了汗珠。
「再說了……雲月說的也沒有錯，你都沒有問過今天到底發生了什麼。」
3
我點了點頭，「那你便說說吧，今日到底發生了何事？」
五妹眼角含淚，啜泣道：
「我的書桌損了一角，這才特意去庫房挑選新的書桌。
「三姐卻偏偏要跟我搶那新的書桌，我確實是家中最小的，又是庶出，誰都能欺負我。
「雲月雖是個丫鬟，卻懂得護我。」
我冷聲問道：「說完了？」
五妹有些不服氣地點了點頭。
「你可知家中器物各有定量，府中小姐每人書桌半年一換，壞了便託人稟報我或者過問母親。
「我不在家，你私自去府庫裡選書桌可曾問過母親？」
五妹縮了縮脖子，但仍是不S心。
「那三姐呢，三姐不也來了？
「你三姐平素最愛文墨，府裡收著這方素絲紋竹卓，她一直心許。母親說了等她課業進步了便賞她。」
「如今你大搖大擺地去了府庫，還指明要那張書桌，你覺得你三姐會撒手？」
五妹臉色羞紅，支支吾吾隻說了：
「可她是我姐姐，怎麼也該讓讓我，何必……咄咄逼人。」
我眼底徹底失了溫度。
「好一個咄咄逼人。
「若是以前，你三姐自然念著你小，
讓讓你。
「可你這幾日來，帶著你的好丫鬟舌戰群儒，害得姐妹嫌隙，更是與你四姐結下了梁子，你三姐與四姐最是要好，這點你不明白？」
五妹隻好上來拽住我的衣袖。
「好姐姐，我如今真的知道錯了，隻是雲月，我得留住她。」
我抽開衣袖，「如此，便隨你去吧。」
等五妹帶著那丫鬟離開，晴蕊這才問道：
「大小姐，若真留那個雲月在五小姐身邊，恐怕出什麼亂子。」
「為何不打發了她？」
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我當然可以直接打發了她，但雲月隻是次要。
真正讓我寒心的是五妹。
我自問對四個妹妹是一樣的疼愛，從未有什麼嫡庶的區分。
而五妹在雲月的挑唆下，竟對我說出了那句「我應該尊稱您一聲嫡姐」。
可見她心中對我這個姐姐並非真心敬愛，否則絕不會偏聽偏信。
何況，雲月這丫鬟有些古怪，不僅說話離經叛道，膽子也十分大。
我對林媽吩咐道：
「你去挑個面相乖巧能言善辯的丫鬟，補去五妹的院子裡，隻吩咐她和雲月打好關系。」
林媽點了點頭。
「這倒不難，隻是五小姐府中不缺丫鬟，適才又鬧過口角，現在平白無故送去新人，隻怕五小姐不會用。」
晴蕊笑了笑。
「要不說媽媽您老了，這院裡丫鬟眾多，難保有些手腳出錯的得打發出去，這不就有空補上了。」
林媽媽會意：「大小姐教導有方，蕊姑娘也比我這個老媽子聰慧。」
我示意晴蕊給林媽媽封上荷包。
「對了，挑錯出來的那個丫鬟也得好好安慰，
封些銀錢送去別處做事。」
林媽媽嘆道：「大小姐心善，怎麼五小姐就不明白您的苦心呢。」
我心善嗎？
自從來到這裡十八年，我隻感覺我的心越來越冷了。
「大小姐，夫人差奴婢來找您一聚。」
是母親身邊的貼身丫鬟。
「好，你且回去告訴母親，我換身衣裳就來。」
5
等我換了身便服趕去母親院子裡時，二妹三妹四妹恰好都在。
我恭敬地行上了一禮。
「母親安好，女兒這些時日不在，沒能侍奉您身邊，心內不安。」
「快起來吧，這幾個女兒就屬你最是孝順。」
面前的母親，有著端莊秀麗的容貌，卻被藍黑色的衣裙鎖在了不屬於她的年紀。
我三歲那年，
父親娶了方才十五歲的母親作繼室。
一個花骨朵般的少女嫁給了大她十多歲的男人。
多麼恐怖的故事。
可我第一次請安時，卻看見母親滿臉幸福地依偎在父親懷裡。
「我不過是家中庶女，能得國公爺青睞，是妾身三生有幸。」
我隱約明白，原來這裡的婚嫁半點同樣由不得人。
幸而我來時便是嫡女，親生母親雖亡故卻早已為我定好了娃娃親。
可我的妹妹們，她們沒有那麼好的福氣。
按理我本該 15 歲嫁入世子府，但我以家中幼妹眾多需要照拂，推了三年的婚約。
好在世子府的長輩誇我賢良淑德，允了我的請求。
這些年來，我以長姐的名義執掌中饋，照顧一眾弟妹。
到頭來五妹卻敬了我一句「您是嫡姐」。
我坐在上首，呷了一口茶。
「你們今日倒是聚得齊全。」
幾位妹妹互相看了幾眼，都沉默不語。
反倒是母親淡淡開了口：「若是你五妹來向我請安，才真是齊全。」
「母親知道了？」
母親冷哼一聲：「我如何不知道，她身邊的丫鬟真是能言善道，前些天四丫頭還來找我哭訴。」
四妹臉頰泛紅，伏在母親的膝上撒嬌：「母親，不是說好不再提了嘛。」
母親伸出手指點了點四妹。
「你啊，什麼時候能像你大姐這樣，我才省心。」
「你須記得你是什麼身份，你五妹又是什麼身份，她的丫鬟更是低賤，居然被這些氣到，也是我在你身上花的心思少了。」
此言一出，二妹和三妹都變了臉色。
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畢竟除了我和四妹，
其他幾個姐妹都是庶出。
這些年在我的呵護下，幾位姐妹沒有嫡庶的偏見，平日裡親昵地玩在一起。
隻是母親因為自己的出身不高，總是時時刻刻地點出嫡庶的區別，來抬高四妹的身份。
母親扶著額，「總歸你們都大了，等寧玉出嫁後，你們也該陸陸續續出閣了。」
四妹撇著嘴：
「二姐三姐都許了人家，就連五妹也有了婚約，母親怎麼就不給我找門親事？」
母親眼神掃過我。
「你大姐能力出眾，又一向愛操心，把你們姐妹幾個的婚事都操勞好了。
「隻有你這個小的我是怎麼也不放心，總要好好挑一挑。」
我盡了我力所能及，給幾位妹妹都挑了合適的人家。
這些事本該由母親做主。
可她給二妹挑的是跛腿將軍，
給三妹挑的是年邁王爺，給五妹挑的更是丞相妾室。
「不過是庶出，我挑的這些夫家無一不是身份尊貴，她們能攀上，也是我這個做母親的仁慈。」
這是我第一次和母親分庭抗禮。
「女兒認為不妥。」
母親怒急，找了父親來治我的罪。
「大丫頭向來識禮，如今卻在這些事上與我這個母親為難。」
父親表情冷峻，告訴我孝道大過天。
我用盡三寸不爛之舌，才讓父親認為，我找的這些人家都是為了國公府更上一層樓。
如此，幾位妹妹的婚事便都由我做主了。
母親繼續不鹹不淡地說著：「你大姐是正室嫡出，讀書識禮眼界開闊，挑的人選自然是再好不過。」
一道聲音打斷了母親。
「不知嫡姐給妹妹我挑了什麼好婚事？
」
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來人正是五妹。
她一改平時的溫順有禮，反而挺胸闊步走了進來。
母親面色發青，「放肆，你這丫頭不說先給嫡母問安，反倒操心起自己的婚事，傳出去我們國公府的臉面不要了？」
五妹倒是不急不慌，跪下請了安。
「母親息怒，女兒年幼，若有做得不對的地方，您多多包涵。」
母親敲了敲桌面，沒有讓五妹起來的意思。
往常我倒是會護著她，但如今人家不拿我當姐姐，我也不會上趕著認她作妹妹。
可五妹倒是拍了拍膝蓋，自己站了起來。
「母親，我最近體弱，不宜多跪，就先起來了。」
母親猛地拍桌，是真的動了氣。
她指著我怒道：
「你看看，這就是你教出來的好妹妹。
「我原先便說嫡庶之間就該尊卑分明，如今咱們家的五小姐都敢不敬長輩了？！」
二妹跪下，替我說道：「大姐是府裡最明禮孝敬的，母親方才不是也誇大姐。
「隻可惜人心各有不同，縱使大姐悉心教導，也斷養不出同樣的心竅。」
四妹聞言也冷笑一聲。
「是啊母親，二姐此話有理，這有些人天生就是白眼狼！怎麼也養不熟。」
我上前行了一禮。
「我雖為長姐，但耐不住姊妹眾多，好在五妹還有您這個母親教導她。」
母親不耐煩地揮了揮手。
「王媽媽，帶我這個小女兒閉門思過去吧。」
五妹表情由剛開始的得意變為害怕，誰都知道母親身邊的王媽媽最為嚴苛。
「不，你們不能這麼對我。
「我們姐妹是一體的，
若我敗壞名聲，你們也得不到好的歸宿。
「母親，你不怕我說您苛待庶女嗎？
「還有嫡姐，你婚事在即，你不怕因為我毀於一旦嗎？」
8
這些話，我一聽便知道是那個雲月的丫鬟教的。
「你以為，我對你悉心教導，隻是為了自己的婚事不出差錯？」
五妹不屑地回道：「難道不是嗎？！」
母親忍不住拍手笑了笑。
「大丫頭啊大丫頭，你看看，這就是你為之費心的妹妹，她配得上你的苦心嗎？」
「我看你這位長姐還不夠嚴厲。」
王媽媽得了母親授意，捂著五妹的嘴，把她拉了下去。
三妹走來拉起我的手，寬慰道：
「大姐，不要為了五妹傷心。」
「往日裡你雖然最為嚴苛，
可誰都明白你是為了我們好。
「我們姐妹本是一體，一榮俱榮，一損俱損。」
四妹也握住我的手。
「就是啊大姐，滿京城誰不誇我們國公府的小姐知書達禮，又一向感情和睦，這全都靠大姐你悉心教導。」
二妹適時地給母親敬了杯茶。
「母親您瞧，咱們嫡庶姐妹感情總是一般的好。」
見我們如此，母親也不再多說，隻是對五妹的婚事有些異議。
「依我看，往日的婚事該變一變了。」
我低著頭不說話，陷入了思考。
我給二妹挑了五品員外郎，雖品階不高，但聽說為人蒼松如玉，最是和善。
三妹則是寒門貴子，最有望奪得魁首，想來與三妹也更有共同語言。
給五妹選的是王爺義子，雖不能承襲爵位，
但也富裕闊綽，一定不會吃苦。
二妹、三妹聽了這幾樁婚事，自然是再滿意不過。
「依母親看，給五妹重新擇一門什麼樣的親事呢？」
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母親笑了笑。
「我聽說，京城首富的小兒子今年剛剛弱冠，尚未定親。」
我放下了心。
如此，確實不算為難五妹。
她雖然愚蠢至極，但我也用心疼了多年。
如今就算不能給她找個有品階的夫婿，也不能苦了她。
