第2章
我既是穆璋儀的教習姑姑，自然時刻不離身。
但若她入宮參宴，必會遇見公主，而我又是被逐出宮的姑姑，自然不配入宮。
我立時接話，頑笑道：「此次您陪著小姐去便可，老奴就不去了，還能偷得半日闲。」
怎料，侯夫人卻皺了皺眉。
「宮中那邊來了旨意，說這次的花宴分大小宴，璋儀這些年輕的世家女子，在朝陽公主宮中赴宴。而姜姑姑，公主點名要你一同伴駕。」
我驚了一驚，腦子裡猶如天雷滾滾。
誠然，我是有些想念宮中，但我未料到公主還會掛念我，甚至還點名要我一同前往。
侯夫人為我拿主意：「姜姑姑品性賢德，這些日子本夫人和璋儀皆有目共睹。隻不過，你此番入宮，公主必會刁難你，不如本夫人替你推了，就說你病了？」
我笑了笑，
朝侯夫人作揖。
「夫人用人不疑，疑人不用，得您青眼，是老奴之幸。然而老奴不願您為我擔上欺君的罪名，故而老奴願意陪小姐一同赴宴。」
侯夫人嘆了嘆，隻得勉強同意。
她不知道，朝陽公主是極傲的女子，又是嫡出公主，身份顯赫。
若我此番不去，定會拖累侯府，我不願如此。
8
二月十二，花朝節。
我為穆璋儀好生打扮了一番。
我為小姑娘梳了當下最時興的飛天髻，眉間還點了一朵海棠花。
她身上穿的裙子用金線勾勒，以珠玉點綴，繡著一蓬又一蓬的靡麗彩花，裙裾長至迤地。
好一番妝扮，穆璋儀望著鸞鏡裡的自己，眼神有些閃躲，又止不住地羞赧。
「姜姑姑，如此盛裝打扮，會不會太顯眼了些？
」
我知道，穆璋儀比之從前雖然話更密了些，但仍是那個孤僻的小姑娘。
我但笑不語，為她簪上幾朵正盛桃花，桃花灼灼，風流紅豔，襯得穆璋儀的眉眼也明媚起來。
「小姐今日赴宴，盛光逼人，定得其他小姐注目。」
聽到我這般言語，穆璋儀的眼神多了幾分期許。
京城的小姐們大都驕縱，但也大多喜歡貌美女郎，尤其是會打扮的女郎。
既然朝陽公主點名讓我去赴宴，那我便督視小姐，讓她在宴上結交些好友。
甫至皇宮，卻有人攔住我們的路。
是文青蓉。
她的眼神在我和穆璋儀身上掃了掃，忽地一笑。
「一個被逐出宮的賤奴，一個自甘下賤的侯小姐，你們一主一僕，倒也般配。」
未等我開口，
好幾個小姐都圍了上來。
她們看見穆璋儀發間的桃花，互相對了眼神，也開始漫笑起來。
「喲，這不是給探花郎下藥的那位嗎？若我是你，隻怕丟盡了臉，連門都不敢出！」
「就是啊，某人不僅敢出門，還打扮得如此招搖。朝陽公主簪花，你也學著簪花，這等學人精，真真教人作嘔！」
「姜姑姑也是，不就是因為我們府拒絕了你，你也不該去找這樣的人家當差啊。這穆璋儀啊，不僅骨子賤，人也陰惡無比，小心哪天被她賣了！」
小姑娘眼裡的光漸漸黯淡下去。
我嘆一聲，面上卻是堆滿了笑。
下一瞬，卻是直接朝這幾位小姐扇了出手。
9
我做了二十餘年的教習姑姑，扇巴掌、打戒尺、扎針等懲戒手段自然不在話下。
哪怕這些小姐旁邊還有丫鬟擋著，
我的巴掌也依然精確無比地落到她們臉上。
幾個小姐登時氣得發瘋，SS蹬我，揚起手來本想打回來，我卻徑直躬身謝罪。
「您是大理寺卿長女，黃氏；您是禮部侍郎的次女，王氏；而您是承恩伯府的第三女，謝氏。
「幾位姑娘皆比不上我家小姐身份貴重，既然姑娘們有心如此，依照規矩，那就別怪老奴替她掌嘴。
「最後，我家小姐是頂頂好的女郎，容不得幾位姑娘在這裡隨意編排，若姑娘們還要紅口白牙地繼續汙蔑，那就別怪老奴也繼續掌嘴。」
她們聽了這話，隻得悻悻收回手。
但這幾人都是文青蓉的爪牙，她們折了面子，便是損了文青蓉的面子。
文青蓉的臉色微沉下來，輕嘖了聲。
「本小姐倒是不知姜姑姑這般口齒伶俐，但你掌得了她們的嘴，
又能奈我何？本小姐是相府嫡女，若本小姐要你在此地掌自己百下，你又該如何？」
我從容跪下。
「若您真要如此，老奴自不敢不從。」
我皮糙肉厚的，年紀也大，扇自己巴掌又如何，被人在這裡看笑話又如何？
左不過還有十幾年光陰，餘下日子好好過便是。
但穆璋儀不同。
她少時孤僻，卻始終保持著一顆赤忱之心，如今好不容易想與人結交，我又如何能教她讓人看輕？
我緩緩磕了個頭。
文青蓉噙了一抹微妙的笑：「既如此，姜姑姑開始吧。百下，一下也不許少。」
此時，穆璋儀卻忽然開口。
「今日是朝陽公主的花宴，你讓姜姑姑跪在這裡，公主那邊怎麼交待？」
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文青蓉頓了頓，
笑意更深。
「姜姑姑從前是公主旁邊的舊人，但既是舊人，那便不得公主歡喜。若公主得知姜姑姑有此遭遇，隻怕高興還來不及。」
穆璋儀冷了面色，親自將我扶起來，而後，她絲毫不懼地看向文青蓉。
「若我將剛剛此事告知皇後娘娘，你們又該如何？」
我心中震了一震。
且不提穆璋儀今兒個說了這麼多話，但憑她敢將此事告知皇後娘娘，便可見她之果敢聰穎。
誠然，朝陽公主不待見我，皇後娘娘興許也不待見我，但尋常女子是不敢將此事放在臺面上的。
一來，損害自己賢良的名聲。
二來，若此事鬧得花宴雞犬不寧，不論這事是誰的錯，隻怕到最後一個都逃不了幹系。
文青蓉將笑意斂了起來。
她SS盯著穆璋儀，
牙齒咬得咯咯響。
「你很好，穆璋儀，那我們走著瞧！」
這幫小姐們拂袖而去，我望著穆璋儀，眼神裡滿是擔憂。
為了一個年老的奴才，得罪這些個小姐，值得嗎？
穆璋儀似是看出我的心思，微微彎了唇。
「她們於我，萍水相逢。姑姑於我，重之貴之。」
重之、貴之。
我的眼眶漸漸湿熱，不知該說些什麼，穆璋儀卻先握住我的手。
「姜姑姑，您為了我可以扇自己耳光，我為了您亦可得罪她們。您莫怕。」
有主如此，我又何須害怕呢？
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朝陽公主是喜靜的性子，故而這場花țų₂宴辦得並不隆重。
席上隻有貴女們玩飛花令，再無其他歌舞表演。
我本以為公主特意召我前來，
是有何要事相商，但她隻淡漠地掃了一眼穆璋儀，又輕輕瞥了眼我，再而收回視線，淡笑著和旁人交談。
我望著朝陽公主的方向，落下一聲嘆。
公主也是頂好頂好的女郎。
她的性子是出了名的好，從不責罰下人，也不會仗勢欺人，逢年過節還會命人在京郊施粥布善。
京城人人皆知朝陽公主不僅生得貌美，還長了一副菩薩心腸。
隻可惜，我與公主勢必殊途。
這趟花宴還算平順，那些個貴女不敢在公主面前放肆，故而席上也無人敢刁難我。
倒是末了，朝陽公主忽然抬起了眼，往我的方向望了過來。
「姜姑姑，你近日可還好？」
我立時行大禮。
「勞公主費心，老奴一切都好。」
朝陽公主隻一味盯著我，
卻沒說一個字。
旁的人興許以為，公主這是要發落我。
但我卻絲毫不怵。
公主自三歲起，我便跟在她身邊，我明白她的意思，公主此番無聲，是在問我：回不回宮？
我將身伏得更低。
「老奴在此賀公主容顏不改，年年有今日，歲歲有今朝——」
朝陽公主的面色登時沉了沉。
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文青蓉和她那些爪牙見狀，紛紛笑了起來。
明眼人都看得出來，朝陽公主對我此舉很不滿意。
「姜姑姑從前是公主身邊的老人，如今卻伺候穆府的小姐，當真是跌公主的面子。」
「可不是，姜姑姑糊塗了吶！誰不知道穆大小姐傾慕探花郎，還作出那等下賤之事！」
餘光中，
穆家妮子的神情倒是沒什麼變化，但我知道，這小姑娘不管是惱不惱、怄不怄，都不會擺在臉上。
那我就更得護著她了。
我抬頭笑了笑，反駁的話卻絲毫不客氣。
「容老奴且說一句話，公主金尊玉軀，怎能聽這種編排之語？姑娘們，還是積積口德吧，穆府也容不得這等汙言穢語。」
席上一剎緘默。
朝陽公主冷冷地盯著我：「好一個忠僕，隻是在本宮面前頂撞我的伴讀，是不是太不識好歹了些？」
我心領神會，恭敬跪在地上：「老奴知錯。」
好半晌，公主才哼一聲，讓我起來。
隻是她又言：「你們受了姜氏的委屈，明兒個來本宮宮裡，本Ťů₄宮賞你們新開的牡丹。」
諸小姐面露喜色，相攜謝恩。
文青蓉亦得意地瞪我一眼。
我嘆一聲，公主雖然允她們恩榮，卻也放我一馬。
待我回穆家妮子身邊伺候時，這妮子臉上暈上薄薄一片紅，又似有些手足無措。
她小聲和我道：
「姑姑，您莫要為我如此。」
我看著她，和藹笑笑。
小妮子低下頭，又羞赧地道：
「適才那些人刁難您，竟也有其他女郎主動和我說話。
「一位是黃將軍的女兒，一位是工部尚書家的連姑娘，還有一位是鎮北侯的小女兒。
「她們讓我別太擔心，說這些人欺人太甚，日後定會栽跟頭，還有……她們剛剛還誇我今日行頭好看，打扮得也不錯。姑姑，我可以和她們結交嗎？」
我輕輕「噢」了聲。
難怪這妮子不憂心了呢，感情是有旁的女郎將她的心牽走了。
隻不過，黃家的小姐直率，連姑娘文雅且純善，鎮北侯家風嚴正，教出來的女兒自然是好。
我笑眯眯地拍了拍穆璋儀的手。
「她們都是頂好頂好的姑娘，小姐也是世上最好的姑娘，所以你們才能結識到一塊。」
穆璋儀怔了片刻，而後也笑彎了眸。
「嗯。」
13
回府路上，我向穆璋儀提起了閨塾師一事。
雖說女子無須考狀元官，但朝陽公主素日喜愛讀書，常常捧著本書能看大半日。
帝後也時常慨嘆：「有女如此，吾之幸也。」
是以我知道，讀書是件好事，還是樁益人益心，頂頂重要的事。
畢竟天底下最貴重的人都好讀書，那讀書便是天底下最好、最重要的事。
「等小姐的女紅漸漸精進，
便請閨塾師來府吧。」
穆璋儀默了默，卻是說道：「我不願。」
我怔愣片刻，這還是我頭一回聽到穆璋儀這麼有主意的話。
故而我並未直接駁回她的話，問道：
「您有何顧慮？」
穆璋儀一言不發，盯了我許久。
我：「您今日能與黃小姐她們說上話，明日便能結交更多好友，讀書亦然，若您是怕自己學不好，大可不必有此顧慮。」
穆璋儀仍不語。
我又繼續道：「莫非是閨塾師的原因？老奴定會尋天下最好的閨塾師來教您，您莫要憂慮。」
穆璋儀的唇顫了顫，終於開口說話了。
「您即便是尋來，也無人肯教我。」
我怔了怔。
世間讀書人素來有風骨，閨塾師更是傲中之傲。
穆璋儀聲名狼藉，
自然不會有人來教她。
我輕嘆一聲，握住她的手。
「小姐，名聲就像那一茬茬盛開的花般，您隻是現今萎靡枯敗些許，但隻要認真施肥呵護，來日定能長出鮮豔動人的花瓣。
「您若不踏出這一步，那便永遠開不了智，也很難盛開。就如今日的飛花令，您聽不明白，老奴也聽不明白，若是讀了書，那就不一樣了。」
穆璋儀又默然片刻，才道：「姑姑，讀書人皆以科舉為重，而我與那探花郎……」
她一語未盡，我卻直接打斷她的話，道：「老奴知道，您還不想說這事，您不願說，那就不必強求。且，老奴信您。」
若這妮子想說，我在侯府待了數月，早就說了。
我不願勉強她，她也不願讓我為難。
故而她道：「好，姜姑姑，
我願意試一試，就讓我們二人一同重新種花。」
我浮起一抹笑，心中慨嘆萬千。
這樣好性子的女郎，當真被我教到了。
然而我沒有想到，我會穆璋儀剛回侯府，侯夫人卻劈頭蓋臉一頓怒斥。
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「混賬，混賬！早就知道你性子陰沉孤僻，卻沒有想到你還敢對其他姑娘小姐來陰的！」
侯夫人氣得胸膛起伏，還直接朝穆璋儀扇了一掌。
