第3章
蕭聿放下朱筆，指了指窗下的黃花梨木圓桌：「喝碗甜羹，暖暖身子。」
我這才注意到，桌上擺著幾個精致的琉璃盞，裡面盛著各色果脯零食，還有兩碗我從前最愛的桂花藕羹。
阿念很快換了衣裳回來，興奮地拿出她這半個月的畫作給我看，有花鳥，有亭臺，雖筆觸稚嫩，卻充滿童趣生機。
蕭聿偶爾從奏折中抬眼看看，嘴角會牽起一絲柔和的弧度。
殿內一時靜了下來，隻有阿念翻動宣紙的沙沙聲，炭盆裡時而的噼啪聲，和蕭聿批閱奏折時的細微聲響。
冬日的陽光透過雕花窗棂，暖融融地灑進來，空氣裡浮動的微塵都顯得靜謐安然。
我捧著溫熱的甜羹，小口啜著，熟悉的甜糯滋味一路暖進胃裡，竟催得眼眶有些發熱。
這是一幅溫馨得近乎不真實，隻在我夢裡才會出現的畫面。
不知過了多久，有女官來請，道是畫師已到，公主該去上課了。
阿念顯然極喜歡這位老師，雖不舍得我，還是乖乖告退去了偏殿。
殿內隻剩下我和蕭聿。
我的心悄然提起，他要問阿念的身世了嗎？我該如何應答？
等了片刻，卻隻聽到他清淡如常的聲音：「明兒，幫我研墨可好？」
我依言走近，剛拿起墨錠，卻被他忽然伸手攬住腰肢，輕輕一帶，便跌坐在他懷中。
「別動，抱會兒。」他的手臂環住我的腰，將下巴輕輕抵在我發頂，另一隻手卻重新拿起了朱筆，攤開了一本新的奏折。
我僵在他懷裡，一動不敢動。
目光無處安放，掠過御案時，忽然瞥見奏折旁放著一本打開的書冊，上面繪著的，是手語圖示。
蕭聿察覺到我的目光，
批閱奏折的筆尖未停，聲音低沉地響起：「太醫說，阿念體質Ŧũₚ孱弱，是娘胎裡帶來的不足之症，需得仔細調養。但那失語之症……並非先天所致。」
他頓了頓，終於停下筆，低下頭來看我，澀聲問：「明兒，分開這些年，你過得不好，是不是？」
7
分開的那些年，何止是不好。
那時我以為，有銀錢傍身，總能尋個安身之處，卻忘了自己從出生起就活在蜜罐裡，連分辨人心善惡的本事都沒有。
不過月餘，僱來的僕從窺破我的孤立無依，聯手做局，將我的錢財騙搶一空，消失得無影無蹤。
也是那個時候，我發現自己有了身孕。
後面的日子，更是模糊而混亂的痛苦。
為了活下去，我不得不剪去長發，用灰土抹黑臉龐，
換上男裝，混在流民之中，一路向南流浪。乞討過，與野狗爭過食，也因爭奪一點殘羹冷炙被打得頭破血流。
到金陵那天，雪下得很大。我找到一間漏風的破廟，剛把稻草攏成一堆，小腹就傳來一陣撕心裂肺的墜痛。
阿念才七個月就急急來到了這人世，小得像隻貓崽，通體泛著青紫，氣息微弱，連哭聲都幾不可聞。
我把她緊緊裹在懷裡，用自己的體溫去暖她，一遍遍徒勞地呵著氣，眼淚斷了線地往下掉。
我怕極了，怕她就像這廟外枝頭承受不住風雪的殘葉，下一刻就要離我而去。
可那個小小的人兒，卻掙扎著，頑強地活了下來。
後來，日子稍微好過些。我摸爬滾打，漸漸學會了市井間的生存法則。靠著記憶中京城時興的花樣，畫些首飾圖樣賣給銀樓，一點點攢錢，最後終於在金陵開了間小小首飾鋪。
我以為日子會這樣安定下來。
直到……重遇沈植。
謝家傾覆那日，我的花轎其實已抬到了沈國公府門前。禍不及外嫁女，隻要沈家開門迎我進去，我便能逃過一劫。可沈家緊閉大門，對外隻稱世子突發急症，無法拜堂。
後來我「病故」，沈植因此事鬱結於心，成了頑疾，他自請外放至金陵，遠離京城這個傷心之地。
他找到我時，滿目悔痛，提出彌補，承諾會視阿念如己出。
我拒絕了。過去的便過去了，我隻想守著我的小店，守著我的阿念，過平靜的日子。
然而，沒過幾天，我的小店便因莫名指控被官府查封了。
沈植想要以此來逼我就範。
我來不及去與他對峙，因為阿念又病了。
是我對不起她。
娘胎裡的顛沛流離，讓她從出生就帶著不足之症，一場尋常的風寒於她而言都是鬼門關。
她燒得渾身滾燙，昏迷中，小手無意識地抓著我，燒得幹裂的嘴唇翕動，含混不清地吐出兩個音：「阿……娘……」
那是她第一次，也是唯一一次，開口叫我。
隨即她便開始驚厥，小小的身體劇烈抽搐，氣息一點點微弱下去。
在我幾乎要將眼淚哭幹時，沈植又出現了。他帶來了金陵請不到的神醫，用上了我根本負擔不起的名貴藥材。
我妥協了。
阿念的命保住了。可那場高燒過後，她再也說不了話。
沈植確實待我們極好，事事周全，無微不至。他努力地想做一個好丈夫，一個好父親。
可我給不了他任何回饋。
我的所有的喜怒哀樂都系在阿念身上，隻要她平安，怎樣都好，怎樣都行。
再後來，新帝登基，謝家平反。沈植身子日漸不好，便帶著我們回了京城沈家。沈家勢利，冷眼與刁難從未斷過。
三年前，沈植病故。臨終前，他握著我的手：「明微，若在沈家過不下去……便去找他吧……我不怨你……」
他眼底是看透一切的悲憫：「你時常在夢中哭著喚他的名諱……我便猜到了……阿念的生父，是他，對不對？」
找他？
談何容易。
是想他。
在無數個難熬的深夜裡，記憶裡那個昳麗又沉靜的眉眼，是我唯一能汲取的微弱暖意。
可這份想念，隔著的何止是歲月？
我們都已各自婚嫁，人事全非。民間說帝後是如何伉儷情深，於微末時相互扶持……還說他對沈玉容是如何恩寵，予榮華於一身……
若不是為了阿念，此生此世，我應是鼓不起勇氣，也不敢再去沾染這份沉重的過往，再見他一面。
8
臨近年關，我沒有再進宮探望阿念。
因為我在暗中籌劃一件事。我要的，不僅僅是偶爾的探視，而是日後能與阿念日日相見，堂堂正正地守在她身邊。
那日離宮前，蕭聿讓我回到他身邊。我說答應了沈植，要為他服喪三年，還差兩月期滿。
他說好，兩月時間足夠他為我鋪路。
兩月時間也足夠我做很多事，既然邁出了那一步，
便沒有再退回去的道理。
自沈家將主意打到阿念身上那刻起，我也沒想過要放過他們。
除夕夜，依著規矩，沈家上下齊聚前廳守歲。笑語喧哗都隔了一層肚皮，落不進人心裡。
我心不在焉地撥弄著杯盞，聽著窗外簌簌的落雪Ṫūₐ聲。
這雪，讓我想起別苑那個唯一和蕭聿共度的除夕。也是這樣的雪夜，他擁著我，在暖融的炭火氣裡，許願歲歲年年，皆能如此相伴。
心口驀地一悸，像是被什麼牽引著，我倏然回首——
廳門不知何時被悄然推開，風雪裹挾著寒意卷入，吹得燭火搖曳不定。
風雪中，蕭聿披著玄色大氅，身姿颀長挺拔，他就那樣站著，深邃的目光穿透暖閣內的喧囂，精準地落在我身上。
而他身邊，穿著大紅鬥篷、小臉被風吹得紅撲撲的阿念，
正雀躍地朝著我揮手。
我怔在原地，一時竟分不清是夢是真。
直到我看見他們身後，一臉掩不住得意與張揚的沈玉容。
來得正好。
我心底冷笑一聲，面上卻適時浮現恰到好處的驚愕與慌亂，忙起身行禮。
「不知陛下駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！」
沈家眾人這才如夢初醒，呼啦啦跪倒一片，聲音裡是壓抑不住的狂喜與惶恐，夾雜著沈月容吸氣般的抽息。
蕭聿淡淡抬手，聲音聽不出情緒：「朕出宮賞燈，雪勢漸大，路過國公府，便進來叨擾片刻，躲躲風雪。」
「陛下言重了！陛下、娘娘和公主駕臨，是沈家天大的福氣！」公爹激動得聲音發顫，連忙將人迎入上座。
沈月容豈會放過這等獻殷勤機會，忙不迭地親自端了熱茶，特意理了理鬢邊珠花，
扭著纖腰上前：「陛下請用茶，暖暖身子……」
話未說完，便被沈玉容一個眼刀狠狠瞪了回去。
恰在此時，夜空中「咻——啪」幾聲巨響，絢爛的煙花驟然綻開，流光溢彩，幾乎照亮半邊天。
阿念興奮地跑過來，一手拉住我，另一手大膽地拽住了蕭聿的衣袖，將我們兩人一同拉向窗邊。
隔著寬大的狐裘，他的手狀似無意地覆上我的手背，緊緊握住。
煙花在他深邃的瞳仁裡不斷盛放、寂滅。他微微側頭，氣息拂過我的耳廓，聲音低沉而清晰，隻有我能聽見：
「願歲歲年年，共歡同樂。」
我的心跳驟然失序。
雪越下越大，綿密如絮，絲毫沒有停歇的意思。
蕭聿順勢便以「雪夜路滑，
恐驚聖駕」為由，留宿沈家。
自然是安置在最好的主院。沈家上下忙得人仰馬翻，隻求將這位天子伺候周到。
喧囂漸歇，阿念抱著枕頭來尋我同睡，我柔聲拒絕了，輕輕捏了捏她的手心，那是我們之間的小默契。
就在這時，窗棂極輕地響動了一下，混合著窗外風雪呼嘯的聲音，在寂靜的夜裡格外清晰。
一道黑影敏捷地翻入室內，帶著一身凜冽的寒氣。
他徑直走向床榻，掀開錦被，微涼的身軀迅速鑽了進來，將我緊緊擁入懷中。
眼看著他要低頭吻下來，我忙推了推他的肩，示意他向後看。
蕭聿疑惑回頭，與站在門邊剛要離開的阿念四目相對。
空氣瞬間凝滯。
阿念瞪大了眼睛，視線在我泛紅的臉頰與他環住我的手臂間來回掃視，
見我並無絲毫抗拒勉強之色。
她僵硬地轉過身，同手同腳、躡手躡腳地快速朝外走，臨到門口，又像是想起什麼極重要的事，折返回來，細心地將門帶嚴，同時遣散了廊下守夜的婢女。
「……」
半晌，蕭聿輕咳一聲：「阿念……很懂事……」
雖然不知道他是怎麼得知的，但現在我很想很想親口告訴他。
這麼可愛的阿念，是我們的孩子啊。
「阿聿……阿念是Ṭüₘ你的女兒……」
他環著我的手臂猛地一緊，沉默良久，才低低地應了一聲，嗓音沙啞得厲害：「嗯。我知道。」
他的面頰貼上我頸側的肌膚，
有些湿潤。
過了一會兒，又湧起一片異常的潮熱。
我撫上他滾燙的額頭，明知故問：「你怎麼了？」
他的手已不安分地滑入寢衣下擺，呼吸粗重急促：「你可看到沈家小女看我的眼神，像冒著綠光的餓狼，她在我房中點了催情香。」
我戳了戳他滾燙的胸口，語氣摻了幾分自己都未察覺的嬌嗔：「陛下什麼陣仗沒見過，這等拙劣把戲也會中招？」
「我故意的……明兒……」他低啞喚道，呼吸急促，滾燙的唇急切地尋到我的，深深吻了上來。
9
昨夜折騰半宿，卻難得睡得安穩。依偎在熟悉的懷抱裡，聽著窗外漸歇的風雪聲，心中是從未有過的踏實。
外面卻早已亂成了一鍋粥。
我和蕭聿不急不緩地起身，
他神色如常，甚至還頗有闲情替我描眉绾發。
待到我們攜手步入前廳時，裡面正是一派雞飛狗跳的景象。
沈玉容的聲音拔得又尖又急，裹著壓不住的恐慌：「還沒找到陛下嗎？若是陛下在府中有絲毫閃失，我們全都得掉腦袋！」
沈月容發髻歪斜，衣衫不整，哭得眼Ťú²睛腫如核桃，抽抽噎噎地道：「我……我也不知道陛下跑去哪兒了……昨晚他、他把我推開就走了……我追出去，就不見人影了……」
「蠢貨！」沈玉容恨鐵不成鋼，「但凡那催情香能有用，我何至於……何至於！」
沈月容被罵得一哆嗦，哭聲更甚，
撲上去抱住沈玉容的腿：「長姐，求你了……別把我嫁給那個窮書生！我不能嫁給他啊！」
她昨夜亦吸入那香，渾身燥熱難耐，竟摸黑闖入了借住西跨院的門生房中。那書生本就存了攀附之心，半推半就，如今已是鬧得人盡皆知。
沈玉容猛地甩開她，臉上盡是嫌惡與冰冷：「嫁？你現在該求的不是嫁不嫁，而是能不能留著小命！你幹的蠢事夠你S一百次！」
